慷慨的背后，也许有陷阱，也许有刀山火海，但她已经顾不得了。
她只要香秀活着。
南叶抹去泪，踏进小灶间：“深冬，我来教你做药膳，我走后，这活儿就交给你了。”
……
荣寿堂的西次间内，肃然无声，气氛压抑，顾端坐在榻侧，康氏斜靠在窗边，两人皆是面无表情，眼里却有火苗在烧。
但这一点儿也没影响到虞氏的好心情，她甚至没用珍环苦劝，就端起小几上的苦药，一饮而尽。
顾端的膝盖上，搁着一本描金封面的厚厚礼单，正是成国府再次送来的聘礼单，比上回的那份更为正式。他浓黑的眉毛，皱得是那样的紧，以至于眉心现出了川字型，声音也由于愤怒，而显得格外低沉：“此事老太君不知情，我却是知道的，成国公有意为二公子聘庄王府的福宁郡主为妻，庄王爷虽未同意，但也没表示强烈反对；成国公夫人担心二公子娶福宁郡主后，有了强劲的岳家支持，会废掉世子，取而代之，因此想赶在成国公前面，为二公子娶一位对他毫无助益的夫人。”
对陆子美毫无助益的女家很多，为什么会挑中南叶，是因为成国公夫人试探过陆子美，知道他喜欢南叶，只有挑选南叶，他才不会反对；而他自己都不反对，成国公即便不高兴，也不好说成国公夫人什么了。
成国公夫人为什么要挑南叶做二公子的妻子，虞氏一点儿也不关心，听见顾端的话，连眼皮儿都没动一下。
康氏本来是面对窗户，望向远处的一株秋海棠，此时转过身来，问虞氏道：“成国府求娶南叶，此事老太君怎么看？”
怎么看？看什么看？她都已经答应成国公夫人了，只等南叶一点头，就把她嫁过去！虞氏觉得康氏真是麻烦，暗自撇了撇嘴，道：“我已经使人把聘礼单子，给南叶送去了，正等她的回信儿呢。”
这么说来，她已经先答应成国公夫人了？康氏神色未动，目光却是猛地一沉。虞氏居然再一次越过她，直接决定府内事务，她到底还当不当她是当家人？就算她是长辈，好歹也该先同她商量商量罢？
虞氏丝毫没有觉察到，她已经触怒了康氏，只看着顾端，语重心长地劝：“南叶一个卑贱的厨娘，难得成国府不嫌弃她，愿意聘她为二公子的正妻，这是她八辈子修来的福气，你不该拦着她。”
“福气？只怕不见得。”顾端一甩手，那本精美的聘礼单，就从空中划过一道弧线，撞翻熏笼，跌进火里，烧成灰烬了，“成国公夫人别有用心，南叶心地单纯，倘若真嫁过去，如何能应付。”
心地单纯？她说南叶那小贱人心地单纯？！天哪，她这辈子都没见过那么狡诈的人，他居然好意思说她心地单纯？这绝对是被南叶给迷惑住了，连人都看不准了！虞氏瞅着消失在火里的聘礼单，心窝子好一阵疼。
门口传来脚步声，帘子被掀开，去西跨院送聘礼单的丫鬟走了进来，由于跑得急，额头上还挂着亮晶晶的汗。
回来了？南叶答应这桩亲事了没有？虞氏心跳加剧，不等丫鬟走近，便探着身子问道：“如何？”
丫鬟上前行礼，笑道：“回老太君的话，南叶答应了！她说，只要成国府事先把苦夏送过来，她就嫁！”
苦夏？原来成国府的聘礼单上有苦夏，怪不得成国公言之凿凿地说，只要南叶看过聘礼单，就一定会答应这桩亲事了。虞氏恍然大悟，喜上眉梢，终于可以把南叶这尊气得死人的瘟神请出家门了。她抬起胳膊，朝外挥着手，催那丫鬟：“还愣着做什么，赶紧派人去成国府，让他们赶紧把苦夏送过来，顺便把迎娶的日子定了，对了，顺路再请个算命的瞎子，叫他给南叶编排一个和成国府二公子相合的生辰八字。”
丫鬟点着头去了。
顾端由于太过于震惊，竟忘了去拦住她。
南叶同意了？她竟同意嫁给陆子美？是为了那株苦夏？
她独自作下如此决定，是因为他在她心中的地位，远不如香秀，还是因为她不相信稍待时日，他亦能为她寻来一株苦夏？
顾端想着想着，脸色渐渐地沉了下去。
虞氏留意着顾端的表情变化，心中暗喜，脸上却露出无不遗憾的表情来，安慰他道：“广元，莫要难过，这种女人，最善攀炎附势，逢场作戏，你若当真，就是傻了。你瞧，她为了攀高枝，千方百计地施展本事勾引你，可等到有一份更好的前程放在面前时，立马就转向了。”
“更好的前程？”顾端喃喃自语着，黑着脸站起身来，大步朝外冲去了。
虞氏以为他是去找南叶算账，心里头乐开了花，觉得自己这步棋，真是走得妙极了，只可惜小虞氏不在，康氏又是一副别人欠了她钱的模样，无人分享她的喜悦。她冲珍环招了招手，道：“二夫人回娘家，怎么总也不回来？你派人去虞家，接她过来。”
小虞氏早就被休了，怎么会回来，但珍环不敢讲实话，只能含混应了。
……
顾端出了荣寿堂，不顾形象，撩起长袍前襟，一路狂奔，直至临风阁。他自幼习武，体力深厚，虽疾奔而来，气息依旧平稳，只是在见到南叶的那一瞬，呼吸停滞，心跳狂乱。
南叶背着身，完全不敢看他，只紧紧咬着下唇，眼泪浸湿了脸庞。
顾端心中酸涩，沉默良久，方才开口：“……答应成国府的亲事，你是自愿的，还是受人胁迫？”
南叶深吸一口气，努力使自己的声音不带出哭腔来：“回世子的话，我……奴婢……是自愿的……”
无论出于何种理由，她究竟是辜负了顾端，没有资格再仗着他的宠爱，在他面前自称“我”了。
“是为了苦夏？”顾端又问。
“是。”南叶点了点头，泪水无声淌下。
“好，我知道了。”顾端声音低沉，说完，迈着大步，转身离去，竟是一点都不拖泥带水。
他这就走了？连一句挽留的话都没有？是觉得她太过分，已经对她失望透顶了么？南叶转过身，怔怔地望着顾端的背影，但顾端始终没有回头。待得他消失在院门外，南叶像是忽地醒过来，猛冲至门口，紧扒着门框，望着那团已变模糊的身影，泪流满面。
☆、595。第595章 南叶和苦夏，我都要
成国府，慎言居，陆子美坐在书案前，面前是一本厚厚的单册，单册没有封面，但不难看出，是一份聘礼单。
他已经在这里坐了很长时间了，但并未翻动册页，而是将双手撑在膝盖上，始终望着聘礼单的第一页发呆。
忽然，门外传来丫鬟请安的声音，听起来有点急：“奴婢给顾世子请安，顾世子请容奴婢进去通报……”
丫鬟话还没说完，门帘就被人大力掀开，一个高大硕长的身影，出现在门口。
“广元？你今儿怎么有空……”
顾端的速度极快，转瞬已至他跟前，揪住了他的领子，让他的话没能说完整。
“把苦夏给我！”顾端声音不大，声调也不高，但却饱含着浓浓的威胁意味。
一开口就要苦夏？自看见顾端进门，陆子美就猜到了他的来意，但却没想到，他开口的第一句话并非质问，而是找他要苦夏。
这要求，让他只能苦笑：“苦夏又不是我的，不然早送给南叶了。”
“那你现在就去告诉你父亲，你不愿娶南叶。”顾端一面说着，一面就这样揪住他的领子，直接朝外拖了。
陆子美拿脚勾住书案的腿，奋力反抗：“我嫡母为我求娶南叶，固然是别有用心，但我自己也是极愿意的，我才不去跟我父亲说违心的话！”
顾端毫不留情地嗤笑：“你连自己都保护不了，就别把南叶娶进来害她了。”
上次南叶被迫跟着他们一起跳崖，就是因为他被嫡母派来的刺客追杀……陆子美闻言，脸色一僵，但马上又恢复了平静，道：“这个你不用担心，我已经想好了，等成亲后，我就自动放弃继承权，带着南叶，隐姓埋名，远走他乡。她最大的心愿，不就是恢复自由身么，只要我娶了她，她马上就能达成心愿，而且我即便放弃继承权，手头也有些私产，足够和她一起开个小饭馆，快快活活地过这一辈子了。”
“就凭你这句话，便不能把南叶交给你。”顾端冷冷地看他一眼，“南叶手腕有伤，提不得刀，拿不得锅铲，你准备让她如何开饭馆？我可不认为你们的饭馆足以媲美夔国府西厨房，有那么多合适的帮厨，供她使用。”
南叶的手腕有伤？可前几天才见她斗过菜啊？！陆子美深感意外，不过这些都不重要，他马上道：“有伤也不要紧，即便不开饭馆，我的钱，也足够我们过一辈子。”
好天真的想法，像他们这种人家，一旦有爵位之争，便是你死我活，哪容你苟且偷生。即便他是真心实意，成国公夫人也一样会寝食难安，非得看到他人头落地，方才能安枕无忧，不然万一哪天他反悔，随时有杀回来的危险，所谓继承权，还不就是成国公一句话的事，哪里作得了准。
不过，如此种种，顾端都没有提，他只问了陆子美一句话：“你认为，作为一个男人，要如何做，才能让心爱的女人感到安全，觉得安稳？”
陆子美想了一下，回答道：“自然是护她周全，衣食无忧。”
顾端缓缓摇头：“若只是性命无虞，衣食无忧，我相信仅凭南叶自己的能力，便能达到；我要做的，是站得更高，权力更重，我希望有那么一天，只要我在，即便什么也不说，什么也不做，也没人敢动她分毫。”
陆子美听完，良久不语，面现哀戚：“熊掌和鱼，终究不能兼得。”
想和自己喜欢的女人在一起，就得不到世子之位；想得到世子之位，就得娶他无感的福宁郡主。人生，总是这样地让人无奈。
“这世上，本来就没那么多两全其美的事情。”顾端今儿是一点情面都没给陆子美留，把话说得非常直接，“一个只能隐姓埋名，委曲求全的男人，给不了南叶任何想要的东西，你就别耽误她了，赶紧劝成国公夫人收回成命罢。”
陆子美深感挫败，攥了攥书案的尖角，道：“那苦夏呢？南叶稀罕的，不过是苦夏而已，但是，你也同样给不了她。”
顾端道：“一个月之期未满，我还有时间，华朝这么大，我就不信寻不出一株苦夏来。”
陆子美望着他一笑：“是，华朝绝对不止这一株苦夏而已，但是，你只剩下十天时间了，在这十天里，即便你找到苦夏，你能保证有充足的时间，运回京城来？”
陆子美说的没错，离京城近的地方，早已找遍了，一无所获，剩下的地方，都是路途遥远，不一定能在这十天内赶得回来……顾端想着想着，面色转冷，但忽地却又扬头一笑：“那好，就是你家这株苦夏了。”
他这是要放弃了么？陆子美的心情骤然放松，拍着顾端的肩膀，道：“你放心，我会好好照顾南叶，绝不会让她受委屈的。”
但顾端却侧身一闪，躲开了他的手：“南叶我自会照顾，不劳你费心。”
他讲这话时，一字一句，铿锵有力，简直掷地有声，不容人怀疑，陆子美当即就愣了：“你又不许我娶南叶，又想要我家的苦夏，哪有这么好的事？广元兄，虽然咱俩是好友，但这件事情，我是不会让你的。”
“你觉得，我需要你让么？”顾端轻笑一声，拂袖而去。
…
成国府，静思院，成国公夫人屋里，地龙正旺，热到她命人上了冰碗。一名丫鬟脚步匆匆地进来，禀报道：“夫人，夔国府世子才刚来过，去了二公子那里。”
“哦？”成国公夫人并没怎么在意，随口问道，“他对二公子说了什么？”
丫鬟道：“他威胁二公子，不许娶夔国府的南叶，却又说，他要得到咱们府的那株苦夏。”
成国公夫人捧着冰碗，笑了：“我知道，顾世子在夔国府，势头越来越劲了，夔国公已然把大权提前交给了他，大事小事，都让他来拿主意，但这婚姻大事，自古以来，都是父母之命，媒妁之言，跟他没有关系的，他怎么想，一点儿也不重要，完全不用在意。”
☆、596。第596章 顾端，你够狠！
天高夜黑，京城初雪，片片雪花自空中飘落，映衬着皎洁的月光，恍若仙境。但陆子美无心欣赏，施展着轻功，只顾逃命。刚才，他从英国府吃酒回来，半道上突然遇袭，虽带有侍卫，但无奈对方人多，只得留下侍卫纠缠，自己奋力杀出重围，逃了出来。
那群杀手，足有十来人，而他的侍卫，仅有三个，肯定不是他们的对手，时间稍微拖长点，杀手便会追上来，因此他丝毫不敢停顿，以自己最快的速度，朝前冲去。
他脚下如飞�