被称为花中之王的牡丹因最被宫内妃嫔喜欢，因而开得最艳最多。御花固有一小块地方专种植牡丹，花色品种繁多，有艳丽夹杂着粉红的、全红的、浅红的，光红色就不下十种，而花瓣类型更是不知几几，单瓣型、荷花型、菊花型、蔷薇型、托桂型、金环型、皇冠型、绣球型等等，
我在一株形如绣球、颜色浓如夏日烈阳的牡丹花树下站立了，正欣赏它重重叠叠浓艳到极致的美态，便感觉素灵偷偷地扯了扯我的衣袖。原来对面九曲桥之上走来一大帮女子，个个盛装打扮，体态婀娜，娇声燕语随风传来。当头一位梳朝凤髻，戴凤翅玉钗，头上簪了一朵好大的皇冠型牡丹花的，可不正是皇后？
原来不只止我一人因今日天气晴好出来赏花的。怎么这么凑巧，偏遇上了皇后一行。
我一眼看见刚刚被我气跑的庆美人也混在其中，不由一笑，站着不动，等着她们娉娉婷婷地慢慢走近。皇后想是望见了我，便领着她们向我这边走来，笑道：“妹妹今日也出来赏花啊？今儿阳光甚好，出来走动走动，全身都舒服一点儿。 ”
我含笑向她行礼，其他妃嫔则按制纷纷向我行礼。一阵忙乱之后，我才道：“本妃想是在宫外呆了段时间的缘故，加上原就受了伤，呆在房子里久了，便会周身不舒服，因而才出来随便走走。想不到今天御花园里人这么齐。”
宁惜文原本站在皇后的近旁，一言不发地向我见礼之后又回到她身边立着，此时却道：“姐姐今儿个怎么只影单飞啊，不如加入到我们，也好热闹一点儿。”
各妃嫔听了此言，脸上便都现出看好戏的神情。我望了她一眼，便淡淡地道：“本妃倒是一向习惯了独自一人。人多了，心也杂，花儿不比其他，不能让我们这些俗人的各样心思污染了它们的美态。皇后姐姐喜欢热闹，可也得提防有些心不在赏花上的人，脚下一不留神，踩了一朵两朵可就不好了。”
我回头对素灵道：“哦，对了，天色也不早了，皇上说今儿个与本妃共进晚餐的，本妃得去准备了。皇后娘娘，各位姐妹，本妃就不打扰你们赏花了。”
说毕，我便带着素灵由原路返回，可以想象，皇后等一众人此时此刻的脸色有多么的难看。
过了两日，素灵倒真抽空儿找来了那名叫纤紫的宫婢，带到我面前让我看。
我见她柳眉杏眼，粉面桃腮，生得确实不错，拿起她的双手，依旧柔软纤长，外面看来完好无损，可惜手掌已不能伸直。经此大变之后，她的神情便如一潭死水，毫无生气，看着人的时候眼光不敢对视，犹如惊弓之鸟。
我细细问了她在纤羽阁的种种，与素灵告诉我的分毫不差。这样的美人在宫内到处都是，若有手段，便能取代主子，获得高位，若运气不好，便如眼前这人，身体受到损伤，一世不能再有前途。庆美人妃位低微，自是得千防万防地防着身边之人。我却不同了，在我之下，尚有无数的妃位等着人来填补，只要她们日后在需要之时能帮我一把，我倒希望能以夏侯辰的妃位换得这一两项利益。其实宫内和朝廷差不了多少，高位的大员以官位相诱，赢得下属忠心，而我，不过以妃位相诱罢了。不过要得到夏侯辰的同意却有些难。自上次与妹妹在御花园撞大运失败之后，我便知道夏侯辰不喜欢人家刻意安排的见面。也不知宁惜文怎么就在皇后那里得了手。
见她可怜，我便叫人赏了十两银子给她，让她自己去司膳房用强筋药物滋补。听闻庆美人素喜让人在晨间遛鸟，而此项工作需起得极早，自她手受伤后便由她来办，我便道：“本妃虽同情你，但你现在确是庆美人的奴婢，可不能触怒了她。庆美人喜欢御花园里的金雀花，与她的雀儿倒是相得益彰。你若摘上一两束放在厅内，雀鸟以为是同类，鸣叫欢喜，岂不有趣？”
我又告诉她一些让手缓慢恢复的方法，更亲自动手作示范，怎么样按摩穴道使手掌受伤之处发热。我告诉她，长此做下去，定会缓解手掌的僵硬。她受伤时日不长，能恢复也说不定。
此番作为，当然换得纤紫感恩戴德。而素灵则一有机会就把她带到昭祥阁，如我在，必和她闲话家常，使人给她接手。
粟娘跟在我身后已有好几日，倒没了在狱中之时对着我什么话都说的兴头儿。据素灵讲，如今她一日说不上十句话，对着我，除非传唤，否则也是一声不出。今儿她站在离我不远之处，见纤紫走了，室内无人，才道：“娘娘关心人的本领真是愈见进步，三言两语便让人如坐春风。”
我眼望于她，却见她望着地板，仿佛刚刚的话不是她说的。我唯有勉强地道：“粟娘，上次的事，我也是不得已而为之，望你不要挂在心上才好。”
粟娘这才抬了眼望向我，道：“娘娘道歉的本领可不及哄人的本领，得多练练才行。”
她一转身就出了门，在门外站着了。
我目瞪口呆，心想自己从未试过向人道歉，现在道歉了，你还挑三拣四，我还是主子吗？
晚上夏侯辰过来。我现在是他的宠妃，娇纵自大自然得有的，便吞吞吐吐地把让粟娘走人的意思向他说了。他哈哈大笑， “爱妃也有没有办法处理的人？这人当然得留着了……”
不论我怎么向耍横撤赖，他只是不理，反而像看戏般地欣赏我的娇态，自然又引得他痴缠不休，把我折腾得够呛。到了后来，实在疲惫不堪，我便任他折腾，自去睡了。
偶尔想起，我便感觉夏候辰的眼光很奇特，也不知道他喜欢什么样的女子。
他选的妃子，端庄、活泼、温柔的皆有，但都不能长久，总是幸过三两次便抛诸脑后。如果我不是有这么一点儿能帮助到他的本事，再加上上次牢狱成功脱逃，让他认为一名低位宫妃有此等本事匪夷所思，引起了他的兴趣，与我结成同盟，恐怕也早被他抛诸脑后。
在我看来，他是皇上，此等情形实属平常。试问哪一个人不是喜新厌旧的？
如花的容貌终有一日会老，只有胜过常人的手段，才能保自己长盛不衰。
近几日的娇嗔耍赖，虽然是作假的，但看来夏候辰受用得很。继续如此下去，我与夏侯辰的关系便能缓缓改善，我又何乐而不为？
宫内大宴小宴不断，不是今儿这个妃嫔生日，便是明儿那个美人庆生，想不到的是，近日有三个妃嫔生辰日子极近，皇后便下了懿旨，预备给她们同一日庆生，给我也发来了请帖，邀我与众姐妹同乐。
自上一次晋封拜见皇后之后，日子已过去了十几日，我虽担了个协理后宫的名，可一切还是以皇后为尊。她所说所建议的，我从不反对，而我对宫内大小事务，却不表达意见，皆让人去找皇后，众妃嫔大概皆认为我已示弱了吧？
其实也只不过因为，我知道就算我提出什么建议来，以如今的形势，也不会有人听我的，我又何必闹得灰头灰脸。事情未准备好之前，我不会让自己处于如此被动的境地的。一击中的才会让我漂亮地亮相，也才能让其他人心生警惕。
这次共庆生日的，头一个妃嫔，便是那庆美人，其他两位，也皆是份位不高的，一位是林选侍，另一位则是李修容，都是新近入宫的粉嫩新人，受过夏候辰三两次的恩宠。比起其他入得宫来尚未见过君面的妃嫔来说，好得太多了。
我按惯例准备了三份寿礼，只等到了寿宴之上，便送给她们。
素灵告诉我：“庆美人在当日寿宴之上，准备了她那首成名的百雀舞，还准备带着雀笼去。这几日正加紧督促着纤紫喂上好的雀食给那些雀儿呢。”
我道：“既这样，给庆美人的寿礼便附上一束金雀花，也好应个景儿。”
我又问素洁最近在忙些什么，怎么这几日都不见她的踪影。
素灵便告诉我，素洁受了风寒，唯恐传染给娘娘，正躲在屋子里养病，又说她早些时候送食物和水过去，素洁告诉她，让娘娘不必担心，自己的病快好了。
我满意地点了点头，道：“叫她安心养病，养好了才出来。”
素灵以为我怕素洁传染，便心领神会地道：“素洁姐姐向识大体，自然是养好了才出来。”
到了寿宴这天，我自是等到时辰差不多了，才姗姗到来。到了昭纯宫，众妃嫔却都到了。殿内的朱色粗柱上挂起了两个极大的五色转马灯笼，照得殿内更加明亮。众妃嫔自然都精心打扮过了，个个艳如桃李，眉如青黛，被殿内的灯光一照，更是娇艳欲滴。
把三位寿星的礼物送给她们之后，庆美人见给她的礼物盒子上插了一株开得极艳的金雀花，脸色微变，朝我望了一眼，行礼如初，由宫婢把礼物收好了。
皇后今儿也未着正装，一袭烟紫的长袍，内衬腰柬得极靠上的同色拖地长裙，把胸部托得极高，胸前绣有一朵开到极盛的皇冠牡丹，更衬得她整个人有种与众不同的贵气。
今儿日子不同，三位寿星便都安排坐在皇后身边，我的位置倒被挤了下去。
皇后向我道歉解释，我早预料到了此种状况，便笑道：“今儿寿星最大，就别管什么宫延礼仪了。”
忙乱一阵，又按制行礼，重排座位，刚排好位，众妃嫔皆坐定了，却听殿外有人宣喏：“皇上驾到……”
众妃嫔自是个个儿面露了喜色，更添几分春意。特别是那三位主角，眼内皆带了希望之色。今儿个她们寿辰，指不定夏候辰一时心软，宿在她们哪一人之处呢。可我却知道，夏侯辰这人怎会心软？脸上保持了笑意，我跟着众人起身，排在皇后身后向大步而进的夏候辰行礼。
夏侯辰先跟皇后寒喧了几句，然后望向三位今日的主角，连连点头， “寿星便是寿星，打扮精神与众不同。”
一番的夸赞让三位寿星容色更炎努其他妃嫔便一起跟着凑趣儿，直赞得她们争先恐后地往夏侯辰身边挤，媚态百出。其中尤以庆美人为甚，她声音清脆悦耳，全场只听得她“皇上，您看看臣妾的……”什么的不停。
“对了，庆儿，华夫人听闻你能使雀鸟绕身而舞，却不相信，直怪朕夸大其词，今儿个你就好好表演给她看看。”
我被众人挤到了后面，干脆倚在朱柱上望着她们争相斗艳。现下听得夏候辰提起，众妃嫔目光皆向我射来，我便笑道：“臣妾见识浅薄，哪里见过此等奇观。皇上跟我说起，我却是不信。前些时候在御花园见到了庆妹妹，便又提起这事，却一直不能大饱眼福。趁今几个高兴，庆妹妹不如表演一番，给皇上和众位姐妹们瞧瞧？”
我既如此说了，皇上便与皇后在宝座上坐定。三位寿星的位置安排得与皇后近，自然时不时地贴上去给皇上递个果儿，喂个糕点什么的。夏候辰皆一一笑着应了。
皇后看来气度雍容了很多，对这三位的行为举止只当不见。看来今日当真要让寿星称大，越发让三位寿星如春风吹开的花儿，招展到极致。
过了一会儿，庆美人便下去准备舞装，她的宫婢纤紫便与其他两位宫婢提了三只鸟笼进来。一时间，殿内充满了雀鸟的叫声。我看那三只笼子，养的竟是不同的鸟类。一个笼子为体形较小的画眉，另一个笼子为黑羽黄啄的八哥，最后一个笼子则为体形更大的虎皮鹦鹅。每笼皆有两三对之多，如若舞动起来，笼子里的雀鸟全数放出，倒真有点儿弄玉吹笙引得百鸟齐聚的盛况。
众妃嫔显然都没见过庆美人的这一手，个个儿兴致盎然地望着。庆美人换装妆扮良久，才由偏厅走了出来，一出场，就吸引住了满场的目光。只见她穿了一身七彩绸纱的长裙，挽了一只高耸入云的望仙髻，髻上并无其他饰物，独插一根染得七彩的羽毛，款款行走之间，羽毛轻轻颤动，那长裙瓤舞若天边彩霞，美不胜收。
她腰肢纤细，身佩玉缨瑶珰，脚踏珠靴，腰系翠带，容似娥婉，乐声一起，便长袖旋转飘飞，兼之眉眼灵动，起舞之时眼神如若有情，似有若无地转向夏侯辰处，七彩的绸裙随之或散或聚，内褶展开之时，里面仿佛金光灿灿，显然裙之内褶是用金线绣就，薄如蝉翼的纱裙居然绣上了金线，显然司制房这次为她下的工本不菲。
庆美人本来长相明媚，如此一舞动，却平添了几分瓤逸轻盈的神态。虽隔了两三席，我偶尔望过去，也可见席上美人众多，夏候辰却被她吸引住了全部的目光，显出兴趣盎然的样子。
到了最紧要的关头，乐声鼓点忽然加剧，庆美人的长袖更是盘旋不停。配合着乐声，她那几名宫婢便无