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艾什送回情报：俄国的一个使团（包括军队），已经获准来访阿富汗，但他向代理执政官解释这并不表明阿富汗已与俄国结盟。阿富汗的君王阿米尔是想保持本国的duli，但执政官听不进艾什的意见，反倒说他不替女皇说话，从而判定俄国企图在北方邻国立足。他准备派小分队去攻占阿富汗境内的一个堡垒，企图以武力威胁迫使这个小国就范。此举受到军界及各方反对而作罢。由于英国zhèngfu早有扩张意图，过了不久，执政官亲自带领威格拉姆一行五人在夜间偷越边界去察看地形，经过一番准备，英国zhèngfu终于在十一月二十一ri向阿富汗正式宣战。艾什继续留在阿富汗境内做军探。
艾什一走半年未归，安竺丽再也等不下去，当她得知艾什在喀布尔的住处之后，便毅然决然前去寻夫。她这时已经学会阿富汗的语言，经过半个月艰苦跋涉，终于来到亲人身边。一八七九年二月二十一ri，阿富汗君主阿米尔驾崩，其子继位，继位后便积极备战，抵抗英军。艾什要求上级赶快撤退，但遭拒绝。在清剿阿富汗地方部落的战斗中，威格拉姆阵亡。沃尔特替任连长，越战越勇，简直杀红了眼睛，他因作战有功获得一枚维多利亚十字勋章。
六周后签订和平条约，阿富汗认输，答应英国在喀布尔建立领事馆。英军撤回印度，扎林和艾什冲破部落民的伏击，终于将威格拉姆的尸体用木船经喀布尔河运回印度。由于信仰不同，扎林已疏远了他。现在只剩下好友沃尔特，但他的政治观点也开始与艾什脱离。他被任命为开赴喀布尔的英国领事团的护卫官，正在飞黄腾达之时，完全听不进艾什的劝告……艾什的心完全转向他的妻子。他终于向上司提出了退役的要求，上司立刻同意，但让他继续为领事团当一年jiān细。艾什返回喀布尔，开始与安竺丽一起共同计划未来……
英国领事团在阿富汗实际上被当地人看作了战败国的赔偿团。他们被安排进一个便于让人瓮中捉鳖的庭院。艾什将这些情况报告给领事，但他毫不在意。同时，阿富汗在战后经济十分困难，已有若干团队发不下军饷，一场兵乱已迫在眉睫，阿富汗新阿米尔有意将矛盾转向英国领事馆，艾什向领事发出jing告，仍被置之不理。后来瘟疫流行，士兵纷纷要求领了钱各自逃命，都蜂拥到王宫来索取军饷，正当群情鼎沸之时，有人高喊：“英国人有钱，找他们要去！”暴民一齐冲向英国领事馆，又有人在外面开枪点火，从王宫的高处打死几名阿富汗士兵，于是引起一场血洗英国领事馆的战斗。成千上万的阿富汗士兵轮番进攻，一墙之隔的阿富汗王却视而不见，充耳不闻；经过一整天的激战，英国人全军覆没，领事馆付之一炬。沃尔特英勇抗击，终入绝境，一直在隔壁楼上观看的艾什最后设法下去救援朋友，但也未能免他一死，连自己也被打昏在尸堆之中。傍晚时他才苏醒过来，爬出领事馆后被另一个英国jiān细救起。
他终于回到安竺丽身边，两人一见面便亲密地偎依在一起，他们决定次ri一早就离开喀布尔。半夜时，艾什提前起床，趁着城中无人又返回领事馆找到沃尔特的尸体，与他做了最后诀别。安竺丽和准备随行他们一段路的仆人正在城外耐心地等待着他。他们化好妆后就朝着杜？凯玛山那迢遥的宫阁启程了。艾什和安竺丽都盼望着能在那里建立起他们与世无争的小天地……
正文 第一章 相遇中东（1）
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我在大马士革斯特雷特大街与他相遇。
我从yin暗昏冥的商店里出来，走到大马士革灿烂炫目的阳光下，双臂被照得雪亮，起初，我并未见到他，因为阳光过于耀眼，他又立在斯特雷特大街的瓦楞铁板凉篷下的背yin处，一时间我什么也分辨不出来。
露天市场熙熙攘攘。一群青年人从我身边走过，他们一边打量我，一边用阿拉伯语吆喝着什么，我只能断々续々地听到其中有“小姐”，“再见”之类的话。一只毛驴踢々嗒々地走过，它身上的驮架极宽，内中装满蔬菜。一辆出租车不停地响着喇叭，打着旋超过毛驴，毫不减速，直向两侧摆满菜摊，道路骤然变窄的狭小入口驶去。
站在珠宝摊前的一个男子听到出租车的刺耳喇叭声，猛然抬起头，迅速跳别一边躲避。整个身子离开篷下的yin影，暴露在明亮的阳光下，我的心骤然一跳，我惊异地认出他是谁来。我虽然知道他在这一带，但还是茫然地呆立在原地目不转睛地凝望着他的身影——喔，已有四年未见，他对我已变得陌生，不过转眼间又熟悉起来。
出租车又一声长叫，不见了踪影。在我们两人之间，那肮脏炎热的街道，现已空无一人。我看到他双目一亮，不顾身后珠宝商对他这个未购一物的英国佬的一连串高声诅咒，向我走来。他轻々说道：“噢，你好，是你呀！”那声调与他小时候一模一样——那时他是个小小子，我是比他更小的小丫头，是他的小尾巴——他每天都这样亲昵地招呼我。
可我现在已不是小女孩，我已二十二岁，他现在只不过是我的堂兄查尔斯——自然喽，此刻我已不再崇拜他，为了避免误会，我非得向她挑明这一点不可。我模仿他的声调回答：“看到你真高兴，你长得真快！”
“我现在差不多每星期都得刮一次胡子了。”他裂嘴笑道，“亲爱的克里斯蒂，感谢上帝，我终于找到了你！我母亲说，你所在的那个旅游团要来这儿，但谁也不清楚何时到。我向你告诉你妈你们计划落脚的那个旅馆打了电话，他们告我，你们旅游团已去了耶路撒冷。我又与那里联系，他们说你返回了大马士革。你的行踪很诡秘嘛，小克里斯蒂。”
“很抱歉，”我说。“我们的巡回旅游计划有所变更，现在正绕回前线去。旅行社只好改变此地的旅程。哎，真是的，我们明天就要离开这里，向贝鲁特进发。你到大马士革多久啦？”
“我昨天才到。我原计划到大马士革来找一个人，他现在不在家，星期六才能回来，但我估计你可能已赶到这里，所以就提前来了。你何不脱离旅游团？我们一起去游览大马士革，然后再上贝鲁特去。不知走你是怎么想的，克里斯蒂，为什么要参加旅行社组织的团体话动呢？”
“我准备游览一下世界的这一部分地区，却又对这里一无所知。他们的计划很周密，还有一名讲阿拉伯语的陪同服务员。再说，我也不善于独来独往。”
“别睁着你灰sè的大眼睛无可奈何地看我。如果说世界上确有一个真的我行我素的女子，那就是你喽。”
我得意洋々地望着他说，“是吗，查尔斯？我也高兴与你在这里多呆几天，但可惜我离不开旅行团。我们在原线上又增加了黎巴嫩的巴勒贝克一个点，况且此地走到哪儿都得办签证，真麻烦死人。我的签证ri期只到明天，而且还是集体护照。不过，到星期六旅行团返回英国时，我可以在贝鲁特单独留下来。”
“那我就到贝鲁特去等你。嘿，我们傻站在这儿干嘛。随时都有被毛驴撞倒的危险，到我的小房间里去喝杯茶吧。”他狡黠地笑道，“你没见过那地方，简直跟宫殿差不多。我住在牛津大学的一个同学本恩？西法拉家里。本恩的父亲是大马士革的显要人物，他叔々是内务部长。
这里的人称他们家是“理想家庭”，在叙利亚就是指富豪。”
“富豪吗。你和我也完全有资格列入其中。”
“嘿，有人说我们不是吗？”他爽然回答。
我们曼塞尔家族，连续三代都是家财万贯的商业银行家，怪不得那么多人对我们血管中流淌着近亲交融的血液这一点都采取有意宽容的态度。
“你在这儿选购什么？”我问，“是为埃米莉买戒指吗？”
“当然，我正为我的爱物选购宝石。为我的汽车买个蓝sè的宝珠。蓝sè的宝珠可以遮挡魔鬼们目光。既然骆驼和毛驴都戴着它，我的汽车为何不能？”他哈々笑起。“没关系，我以后再买也不迟。咱们走吧。你的旅行团上哪儿去了？”
“不知道。我们正排队通过露天市场，我在一个小摊前停了一会儿，一转脸他们便不见了。我看他们在晚饭前不会想到我的。他们对我经常走失已经习以为常。”
“你跟我过去喜欢的那个娇惯任xing的小姐—模一样啊！”
“我就是讨厌成群结队的。别忘了，我父母倒经常说你是个娇惯任xing和不可救药的小子呢！”
“噢，我亲爱的克里斯堂叔竟这么说我！”堂兄缓婉地说着，挽起我的胳膊。
查尔斯的汽车停在街头，车边围着里三层外三层的小孩，十分引人注目。原来是辆豪华型奔驰，我马上逗他说：“真漂亮呀！怪不得你这么喜欢它。”
他很高兴，并打开发动机罩让我观看，又打开四扇门让我欣赏。围观的小孩子们一拥而上，各个惊愕得直伸舌头。我观察了一下查尔斯得意的脸sè，不禁使我联想起他小时候向我显示电动火车、手表和自行车时的表情。他挺挺腰身，撵走扒在发动机上的两个孩子，关好车罩，付给最大的孩子几个钱（估计他曾雇他看守此车），又与孩子们用阿拉伯语说了些什么，我们便上车开动。
“那孩子说的是什么？”
“不过是表示‘谢々您’而已，但他的原话是：愿阿拉保佑您和您的儿女，以及您儿女的儿女。”我们转入一条颠簸的窄街。“他的祝愿自然也包括了你。我希望我们还没有解除婚约。”
“我记得好像是你自己写信来要解除婚约嘛，就在你遇上那个金发碧眼的女模特的时候，喂，她叫什么来着？”
“你是说萨曼莎？那已是四年前的事了。”
“再没有其他人挡我的路了吗？埃米莉怎样？我肯定我妈曾说起过埃米莉——不然就是默特尔。你找过不少姑娘，名字都记不清了。”
“我看，她们每人都不比你——克里斯塔贝尔差。”
我敞怀一乐：“此话不错！”
“要问我的态度嘛。”堂兄说道，“我们摇篮时期定下的婚约现在仍然有效。我们不但可以把家传的巨资继承下去，而且也能让我们共同的曾翁罗森鲍姆太公免得在九泉之下辗转不宁——愿他永远安息。”
“这可美了你。这二十年我对你忠贞不二，还允许你拈花惹草，窃玉偷香。”
“你若长得美些，也会得到不少机会。你从小就肥嘟嘟的，像只小海豹。不过，我得承认，你现在的身材好多了，”他乜斜我一眼，全然是一种大哥々的目光，毫无对女xing的兴趣，宛如养狗比赛上的裁判官鉴别一只小狗一般。“说实话，你长得还算好看。亲爱的。”
正文 第一章 相遇中东（2）
“奔驰”拐入一个小院，阳光将车后掀起的眯眼的灰尘照得通亮。他瞅缝将汽车停入槐蓝树的密yin下。“这是正门，标准的大马士革风格。”
在这尘土飞扬，令人窒息的院落的一侧有一个高大的拱廊，一座装有锻造的金属门把和合页的巨型木门阻挡住去路，着实令人生畏。查尔斯打开一扇便门，一个拱形光柱立即shè入黑洞洞通道的对面墙上。我们走过去，进入第二个网球场一样大小的院子。两面各有一座摩尔式拱门，外接避荫的回廊，第四面是个高台，位于一连三道的拱门后面。高台里侧和边侧摆着几张铺着小毛毯的长沙发和矮桌——这就是东方人会见和谈话的“客堂”。矮桌位于长沙发前。地面铺着白，蓝相间的瓷砖。镶嵌着蓝、绿、金三sè马赛克的柱廊熠熠生光。院内植有橙树，修有一池喷泉。远处传来一阵斑鸠的啼鸣。院内的清爽空气中飘散着香橙花的芳菲。
“到客堂里去，”查尔斯说，“怎么样？这儿相当不错吧？阿拉伯建筑富有诗意、激情和浪漫sè彩，但都很雅致。像他们的文字似的。你想来点什么，要茶吗？”
“我还是喝咖啡吧。你要击掌召唤奴隶吗？”
“跟击掌差不多，”他摇响放在一张镶边小桌上的铜铃，特一个身穿白袍的阿拉伯青年走出后，吩咐了咖啡。然后他心神不定地徘徊起来——�