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第六话 消逝的灵魂
宁百清和葛期礼继续谈话，后者道：“百清啊，你好好想清楚，当初你是自己逃离灵界的，总执行官没有重重治你的罪已经是看在你曾经帮助了别人的关系。说起来那个叫隆明的人和你很不错吧，还有那个叫黑鹤的，真的是冥皇族的人吗？你不是想找他们吗？留在这种地方，你能做到什么？听我说，酸土之地没有出路，你一定要出去，惟有这样才能完成你自己的心愿，”
宁百清突然抬头看了看彤飒和繁浩，他们俩在私语着什么，而其他人远远地躲着葛期礼，跟着葛期礼来的三个随从各自坐在门口处，懒散地假寐着，没什么特别的人存在。宁百清这才放下心石，轻轻道：“你别说得这么响亮可以吗，我可不想把黑鹤的事情全盘托出。”
“怎么，黑鹤那人这么难对付吗？”
宁百清暗暗叹气道：“期礼，你没有见过她的实力当然什么都不知道。那个人仅靠一人之力就召唤了数万亡灵和‘元’到人间，进行她的活动，达到她的目的，我和隆明的行动都被她算在里面。隆明说他有熟人在长坡，恐怕他也会遭到那个叫黑鹤的家伙的毒手：一个藏在阴地里的人真是让人防不胜防。”镇定中带有一丝抖颤，平静中存在一种畏惧，看来黑鹤确实不是个好对付的人，葛期礼在那一刻意识到宁百清的无奈。宁百清继续道：“黑鹤是否是冥皇族这我不清楚，可是有隆明手中有证据，而我却只知道她在使用我们所熟悉的能力，除此以外，我无法说明或者确认她的身份。”
葛期礼黯然地说道：“我按照你说的，暗地里派人去大龙王宫殿里去了，然后又到赵家庄去，结果哪里都找不到。尤其是赵家庄，一个人影也没有，庄园和农田全被焚毁了，如果当时有人活着，也绝对逃不过被大火吞噬的命运。话虽如此，看守灵界入口白门的执行官告诉我，没有白头发的孩子经过，如果是到了冥界，那我们也难说。”
宁百清沉默了，这份情报已经表明隆明一家失踪了，黑鹤完全是踪迹缈然，比起不听情报前的安宁，现在更加混乱和痛苦。他几乎要冲口而出道：“我要离开这个地方。”却在最后一秒停住了，“亚穗。”
“什么？”葛期礼这一刻只注意到彤飒和繁浩双双嘻笑打闹，没有留神宁百清的低语，不自觉地道了一声。
“没什么。”宁百清极力掩饰复杂的心情，转而问道：“你没有把这里有净水的事情告诉总执行官吧。”
葛期礼骇然地瞪目道：“你把我当成什么人了，宁百清？我当你是死党哎，你看看你，连自己人都不信任，我还能帮你吗？这里的事一个字眼都没说出去，要是……”
宁百清发觉茅屋里的人都看过来，连忙捂住葛期礼的嘴，道：“我不是不相信你，只不过要是给他们知道了的话，总执行官就绝对不允许我们继续留下，你看看，我们的皮肤比几年前的要好多了，还不是这丁点儿水的缘故，我是可怜可怜自己，也不想别人多受罪啊。这些年在这里逝去的灵魂已经减少了许多，不过大家都还是那时候的样子，也没增加多少人。”
“是吗？不过照我看来，可丽儿似乎就没法活下去。”葛期礼看着神情呆滞的女性，道：“你看看她的脚，虽然带着铁镣，却已经挂不住，皮肤已经变得透明，再来就是身躯，当头部开始融化的时候，她就会消失了。至于时间长短吗，对于她而言，时间不多了。”事实上，葛期礼一边说一边看着可丽儿的变化。果真如他所言，可丽儿在消失，头部逐步液化，一颗散发着白色荧光的小球从可丽儿脚底冒出，升上半空，穿过草盖的屋顶，消失在夜色中。“元”，这是葛期礼看着那小球离去后的第一个名词，“化‘元’了，刚来到这种地方就消逝了，真没意思。”
“还好说，你的话一点同情心也没有。”宁百清哼着道，“死了也应该尊重死者，这可是建造坟墓的理由啊。”这段对话的期间，可丽儿的头已经冒出了几十颗小“元”。当葛期礼放下陶碗的时候，一道长声报告着脚镣的主人不复存在，什么也不剩。
“百清，你看到吧，你在呆在这种地方，迟早会因为消失而什么也做不了。行行好，听听我的话，出去吧，总执行官应该还不许你擅自行动，你可以跟在我身边，也比现在自由。”葛期礼真情流露，宁百清还是有所思虑。
这时候彤飒和繁浩悄悄地走到宁百清身后，女的耳语，男的用声音遮掩彤飒的声音：“葛先生，你怎么就老只说这么几句话，要是百清不愿意，谁也强迫不了他。”繁浩还想说，细看下葛期礼并没有用心听自己说话，于是又道：“天色不早了，趁着现在还有光先回去吧，以后再过来探望我们。”
葛期礼傲慢地答道：“什么话，你不记得了吗，我每次来都要住上一个晚上，路途遥远，就是到了午夜，我还走不出酸土之地，你这不是存心害人吗？”这话顶得繁浩无话反驳，闷闷不乐地看着彤飒。彤飒不满地瞪着对方，又见宁百清若有所思的样子，不再耳语。葛期礼冷静下来，凑到宁百清面前，关切地道：“你当不当我是朋友，究竟这个地方有什么让你挂心的事情不妨说给我听，我不会向上禀报的。”
“关于这点……”宁百清多次欲言又止，真让葛期礼恼火。
第七话 夜幕下的四人
夜幕降临，茅屋里的住宿者和客人们都集中在几个火炉周围，钢酸草的厚皮被折叠着放在炉外，预备着化为灰烬的最后旅程。葛期礼坐在宁百清和繁浩身边，神色轻松地东扯西谈。彤飒并不在人群里，她借口出去挑水就离开茅屋找宁亚穗。彤飒低声呼唤，没有回音，她绕到茅屋后面，看见那两个带着宁亚穗藏起来的阿姨，问道：“亚穗呢？”
其中有人道：“不知道，葛期礼来了不久，她就嚷着要进屋，我和阿苏连忙阻止，可是她一脱手就不见了，我们四处找她都找不着。”
“什么？”彤飒跺着脚，心烦意乱地转了个圈，想了想，轻步绕着茅屋走，回到原位的时候对两人道：“今晚葛期礼一定是住在茅屋里，亚穗一定要在屋外什么地方安身，她可能预感到什么，先一步走了。这下麻烦了，我们要到哪里去找她呢？”但是没有人回答这种自言自语式的问题。
烤苹果的香喷喷味道在简陋茅屋里飞绕，葛期礼一边喝酒，一边和宁百清说话。可宁百清无心与对方交谈，点头应答着，紧张地瞥着草帘，等待彤飒回来。葛期礼怎么会看不出宁百清心绪留在外面的那种神情，于是托着酒意说道：“你还说你不想出去，瞧你这副模样，天都告诉我你一定会主动要求离开酸土之地的。”说着，把破陶碗递给宁百清，斟上刚贴碗底的一点酒，继续道：“别推托了，答应我吧。”
宁百清回过头来，十分不情愿地说道：“不是我不想出去，而是有别的原因我必须留下。”
“什么原因？”
听见葛期礼的追问，宁百清马上就意识到自己多说了话，要收回不说原因似乎太唐突了，而且对面的繁浩不停地向自己示意，转而道：“没什么，这里的人都没有犯什么过错，而我，我本来是灵界的逃兵，这个罪名足以判转世，现在以你的关系抹去我的罪名，让我离开酸土之地，你想想，他们将会多么地仇恨嫉妒我啊。”
葛期礼回头看了看退缩的繁浩，不满地喝道：“是你吗？你想离间我和宁百清的关系吗？真是个不安分的家伙。”
繁浩不屑地回答：“谁离间你们的关系了？宁百清想不想走有他自己的打算，我可没强迫他留下。你这个执行官以为拥有把握别人心思的能力，大错特错，别把事情都扣到别人头上来。”其实在繁浩的话后面还有不少肮脏的骂人词，葛期礼很不满他这种态度，用拳头把繁浩哄出去了。宁百清轻蔑地看了葛期礼一眼，跟在繁浩后面也离开茅屋。
繁浩和宁百清借故离开茅屋，在屋后面找到了慌乱的彤飒，繁浩问道：“彤飒，怎么了，亚穗还没有找到吗？”彤飒摇头。宁百清望着黑暗的远方，很希望能大声喊叫“宁亚穗”，但是他不能这么做。在一个荒芜的世界里，在一个充满腐蚀性泥土的世界里，一个小女孩能去哪里呢？繁浩也在烦乱，却装作平静，对着深邃的黑暗闭目。过了一会儿，繁浩张眼道：“不在，亚穗不再酸土之地。”
宁百清和彤飒一下子跳起来，正要发问，只听见后面传来了葛期礼的声音：“谁不在酸土之地了？来到这种地方就别想在夜间活着出去，而且犯人一旦离开此地就是逃犯，不仅要捕捉，而且还得送去‘转世’。”不慌不忙地话语让宁百清不寒而栗，彤飒和另外两个女性躲在繁浩后面，繁浩则盯着葛期礼。“怎么，我说得不对吗？”
繁浩终于忍不住怒火了：“别以为你是自由的执行官就可以对我们指手画脚，我可不受你这套。你老是叫宁百清离开离开的，你有没有尊重过他的想法。”
葛期礼被繁浩刺激的话弄醒了，酒意还在，含糊地道：“你这是哪里的话，我是看见百清有心事，知道他对外面朋友的安全感到担忧，才如此急切地想帮他，你们说说，做朋友的做到这份上，你们还怪责我些什么？”
宁百清不愿听见吵闹声，大声喊道：“别吵了，我很烦，你们都离我远一点。”瞬间，葛期礼和繁浩都安静下来。就这一刻的安静使得遥远而微弱的声音传入每人的耳里，“歌声？是谁在唱歌？”漆黑的天空下，稚嫩的声音伴随着有规律的音符上下跳动，像微风又像小溪，清纯的歌词里面赞叹着自然和神灵的伟大。
“冥界的歌？”葛期礼顿生疑惑，向着歌声传来的方向喊道。“什么人在那里唱歌？”
葛期礼话音刚落，宁百清迈开脚步往前冲去。由于出来匆忙，宁百清和繁浩都没有穿上布鞋，赤脚踏着酸土，钻心的痛阻止不了他们急切的心情，葛期礼和彤飒也跟去。当大家更靠近唱歌者，发现那仿佛近在咫尺的声音变得越来越遥远，彤飒不禁自问：“我们是不是走错方向？”
繁浩也忍不住如此问自己，但是神经所感受到的宁亚穗的力量倒是真的来自前进的方向。他低声问道：“这就是宁亚穗的力量吗？”正想着，只觉得脚下一片冰凉，“是水。”水花溅上四人的小腿，清凉透骨。“真奇怪，我还以为除了茅屋前面，酸土之地再也没有水了。”
彤飒道：“我以前来过这里，是没有水的，现在怎么会……”刹那间她想到了宁亚穗。
“你这孩子，怎么不听话，跑到这么远的地方来了？”宁百清一说话，歌声停了，接着是幼小的哭泣声：“爸爸，不要打，亚穗以后不敢了。”
第八话 无罪的孩子
颂赞的歌曲，稚嫩的童声，在这黑暗却充满浓雾的地方不断回旋，久久不散。葛期礼是管理酸土之地的灵界执行官，负责为进出此地的全部人员做登记，多少人进出是知道的，尤其是孩子。酸土之地向来很少有孩子们存在，即使有孩子，很快就会被送到“转世之木”，趁他们还没有来得及记忆什么就送走是绝佳的办法。所以葛期礼很清楚，在宁百清所在的茅屋范围内没有孩子，如果是这样，“那么他们所关心的这声音的主人究竟是什么一回事？私藏？不会，绝对不会有人私下藏在这种地方？”葛期礼狐疑地看着前方奔跑的宁百清，对方一脸紧张，毫不理会旁边事物。宁百清责备宁亚穗的动作，葛期礼是清楚地看见的，然而他对宁亚穗的回应感到怪异，于是上前问道：“百清，你好啊，做了爸爸还不告诉我。说，这孩子的母亲是谁？”
宁亚穗的哭泣声让宁百清既放松了绑绑紧的心情，又涌出了愤怒却担忧的情感，真是不见一阵子就如此烦乱，宁百清终于有点明白隆明和涟漪分离后，隆明那焦急的心情了。他先动手打了孩子一巴掌，随即又紧紧地抱着她不放，道：“别让人担心啊，亚穗。你究竟去哪里了。”显然宁百清没有听见葛期礼的话。
葛期礼转而问彤飒：“这孩子是你的吗？”
繁浩不等彤飒回答，一步都挡在葛期礼和彤飒之间道：“谁都知道阴间的人没有生育能力，你和我，大家都不例外。”
两人又要争吵的时候，彤飒却道：“别吵了，我们快点回去，水好像要消失了。”
这句话也提醒了宁百清，他抱着宁亚穗站起来，转身就走。“再见