“慕卿！”乐梓由推门而入，扫了季拂心一眼，凑到晏苍陵的耳边低声道，“王斌来了。”
“哦？他来了？”晏苍陵放下碗，小心地给季拂心拭了拭唇，佯作毫不在意地问道，“怎地这些时日方来，前些日子哪儿去了。”趁着收回锦帕时，他打了一个眼色给乐梓由。
乐梓由会意，故意将大声道：“前几日他离开了芳城，听闻去查兵部尚书一事了。”
“咳咳……”
季拂心陡然咳了出声，晏苍陵赶忙拍着他的背给他顺气：“恩人，你无恙罢。”
季拂心一摇首，张唇道：“有些乏了，想睡。”
“好。”晏苍陵脸上划过异色，老实地扶着季拂心躺下，给他掖紧了被角，季拂心随之翻身到了里床，背对他们俩。
晏苍陵直起身来，同乐梓由看了一眼，相互看到了对方眼底的怀疑，晏苍陵也随同放大了声音，一面作势急匆匆地拉着乐梓由出去，一面又矛盾地放缓脚步：“兵部尚书一事？莫非他也在寻替兵部尚书翻案的证据？”
“大抵是的，但估摸着他人手不足，是以今日又再次前来寻你相助。”
“嗯，既然如此，那事不宜迟，咱们快去见上一见。”
“好，这边请。”
两人一唱一和地朝外走去，离开季拂心视线时，晏苍陵特意回首看了一眼季拂心，发觉他呼吸绵长看似熟睡，但他的身子却在轻轻地打着颤，好似十分激动。
“如何？”走出朝临阁，乐梓由迫不及待地抱胸问道。
“大抵同我们猜测不差了，”晏苍陵颔首，“恩人同兵部尚书应脱不了关系，只是可会是兵部尚书的亲子，却暂无证据。此前我已让仲良派人去京城调查兵部尚书一家，想必过不得多久，便会有消息传回。”
“嗤，”乐梓由笑道，“若是你的恩人知晓你方才所说救助兵部尚书的话，俱是作谎，他想必又要同你闹脾气了。”
“谁说我在作谎，”晏苍陵拂袖道，“我确是有心要救兵部尚书，不若我怎会唤你叫王斌来。”
“你……”乐梓由一愣，反复揣摩了晏苍陵话语之意，倏尔讶道，“你此话当真？你可知此行艰险。”
“奇也怪哉，”晏苍陵疑惑道，“当初带王斌来的，唤我救人的是你，怎地这会儿又不让我救了？”
“我……”乐梓由苦笑道，“当初我不过是期望你利用王斌，哪想到你竟动了大心思。”
“哦？我动了什么大心思？”晏苍陵眉尾一挑，笑含深意。
☆、第二十章·公子
“成了，你便瞒着罢。但你别怪我没提醒你，一旦你做出这事，便是同天子对着干，后果你得自负，可别拖我下水。”乐梓由也不明说，挥手作不耐烦之状，但晏苍陵却深知他脾性，没有怪罪，嘴角扬笑道：“我不怪你，若真出事，你便带着恩人离开。”
“带着他离开？”乐梓由疑惑地扬声道，“我尚以为你要继续利用他呢。”
“胡言乱语，我利用他什么了。”
“那不是么，”乐梓由掰着手指数道，“你可别告知我，你当真是毫无目的地亲近他。”
“我……”晏苍陵登时语塞，良久，方苦笑道，“我确实曾动过利用他的心，但每当我产生这念头时，便被我止住了。我亲近他，一来是想瞧瞧他究竟懂得多少，底子有多深，二来，是我确实欣赏他，愿引他为深交，而非买卖同伴。我观察了数日，发觉他才情十分，且知情达理，不论是对乐麒对调教嬷嬷，或是应对这阵子来的流言，都十分有分寸同见解，洞察力也极其惊人，有些诸如流言之事，连我都细想不到。他便好似一座矿藏，越往深挖，越能发现无穷的宝藏。他虽身残体弱，但内里的城府却不逊于我，若为友，则幸，若为敌，大不幸。但我却不想利用同收买他，他这般才情之人，当是受人敬仰而非屈于人下者。”
“你不想利用他，但你可曾想过，他利用你？”
乐梓由一言带出，晏苍陵愣住了。
“乐麒同他相关，他给乐麒之事出主意甚是在理，但嬷嬷同流言之事，却是关乎你可否在乱世中安于一地的大事，平端无故，他为何要如此助你。你可曾想过，他会害你，或是利用你对付他的仇人。”
晏苍陵声音略沉：“救他助他，皆我自愿。他助我是为还恩那最好不过，若不是……罢了，不说他了，去见王斌罢。诶，等等，”他一顿，倏尔拉住乐梓由，低声在他耳边私语嘱咐了几句，越说下去，乐梓由的眉头拧得越紧，当他话尽时，乐梓由的眉头都成了一个结。
“好端端折腾那么多，再者，你还未确信你恩人的身份，如此大费周章作甚，倒不如直接让王斌去认恩人，若恩人真是兵部尚书之子，你再出手不迟。”
晏苍陵摇首拒绝了：“王斌是真心或是假意尚不得而知，我不能拿恩人冒险。总而言之，这事若成也是好事一桩，若是不成，你……记得先行带恩人离开。”
“你……唉，罢了罢了，劝不动你，”乐梓由挥手道，“但你可得给我安全归来，我小弟的命都担在你的手里！”
晏苍陵笑了笑，不置可否。
两人一面朝正堂走去，一面商量接下来该如何应对，到了正堂时，王斌已等候多时。
晏苍陵面色一整，端出一幅心情不快的模样，一进正堂只给王斌略点了点头视作打招呼，接着便大步流星地往正中的椅上坐去，开门见山道：“柏津已同我说了，你依旧不肯放弃相救兵部尚书一事？”
“是，”王斌恭敬有礼地道，“草民虽势单力薄，但还望能救助兵部尚书一家。”
“你若有此大志，何不自己为之，为何要找上本王。”晏苍陵接过侍女递来的茶盏，啜饮一口，但一双眼却微微挑起，沿着茶面睃向王斌。
王斌恭然站起，对着晏苍陵深鞠一躬，不卑不亢地道：“草民只是一介平民，纵使力量再大，终究抵不过官家之势，但若有王爷相助，那便大大不同。王爷既肯再次相见，定是有所思量，草民不敢放太大话，但敢说草民今日定可说服王爷相助。”当下，他便义正言辞，说了一大番道理，听得晏苍陵有些昏昏欲睡，幸而强撑了眼皮，不然定让乐梓由笑话了去。
王斌道尽，又循循善诱道：“王爷乃一聪明人，这天下之势当是明了，乱世之中方出豪杰，若能在史书上留下一笔，总比一生富贵，死后却无人所知的好。”
晏苍陵嘴角噙笑，并不认同：“若依你如此说，本王偏于一地，坐收渔利之利岂非更好，为何要劳费心思去救一不知是否有用处之人。”
这话又将一切打回了原点，王斌滞了一滞，似乎有些急了，他将头抬了起来，直视晏苍陵，一字一句如根根细针射入晏苍陵心间：“王爷今日肯相见草民，定是深思熟虑许久，分析了其中利弊，既然如此，王爷何故拐弯抹角，不妨开门见山，将话一一点明，是助或是不助。”
晏苍陵被他这般冲的语气给愣住了，顿了半晌，倏尔哈哈大笑，指着王斌的点了点： “敢用如此语气同本王说话，你倒是第一人，但本王此前曾说过，本王若是相助，那是端着脑袋去的，本王为何要如此冒险。”
王斌继而挺直了腰板，将话音放大了几声：“王爷想必已有打算，草民一己之力虽单薄，但王爷若肯相助，草民日后定忠诚王爷，肝胆相照。草民虽是一平民，但生意却遍布桓朝，目下正打算将生意做到西域。届时只需王爷您一声命令，草民定鼎力相助。”
晏苍陵看了乐梓由一眼，将眉头高高挑起：“你竟下如此大的赌注。你究竟承了兵部尚书什么大恩，连身家性命同万贯家财都能赌在我这一素不相识之人上，你也不怕本王利用你。”
“既已下赌，便再无反悔之地。”王斌深吸了一口气，知晓不将这事情原委告知，晏苍陵是不会应承的了，当下便目光放远，将过去的故事娓娓道来，“实话而言，草民敢如此下这赌注，是受一位公子影响。”
“一位公子？”
“不错，王爷，草民实不相瞒，”王斌好似用尽了全身的气力，方将方才吸入的气缓缓吐出，“草民原先只是一普通的商人，过的日子并不富裕，只是有些小钱罢了。不料八年前，草民被小人陷害，生意一落千丈。那时草民还抱着一线希望，击鼓鸣冤，不想这小人竟收买了官府之人，草民非但未能鸣冤，结果还反被打了板子，剥去全身家当。当时草民万念俱灰，妻子不堪贫穷，带着孩子回了娘家，草民走投无路，遂入了京城附近的山寇一党，每日里劫一些有钱人家的粮财果腹过日子。”
“山寇？”晏苍陵疑惑道，“若是京城附近的山寇，官府为何坐视不理。”
“嗨，”王斌撇嘴摇手道，“王爷有所不知，京城那些个官，大都是吃白饭的。派人来抓我们，既耗时又伤力，他们可不会做。再者，因我们生怕惹事，劫的都是普通商贩，不敢劫官家之人，如此一来，官府更是睁一只眼闭一只眼。”
“嗯，”晏苍陵颔首，“后来呢。”
“后来，约莫一年后的冬日，我们遇上了那位公子。当时我们兄弟几日都未能吃上一餐饱饭，又冷又饿，在京城内浑浑噩噩地行走，伺机寻找下手对象，而那时公子出现了，他请了我们一餐饱饭，还给我们购置了许多棉衣棉裤，当时我们兄弟那是一个感激涕零，差些跪下来给他磕头叫声祖宗了。后来没多久，公子便走了，连个名姓都未留下。因着公子相助，我们兄弟挨过了这个寒冬。可当春末之时，我们山上的粮闹了荒，无法果腹，我们又一次下了山去劫财。不想这一次劫的人，恰好是当初救济我们的公子。原来公子这一日是要出城上香，替母亲祈福，不料竟给遇上了我们。我们认出公子身份后，立时躬身给他道歉，并对上次相助之事表示感激。公子没有原谅我们，反倒厉声斥骂，他说的话，我们兄弟至今难忘。他说，大丈夫当行得正，做得正，而非敛不义之财，行歹徒之事，你们若真有气力，当济世天下，而非鱼肉百姓。当日我助你们，是望你们能再生气力，从事正途，不料你们竟重行歪路，不肯悔改，今日见之，我当真痛心疾首，若世有后悔之药，我当日定不助你们，由得你们自生自灭！”
哐啷一声，手里的茶盖应声摔落，在案上旋了几圈方嗡嗡停下，晏苍陵一双眼中溢满了怔愕，他的耳边仿佛又响起了当年的那句句箴言，那些话同今日听到的话是何其相似！
——“夫大丈夫者，当志贯天地，目极万里，而非止于当下。纵无重权在握，纵无万贯家财，亦当不坠青云之志，修身养性，待时而发！”
“之后我们兄弟愧疚难当，在目送公子走后，我们开始自省这些年来所为，方发觉我们一步错，步步错。我们因无法果腹而去劫掠普通百姓，却不曾想到，普通百姓过着的亦是同我们相当的日子——无饭可食，我们所劫的，其实俱是同命之人。”王斌未发觉晏苍陵的不对劲，叹息地继续道，“之后我们兄弟便商量着去寻这公子，以报恩德。但因这公子面戴纱帽之故，我们只认得他一身青衣，同大致身形，其余皆难认出。当日他去上香时所乘的马车又无明显标志，更是让我们无处可寻。后来几经辗转，我们买通了不少关系，走了不少的路子，方打听得出公子的名姓同身份。”
“是谁？”晏苍陵身子微微前倾，话音里不自禁地带起了颤抖，他死死地盯着王斌的一张唇，恨不得撬开那张嘴，听到他最想听到的人名。
王斌提眉睃向晏苍陵，似乎对他的反应有些奇怪，但嘴上仍老实交代道：“那公子……”
☆、第二十一章·尚书
王斌一顿，似乎有些犹豫，反复将话在嘴边转了几个弯，方嗫嚅道：“听闻那公子名唤季拂心，似乎是兵部尚书之子。”
“兵部尚书之子？季拂心？”晏苍陵不自禁地将臀离了凳，声线都是抑不住的激动，“你确信么？”
然，王斌却将头低了下来：“草民不敢确信，只敢说季公子定同兵部尚书有所关系。”
“你怎敢确信他们有关系。”晏苍陵双手紧紧地扣着扶手，生怕自己下一瞬会冲上前去，揪着王斌的衣领询问关乎季拂心的事。
王斌摇了摇头，一会儿又点了点：“我们寻到季公子后，求得了他的原谅，他道他也替我们可惜，便给了我们一人一锭银子，让我们另谋生路，当时兵部尚书——不，当时的尚书大人，仍是兵部郎中，后头方擢升为尚书的。季大人恰好归来，看到了此事，也唤人给了我们一些衣物同银两，一同救济了我们，也规劝了数句，并道日后若有需要可来寻他。我们自然不敢再麻烦他们，得了钱后我们