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娘亲皱了眉头，耸着鼻子嗅了嗅，“妹妹，这怎么能算好？瞧瞧这里的味道，跟猪栏差不了多少。”
“娘亲，你看看你，这地方毕竟是牢房，哪里那么多讲究。你瞧瞧这被子，这棉袄，全是宫里头的人送来的。女儿虽获罪，但人缘却好，苦不了女儿的。”
她望了望我，“妹妹，你别糊弄为娘。宫里头是什么样的地方，为娘虽未呆过，但总也听过，比我们以前那间大宅里不知复杂多少，有几个真心待你的？也罢，为娘恰巧缝了两个香囊，你放在床头，便可去除晦气。”
我略有些紧张地朝铁栏外的女狱吏望了一眼，含笑接下了娘亲给我的两个香囊。娘亲道：“妹妹，上次你叫娘亲绣两个香囊给你，还让我加了不少干花进去，这些干花包入囊中，虽有驱虫的功效，但只可挂在腰间，千万别放得离鼻端太近啊，其中的五色梅可有微毒的……”
我忙急急地打断她的话，“娘亲，女儿一向周到，怎会犯此大错？娘亲您多虑了。”
一提及此话，便又换得她泪水涟涟，“妹妹，你可怎么办才好？”
我便劝道：“娘亲只管在家静等消息吧，女儿终会平安的。”
眼见华灯初上，牢房里点上了青云油灯，在我的一再劝说之下，娘亲才一步一回头地离去。
我手抚那两只绣工极精美的香囊，心想娘亲的手艺始终没有落下。年轻之时，她的刺绣功夫可称江南一绝，多少人花千金而购不到一件，可嫁为人妇之后，却只能屈做二娘，从前的光耀便沉入湖内。我曾问过娘亲，为何她会嫁给父亲，宁肯排在姐姐之下也在所不惜，她只淡淡地道：那个时候，鬼迷了心窍了。
后来我听做得长的下人隐约提及，才知道父亲本来要娶的便是大娘，只因娘亲对他一见倾心，千般哀恳，才一同娶了回来。我想，娘亲从不提往事，也因为深深悔恨年轻之时的错误吧。
而我，便永不会陷入如此情况之中。
娘亲走后，我每每拿出香囊，便黯然失神。那女狱吏见了，触动心事，便常常劝慰于我。渐渐地，我便和她的话多了起来，有时问及她两名儿子，总能望见她满脸的温柔。我不由心生羡慕。在宫中生子，我是连想都不敢想的。在皇后未诞下麟儿之前，我若有孕，便是死路一条。如我这般年纪的民间女子，有些已有三四名孩儿，我却战战兢兢生怕走了师媛媛的后路。看见狱吏一提及两个儿子，眼角眉梢便止不住地幸福溢出，我便黯然神伤。
女狱吏恐怕也意识到了什么，劝慰道：“皇上对娘娘恩宠有加，娘娘如果脱此困境，必重获皇上宠爱，到时候还不子息满堂？”
我只微微一笑，不再接话，只懒懒地躺在床上。
正在这时，有人来报：“娘娘，李大人求见。”
我这才坐起，略惊讶道：“他怎么会来？”
女狱吏道：“或许案情有了什么进展，来通知娘娘吧。”
我没有理她的回话，对着菱镜照了照妆容，才对她道：“有请李大人。”
李士元今天神色有点儿着急，进了铁栏向我行礼之后，正想开口说话，我道：“还不给李大人搬架凳子。”
站在一旁发呆的狱吏这才搬了架凳子过来。
李士元坐下了，喘了一口气道：“娘娘，令堂前日来看您，可与您讲过什么话？”
我奇道：“我与娘亲见面，是李大人批准，还能出了什么变故不成？”
李士元急道：“请娘娘跟我说实话，您与她谈过些什么？”
我见他满脸急色，便也着急起来，“也没谈什么，闲话家常罢了，家慈怎么啦？”
李士元一顿足，“娘娘，您母亲和您告别之后，在回家的路上便被人劫了去，至今下落不明。本官使人找遍了全城，也找不出她的下落。”
我头一昏，几乎软倒在床榻之上。那女狱吏忙跑过来扶住了我，低声劝慰：“娘娘，没什么事的。既有李大人帮忙，定会帮您找回娘亲的。”
我一急，从床榻上坐起，拉住了李士元的袖子，“李大人，您可千万要找回我的娘亲。自家父去世，家族败落，我又入宫，她一人在外孤苦无依，才过两天好日子，便又听闻我遭此大难……这一次，恐怕是我连累了她！”
李士元被我拉住袖子，尴尬不已，却不敢挥开，忙道：“娘娘，您放心。老臣就算拼了条老命不要，把京城翻个底朝天，也要帮您找回家慈，只不过……”
他轻轻地把袖子一拉，我马上醒悟，松了手，歉然道：“是本妃孟浪了……您说只不过怎样？”
他望了望我，眼眸之间光芒闪烁，“若是您与娘亲谈话之时说了什么，被有心人听了去，因而……”
我一慌，忙否认，“不会的，我与娘亲只是闲话家常，说些前尘往事，并未涉及到什么。况且娘亲只是一般妇人，又懂得什么？”
我感觉他的目光一扫，落在我的脸上，竟如鹰眼，却又瞬间恢复了常态，依旧是那副心急如炽的模样，“娘娘，那老臣先行告退，去大理寺衙门看看是否有了令堂的消息。”
我忙催他，“李大人，您若有了家慈的消息，可得尽快通知我。”
李士元走了之后，我在狭小的牢房内来回踱步，焦急地等待着他的消息，可直到傍晚都没有消息传来。那女狱吏劝我：“娘娘，您先吃点儿东西吧。李大人一有消息，便会通知你的。”
我道：“你叫我怎么吃得下？如果娘亲真因我而身处囹圄，我当真万死不能谢已之罪。”
女狱吏心中感动，一直在狱中陪着我。我几乎通宵未眠，总是头一沾枕当即醒转，直至牢狱的铁窗开始泛白，红日破晓，阳光从铁窗中射了进来。
勉强吃了一点儿稀粥，虽困倦至极，我却始终没办法睡得着。正值此时，牢门外有人传唱喏：“李大人到。”
我一下子站起了身，喃喃道：“有消息了？”
女狱吏见我忧喜交加的样子，便道：“娘娘，李大人必定带来了好消息，娘娘这下可以放心了。”
我感激地道：“多亏你整晚陪着我，本妃当真无以为报。”
见我如此说，女狱吏略有些不自在，手脚都不知往哪里放，半晌才道：“奴婢哪当得娘娘如此之说。娘娘是天家贵人，奴婢侍候娘娘本是应该的。”
我握了她的手，只觉她的手粗糙皱裂，想必平日里是做惯了粗活的。我道：“本妃自入牢狱以来，多得你的照顾。本妃在宫中经历惯了人情冷暖，却未曾想跌至最底，却有了你这么个好姐妹……”
一番话说得这名狱吏眼眶泛红，我也感慨万千。这时，就听有嘈杂的人声从铁门外响起，李士元急匆匆地走了进来，还想依例行礼，我急忙道：“李大人不必了，找到了我的娘亲没有？”
李士元这才道：“娘娘，大事不妙了。据奴才查得的消息，令尊出了宗人府之后，便被宫里的人接了去，据查现正在宫里……”
我急道：“本妃罪名未定，为何连累我的家人？不行，我得请求皇上，放了我娘亲才是。”
李士元摇摇头道：“娘娘还不知道吧，因太后新丧，信王借此机会在十天之前入了京城，表示一定要严惩毒害太后的凶手，现正居于宫中。据闻您的娘亲不是被困于别处，正是困于他所住之处……”
他观察了一下我的脸色，“娘娘也别太绝望，事情未必没有转机。只要娘娘告诉微臣实话，您与令堂到底谈了什么？”
我喃喃道：“都是本妃连累了娘亲，本妃真是累人累己……”
他察言观色，“娘娘，若真有什么，如果令堂说了出来，您也得让微臣知道，微臣也好再做安排啊。”
我摇了摇头，满脸俱是绝望，“李大人，多谢你一番好意，如果娘亲不能脱困，我当真死不足惜……”
李士元劝解了半天，我俱是沉默不语，只求他救出我的娘亲。他无可奈何，又记挂着有新的消息传来，劝慰了几句，便匆匆地走了。
如此一来，接连几日，我则更加寝食不安，日渐消瘦下去。
那女狱吏变了花样地叫人弄了各样小吃给我，我也吃不了几口，急得她直道：“娘娘，您这样下去也不是办法。别令堂尚未救出来，您倒先倒下了。”
我道：“也不知他们会将什么加诸娘亲身上。娘亲脾气一向强硬，如受了委屈……”
感觉眼中有泪滑下，滴落在素白的棉袄之上，转眼被那极易吸水的布吸得干干净净，只留下一大片的泪渍。
女狱吏深感同情，唯有陪着我流泪。
两三日不能安枕，让我疲惫不堪，晚上终于睡下了。刚闭上眼，却被人推醒，睁开眼一看，天已经大亮，再抬眼望去，却是那女狱吏站在我的床前。我一下子坐了起来，充满希望地道：“有消息了吗？”
她摇了摇头，告诉我：“娘娘，你妹妹托人送了东西给你……”
“她没来？”
“没有，是托了一个小厮送来的，全是一些吃食，娘娘请看……”
竹篮子里装了两只胡饼，几碟小菜，简简单单，一目了然。我知道凡送往我这里的东西，都得经过狱吏的检查，便翻了翻给她看。
她却笑道：“娘娘放心，这些我都看过了。你这妹妹倒也奇怪，娘娘入狱这么多天不见她来探望你，如今才使人送来这等粗劣的东西……”
我微微一笑，伸手从篮子里拿了一块胡饼，“你吃惯了这东西感觉不到什么，可我却感觉稀奇。我可有许多年没吃过这东西了，还是自家妹妹懂得我的心思。”
那女狱吏见我露出笑容，便怔了一怔。我含笑望着她，缓缓掰开那个被烤得焦黄灿烂、香气扑鼻的胡饼，拿出胡饼里面夹着的那样东西，轻轻地晃了晃。只听得那黄金制就的铃铛清脆作响，在寂静的牢房中传出老远。我瞧见她脸色倏地煞白，便轻轻地抚摸着那雕有五子登科的长命锁，轻声地道：“粟娘，听闻旁的人称你一声粟娘，我便也跟着她们称你一声粟娘。这样东西，想是从他一出生开始就从来没有取下来过。根据民间习俗，直至他长大成人，这样东西会保佑他长命百岁，是不能取下来的。瞧这东西制作精细，花纹雕刻生动，竟赶得上宫中司制房手艺了，想是你花了不少的心血才找到人打造的吧？”
女狱吏身躯摇摇欲坠，用不可思议的眼光望着我，仿佛看着一尾毒蛇。我轻叹一声：“粟娘，本妃却是不得已而为之。谁叫你与李大人的关系好。我知道，是他叫你看着我的。这几天让你没日没夜地辛苦，本妃当真对不住你。”
她苦笑：“原来你的焦灼忧虑以及整夜的失眠，全是演给我看的，好让我把这消息传给李大人，让他放松心防。我想，你把一切皆已布置好了吧。”
我笑了笑，轻轻摇着那黄金的铃铛，那样的清脆悦耳，如果由胖胖的小娃娃戴着，该是多么的可爱。
我道：“你已有好几天未曾回家了吧？可怜了这双稚子。本妃听人说，一个母亲为救她的孩儿，什么事都可以做得出来，可不知你是否如此？”
她脸色一片灰败惨然，只道：“李大人看错了。李大人说要我保护你，别让人给杀了。依我看，该保护的不应该是你。无论何时何地，你都有办法保护自己。”
我神色一黯，“粟娘，我所呆的地方，让我无时无刻不如此，就像你一样。无声息的厮杀其实比明刀明枪的争斗并不逊色。你手上的伤疤，想是练功留下来的吧？你并不是一个普通的狱吏。”我轻轻晃动手里的铃铛，“我让他们想了许多种方法，才找到你家的真正所在。”
“娘娘说得对，母亲为了保护她的孩子，的确是什么都做得出的。娘娘要我做什么？”
在宫中多年，我惯会察言观色，品评一个人的性格。我知道，只有拿住他们的软肋，才能一举中的，让他们为我所用。观察粟娘，用了我差不多十天的时间。我用尽所有的手段，博取她的同情，才让她不自觉间放松了心防，透露她心之所系。像她这种人，属于一个特殊的团体，就如康大为，死忠而毫无破绽，送银钱给他们，只是白费工夫。但这种人也有感情，我唯有以此为突破口，赌上一把。因为据我观察，这位粟娘职位权力比她表现出来的要大得多。
我道：“其实本妃并不想难为你的，但本妃没有其他的办法。本妃不会让你做其他什么，只要明天你在有人强行提审我之时，晚半个时辰向上报告便行了。”
粟娘想不到我花了这么多精力，所提的�