一而再再而三地帮忙干了活，舅妈终于主动开金口留秦昭昭吃了晚饭再走。她一开始不想麻烦人家，但转念一想，说不定乔穆会回来吃饭呢？遂留下了。。
可是乔穆晚饭没回来吃，舅妈含糊地说他忙不用管他，秦昭昭也不好详细打听。穆松加班未归，饭桌上就秦昭昭、舅妈和她女儿婷婷三个人。外婆已经提前喂过了。
舅妈这天对她格外热情，一个劲给她挟菜：“都是一些家常菜，好在你也不是外人，勿要见怪啊。”
秦昭昭受宠若惊，她几时不是外人的？。
秦昭昭头回见乔穆的表妹婷婷。她的人和她的名字截然相反，胖乎乎的脸蛋胖嘟嘟的身材，没有半点亭亭玉立感。她的基因显然随她妈比较多，几乎看不到和乔穆有相似的地方。
舅妈说婷婷下半年念高二了，高二来了，高三还会远吗？得抓紧时间努力学习了。可是她的学习成绩却不太稳定，想替她报个暑期辅导班巩固一下，学费又贵得吓死人。家里的经济困难啊！老人病着小囡还在上学，她又是全职主妇没个开工资的地方，全家就靠穆松一个人赚钱糊口，一分钱恨不得掰成两半花……诉了半天苦后她把话绕上了正题：“秦昭昭，你和乔穆是认识那么久的朋友，他的表妹也就相当你的表妹，你暑假有空时能不能来帮忙辅导一下我家婷婷的学习呀？”
秦昭昭恍然大悟，何以舅妈的态度突然有了大转圜，原来她想找她替她女儿义务辅导功课，也就是免费家教。这算盘打得够精的，但她愿意被她算计：“好的，阿姨。”
舅妈眉开眼笑：“谢谢你了啊！”
当晚秦昭昭就留下来辅导婷婷的功课。这女孩在学习方面缺乏灵气，挺简单的题目有时也会弄错，复杂一点的更要反复提点才会明白。每每让她说得口干舌燥。
她的“义务劳动”如此尽职尽责让舅妈非常满意：“你真是有耐性，以前我叫凌明敏替婷婷补习，多说几遍她就不耐烦。后来干脆不来了，说是学校的功课忙没时间，我知道她其实就是不想来。”
秦昭昭微微一笑不发表意见，凌明敏不愿意来很正常，来了要替笨笨的表妹辅导，还要替瘫痪的外婆洗尿布，谁会愿意来？做人女朋友并没有要充当免费家教或保姆的责任。
而她会同意是有私心的，明知被人利用也心甘情愿。因为她暗恋乔穆多年，暗恋是那么卑微的事，有如开在尘埃里的花，渺小不起眼，却依然是一朵情意无限的花。她很乐意有这样的机会可以经常去他外婆家，感觉上和他的距离又近了几分。
和舅妈说好每周至少来辅导婷婷三次，秦昭昭严格按约定准时前往。第二次去就遇上了乔穆在家，他正准备把外婆抱下楼用轮椅推着去散步。得知她在做婷婷的免费家教他很惊愕，虽然当着舅舅一家人的面他没有说什么，却深深蹙了一下眉。
秦昭昭替婷婷辅导完后，乔穆也正好陪外婆散完步回来。他主动送她下楼，一出门就叹气：“秦昭昭，让你义务替婷婷辅导真不好意思。我舅妈也真是的，怎么就开得了口？”
“没事的，反正我有时间，帮忙辅导一下功课又不累。”。
“可是大热的天让你来回跑，一分钱的报酬都没有，贴时间贴精力，舅妈她也过意得去。”
“不要紧的，我骑车跑来跑去就当锻炼身体了。”。
乔穆认真地看着她说：“秦昭昭，我知道你的心地好，愿意帮助人，但我舅妈这么做根本是在利用你的好心占便宜，我很过意不去。”
“乔穆，真的没关系。你舅妈也确实是有难处，辅导班的学费都不便宜，我就帮帮她了。”说着秦昭昭岔开话题：“对了，你最近很忙吧？”。
“嗯，是挺忙的，暑假我在一家少儿艺术学校兼职教钢琴。”
“难怪我上次来都没见你在家。”
乔穆有些怔仲：“你说这儿啊！我没住在我外婆家。”。
秦昭昭一怔，自以为了解：“哦，你暑假也还在住校吗？”。
他默然片刻才回答：“我租房住。还是以前我妈在时租的一套房子，就在我们学校附近，我一直没有退掉。”
当年穆兰为了方便照顾儿子当了陪读妈妈，在上海音乐学院附近租了一套两居室，作为她们母子在上海的家。租赁合同一年一年地续签着，在她因车祸去世后房子还有半年的租期未满。如果她还活着，这套房子她还会继续租住，因为她还会继续留在上海陪儿子读大学。乔穆舍不得退掉这套和母亲一起住了几年的家，他决定继续租下去，尽可能把这个“家”保留得久一点。
秦昭昭没想到是这样，她想当然地以为乔穆父母双亡后再回上海一定住在外婆家，却原来他还继续租住以前和母亲一起生活的房子。难怪上次她来看不到他，而舅妈当时的含糊其词此刻想来明显是不想在提要求前被她知道乔穆其实不住这里，怕她会因此不答应帮婷婷免费辅导功课。其实她真是多虑了，就算乔穆不住这她也还是会答应，毕竟这是他的外婆家，他时常会回来。能够隔三差五见到他她就很满足了，况且她也不可能跑去他独居的地方找他，她不好意思的。。
这个暑假，秦昭昭在超市打工之余的时间几乎全在乔穆外婆家当“义工”了。外人看来她是没有任何报酬的，但对她而言却是有报酬的，那报酬就是可以经常见到乔穆。
乔穆暑假虽然也在打工，但时间比上学时还是宽松些，回外婆家的次数也多些。他很依恋他外婆，经常一回来就陪她说话，跟舅舅一家人反而没什么话可说。他们祖孙俩对话都用上海话进行，秦昭昭本就不太听得懂，更何况老人家还吐字含糊不清，都不知道他们在说些什么。
秦昭昭听不懂，婷婷却基本都懂，她撇着嘴说：“奶奶脑筋不灵光了，翻来覆去总是说些车辘轳话。我听得耳朵都要起茧，也就是表哥有耐心听她罗嗦。”。
乔穆对他外婆真得很有耐心，他不仅陪他外婆说话，还经常替她洗头洗脸或洗脚，为她按摩身体，傍晚时总会推她出门散步。穆松工作起来经常要加班，在家时间少，而舅妈是不愿费那么大劲分别把轮椅和老太太都搬下楼去散步的，只有乔穆回来了才会陪外婆散步。老太太只要一见他进门，满是皱纹的脸就笑成一朵菊花。
秦昭昭因此由衷地对他说：“乔穆，你照顾你外婆真用心。”。
乔穆淡淡一笑，笑容中带着挥之不去的忧伤：“那时我妈的情况你都知道的，医生说即使她能活下来也会瘫痪，还有可能会成为植物人。舅舅想过要放弃治疗，但我无论如何不肯。因为只要妈妈还活着，不管她是瘫痪的病人还是植物人，我都还是有妈妈的孩子。我愿意不惜一切代价去抢救，但她还是……我没有妈妈了，可我妈妈的妈妈还活着，外婆也一直非常疼我。照顾她既是我代妈妈尽孝，也是弥补我不曾照顾过妈妈的遗憾。”
一席长长的话让秦昭昭感动不已，原来乔穆对外婆的悉心照顾，还有着怀念逝世母亲的因素在内。
乔穆经常回外婆家看望和照顾外婆，凌明敏却很少陪他回来。秦昭昭在他外婆家只遇见凌明敏一次，她看见她笑得礼貌而疏远：“秦昭昭，你好。”。
舅妈见她来了撇一嘴：“唉呀，大忙人来了，你今天怎么这么有空啊？”
乔穆眉头一皱，岔开话题：“舅妈，今晚我们带外婆出去吃饭，您不用做我们的饭。”
乔穆和凌明敏俩人一个背着外婆一个端着轮椅下楼去了。舅妈有些奇怪地嘀咕，好好地他们怎么就想着要带个瘫痪老太太一起出去吃饭呢？。
婷婷突然想起来：“妈，今天该不是表哥生日吧？我记得以前吃他的生日蛋糕总在暑假，姑姑每次都去红宝石蛋糕店买蛋糕。奶奶最喜欢吃那家的鲜奶小方，其他蛋糕店的鲜奶蛋糕都说不地道。”
舅妈这才恍然大悟：“对呀，他是农历6月出生的，这个月正是6月呢，具体哪天我就记不清了。搞不好今天真是他生日，我都给忘了，这孩子怎么也不吱一声啊！”
秦昭昭听得怔了，原来今天是乔穆的生日，可是他舅舅一家却都不记得，忘了个一干二净。
穆松这天难得不用加班准时回家了，听闻此事后他赶紧去翻日历：“今天真是乔穆生日呢。唉呀，姐姐姐夫过世后这是他第一个生日，我们居然都给忘了。我这些天天天加班忙晕了头，你每天闲在家里怎么也不记得？”
他的埋怨，换来妻子陡然高八度的声音：“什么？你妈瘫在床上吃喝拉撒都靠我伺候，你敢说我天天闲在家里？我这个全职主妇并不比你这个上班族轻松多少，你能忘记我为什么不能？何况乔穆是你的亲外甥，跟我还隔着一层呢，你都不记得就别埋怨我。”。
他们夫妻俩拌起嘴来了，秦昭昭自觉不便在场，赶紧借故离开。一路上她都在想着乔穆，今天是他生日，父母离世后他的十九岁生日被上海仅有的亲人舅舅一家全然忘却。但他来接外婆时却没有流露出什么不悦不满，只是平静地接了人就走。是否在他心里，舅舅一家记得与否都无所谓，因为他已经只把外婆视为唯一的亲人？
大二开学后，秦昭昭有暑假两个月在超市打工的工资垫底，不像上学期那样什么兼职都接了。她只固定为一个小学生做家教，每周去三次，以小时计费，每个月也有几百块钱的收入。有空她依然会去乔穆外婆家为婷婷免费辅导，大都在时间比较宽裕的周末。
而周末，乔穆如果没事也都会回外婆家。虽然他回来后只和外婆耐心交谈，对舅舅一家人都言语不多，但对她的态度却很友好温和。每次她离开时如果他还没走总会送她下楼。她也常常在他准备带外婆出门散步时，先替他把轮椅搬下楼去，免得他跑几趟。
她只是举手之劳，他却很感激：“秦昭昭，谢谢你。婷婷搬了几次都有意见，嫌五楼上上下下搬来搬去太累了。你是非亲非故的人，却愿意帮忙，你是我见过心地最好最乐于助人的女生。”
秦昭昭和乔穆的关系越来越熟，她想她应该算是他的好朋友了吧？做不成女朋友，能做好朋友也是一种安慰。她原本也从没希冀过能和他有感情方面的发展，能够和他走得近一点，也就心满意足了。
大二开学没多久，学校商学院有个上海男生主动跑来递纸条给谢娅，说想和她认识一下交个朋友。
谢娅很开心地把纸条给秦昭昭看：“你说他是不是想追我？”。
秦昭昭微笑，这还用说嘛，大学里一个男生主动想要认识一个女生，当然是对她有意思。谢娅一直想找个上海男生谈恋爱，这下可是合了她的心意了。虽然那男生长得不太帅，个头虽高也高得不挺拔，微微有些驼背的感觉。但看在他是上海人的份上，谢娅还是答应他的约会，她说先接触一下看看。
结果接触下来的情况却不佳，那个男生喜欢动手动脚，第一次约会摸她的手，第二次要搂腰，第三次就想打KISS。第四次谢娅铁青着脸回来了，那家伙居然异想天开地叫她和他去开房。
谢娅气得当即甩了他一巴掌：“才见几次面就想开房，你当我什么人？你去死吧！”
秦昭昭听得匪夷所思，生于小城的她于两性关系方面非常保守，长这么大还没跟男生拉过手，更勿论这种刚开始交往就目的不纯地要摸手搂腰接吻甚至上床。她觉得那个轻薄男生实在该打。在他眼中外地女生就这么好上手吗？谢娅扇他一巴掌实在很应该。
谢娅这回气得不轻，在宿舍里愤愤然骂了那个混蛋男生半天，最后还把所有上海男性公民都骂了：“上海男人就没一个好东西，不是势利眼，就是大色狼。”。
这话秦昭昭就不爱听了，乔穆也是上海人，他可不是坏东西。好在谢娅说完自己反应过来：“秦昭昭，当然不包括你的乔穆。他绝对是好东西——啊不，好孩子一个。”
秦昭昭脸一红：“什么我的乔穆呀，你不要乱说。”
8
没过多久，秦昭昭却意外得知乔穆也不是“好孩子”了。。
那个周末她如常去乔穆外婆家给婷婷辅导，穆松夫妇俩正在客厅里说着什么，见她来了就缄口不语。她也没在意，直接进婷婷房间陪她温书。
隔着一扇房门，客厅里的声音隐约可闻，听不太清晰。直到舅妈陡然拔高了声音：“我才没有瞎说，有人亲眼看见他俩在药店买那个东西。你要不信就等着当舅公吧。”
“你小声点。”
舅妈的声音降下来，一时还降不回低声调，细辩之下依然能够听清楚：“我早就说了，他一个人独住，又有个女朋友谈着，会出这种乱子是迟早的�