丁沁挺着大肚子，走在康氏的侧后方，当她看见顾端和南叶交握的手，心里又是高兴，又是紧张。高兴的是，顾端和南叶的感情依旧很好，她选择帮助南叶，这步棋走对了；紧张的是，上次她才把丁芷兰接到夔国府小住，就惹出了那些事情来，听说丁芷兰还试图栽赃南叶，虽然并未得逞，但谁知南叶有没有因此记恨上她？
不过，丁芷兰本来就跟南叶有过节，跟她没关系；再说丁芷兰已经死了，南叶就算再有怨念，也该消了罢？丁沁想着，冲南叶笑了笑，以试探她的态度，可惜，南叶微微垂着头，并未看见。
在大老爷顾谅的带领下，一行人沿着楼梯上了二楼，在贵宾席上坐了，至于楼下的观众席，是留给看热闹的下人的。当然，得有一定的品级，才能进到这里来。
顾谅落座，朝楼下的斗菜台看了看，笑道：“我们来早了，管事们都还没影子呢。”
不是没影子，是只剩一个袁必得了，而袁必得先前刚领了十个板子，想必疼得紧，慢点也正常。
顾端带着南叶上前，俯身小声地对顾谅和康氏道：“爹，娘，东西厨房都出了点事，能参加厨房总管考试的人，仅剩下袁必得了，而他又只是个东厨房的管事，你们看，是不是按照厨娘们平时的考核成绩和功券数量，从各等级里挑出三个来，一起参加这次考试？”
☆、713。第713章 护着南叶
从一等厨娘到三等厨娘，每个等级都挑出三名来？如果只是担心袁必得一人独大，让所有一等厨娘都参加考试，不就行了？毕竟一等厨娘离厨房管事仅一步之遥，让她们参加，更加合情合理罢？
顾端这样的提议，明显就是为了给南叶铺路，因为南叶只是个二等厨娘，虽然挂着第一厨娘的头衔，但那只是荣誉，不是实际的等级。
康氏瞅了顾端一眼，很想戳穿他的小伎俩，却又觉得，在这样的小事上跟儿子过不去，既伤了他的脸面，自己又捞不着什么好处，实在不合算，不禁有点犹豫。
顾谅一向喜欢搞错重点，这回也不例外，拉着顾端一个劲儿地问，东西厨房到底出什么事了，要不要紧，顾端只好按下厨房总管的考试不提，先跟他解释。
顾诚从来不管后宅的事，但再度见到顾端偏心南叶，非常不爽，当初不就是因为顾端一心护着南叶，才把他赶到京畿去的？不过，他被顾端整怕了，不敢给他脸色看，只能迂回地跟顾谅和康氏表达自己的意见：“二等厨娘和三等厨娘，连晋级考试都没有考过，若是一跃成为厨房总管，岂不是太不公平，而且坏了规矩？咱们夔国府，百年世家，规矩最重要，还请大哥大嫂三思。”
他说的，正是康氏犹豫的地方，闻言沉吟，没有作声。
顾谅也觉得顾诚说的有道理，不过他是个爱老婆的人，康氏还没发话呢，他着什么急啊，所以也没作声。
丁沁摸着肚子，暗自着急，这个顾诚，怎么跟她不同步呢？她是暗地里支持南叶的，他却跳出来唱反调，这算怎么回事？要不要装作肚子疼，把他弄回去算了？可是，她又很想看看厨房总管的比赛……
顾诚反对的话，南叶也听到了，心里头不禁有点紧张，当然，她紧张的不是顾诚的态度，而是康氏迟迟没有表态。康氏是当家主母，顾端的亲娘，如果她坚决反对，以顾端的个性，势必要跟她杠上，可是，她非常不愿意顾端为了她，再次跟康氏起冲突了。
顾端似乎感受到她的紧张，朝后移了几步，握住了她的手，再才冷眼去看顾诚：“如果我没有记错，二叔因为嫌京城吵闹，已经自请搬出夔国府，迁往京畿了，您既然已经不再是我们夔国府的人，又凭什么对我们府的厨房总管考试指手画脚？”
“我只是去京畿暂住，我还是夔国府的人！怎么就不能发表意见了？！”顾诚知道，不光顾端，就连康氏，都有意模糊这个概念，宣扬他已不再属于夔国府，所以他非常在意这个说法，一听顾端的话，气得立时从椅子上跳了起来，并冲顾谅大声嚷嚷，“大哥，你看看，你看看，老太君还在呢，广元就这么对我，他日倘若老太君百年，我岂不是要被赶到街上乞讨去了？”
顾谅觉得，顾端确实有点过分了，再怎么着，顾谅也是长辈。但如果就事论理，却又是顾谅不对，因为这是内宅的事，由女人做主就行了，男人插什么话啊；顾端为了南叶，提点意见，还说得过去，顾诚这是着急个什么劲？如果他关心自己以后的口福，等厨房总管选出来再表达意见也不迟。
既然双方都有错，那就和稀泥罢，这事儿他最拿手了，顾谅想着，安慰顾诚道：“你这话太严重了，没了老太君，还有我呢，我是你大哥，怎么可能让你上街乞讨去。”
“有了大哥这句话，我就放心了。”顾诚感激涕零，说完才觉得不对，这好像不是他发言的重点罢？厨房总管考试呢？到底依谁的？他待要继续前面的话题，顾谅却已经转过身，同康氏窃窃私语去了。
南叶在一旁看着，差点忍不住笑出声来，没想到，大老爷也挺狡猾的，顾端这点绝对随他。啊，对了，大老爷还有个特性远近闻名，那就是爱妻，不知这一点，顾端随不随他呢？她一面想着，一面低头看着自己被顾端攥在掌心里的手，微微地笑了起来。
康氏反对顾端娶南叶，但在排斥二房这件事上，却跟他站在同一战线，刚才顾端驳斥顾诚，让她很满意，因此心想就算了，给他点面子罢，于是道：“就依广元，每个等级各挑三名厨娘，随袁必得一起参加厨房总管的考试，不过，厨娘就是厨娘，毕竟没有正经资格，所以帮厨就免了，自己一个人上阵罢。”
因为是越级参加考试，所以上调难度，康氏的决定，非常合情合理，任谁都挑不出毛病来，但顾端马上就傻眼了，南叶手筋有伤，根本没法独立完成蒸鹅这道菜的！
如果是这样，那他的努力，岂不是白费了？他急急忙忙地向康氏表示反对：“娘，厨房里又不是没人，让他们带两名帮厨罢！”
康氏瞥他一眼，问道：“为什么？”
故意逼他说实话？顾端干脆把牙一咬，真说了：“南叶的成绩一向名列前茅，肯定能参加这次考试，但她的手腕受过伤，必须有人协助才行。”
公然维护南叶！而且是在厨房的内务上！他居然如此明目张胆地，为南叶在升职的道路上保驾护航！
此话一出，全场哗然。
顾诚攥紧拳头，小声地同丁沁抱怨：“广元太宠着女人，以后肯定会栽在这个上！”
丁沁却是为了顾端的这番话，心神激荡，试问只要是女人，谁不渴望有个男人这样护着自己？更何况这个男人，还如此年轻英俊，多才又多金。
此时楼下已坐了很多来观看考试的奴仆，全听见了顾端刚才的话，一个二个的心情，就跟丁沁差不多，同时又对南叶嫉妒到要死，她到底何德何能，能够得到顾端的呵护，那可是京城所有女子的梦中情人！
顾慧芝绕着手帕，心思飘到了英国府世子身上去，她的这位未婚夫，将来会不会和顾端对待南叶一样，用心地护她，愿意为她和自己的娘亲抗衡呢？
☆、714。第714章 一只手也能考第一？
顾谅抬头，望向顾端，眼中满是欣赏的意味，在他看来，一个男人，最重要的事情，就是保护自己的女人，如果连自己的女人都保护不了，那还叫什么男人？在这一点上，顾端绝对是有他的风范，他很满意。
康氏沉默着，没有作声，单从脸上，看不出喜怒，但很多时候，沉默亦是一种态度，顾端组织了一下语言，打算再次劝说。但南叶却晃了晃他的手，小声地道：“我没问题，不要因为我一个人，坏了大家的规矩。”
没问题？！怎么可能没问题？她的手，直到现在，连筷子都还没法捏，如何独立做出一道菜？而且听说今儿考试的题目是蒸鹅，那便免不了要宰杀，要切块，即便不切块，也得把边边角角剁掉罢，而她的手，根本拿不了刀，怎么办？顾端认定南叶是在委屈退让，心内不免对康氏生出几分怨念，赌气道：“不能带帮厨，那就带世子罢！我来帮她完成考试！”
世子就不算帮厨么？这显见得是在耍横了，南叶啼笑皆非，捏捏他的掌心：“我真不用帮厨。”
顾慧芝朝这边看了好几回了，此时终于鼓足勇气，道：“我也帮帮南叶，我最近学会了切葱，正好让她帮我看看，切的好不好。”
世子维护南叶也就罢了，现在连大小姐都帮着她？她哪儿来的这本事？全场再次哗然。
不过想想也是，顾慧芝这身肉，都烦恼她多少年了，连亲事都险些耽误，全靠南叶帮她一点一点地减下来，恢复了曼妙身姿，又说了一门门当户对，她自己也满意的好亲，她能不感激南叶么，而今南叶有难，她自然要出手相帮了。
康氏的脸上，依旧看不出喜怒，但眼睛却幽深得像是一潭渊底的水，熟悉她的人便知道，她这是生气了。儿子护着南叶，女儿现在也跳出来跟她唱反调，一个二个，都是要翻天了不成？
顾谅及时发现了她的情绪变化，探身过来劝说：“那是咱们的亲儿子，亲女儿，还是给点面子罢。”
给了他们面子，谁来给她面子？康氏的唇角，显得有些下耷。
场面再度僵住，南叶十分无奈，她真不用帮厨啊，怎么都不相信她的话呢？她只好拉拉顾端的手，问他道：“厨房总管考试，考的是厨艺？”
顾端一愣：“不全是，厨房总管考试，考量的是一名厨师把控全局的能力，看他有没有资格成为一名管理者……”
“那不就结了，去跟大夫人说，我不需要帮厨，叫她不要生气了，赶紧开考罢。”南叶扬头望向顾端，眼神坚定而又自信。
“真的可以？”顾端想来想去，还是觉得这是不可能的事情。
南叶肯定地重重点头。
顾端只得信了她，上前告诉康氏，一切都照她说的来，南叶不搞任何特殊化，既然别的厨娘不带帮厨，她也不带。
康氏的神色，总算缓和了下来，但却又暗暗好奇，南叶到底有什么本事，愿意不带帮厨？她真的能用一只残手，做出一只蒸鹅来？就她那样儿，只怕连鹅毛都拔不动罢？
不单康氏，几乎所有人都是这样想的，一时间，有的为南叶担忧，有的同情，有的幸灾乐祸，场面上各人的表情，实在是精彩极了。
顾端牵着南叶的手，亲自送她去了斗菜台，帮着她把案板炉子都摆好，方才回到二楼的贵宾席。
居然有世子帮她打杂，这一幕，不知又伤了多少人的心，害得多少人红眼。
丁沁隐隐地为南叶担忧着，同顾慧芝道：“南叶是为了不让世子为难，才答应不带帮厨的罢？”
顾慧芝想的跟丁沁一样：“其实她大可不必如此，我娘心很软的，也许再坚持一会儿，她就答应了。”
丁沁低声笑道：“都说她是为了不让世子为难了，跟你娘会不会答应没关系，等你以后当了英国府世子夫人，就明白了……”
真的是这样吗？顾慧芝羞红了脸，思绪飞到别处去了。
其他考试的人，也陆续登上了斗菜台，首先走上台阶的，是这次唯一的一名管事，袁必得。袁必得途径南叶身旁，小声地怨念：“还说要助我当上厨房总管的，结果却是你自己……”
他话还没说完，突然感觉头顶有道凌冽的目光直射而来，浑身上下，瞬间被一股恐怖的气息笼罩，他下意识地抬头一看，正对顾端如炬的双眼，登时吓得魂飞魄散，哪还敢同南叶废话，飞一般地跑了。
通过参考平时的成绩和功券的数量，能越级来参加这次厨房总管考试的，全是西厨房的厨娘，这倒也省去了不少麻烦，给袁必得帮厨的那十个东厨房的厨娘，不用变动了。
上台参考的厨娘，有好几个都和南叶相熟，比如一等厨娘墨春、金秋，二等厨娘玉蕉、蜜糖、她的好友兼徒弟香秀；还有同样是她徒弟的三等厨娘深冬。
深冬途径南叶身旁，由衷感叹：“都说塞翁失马，焉知非福，果然如此，如果我之前没有考核失败，留在三等厨娘里头，今天又哪有越级参加厨房总管考试的机会？”
香秀紧跟在她后面上来，担忧地看南叶：“你没我和深冬帮忙，可怎么办才好呢？”
南叶笑了起来：“咱们现在是竞争关系呢，你倒来担心我？”
“你是我师傅，我当然担心你了。”在她心中，自然是友情最重，考试又算得了什么，香秀说着，白了南叶一眼。
深冬道：“我们有几斤几两，自己心里清楚，就算侥幸得了第一又怎样，你哪怕只用一只手，也比