叶谦虚一番，一一满足了他，方道明来意。农添丁听说她获老太君亲自点名，要为客人做猫耳朵，对她愈发尊敬，亲自带着几个厨师，为她打下手，听她调遣。
对于南叶身为京城人，为何会做山西的特色小吃，香秀已经见怪不怪了，而今在她看来，南叶简直就是无所不能，就没有她不会的菜。她凑到南叶跟前，帮着递家伙递食材，顺便学艺，俨然摇身变作南叶的小学徒。
王大梁抱着手臂，远远儿地看南叶，嫉妒得眼发红，却又无可奈何，谁让他不会做猫耳朵呢？他见翠云沉默不语，安慰她道：“你别慌，她单凭一道猫耳朵，成不了事，要想朝上爬，还得看考核成绩和功券。”
翠云觉得自己和王大梁上/床，实在是亏大了，到头来风头都是南叶抢了，她什么好儿也没落着，不过她此刻听了王大梁的话，细细一思量，忽地抬头，问道：“好像过不了多久，又要考核了，是不是？”
王大梁点点头，道：“每隔三个月，就要考核一次，分数计入总成绩，厨房管事也不例外，前些时因为有事，耽搁了，不然早考了。”
翠云便直直地望着他，道：“我手艺不差。”
王大梁心领神会，朝南叶那边望去一眼，阴阴地笑着，压低了声音：“只要你正常发挥，保管你得第一，至于南叶，交给我，你只管做菜，什么都不用操心……”
唉，怎么就走到这一步了呢，她明明是打算以实力取胜的……怪就只怪南叶实力太强，照着正常步骤，她实在是没有半点胜算……而她，如果当不上厨房总管，就一切都完了……翠云得了王大梁的保证，脸上却见不着半分笑容，抿着嘴把头重新垂下了。
那边，南叶不知王大梁和翠云已暗中将她纳入打压对象，正系着围裙，挂着攀膊，忙活着做猫耳朵。
面粉加水加盐，拌絮，揉团，盖上湿布，在等待面团饧的过程中，南叶将五花肉、泡发过的香菇、胡萝卜、青红椒切丁，大蒜切片，香菜切成碎末备用。
面团饧好，重新揉几遍，擀片，切条，改丁，直至此处，都还是普通面食程序，香秀站在一旁，有些昏昏欲睡。
然而面丁切好后，南叶并未将其直接下锅，而是取来个干净的小竹帘，拇指按住面丁，轻轻地朝竹帘上一搓。
那普普通通，寻常至极的面丁，便在这一按一搓之下，变成了中间凹，两头微翘，上面还带着花纹的小圆片，恰似一个又一个可爱的猫耳朵。
原来奥妙在这里！香秀精神为之振奋，睁大了眼睛，生怕漏过任何一个环节。
南叶动作娴熟，很快便搓好了一簸箕，不过这活儿是看起来简单，做起来难，香秀试着搓了两个，力道却不是太大就是太小，做出来猫耳朵，不如南叶的好看。
猫耳朵搓完，入滚水，煮至七成熟，再用冷水冲洗一下，沥干控水，这时候，先前准备好的配菜，便派上了用场，南叶朝炒锅内倒了些油，又放白糖，炒出糖色，然后先下五花肉丁上色，再下蒜瓣、香菇丁和胡萝卜丁调味，待得这些菜熟透，方下沥干水的猫耳朵和青红椒，迅速翻炒两下，撒上香菜末，起了锅。
为了保险起见，她一共炒了两份，一份是加香菜的，一份是不加香菜的，以防那位叶公子口味特殊。猫耳朵分量足够，她又分出几盘，两盘给厨房的厨师们尝鲜，两盘请人送去给珍环，另一盘捎回了她自己的住处，给阿华和阿鲁两个小丫鬟尝尝。
最后两份盛进银盘子，拿朱红的食盒装了，由南叶亲自送往花厅，这是老太君的意思。
香秀担心南叶的伤还没好利索，提着食盒太费力气，于是主动帮她拎了食盒，陪着她朝花厅去。
路上，南叶告诉香秀：“那天世子和成国府二公子赶去救我们前，正同这位叶公子吃酒呢，结果却因为我们，被扰了雅兴，因此我答应世子，等伤好后，一定要整治一桌最好的下酒菜，送给他们品尝的。没想到，这下酒菜尚未兑现，先为他们送上猫耳朵了。”
“下酒菜有什么稀罕，猫耳朵在京城，才难得一见呢。”香秀却道，“那位叶公子，我也听说了，名天，字修身，是世子和成国府二公子的好友，今年新科的状元郎。”
原来是状元郎，怪不得能成为老太君的座上宾，南叶笑着道：“那咱们快些走，我还没见过任何状元郎呢。”
“我还不是没见过。”香秀也笑了起来。
两人为了亲眼瞧一瞧状元郎，当真加快了脚步，一前一后，到了花厅檐下。
珍环已在这里等着，见了南叶，悄声地笑：“猫耳朵我已是尝过了，颜色鲜，味道足，怨不得叶公子惦记。”
好吃就好，南叶开心地笑了笑，跟着珍环朝里走。谁知她刚抬脚，衣襟却被后面的香秀给拽住了。“怎么了这是？”南叶疑惑回头，却见香秀直愣愣地盯着厅内，先是震惊不已，转眼又变作失魂落魄，最后竟把食盒朝她手里一塞，转头跑了。
她这是怎么了？！见到鬼了么？南叶惊诧不已，却又不好在门前久留，只得独自拎着食盒，朝厅内走去。
☆、111。第111章 香秀的秘密
花厅内有不少人，老太君虞氏、世子顾端、大小姐顾慧芝、二小姐顾淑怡、成国府二公子陆子美都在，在左手边的客座上，还坐着个年轻的公子，想必就是叶天叶公子了，他身穿一件竹青色柳条文直裰，头戴同色文人巾，眉清目秀，儒雅文静，但南叶却留意到，他搁在腿上的一只手，骨节分明，背上青筋凸起，指间似有老茧，分明是一双劳动人民的手，真是让人费解。
坐在右手边第一张椅子上的大小姐顾慧芝，模样让南叶大感意外，险些为此顿了脚步，这真是夔国府的大小姐，世子一母同胞的亲妹妹？怎么长得这么胖？文雅点说，是珠圆玉润，照直说，就是胖过头了，脸上的肉堆成了包子，胳膊和腰粗得惨不忍睹，整个人看起来，简直可以分解成三个二小姐。虽说以她的年龄，正值青春发育期，可这也太离谱了，南叶暗自咂舌，把目光收了回来，免得继续看下去会失态。
虞氏见南叶进来，脸上已露笑意，但见她手中拎着的食盒，却又不由自主地紧张起来，她可是一得知南叶会做猫耳朵，就在叶天面前夸下海口了，这会儿做出来的东西，如果不像，那可就丢面子了。
顾淑怡见着老太君脸上的神情，忍不住地笑，真是老小孩，老小孩，居然在意起这些东西来，都怪南叶的手艺太好，把人争长斗短的心思都激发出来了。
南叶稳沉地走到虞氏面前，与众人行礼，再把食盒交到了珍环手中。
两盘猫耳朵，刚一从食盒中端出来，就立刻吸引了众人的目光，胡萝卜鲜红，青椒翠绿，香菇饱满，五花肉肥嫩，衬得那一盘猫耳朵格外洁白可爱。
珍环将猫耳朵分作数份，送到各人手中。
虞氏先问叶天：“可同你在山西吃过的一样？”
叶天眼中有明显的惊艳之色，不答虞氏的话，却先夹了个猫耳朵入口，吃过之后，闭目陶醉一番，方才开口道：“晚辈见着这猫耳朵，太过于惊讶，以至于失态，望老太君恕罪。”
因为急着吃自家的菜而失态，虞氏更多的是高兴，哪里会怪罪，只是有些奇怪：“这猫耳朵你又不是头一回吃，何至于惊讶？”
叶天赞叹道：“这是我在山西吃过的猫耳朵，却又不是我在山西吃过的猫耳朵，贵府这猫耳朵，用料更多，颜色更鲜艳，口感更劲道，绝非寻常街头能吃到的东西。”
虞氏见他如此盛赞，开怀大笑，连声叫他多吃些，不要客气。
老太君开心，大家都开心，纷纷举起筷子，品尝自己面前的猫耳朵。
顾慧芝什么也不说，埋头苦吃，一口顶别人两口，胃口相当得好，看来这一身肉，不是白来的。
顾淑怡夹起一个猫耳朵，举到眼前仔细地看，惊叹道：“原来这就是猫耳朵，果真是真像，做起来一定费事罢？”
南叶笑道：“回二小姐的话，不费事，一按一搓便得。”
“这么简单？！”顾淑怡有些不相信，“一定是你谦虚，不行，你得教我！”
二小姐有求，南叶自然必应，满口答应下来。
顾端吃着猫耳朵，微微而笑，颇有自豪之感，这便是他挑出来的人才，技艺高超，什么时候都能给人长脸；不过同时他又十分惊讶，这丫头怎么什么都会做，到底有什么是她不会的？也许他该动动脑子，在今后的考核中，好好考一考她……
陆子美没急着吃猫耳朵，却是看看这盘，又看看那盘，哈哈大笑：“南叶竟知道我不爱吃香菜，特意做了盘没搁香菜的来。”
得意什么，不就是一盘没搁香菜么！不过，这屋子里的人，除了陆子美，都是爱吃香菜的，南叶真是特意为了照顾他的口味？顾端想着想着，不知怎地，突然就觉得自己碟子里的猫耳朵，没那么好吃了。
南叶望着喜笑颜开，手舞足蹈的成国府二公子，哭笑不得，他真是抬举她了，她哪有那么细心，还特意去打听他的喜好，只不过是习惯使然罢了。不过看他这么高兴，又是客人，她哪好当场去扫兴，只得任由他误会了。
猫耳朵吃完，主宾尽欢，惟有顾端，看着陆子美高兴的样子，十分不爽，拉着他到庄后较量骑射去了。
南叶给老太君挣了面子，老太君自然有赏，给了她一只晶莹剔透的水晶盘，而且厨房内帮她打下手的人，亦各有赏赐。
南叶离开花厅，回到后罩房，捧着水晶盘，爱不释手，听说上档次的厨师的标准配备，是四只大箱子，一只装工具，一只装餐具，一只装调料，最后一只装珍稀食材。为了她远大的目标，自由的理想，是不是也得朝这样的道路上发展呢？
至今，她已有了一把菜刀；一只水晶盘；一整套白底青花的瓷制餐具；一个铜制的烧烤炉，以及大大小小的烧烤器具；调味品也还剩一匣子，也许她再努努力，真能也凑个四箱子，尽管简陋些。
有了这些标准配备，才真正算得上是一名厨师，而非帮工的小学徒了，为了这个目标，她还得加把劲儿才是。南叶暗暗地给自己鼓劲。
那边房里，香秀托着腮，蹲在墙边发呆，也不知待了多久，连老太君的赏赐下来，也不见她露笑容。
南叶制定好自己的发展道路，走过来瞧她，正要开口，却见阿华赶过来道：“后罩房门口来了个姓叶的公子，说是要找香秀姐姐。”
香秀的脸上，马上现出惊慌的表情来，扯住南叶道：“你去，你去，就说我不在！”
瞧香秀这模样，敢情刚才她在花厅门口失态，是因为这位叶公子？他们之间，有什么关联？南叶十分好奇，道：“人家是客人，特意跑了来找你，你不去见，不太好罢？”
香秀面露悲戚，缓缓摇头，把脑袋埋进膝盖里，抽泣起来。
她都哭了，南叶不好再劝，只得劝慰她几句，朝着后罩房门口去了。
☆、112。第112章 只有蛋清的带壳鸡蛋？
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……
后罩房门口，果然站着才刚在花厅上见过的叶公子，南叶快步走上前，行礼问好。
叶天朝她身后看了看，见来的只有她一个人，面露失望，问道：“香秀……她现在是叫香秀罢？她在不在？”
他甚至无法肯定她是不是叫香秀？哎，好像香秀也根本没听过叶天这个名字，这两人，真的认识？南叶很是疑惑。
叶天瞧见她脸上的表情，不好意思的笑了笑，道：“她本名叫做田丫，从羊签坊进夔国府后叫作什么，我却是不知，只听说好像是叫香秀。方才在花厅，我依稀瞧见她在门口，所以打听着寻了来。”
连香秀的本名都知道？！南叶愈发好奇，问道：“敢问叶公子，香秀是您什么人？”
叶天沉默了一会儿，道：“我同田丫有婚约在身。”
什么？！虾米？！未婚夫？！叶天，新科状元郎，是香秀的未婚夫？！可香秀早在几年前，就已经被卖入羊签坊了，他们怎么可能有婚约？！南叶发现，自己是了解得越多，疑惑就越多，这会儿肚子里已经有一整堆的问号了。
她实在太好奇，八卦心隐隐作祟，遂佯装生气，故意道：“叶公子相见香秀，直说便是，扯谎作什么！香秀在进夔国府之前，也并非自由身，又如何同你定下婚约？”
叶天又沉默了一会儿，道：“我和香秀有婚约，是在她进羊签坊之前，而且，她同羊签坊，只签了三年的�