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“千挑万选就选了这本破书？”顾年远远地坐在椅上，冷眼一望小隐手里的《破晓志》。
小隐的眼睛好受了些，一瞥顾年悠哉地斟茶自饮，不由气急。“玲珑库里哪有破书？要说破，也不过是外表陈旧罢了，要说里面的内容，可宝贝着呢。”她本还在犹豫是否就真的取出这本《破晓志》，如今听顾年一个嘲讽，面上挂不住，一时也没考虑到九王爷就在眼前，当即脱口而辩。
但是、但是这腿，怎么就不听使唤，软绵绵的没什么知觉呢？小隐面上一阵窘迫，忍不住叫道：“顾年！你倒是来拉我一把啊。”
话音刚落，一阵短促的疾风扫过额前碎发，有股熟悉的清冽气息涌向周身，她随即胳膊一紧，一下子站了起来。小隐眼前发黑，心里怨道：你拉我站起来也没用，腿麻了站不稳啊。她心里犹在骂骂咧咧，忽觉腿边碰到了什么，继而肩头传来一声轻拍，她直挺挺地坐了下来，身下正是一把椅子。
然后小隐手心一热，一杯清茶不知何时握在了手里，她错愕地抬头，只见顾年懒洋洋地靠在她椅子的扶手边上，侧头望着小隐：“大小姐，还有什么吩咐么？”
小隐触及他的目光，脸颊发烫地垂头，手指不停转着水杯。可是低头没有用啊，哪怕把脑袋埋到胸前，也能感觉到顾年衣上的晨露气息，和他直视自己的目光啊。这时小隐目光瞥见一旁的九王爷，如获大赦似的展颜：“啊九王爷，采金谷小隐见过九王爷。”
九王爷温和地笑了笑：“不必拘礼。想不到你们非但认识，还似乎熟的很。”
“自然熟的很，熟到同靠一棵树，同骑一匹马，同住一……”
啊！闭嘴！小隐一跃而起，急得去捂他嘴，顾年笑嘻嘻着犹不肯停，只是将脸转开。“啪” 的一声，小隐手掌一偏，猝不及防地打在顾年脸上，发出了清脆的一声响。
看着瞪着自己的顾年，小隐心里发虚，面上却不甘示弱地回瞪着。
“啊呀，好痛！”顾年夸张地叫起来，“我惹不起你，离你远点还不行吗？”他说着施施然起身，走向原先坐着的位子。
小隐哭笑不得，心里叫屈：古树林里我撕开你衣上那么严重的伤口结痂，都不见你哼一声，如今、如今只是不小心打到你脸上了嘛。她目光滴溜溜地一转，求助似的望向九王爷：“九王爷，我看我还是走了吧，不打扰你们继续商议正事了。”
“不，既然来了，那正好一起。此事也须得靠你。”九王爷忽而正色。
小隐疑惑地看着九王爷，又看了看顾年，哪知顾年像是什么都没听见似的，靠在椅背上顾自喝茶。他选的这个位子极好，就在窗边，阳光透过窗棂照在他脸上，打出隐隐绰绰的光影，愈发显出懒洋洋的样子。
九王爷转而望向顾年：“方才我们说到哪里？讨论一件事？不知你要讨论的，是否与我心中所想的一致？”
“救一个人。”顾年放下茶盏，缓缓直起身。当他和九王爷目光交汇时，两人同时说出了一个名字：“蜀王林缺。”
啊？若非小隐已将杯子放回了桌上，恐怕下一刻便会听见杯子落地的声音。是了，蜀王林缺是九王爷和秦夕的结义大哥，要救他，理所应当。可是为什么当小隐亲耳从顾年和九王爷口中听见他的名字时，还是觉得——难以遏止的心神激荡？
非但小隐神色异常，连九王爷的脸色也现出不同寻常的激动来。蜀王林缺，就那么四个字，不过一个称谓，却有多少年不曾说出口了？催人老啊。
这时小隐问道：“我只听说蜀王爷下落不明，生死未卜，如何确信他尚在人间？”这话问得尖锐而直接，但一语中的——这才是关乎蜀王的最关键的问题哪。
这女娃年纪虽小，说话却不含糊。九王爷赞赏地看了小隐一眼，随即目光一黯，拉开了覆盖在膝上的长衫：“凭此而信。”
小隐“啊”的一声低呼，又觉出这是极大的不敬，下意识捂住了口，可目光却掩饰不住，呆若木鸡地望着九王爷，和他的双膝。那是两截空荡荡的裤管，自膝头垂下，本是严严实实地掩在长衫下，如今尽数现于眼前。无怪自从小隐见到九王爷起，他就一直是坐着的模样，坐在雪崖前的覆雪台上，坐在书房里的椅子上。
“我自废双腿，立下永世不出千山谷之誓，换得他一条命。‘不杀而囚之’，这是皇兄答应我后所写的密诏。”九王爷语声幽渺，缓缓又将长衫覆了回去，沉默地整理着皱了的裤腿。
他以前定是个极其自珍的人，哪怕双腿废了，也在意着这么细微的地方。可是，什么样的情义，能另一个人这么不计得失、抛却一切的这么做？是全无沾亲带故关系的人啊。小隐极受震撼，感觉到九王爷的空荡双膝开启了她认知的另一扇门。原来，世上还有这样的人。
在场三人中，最平静的是顾年：“既然如此，王爷是怎么打算的？有几成把握？”
“先前只有三成，如今五成。”九王爷目光停留在顾年脸上，“我原本打算今趟千山雪崖宴结束后，请这十年来五届的胜出者来助我。没有想到如今还加入了你无照楼的力量，那真是再好不过了。”
等等！……小隐眉眼俱呆，九王爷这话是什么意思？他的意思是——他设宴、出题、开放玲珑库、施惠于胜者，历时十年，多达五届，就是为了如今的一场营救？那是多危险的一个局，是多么近乎孤注一掷的冒险啊。而人生，又有几个十年？
便是不动声色的顾年也现出未曾料及的目光，沉默了好一阵才叹道：“九王爷深谋远虑，意志惊人，真是佩服。”
意志惊人？九王爷低头苦笑，非是意志惊人，而是除此之外，再寻不到这世上的意义。
小隐忽然反应过来，现出恍然大悟的神情：“无怪王爷在玲珑库尽头放了个‘莫取’的竹筐，让每一位入库之人得以看见，原来……原来志在如此啊。”
顾年虽尚未入玲珑库，亦未曾见过什么“竹筐”，但听得小隐此话，自然猜到那是与蜀王有关的东西。他瞥了眼小隐，暗忖这小丫头何时变得这么机灵了，以前可没发觉。此话若要被小隐知晓，他顾年定要又挨上一巴掌。顾年清咳一声，正色道：“九王爷和蜀王的事，先前只从老师口中得知了些许片段，不知九王爷可愿道其详？”
“自然可以，不过在这之前，我想先确认一件事。”九王爷的目光停留在小隐脸上，“小隐，看你年纪极小，顶多十五，正是如花芳龄。我若有后，恐怕与你一般大小吧。而此番营救大哥，凶险难料，恐要性命相博，你可要考虑好了。若你愿意留下，我自然高兴，若不愿，我亦不会强求，这便派人送你出谷。”
小隐不曾料到九王爷会说出这番话，既宽厚又精明，既真挚恳切又有所保留。这桩与己无关的凶险之事，当真要搭进去吗？她下意识望向顾年，却见顾年耸了耸肩：“莫看我，王爷说的对，去或留，全在你一人之念。”逆着光，小隐看不见顾年的表情，但他的语气，缓缓的，好像在犹豫，好像在希冀什么。
但你、你是要全力以赴，以命相搏的吧？小隐深呼吸了一口气，郑重点头：“我想好了，愿与你们共进退。至于凶险，事在人为。”她不是去救人，是去见证一个传奇，为那颗赤子之心拨开云雾。与有荣焉。她一瞥顾年，那个兀自坐在椅子里的人不经意地将手放在了扶手上，好像全身绷得紧紧的，又松弛了一下。
“如此甚好，好一句事在人为。”九王爷疏朗而笑，他想了一想，目光开始笼上一层雾蒙，开始讲他的事、他和林缺的事，“既然你们想听过往的事，那就要从十七年前开始说起了，你们莫要嫌我啰嗦才好。十七年前，距前宣灭亡四年，正是动荡的战争岁月，在鹿吴一战，我认识了林缺。他以军队起家，在那时已是声名赫赫的蜀王爷，通过林缺，我又认识了秦夕，他还不曾执掌无照楼，是列于楼主之下的长老之一，而无照楼，也只不过是一个普通的派别罢了。”
“我们一见如故，交为知己，在千山雪崖前结义金兰，林缺最为年长，是我们这群人的大哥。宣亡那年，我皇兄立楚开国，我游说大哥附楚，两方于我都是至亲之人，一方乃手足，另一方情同手足，我怎忍心看他们干戈相向？如今想来，此计出自我私心，是福是祸不自知啊。”
“皇兄受我之劝，保留了大哥的封号和属地，就这么平安无事地过了开国后的三年，但我们很少有时间见面了，各自忙着自己的事，朝中事、江湖事。第四年，也就是丙寅年间，我听闻有人上书参了大哥一本，以通敌之名，皇兄盛怒。我四处奔波，累至卧病，耳中听闻的最后一个消息，是通敌之名坐实，朝廷大举西征。战事持续四月，最终蜀州城破，大哥受押入都，自此杳无音讯。这就是故事的结局了，你们可还有想知晓的？”
小隐暗自长叹，心想这与玲珑库所见的蜀王之信倒是如出一辙，并无出入。只听顾年问道：“参了蜀王一本的人，是谁？”
“不止一人，但为首的，是云牧石。”
凤阳将军云牧石？小隐露出难以置信的神色，怎会是他？若是，那该与九王爷势同水火吧，可刚才的千山雪崖宴上，云牧石不是还派人来送礼么？
但顾年颔首：“怪不得率军西征，他是头一个，带着一整队白羽军。而围剿无照楼，他亦有份。”
“自开国之年仰天台易主后，凤阳将军的名头便扶摇直上了。”
仰天台易主？小隐眨巴了几下眼睛，暗自庆幸从小博览史书，否则又会对九王爷的话茫然不知了。此事虽然隐秘，但堪称大事，须知素有占星起卦之能、通古晓今之名的仰天台大祭司，是如同国师一般的存在，哪怕历朝更迭都极其敬重，不曾废立。如今的仰天台由池砚祭司执掌，而在他之前的祭司，是苏宴。十四年前，也就是开国元年，祭司争位，虽分出了个苏宴败、池砚胜的局面，但鹬蚌相争，云牧石由此风头无两。
“还是不议前尘，只谈今朝吧。”顾年冷静说道，“救蜀王，第一便要知其下落，但据我所知，下落不明啊。”
九王爷神秘一笑：“二位请看。”
他在二人好奇的目光中打开了一卷画，小隐一下子认出那是宴上公主给九王爷贺寿送的礼。不过是普通的山山水水，并没什么异样，小隐不解地望向九王爷。
作者有话要说：
☆、画中之地
但顾年眼前一亮：“此乃位于都城外的密渡？”
“好眼力！”九王爷一指画卷，“你们看这里，三山两水，两水并川，岂不就是都城东北、与都城三区接壤的郡县密渡？”
小隐定睛一看，可不是！画上，两股清泉分别自西北、东北角的峡内涌出，各自缓缓流过中部的宽广平地，继而形成细长的水渠，汇入南部的农地；而山峡的另一面，是刀削般的陡壁，有倾泻而下的瀑布，形成了截然不同的两面景致。她想了想，问道：“难道蜀王就在密渡？”
九王爷的手指在画上来回指点，语气激昂：“此乃晨昏之时，西垂月，东升日，是以此画的色调以中轴为分，西暗东明，西冷东暖，但西北峡内涓涓细流，东北峡内冰凌漂浮，定有异样。”
小隐使劲擦了擦眼睛，这才感觉到九王爷所说的异样。她也皱起了眉，用一种不敢相信的语调说道：“画是公主所赠，若公主当真是以此画传递消息，那这礼实在是大的很。”话语间，她颇感怀疑，难以想象那个出尘般脱俗的公主与九王爷他们有着怎样的交集。
“实不相瞒，这十年来我穷尽精力，暗中派人打探大哥的下落，逐步将范围缩小，最终确定的，是都城外方圆三十里。在这三十里内，城镇村落但凡秘道机关，都逃不出我所派之人的聪灵耳目，是以定在山水之间。而密渡，三面环山抱水，峡内九曲回环，素有十渡之称，一面平原通都，是历年举行白羽军阅军大典之地，森严戒备堪称重地。而此画，与我所想不谋而合，坐实了我的猜测。”
“敢问王爷，所派之人是谁？”顾年问道。
“通灵仙云卿之。”
原来是他，在第一届千山雪崖宴上胜出的就是有“通灵仙”之称的云卿之。不过在那之前，云卿之并无这么响亮的名号，不过是个自行钻研机关之术、颇有些禀赋的年轻人罢了。原来自那时起，九王爷就有意培之，在十年的时光里为通往蜀王之路打下了一根根木桩。
末了，顾年开口：“我们自然是相信王爷的——既然王爷如此相信公主。”此话摆明了要九王