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林昭祥掀起眼皮：“你是为这个？还抖机灵儿呢，你憋着什么主意，这会子最好直心直意说清楚了。”
林锦楼一听这话，看看林昭祥的脸色，心里面盘算。他和林昭祥脾气秉性最像，后来他祖父年纪渐大，宦海沉浮，一身的锋芒便敛在心里了，可宝刀不老，林锦楼颇有几分忌惮，将心比心了一回，觉着不如实话实说，可如何说，却要斟酌斟酌。沉吟了半晌，抬起头，但见林昭祥目光灼灼，一番话在喉头滚了两遭，忽脸上一软，低声道：“祖父，如今孙儿活到如今这个年岁，见过的胭脂如若过江之鲫，唯独她和别个不同。。。。。。我是真正爱重她，是入了心的。”
林昭祥盯着林锦楼看了两眼，嗤笑一声：“你几岁了？”
“。。。。。。二十九。”
“哼，原来你还晓得自己已将而立之年，不是毛头小子了。什么叫‘入了心了’？原以为你不过爱争强斗狠，时而性子爆了些，也算可堪雕琢，可没想到你如今还做小儿女之态，我都替你臊！”
林锦楼低着头不吭声。
“说话啊？哑巴了？”
林锦楼抬起头，眼眶居然有些红，林昭祥一愣，只听林锦楼低声道：“祖父，我说的都是真心话，你说我在外头给家里挣命，回来屋里就想有这么个可心的人，守着她我便觉着清凉自在，心里头踏实，甚至觉着自己不必建功立业，不必光耀氏族，不必位极人臣，不必泼天富贵，便觉着满足了，竟失了些雄心壮志，觉着这样挺好。”
林昭祥万没料到平日跟自己嬉皮笑脸，在外霸道阴狠的长孙竟会跟自己说这样的话，他最心疼最器重的就是这个孙子，他一手教养长大的，如今见长孙颓着肩膀，一副可怜巴巴模样，明知是这小子再跟他演苦情戏呢，可到底心软了，轻咳一声道：“她已经是你屋里的人，全家上下也敬着她，谁也没让你把她赶出去。”
林锦楼道：“唉，祖父，你瞧她能写会画，还做了这么些有胸襟的阔气事，就知道她不是个寻常女人，想法怎跟等闲女子一样，她。。。。。。这么说，我也怕委屈了她。。。。。。”
林昭祥听了这话不由眯起眼，仔仔细细在林锦楼脸上看了两遍，缓缓道：“你到底动了什么念儿？”
林锦楼攥了攥拳，刚要开口，便听门口耿同贵道：“回禀老太爷，二老爷来了。”
林昭祥立时沉下脸道：“让他进来。”又对林锦楼道：“我同你二叔有话说，你先去，再过来罢。”
林锦楼只得答应，出去时正与林长敏相遇，只见其寿字金簪束发，身穿品蓝色遍底银直身袍子，腰间系着靛青织金带，衬得一张微黑圆脸比往日里精神了几分。林锦楼立时行礼，身子微躬道：“问二叔好。”
林长敏一怔，又笑道：“你在这儿呢，给老爷子请安？”
林锦楼微笑颔首。
林长敏摆手：“去罢，去罢，忙去罢。”
“侄儿告辞。”
林长敏咂了咂嘴，看着林锦楼的背影心里又妒又慕。他从小看着长大的侄儿，他如今竟有些敬畏，甚至还有些巴结的意思，让他心里着实不舒坦。
花开两朵各表一枝。且说香兰这里，桂圆送来一套《兰香居士传》的话本子，香兰便坐在窗下一一翻看，只见辞藻华美，意趣雅致，将她自幼为奴，遭遇恶主，救父为妾，寺庙护主等，乃至最后江畔风雪夜一一撰写而出，共十二折戏，当中真真假假，隐了不少真相，又添油加醋了些事故。尤以林锦楼，戏中摇身一变从淫威主人成了痴情郎君，他二人便好似鹣鲽情深的恩爱鸳鸯。若在先前，香兰看到这样的歪曲的话本子定会啼笑皆非，可如今她只是默默的合上书，将戏本子抱在怀内，伸手推开窗子，用石狮子依住。风呼呼灌入房中，仍带着清冽冷意，香兰看着院里初绽新桃，深深吸了一口气，只觉百般滋味涌上心尖。
正此时林锦楼回来，香兰听见动静，连忙将一件豆青色半臂盖在戏本子上。林锦楼却有些没精打采的，没瞧见她小动作，进来便坐在贵妃榻上愣神。
他明白，家里大小事务都是老太爷说了算，如今他这个身份地位原也能不看他祖父脸色行事，也曾想过要不自己干脆就做了主，可转念想想，上头到底是长辈，日后香兰还要在林家，不把那尊大佛放眼里，香兰日后只怕也是举步维艰，在家里过得不痛快。如今香兰待他是比原先热乎了，可俩人好像还隔着什么别扭着，让他禁不住患得患失的。想他原也是赏花玩柳的风月班头，万没想到自己居然为个女人也落下个痴病了。
原本他觉着自己日后再娶，必定是个名门淑女，娘家得力，相貌较寻常人强些，以他为尊，贤良淑德，只管将家里上下料理妥当，孝养父母，抚育子女，敬着香兰，不嫉妒吃醋，两人相敬如宾糊弄一辈子便罢了。如今他早已明白了，经历这一遭生死大劫回来，他宁肯委屈自己也不愿再委屈着香兰过日子，只要他们俩能日后能在一处，长长久久，安安生生的。他想到这个便抖擞振奋，仿佛将要上阵杀敌，前方刀山火海也毅然不惧。
香兰上前给林锦楼端了一盏茶，忍不住问道：“你怎么了？”林锦楼方才回魂，扭过头来看着香兰，忽然笑起来。他今日穿着黄栌色嵌青纹提花蟒缎衣裳，系着织金带并一块碧玉佩，玉簪束发，看着丰神爽俊，又带着两分豪门公子哥惯有的懒洋洋的形容，伸手将她拉到跟前，含笑看了她好一回，方才道：“你只管放心，我好得很，有我在，咱们俩都会好好的。”L
320暗潮
话说林昭祥自那日见过林长敏后便身上不好，只要静养。林锦楼满腹的话儿也不好再问，想到床前侍疾，林昭祥也一概不见，只留林锦园在身边凑趣儿。林锦楼暗地打听，耿同贵只悄悄说林昭祥这一病皆是让林长敏给气的。林锦楼暗暗纳罕，并非他瞧不起林长敏，只是他这二叔，城府虽深，可没什么大本事，野心不小，可决然没有那分胆气往自己身上揽事，至多算计几分占占便宜，再女人身上下点功夫罢了，能捅出多大篓子？遂不放在心上。
这里林长政从山西回来，林昭祥将他拘过去说了半日的话，下午林长政便入宫，因政务繁忙，镇日脚不沾地，皇上又特命其到京郊各县巡查，一去便要一个多月。秦氏心中挂碍，免不得命人预备各色东西。
天气回暖，眼见便是林老太太寿辰，秦氏等人便商议着做寿，因过年时家里出了丧，过得难免寡淡，林昭祥又命生辰不准大办，倒不如只设家宴，阖家乐一回。林老太太听说益发高兴起来，忙忙打发人给林东纨、林东绣等送帖子，又要亲自挑戏班子。众人见老太太高兴也便跟着高兴，忙忙碌碌的置办菜肴果品，送信送帖，操持起来。
待到做寿那日，香兰少不得要去，小鹃一早便将她头发梳得溜光水滑，戴了几样钗环花翠，画扇开箱子挑了件石榴红绣五彩团绣梅兰竹菊的褙子，白碾光绢挑线裙儿。香兰穿戴完毕，遂到秦氏院内，巧慧将她引到厢房中，只见林东纨、林东绮和林东绣正团团坐在那里说话儿，各个锦衣华服。见香兰进来皆一叠声问好，又忙让座，林东绣上前去拉香兰的手。让她坐在自己身边，又让丫鬟们献茶。小鹃见了不免叹了一声。吴妈妈抿了嘴拉她出来，小声笑道：“这大好的日子，你叹什么气？”
小鹃看道：“没什么，感慨罢了。我同香兰姐一并进府，她如何挨打挨骂受委屈过日子，我是知晓的。后来好歹当了半个主子，也是受人轻贱的命，当日这几个姑娘。唯有二姑娘待她好些，谁能料到，风水轮流转，如今这些主子们、奶奶们竟一个个如此敬她了。”
吴妈妈道：“啧啧，莫怪我夸口，我这一双眼睛，毒着呢。旁的不敢夸口，就是府上这些林林总总的丫头们，我瞧上几眼，说上几句话。便能大概断出她们终身来。当日我一瞧见香兰就知道她是个凤凰，跟那些喔喔叫的鸡崽子们不一样，浑身上下带着那个气儿呢。果不其然让我言中了，依我说，瞧大爷这热乎劲儿，以后她大好的前途还在后头。”
话说在厢房中这几人，当属林东纨最擅谑笑，只捡着闲话来说，不过富贵人家女眷口角，绮、绣两人只应和着，香兰是个聪明人。渐渐便觉出些不对来。
当间林东纨要去探望林锦轩，遂告辞先去了。她一走，林东绣放下茗碗。用帕子拭了拭唇角，道：“可算走了，亏她还有脸坐得住。”
林东绮叹一声道：“罢了罢了，吃茶罢。”亲自去给林东绣添茶。
林东绣恼道：“二姐！人家为你抱不平，偏你这个软包似的性子，不像老爷，也不像太太，活该吃亏受欺负！”扭头看见香兰，道：“你不知道，那位大姐姐做了什么好事。她来我们几家串门子，说什么大姐夫如今在户部领了差，海上贩货之事能与自家方便，让我们投钱进去从海上带货回来，我们因想着是自家人，总不该让自己吃亏罢？遂订了货，提前支了银子，谁知结算下来，跟外头私家走船贩货的一般价，甚至以次充好，比外头的还贵！多出的银子便让她自己私吞了。我尚算好些，留了个心眼儿，不过几十两银子，就是二姐心眼实，全听信了她，这一遭亏了将要二百两。”
林东绮叹道：“有些货是我给夫家旁的妯娌们带的呢，先前她来我家，喜欢我哪块衣料子，哪件首饰，我全送给她，原以为看在自家人的情分上，大姐姐总不该加价太狠，总该比外头便宜些，便说全是我自己要的，想不到我真个儿高看自己了。”
林东绣冷笑道：“她同我说，她那船贩货的地方货价比别处要贵，又说种色花样多么难寻，人家看在大姐夫的薄面上才给买来，殊不知越描越黑，当旁人都是傻子呢。这些货什么价，寻个户部督办的来一问焉有不晓得的，为了这点子银子，真正连体面都不顾了。”
林东绮叹了一声气，道：“事已至此，倘若明明白白问，姊妹情意便荡然无存了。她夫家如今就是个空架子，大姐夫游手好闲不顶用，她又好强，日子过得也有难处，如今她姨娘也死了，二哥病歪歪的分毫指望不上，许是因为这些，她才动了别的念儿。”又摇摇头道：“罢了，算了罢。”
香兰笑道：“二姑奶奶果然是个有气量的宽厚人，有这样容人的胸襟，日后的福气长着呢。”见林东绣仍气鼓鼓的，便劝道：“有道是‘做人留一线’，家里有些事分得太清楚便过不下去了。既然不能开口问，就别将此事挂在心上，徒增不快而已。”心中又暗叹，如今活在世上的人，一个赛一个的精明，如此行事是将自己日后的路都堵绝了，林东纨因小利而失情义，自以为精明，实则真真得不偿失。又暗赞林东绮吃亏受了委屈，尚能想到旁人的难处，隐恶不提，虽说她远不及秦氏精明能干，但为人处世却比秦氏多了几分气派。
林东绣绷着脸道：“我晓得，只不过这口气咽得心里不舒坦罢了。”
林东绮朝香兰使个眼色，两人一并将茗碗举起来，笑道：“今儿个是老太太的好日子，咱们不提这些，吃茶，吃茶。”浑说了一回，将此事揭了过去。
当下秦氏差人来请香兰，单将她叫到次间里。秦氏坐在大炕上，拉着她的手，先问了些寒温，又赞她今日穿得俏：“这样穿才鲜亮，我有套头面，恰能配你这套衣裳，回头让红笺取来与你戴。”眉眼带着笑道，“可不准推脱，否则我要恼了。”
香兰刚欲推辞，听此话忙笑道：“还是太太疼我。”眼睛看着秦氏，知其必有下文。
果不其然，秦氏拍了拍香兰的手，逐渐换上一副愁容，欲言又止。香兰便问道：“太太有什么闹心事？”
秦氏叹道：“唉，这话倒让我没法说出口了。。。。。。是老太太，说她今儿个做寿，自己娘家人也该请来乐乐，偏如今留在京中的只有姜家，老太太便打发人请姜家人过来，我劝了半日，老太太主意不改，只说老太爷也是应了的，这，这，这。。。。。。唉。。。。。。”
香兰听个分明，心里一揪，登时不舒坦起来。她旋即定住神，深深吸了口气，半晌对秦氏道：“我明白，到底是老太太的娘家人，如此交恶，老太太必然挂碍。今日是她老人家的好日子，我必顾全大局，太太只管放心。”
秦氏看着她雪白细致的脸，心里百般滋味。老太太这样做派，便是摆给外人瞧，林姜两家复又交好，把姜氏姊妹那些捕风捉影的不堪名声除了，当中唯有委屈香兰。秦氏自问，倘若换成她，大约不能如此平心静气处置周到，她早就备着安慰香兰嚎啕落泪或是安抚她满腔恨意了，如今她这番形容，反倒让秦氏益发怜惜上来，捏着香兰的手，翻来覆去说：“你这孩子。。。。。。唉，你这孩子。。。