娘，根本没资格质疑。
才迈进院门，南叶便听见西厢那边，传来含雪一阵接一阵的呻吟声，间或还夹杂着咒骂，那咒骂的内容，无一不和她有关。
她走过去，自窗户朝里一看，只见含雪脸朝下，趴在大通铺的最边沿，自腰部朝下，直到小腿，就没有一处完好的地方，褪至脚踝的裤子上，血迹斑斑。
十板子，竟是可以把人打成这样的，难怪刚才夏莲说，惨叫声连厨房那边都听得见呢。不过，她上头不是有人么，怎么没有暗中保她，竟任由她被打得皮开肉绽？
南叶疑惑着，离了窗子，走进门去，恰见含雪奋力仰头，正在骂她：“南叶算个什么东西，不就是做了一道葱泼兔么，竟教我被打成这样！南叶，你给我等着，待我伤好，非跟你拼个你死我活！”
被打得都动弹不了了，还不忘骂人，真是一丁点儿都让人同情不起来，南叶走过去，冷笑道：“你这人说话，真是搞笑，你厚着脸皮，说那道葱泼兔是你做的时候，我吱声了没有？明明是你自己蠢，应付不了芦芽，把我给嚷嚷了出来，我这才去上灶的，你倒反过来骂我！”
含雪被这一番话噎住，半晌说不出反驳的话来，过了一会儿，她开始大捶床铺，嚎啕大哭：“我叫你上灶，你就上灶的么，你就不能说你也不会？！”
“你真是岂有此理！”果然人不要脸天下无敌，南叶被气得笑了起来，“那道葱泼兔，本来就是我做的，我为什么要说我不会？你窃取我的成果也就罢了，居然还能反咬我一口，也真算是个人才了！”
含雪说不过她，只好继续捶铺盖，大哭。她本来长得就一般，只不过因为有双上扬的桃花眼，才添了几分姿色，这会儿经鼻涕眼泪一糊，简直目不忍睹，南叶嫌恶地转过身去，把加饭酒搁到了墙边的柜子上。
别看含雪哭得惊天动地，居然留意到了她的举动，瞪大了泪眼去瞧那瓶酒，问道：“这是什么？”
南叶也不瞒她，微微一笑：“世子赏给我的绍兴加饭酒。”
“什么？！”含雪的一双桃花眼，瞪得愈发大了些，“世子赏了你绍兴加饭酒？！那本应该是我的！”她说着说着，心生不甘，又开始捶床大哭。
南叶也不理她，自到通铺的另一头坐下，望着柜顶上的加饭酒发呆。
不一会儿，香秀也回来了，望着还在哭闹的含雪，对南叶笑道：“想想她先前那股子得意劲儿，再看看这时候的模样，还挺让人解恨的。”
是啊，的确挺解恨的，南叶点了点头。
香秀走过去，把南叶拉到屋外，躲到大树后坐下，然后小声地道：“我是特意赶回来问你的，在背后给含雪撑腰的人，究竟是谁，你可曾打听出来？”
“翠云教我，半夜跟踪含雪呢，只是——”南叶说着说着，朝屋里头努了努嘴，“照她的伤情看，没有十天半个月，起不来床，更别谈半夜外出了。”
“那怎么办？万一那人见你出色，又给你下绊子呢？”香秀急了起来。
南叶忙安慰她：“别担心，那瓶加饭酒，可是世子赏的，足够保我一段时间了。”
也是，世子赏的加饭酒，的确可以拿来当护身符，使上些时候，香秀稍稍放心，但却又疑惑：“既然你不担心这个，那刚才坐在那里发呆作什么？”
南叶不由自主地叹了口气，道：“我是在想，就算现在得了免考核的机会，又怎样呢，还不是只能一辈子困在这里，为奴为婢，没有自由，没有尊严，任人拿捏……”
本尊残留下来的记忆早就告诉过她，她们都是被卖进夔国府的，而且签的是死契，完全没有摆脱奴籍的机会。
“谁说我们只能一辈子困在这里的？！”香秀听了她的话，却诧异地叫了起来，“你该不会以为，含雪想方设法地，想要偷取你免考核的机会，只是为了不被卖进青楼罢？你也不想想，既然她背后有人撑腰，那即便参加考核，也肯定不会是最后一名，又何必冒险窃取你的机会呢？”
这倒也是哩……南叶疑惑道：“也许她和翠云一样，只是为了荣耀？”
香秀却连连摇头：“我看你是前些时病糊涂了，竟忘了这厨房里的每一个人，上至厨房管事，下至才进府的小厨娘，都是奔着一个目标去的，那就是——当上厨房总管！只要当上厨房总管，不但能恢复自由身，成为良民，而且府里还会赠房赠钱，助他成家立业！”
“真的假的！”南叶惊讶出声。他们真的有机会重获自由，而不必一辈子困在这里？！看来她是由于本尊魂逝，缺少了一些记忆，所以才不知道这些。
“当然是真的！”香秀又叫了起来，“尽管厨房总管的名额，东西厨房各只有一个，但大家还是为此你争我抢，挤破了头。要当上厨房总管，何其之难，不但要经过重重考核，而且平时的成绩也是十分重要的，含雪这才铤而走险，想要得到这次免考核的机会。”
香秀说着说着，又羡慕起南叶来：“你这次不但免了考核，还得了世子的赏赐，肯定能拿到一枚功券，以后竞争起厨房总管来，就更有机会了。”
功券南叶知道，其实就是一块小小的铜牌，上头刻着持有人的名字，以及获得这块功券的原因和日期，她第一次见到这种功券时，还曾感慨夔国府钱多又讲究，却没想到这东西，竟有这么大的用处。
想到这里，南叶问道：“如此说来，要想当上厨房总管，首先，得在每次的考核中，取得好成绩；其次，尽可能多地立功，得到功券？”
“是！”香秀重重地点头。
她话音刚落，就见南叶跟打了鸡血似的，从地上一跃而起，兴奋高呼：“不说了，我要去厨房帮忙，就算不能立功，混个脸熟，获赞一声勤快，也是好的！”
突然变这么积极！香秀半张着嘴，半晌没回过神来。
☆、9。第9章 人红是非多
清晨，天边刚刚透出一丝光亮，鸟儿尚未出巢觅食，西厨房的见习厨娘们，就在一名三等厨娘的催促下，穿衣起床了。
十三四岁，正是渴睡的年纪，如此早起，真是一件令人痛苦的事情，但没有办法，见习厨娘，乃是厨房食物链中最底层的一环，必须起得比别人早，睡得比别人晚，遇到苦活累活，还得抢先上。
西厨房负责府中所有主人们的饮食，据说，这是上一次东西厨房争霸赛的结果，落败的东厨房，便只有给下人们做饭的份了。
夔国府主人的数量，远没有下人多，但西厨房需要准备的食材，却一点儿也不比东厨房少。
见习厨娘们的一天，便是从清洗整理这些食材开始的，由于很多食材都很珍贵，倘若一不留神碰坏一点半点，更是要遭来打骂。
要是哪天运气好，提前完成任务，也没法得到清闲，得去帮三等厨娘切菜，至于二等厨娘负责的配菜活儿，却是不会轻易让她们帮手的，说是为了防止她们偷艺。
一等厨娘，是离管事之位最近的等级了，她们通常会多睡半个时辰，只要起得比管事们早一点点就行了。而饭前的这些准备工作，也早已无须她们操劳，她们现在的任务，只剩下站在灶台旁，给管事们打打下手了。
天色大亮，厨房管事们这才迈进厨房，由一等厨娘服侍着围上围裙，挂上攀膊，洗手上灶，这时候，所有的厨娘都可以上前观摩，管事们还会随机提问，答对的受到褒奖，答错的则会被骂上几句；倘若运气好，管事们甚至会点名让某位厨娘上前，给她一个实践的机会，当然，这种机会，往往只发生在一等厨娘身上。
厨房内，共有五口大灶，四位管事各占一口，还有一口空着。厨娘们为了占一个观摩的好位置，争先恐后地朝着灶边挤，都希望自己能够就站在管事的旁边，让管事一眼就能看到自己。
南叶擦干手，攀膊都没取，便拉起香秀，要朝灶边去。此时，她们已经忙活了足足一个时辰，每个见习厨娘都累得直不起来腰了，香秀蹲在地上，不愿意起来，苦着脸道：“南叶，你腰不酸，胳膊不痛么，还要去灶跟前？你看，大家都没去呢。”
南叶低头一看，果见不远处，还蹲着绿萍和夏莲。
绿萍冲她招招手，道：“你还不趁着管事们做早饭，赶紧歇歇，等再过一会儿，又要为着中饭忙碌了。”
南叶也很累，手都被水泡红了，但一想到光明的前程，还得靠自己去拼搏，全身就有的是干劲儿了。她抬头朝灶台那边看看，道：“我还是去看管事们做饭罢，翠云也在那边呢。”
绿萍诧异道：“翠云是因为上次葱泼兔没争过你，心里憋着一股气呢，但你已经不用参加考核了，还这么拼命作什么？”
南叶吐了吐舌头，故意道：“因为我想当厨房总管啊。”
绿萍却笑了起来：“谁不想当厨房总管啊，可那至少是几年后的事情了，值得你现在就这么拼？”
值得，绝对值得！也许是因为她们，没有像她一样，在高度自由的现代文明社会生活过，无法体会“不自由，毋宁死”的感觉；她们对自由的向往，远不如她强烈，自然就没有她有干劲儿，也无法理解她为什么这么拼命了。
南叶一想到有朝一日，她还能踏出这高墙深宅的夔国府，不受任何拘束，爱做什么就做什么，浑身的血就开始沸腾，拔腿便朝离自己最近的一口大灶冲。
“这不是免了入职考核的南叶么？”
“是她，就是她，她还得了世子的赏赐呢！”
“原来得了世子青睐，怪不得那个含雪偷鸡不成，反蚀一把米。”
这都什么跟什么啊！南叶一靠近大灶，便听见那些厨娘们在窃窃私语，讲的话，有些是事实，有些却根本是以讹传讹。
这难道就是所谓的人红是非多么？接连几天来，厨娘们都在议论她，无时不刻。真不知什么时候才能消停些，南叶无奈地露出一丝苦笑，到灶末的一个空位处站了。她刚站定，香秀、绿萍和夏莲也来了，香秀率先挤到她旁边，不许“墙头草”绿萍和夏莲靠近她。
“你们怎么来了？”南叶笑问。
香秀笑嗔：“还不是怪你，你不用考核，还如此拼命，害得我们也不好意思躲懒。”
因香秀挡着路，绿萍和夏莲只好站到了外围，夏莲倒看不出什么，绿萍却是显得委屈极了，道：“我们只是脑子不够灵光，误奉承了含雪几句，你就如此排挤我们。其实我们当时也是情势所逼，并非每个人，手艺都像你们这么好，那时含雪看着如此优秀，我们当然要同她搞好关系，以期她在适时的时候，提携提携我们了。”
这是不当心奉承了几句的事？！她们可是在明知含雪乃无耻窃贼的情况下，当着南叶的面，捧着含雪的！香秀被气得够呛，张口欲驳，南叶叹了口气，拉住她道：“算了，都是为了生存。”
的确，身为最底层的奴婢，暗不见天日，每个人都是为了更好地活下去，苦苦挣扎，以至于抛却了很多东西。香秀一愣，突然悲从中来，揉着眼睛，把头扭到另一边去了。
绿萍见南叶为她们说话，大喜过望，忙踮着脚，隔着香秀来搭讪；南叶瞥了她们一眼，没有作声，专心看管事做早饭去了。
这口大灶，属于马六嫂，据说她的厨艺，在厨房管事中，是最出色的，只是运气不好，每次考核都输给了王大梁。马六嫂长着一张团团脸，加之又胖，看起来和蔼可亲，实际上她也是如此，至少不会和卢九嫂一样，一旦心情不好，就拿着见习厨娘出气。
马六嫂现在正在做的，是一道夔国府的餐桌上，很常见的香煎肉，三瘦七肥的五花肉，切得薄薄的下锅，煎至肥肉滋滋冒油即起，再淋上秘制的酱汁，下粥最妙。
南叶看得正入神，忽闻马六嫂提问：“绿萍，姨娘们的早饭单子上，都有这道香煎肉，但艾姨娘有孕，闻不得荤腥，该如何是好？”
☆、10。第10章 你会害她吗？
厨娘们齐齐侧头，刷地将目光聚焦到了绿萍身上，个个羡慕她运气好，竟得马六嫂点名提问。
“该，该……”绿萍却张口结舌，答不上来，真是的，艾姨娘好端端的，干嘛怀孕啊，她生的二小姐，不是都十几岁了么，老蚌怀珠有意思么……绿萍抱怨着无辜的艾姨娘，看看这个，看看那个，发现大家都在看她，心里一慌，脱口而出：“那就把这个菜，从艾姨娘的早饭单子上撤掉。”
“胡扯！”马六嫂厉声斥责，“姨娘们的早饭单子，随意撤菜，乃是大忌，难道你不晓得？！”
马六嫂强调的，是“姨娘们”的早饭单子，盖因她们，是夔国府争斗最激烈，最爱比来比去的一群人，就好比艾姨娘，撤了她的菜，她会觉得自己怀了孕，反倒不如人，心生