心里一丁点不舒坦都没有，那是瞎话，可妈妈知道。我到底是经了多少事才到今日，活在这世上，总有人将你说得一文不值。千夫所指，却也百口莫辩。可自己到底是怎样。岂是他们说几句酸损诛心的话便能改的。”
吴妈妈没料到香兰想得洒脱，不由叹道：“不错，本该如此的。人言可畏，不知逼死多少英雄汉，更别说小女子了。想想何必呢，为着几句话搭上好日子。”
香兰道：“我那时候不谙世事，旁人酸自己一句，损自己一句，或是冤枉委屈了自己，即便嘴上不说，心里也恨着，更不用说逮着还嘴，总要言辞比他更厉害才觉出气，后来渐渐觉着何必，不辩不争，眼界有高低，知事有深浅，不过但凭着一颗好心做事罢了。听人说了甚，再难听的也笑笑而已，几句话都放不下，将来遇着大事还能怎么着呢？”
吴妈妈笑道：“我的乖乖，不瞒奶奶说，底下多少痴心妄想的丫鬟们羡慕嫉妒，酸溜溜说奶奶不过有张爹妈生的好脸，她们哪知大爷见的美人多了，最终在这里痴情，还不是因为奶奶心里有这样的丘壑。”
香兰忍不住笑道：“我多少斤两，旁人不知，莫非妈妈也不知？都是寻常人，我其实懦弱狭隘得紧，当初刚来府里，一心一意觉着自己比旁人高出一头，自己处处都是不甘愿，可是美玉蒙了尘，落在这样是非泥淖里。吃了多少亏才知谁都不得小看，为人终究要谦卑平和些。”
吴妈妈抬起头，只见香兰肤光胜雪，如明珠生晕，不由暗叹谁能想到这鲜花嫩柳一样的姑娘短短几年历经多少坎坷，如今稳重知事，心胸只怕也是让委屈撑大的。
这事便从此揭过，无人再提。
却说白驹过隙，日月如梭，一晃便过了一年。林锦楼成亲以来再无别项贪求之心，千辛万苦想得到的人，终于跟他互诉钟情，每日回来都围着他团团转，他便心满意足。他每日推脱应酬，早早回家，跟香兰一处说话取乐，或他去批阅公函，香兰便捧着书蜷在贵妃榻上看，时不时过来给他添茶，两人默默无言，却静谧恬淡。香兰偶教他画画儿，写累了他便提了灯，拉香兰到院子里散散，夜色里偷香她几口，将她揽在怀里，闻着她发香，便觉着一切很圆满，仿佛活了将要三十年，才刚刚吃了颗定心丸，快活得让他有些恍惚。
香兰心里也暗暗惊奇，林锦楼原是个应酬极多，积年里风月中行走之人，自成亲后，外头的应酬竟一概免了，推脱不过也早早回来，极乐意在家似的，得了闲儿常带她出去转转，到戏园子里听戏、上酒楼里吃席、到好景致地方看景儿，时不时还去庄子上住几日。可仍是个颐指气使的坏脾气，说一不二，可气头过去，瞧她真委屈不搭理自己了，便又厚着脸皮回来猴在她身上，装傻充愣，仿佛刚才没那回事似的，让人哭笑不得。香兰心里明白，这霸王一辈子也当不成温柔小意、谦和体贴的小郎君，还时不常的欺负她，硬要她依着自己的意思来，可她瞧见那混蛋却心里头欢喜，说不出的踏实。
这一日，林锦楼同香兰往世交家中做客，途经泰裕楼时，林锦楼记着这家做得六样素点，味道独特，便遣人去买，香兰坐在轿上等，掀开一道缝向外看，有个高瘦男子迎面走来，瞧着面熟，走进了才发觉竟是夏芸。只见他一身青色袍子，穿得朴素寡淡，两颊凹下去，虽不落魄，却满身憔悴，神色茫然，绝非舒心之相。
待他走过去，香兰还在愣神，桂圆看在眼里，凑上前道：“奶奶认识这人？”香兰道：“他是小夏相公，我同他有旧，也不知他过得如何了。”
桂圆记在心上，问了夏芸住处，真个儿去打听了一番，回来对香兰道：“这位夏相公剥了功名，后来更名换姓在外省考试，不过只中了秀才，不曾再中举了，因名声不好备受挤兑，只靠教几个小孩子开蒙，替人抄书赚几个钱。前年他在外省考试，老娘家中重病，银子使得跟流水似的，却总不能好。他二嫂受不得，撺掇她爷们，两人竟在夜里偷偷把老娘单独关个屋锁起来，起先听邻居说，老娘还在屋中骂，后来渐渐没了声儿。夏芸回来开门看，只见骨瘦如柴，不成人形，屎尿遗了一地，竟是活活饿死的。县令大人把他二兄弟一家拉去判了个斩立决，旁的兄弟姊妹都挨了板子，唉，可怜，可怜，听说他也寒了心，这几日打点行装，要撇开家里人往北上谋个出路。”
香兰听了默默无言，画扇抓了把钱给桂圆，亲自送出门，低声道：“外头柜子里有包点心，拿去吃。”桂圆就着拿钱去捏画扇的手，笑道：“还是画扇妹子心疼咱。”画扇瞪了他一眼，要笑不笑的，一甩辫子进了屋。
晚上，夫妻二人都肩并肩躺在床上，锦楼一下一下抚着香兰的头发，懒洋洋的，和香兰有一句每一句的说话。他自己的事原不爱跟妇人们多讲，觉着女流之辈素是头发长见识短，又爱沉溺于情，口舌乱嚼挑弄是非，一句话都能计较半晌，针鼻儿大小的事都能哭天抢地，他实在懒得搭理。香兰却不同，她说话软软的，声音柔柔的，聪慧明理，从不说人是非，宽和处想事，和她说话好似吃了一剂清凉药，心里头敞亮，将他白日里公务里的忧恼烦躁渐渐平消下去。床笫之欢固然说不尽浓情蜜意，可这夜半私语，温馨安稳，更让他觉着心里熨帖。
香兰同林锦楼说起夏芸之事，林锦楼玩着香兰的手指头道：“听说你当日还给他磕头来着，他如今这样也是因果报应，你怨气消了罢？”
香兰唏嘘道：“他虽有些自命清高，却不是坏人，只是没托生好，可见家不怕贫，但怕门风不正了。当初因他，我爹险些丢了性命，我是极恨他的，后来什么恨啊仇啊早就都淡了，都快想不起这个人。。。。。。你不晓得，他原还是个挺整齐的小后生，如今满面风霜，老了十岁不止，看模样便知历经坎坷了。大爷，这举人的功名还了他罢。”
林锦楼微微皱起眉：“功名还他？”
“嗯，寒窗苦读才搏这么个功名，总是有真才实学。”香兰枕在林锦楼手臂上，手放在他胸膛，“他那名声，即便得了公明日后也难做官，总比如今这样强些。你恨我，我恨你的，害来害去，把仇怨往深处结，实在没什么趣儿。再说都过去这么久了；当初的事也不全然怪他。”L
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250口舌
林锦楼握住香兰的手，在掌心亲了一记：“你就是软心肠，说好听些是心胸宽，难听些是太容易吃亏了，得多少人惦着占你便宜。”
香兰低声笑了笑道：“凡事总先算算自己是不是吃亏了，那个计较的心多少烦恼呢，老天爷算的加减乘除比咱们都清楚，算计太精福气就少了，自在些好。”她说着打个哈欠，眼睛渐渐要合上，忽听林锦楼道：“夏芸那小子跟你结仇，还真是他运气。”
香兰忍不住笑出来：“这是什么话？结仇还结出运气了？”
林锦楼道：“放下了，心宽了，便知天地之宽无有穷尽，大凡人都是知道理儿，但能做得洒脱的委实不多，夏芸那小子命好，找了个心胸宽的人家结仇。”
香兰坐起来，诧异的瞠大眼看着林锦楼，又做出向窗外张望的形容，道：“我明儿个得仔细瞧瞧，是不是太阳要从西边升起来了？”
林锦楼笑道：“好哇，你敢笑我。”说着伸手将香兰压在身下咯吱她。
香兰左躲右闪，最不耐痒，咯咯笑了几声，觉着不像，怕丫鬟们听见，贝齿咬唇，却忍不住，又笑了起来，不由告饶道：“饶命，饶命，投降了。”
林锦楼这才住了手，居高临下看着香兰：“还敢不敢了？”
香兰笑得脸红红的，将脸上散着的青丝拨开：“我这不是稀罕么，大爷从来都是相中的东西一早儿就得捏在手里，什么时候竟也知道放下舍得了？”
林锦楼哼道：“你家爷自然明白取舍。”却俯下身子，额头抵着香兰的额头，热气呼在她脸上。半晌说：“就对你不行。”
香兰本还想取笑，可听了这话眼眶一下便热了，她悄悄伸出胳膊环住林锦楼的脖子，林锦楼嘴唇早已贴上她的。
孰料夜半八百里加急传来机密消息，林锦楼立刻动身去了兵马司，差人送信这几日不回家。香兰白天起来只觉身上发沉发懒，浑身酸疼。像是要染风寒似的。没精打采，看了一回书，胡乱和小鹃等人说笑一回便早早熄灯歇了。转天上午。香兰只觉病又重了，正逢林府一门走动极近的姻亲，长子孙有了弄璋之喜，林锦楼便派人捎了口信。让香兰代他登门瞧瞧，香兰强打着精神便换了衣裳。命人备了礼，前去探望。
因在国丧里，并不大肆宴请宾客，上门来道喜的皆是亲朋好友。香兰坐了一回欲走。主家太太却不让，竭力留客，香兰少不得再坐一时。吴妈妈和小鹃知她身上不舒坦，特特进来服侍。只听人报说林五太太来了。香兰心一提，只见有个十七八岁的美貌姑娘搀扶着一位头发花白的老妇，缓缓走进来。
香兰还是头一遭见着丁氏，只见她个头不高，身量圆润，细眼长鼻，却极有气势。因她是长辈，香兰起身行礼，丁氏佯装看不见，只同几位年长女眷问好，眼风都未扫香兰一眼，一众女眷争相让座。香兰再去瞧那姑娘，只见中高身量，窈窕身段，生得杏眼桃腮，姿形秀丽，容光照人。香兰对其点头微笑，欲打招呼，却见那姑娘也不瞧自己，径自扶丁氏坐下了。
香兰不由同吴妈妈对了个眼色，吴妈妈都觉尴尬没脸，轻轻拍拍香兰的胳膊，低声道：“咱们便走罢。”
香兰低声道：“别，再等一时罢。”
丁氏虽不正眼瞧她，可眼风已扫了几遭，她端足架子本就是等着香兰上前同自己说话的，再拿捏几分，有人再递话打圆场，也便跟香兰熟识了，却能压香兰一头。孰料香兰本性散淡，加之身上不爽利，更不爱言语，且心里明知丁氏不喜欢自己，何苦热脸贴冷屁股，只低首敛眉在一旁坐着。丁氏更添不悦，只同几个老姊妹说话。跟着丁氏来的，乃是她侄孙女，闺名素烟，仔细打量香兰几遭，撇了嘴不做声。
原来这里也有缘故，丁素烟也是大家闺秀一样教养，中馈女红样样出类拔萃，琴棋书画，能写擅弹，为人干练，甚得林老太太欢心，提起来总没口子夸。当日林锦楼同赵月婵和离，林老太太本意相中了丁素烟做长孙媳妇儿，还特特叫到自己身边同她提起来，丁氏听了欢喜，奈何丁素烟不愿意。林锦楼长她十余岁，且风流好色，内宅里多少姬妾不提，外头青楼里仍有不少相好。她自觉美貌，闺阁中贤名远播，父亲又起复做官，上门求娶之人不断，当中不乏青年才俊、大家公子，何愁寻不到如意郎君，遂择了个同林家相当的世家公子。可定亲不久却听说那公子虽有些才华，却唯他母亲马首是瞻，家底殷实，可每个月到手的银子不过五两，多花一文都要向他母亲交代。丁素烟便后悔了，几次三番哭闹要退亲，做瞧右看，竟无一及得上林锦楼的，想他生得英挺，军功显赫，大笔银子进项，家中长辈事少，因救太子升了高官，称得上一方诸侯了，纵然风流些，可哪个有权势男人不朝三暮四的。不由后悔错过金山，想要回来。可林府上上下下皆去了京城，见不着面，林锦楼又有意娶香兰，丁素烟不由悔上加悔，缠着她姑祖母还欲同林家结亲。
恼得丁氏骂道：“当初人家上赶着求你，你不应，如今倒要厚着脸皮回去，天底下哪有这样的事！”
丁素烟哭道：“当初谁长着前后眼呢，姑奶奶还得帮我。”
丁素烟父母自然也极钟意林锦楼，知丁氏在林氏一族里素有威望，同林老太太交好，不由给丁氏送了许多贵重之物。丁氏便给林老太太和林长政都去了信，将香兰恶形恶状描述一遭，又婉转赞丁素烟好处，见林长政回信措辞似是对香兰极恼怒，便以为这事成了，未曾料林锦楼到底把香兰娶了。丁氏恼起来，不敢再给林长政去信，知林老太太性子软，便写了一信言“卑下女，下作人也，贱性入骨，终其一生亦难改性也”云云，以泄愤恨，那信却如石沉大海，再无声息了。
丁素烟心里结了疙瘩，今日见了香兰，见其颜若朝华，双目犹如两泓清水，满身尽是秀雅，左右婢女环绕，另有一众人围着巴结逢迎，而自己退了亲，如今年岁渐大，高不成低不就，再难寻林锦楼那样的男子了，便愈发不舒坦，心里一股子气激起来，暗道：“以色事人，不过是捡了我原不愿要的，我自幼八个老嬷嬷教出来的，家里多大的席面都操持过，持家也好，女红也好，那一个都拔头筹。林家是不怕笑话，她何德何能坐在这样位子上，除了那张脸，会画几张画，还哪一点出挑？听说许还是个生不出来的。