南叶把脸一沉，眼睛却没看朱云霞，而是转向那个领路的丫鬟：“朱管事的意思是，贵府早已买通了今天斗菜的评委？这话要是传到对手的耳朵里去，当真不会出事？还是说，是成国公夫人授意朱管事这样说的？”那领路的丫鬟穿着打扮不俗，肯定来自于正院，就算无权制服朱云霞，也能帮着把她的表现，传到成国府主子的耳朵里去。
那丫鬟果然也跟着沉了脸，狠狠瞪了朱云霞一眼，成国府的确已经买通了评委，这事儿不少人都知道，不知道的，也都猜到了，但这种事情，就算有人来问，也抵死不能承认，哪能自己嚷嚷出来呢？不过她并没有斥责朱云霞，只是转头对南叶道：“咱们别耽误时间了，赶紧挑好食材，去比赛场地看看罢。”
看来朱云霞背后有靠山，以至于这丫鬟不敢说她，南叶点点头，跟着那丫鬟朝厨房里头去。
芦芽扯扯南叶的袖子，悄悄地笑：“没想到你这么伶牙俐齿，我本想帮你骂她两句，都找不着机会。不过你放心，朱云霞那货，是成国公夫人的人，今儿的斗菜，关乎成国府世子，她不敢给你暗中捣乱。”
原来朱云霞背后果然有大靠山，怪不得敢这么嚣张，不过芦芽后面这半截话，她可不敢全信，朱云霞也许会想，反正斗菜成绩已经内定，正好借机让她出出丑，也影响不到什么。想到这里，南叶招手叫深冬和香秀近前，嘱咐她们道：“待会儿挑食材和厨具时，一定要细心，不要让人下了套。”
芦芽笑道：“既然你如此谨慎，何不用自己的厨具？你的银箱子，不是带来了么。”
南叶摇摇头，道：“食材和厨具都用成国府的，那样即便出了事，也同我们没有关系。”
这是怕有人在食材和厨具上动手脚么？她竟心细到如此地步了？不过也是，大宅门里向来不少那些龌龊事，她们做的东西，又是入口的，如果不谨慎，只怕早就被人陷害死了。在国公府里做个厨娘，可真不容易，芦芽感叹着，随着南叶的脚步，到了后墙的橱柜前。
引路的丫鬟打开橱柜，里头满满当当的都是食材，这时朱云霞跟了上来，阴阳怪气地道：“你们可得挑仔细了，免得厨艺不到家，却怪是我们食材的错。”
芦芽方才没能插上嘴，这回抢了先：“朱管事讲话何必这样不客气，我们南叶又不是头一回出门斗菜，连朱管事都曾是她的手下败将，她若是厨艺不到家，那朱管事是什么？”
这话也太直接了！朱云霞脸色骤变，紫涨成了猪肝色，但芦芽是夔国府世子跟前的大丫鬟，她打狗还得看主人，不敢轻易回嘴，只能生生地把这口气，咽回了肚子里。
南叶感激地看了芦芽一眼，指挥着深冬和香秀挑好真粉、面粉、芝麻、松子和核桃，又把茴香、白糖和红曲也各取了一点，装进成国府提供的罐子里。
挑完食材，南叶懒得理朱云霞，直接向引路的丫鬟提要求，取了一套厨具，包括整套的刀具和各种大小铁锅，一一验过后，送往比赛场地。
朱云霞站在一旁，一直冷冷地笑，南叶总觉得她的笑容里，藏着什么阴谋，但却又猜不出来，想了想，决定谨慎起见，把自己的银箱子也带上，作个备用。
成国府的富贵，不下夔国府，后花园中各色珍奇鲜花竞相绽放，除了当季的金菊，竟还有春天的牡丹，夏天的睡莲，冬天的梅花，恍惚间，以为是乱了季节。
“这一定是用暖棚种出来后，搬到花园里来的，那梅花，也是在冰窖里催开，然后移植到园中，但这样的梅树往往活不长，开过这一回，也就死了，我们大夫人嫌这法子是在杀生，所以没许用。”芦芽跟在南叶旁边，一路充当着解说员。
今天斗菜的场地，设在后花园的暖阁内，阁内显然特意布置过，一应桌椅已全部挪走，中间两条长案板，案板后整整齐齐地摆放着箍了银皮儿的炉子，屋子周围，则摆放了太师椅和小茶几，以供主子们观战。
对这样的比赛场地，南叶已经非常熟悉，轻车熟路地走到案板前，带着深冬和香秀清点厨具和食材。
芦芽奉命陪着南叶，但又帮不上忙，正百无聊赖，忽见自门外走进来一个人，忙把南叶一拍：“快看，叶天来了！”
☆、484。第484章 志在必得，还是敷衍了事？
南叶抬头一看，那个从暖阁门口朝里走的人，正是许久未见的叶天，他穿着一件旧袍子，带着明显的浆洗痕迹，但下摆还是有点皱，眉宇间，愁绪萦绕，竟完全不复往日的俊俏模样，可见心情和环境，是能够影响一个人的相貌的。
香秀也在偷偷地朝门口望，感叹道：“原来叶三竟落魄到如此地步，连个好袍子都穿不起，难怪会想出这么个赌约来。”
“是啊，他这是被逼到绝路，破釜沉舟了。”南叶应着，麻利地把核桃去了皮，按着分量，装进小碗里。
叶天也看见了南叶，投来如刀锋般仇视的目光，当初要不是她向顾端告密，他又如何会沦落到如今的境地！
南叶只觉得好笑，他杀人未遂，倒还不许人说了，真是混账。
不过，碍于芦芽在侧，叶天到底没敢过来，死盯了南叶几眼，又幽怨地看了看香秀，垂头做准备工作去了。相较于南叶有深冬和香秀两个帮厨，他显得形影单只多了，只有自己一个人而已，想来也是，他都落魄到如此境地了，又有谁会愿意给他打下手呢。
周围的贵宾席上空荡荡的，并没有什么人来观战，想来也是，虽然对于今天比赛的结果，成国府提前做好了功课，是胜券在握，但如此荒谬的赌约，除了他们家的傻世子，又还有谁会应战？他们才不愿请许多人来，给他们嚼舌头的机会呢。
直到开场前，贵宾席里也不过只有成国府自己的几位主子而已，成国府二公子陆子美，本来正望着南叶笑，忽然瞥见她腰间的玉佩，整个人都愣住了，许久没有回过神来。这块玉佩，他是在顾端那里见过，当时还曾打趣过他，问他到底要送给哪位心上人，没想到，他却竟是送给了南叶！顾端尚未娶亲，却公开送定情信物给南叶，他究竟想要做什么？而南叶，还竟如此大胆，把它戴在了这么显眼的位置上！更让人诧异非常的是，夔国府的那些长辈们，难道都没看见么，居然任由南叶戴着它？！这事儿，简直是诡异而又疯狂！
陆子美尽情地腹诽着，唇间却渐渐泛上丝丝苦涩，他，到底是没有顾端胆子大，所以才只能坐在这里想想罢了。
顾端去了宫中，尚未归来，成国公夫人早知此事，并未等他，等南叶他们做好准备工作，便命人敲鼓，斗菜正式开始了。
此次斗菜，是限时限题的，题目，便是以素菜为食材，做一道“假菜”，在做的过程中，不许使用任何荤腥的东西，不然便视为违规；而时间，限定为了一刻钟，只要超时，不管味道有多么美妙，都算是输了。
开场的鼓声刚一响起，叶天就忙开了，看动作，竟是挺娴熟，显然不止做过一次两次了。他以前也参加过斗菜，那水平，连顾端都不如，短短几个月，却进步如此神速，不知是专门为了斗菜而练，还是生活所迫。
香秀虽然早已明确表示，和叶天决裂，但真亲眼见到他，还是忍不住连连感叹，好一阵方才把心境平复下来。
南叶这边的玉灌肺，是事先练习过好多次的，之所以练习，并非为了提高熟练度，而是为了试验时间对食物造成的影响，决定哪些食材，可以提前准备，以节约场上的时间，比如，因为她们所使用的油饼，是去了酥皮的，即便提前炸好，也不影响口感，所以在开场前，南叶就让香秀和深冬把油饼炸好，沥干油，剥去酥皮，剁成泥备用了。
油饼是提前准备好了的，芝麻、松子、核桃等干果更不必说，该去皮的去了皮，该切丁的切了丁，此时她们要做的，不过是把各种食材混合在一起，放进甑子里蒸罢了。
一场紧张的限时赛，由于南叶充分预测和准备，变得轻松无比，不过忙了一分钟，三个人就站在那里，悠闲地看对面场上的叶天做菜了。
成国公夫人头一回见到这样斗菜的，惊讶无比，同旁边的大小姐陆惜娇道：“她这做的是什么，一眨眼功夫就没事做了？莫不是晓得今天肯定会赢，所以没怎么上心？”
陆惜娇自从参加过几次斗菜，对食物方面很是上心，闻言道：“夫人，她这瞧着，倒像是在做宫中的那道名菜‘玉灌肺’呢。”
目前最受圣上青睐的“玉灌肺”？那显见得不是在敷衍了事了。只是，玉灌肺的做法，竟如此简单？那为什么这么久以来，尽管各府竞相模仿，都没能做出宫中的那种口味来呢？也许，南叶只是为了在菜的品种上唬住对方，而没有管味道？成国公夫人心里这样想着，就不是很高兴了，有没有贿赂评委，那是她的事，南叶作为他们特意请来的帮手，怎能不努力呢，这也太不把成国府的邀约当回事了！
她想着想着，朝后面看了一眼，在那里，有一道帘子，帘子里头坐着一位公公，一位姑姑，都是从宫中请来的评委，他们不愿出来见人，因此把席位设在了里头。幸好这两位评委，事先已经打点妥当了，他们可是来自于宫中，肯定尝过真正的玉灌肺，真不知等他们尝到南叶的冒牌货时，会是什么表情。
陆子美也看出来，南叶做的是玉灌肺，但他自认为很了解南叶的为人，她虽然只是个小小厨娘，骨子里却有傲气，就算知道一定会赢，也绝不会自毁名声，敷衍了事的。那么，如此说来，她是很笃定这道玉灌肺，可以和宫中御厨的手艺媲美了？他这般想着，暗暗诧异，多少人千金求买玉灌肺的食方，都未能得手，她又是如何琢磨出来的？
因为南叶三人的悠闲，贵宾席上的主子们，心思各异，但南叶可没留意这些，只顾看叶天的手艺。
不论目的为何，叶天果然是练过的，只见他手脚麻利地煮烂了山药，切成寸许的小段，再拿腐皮包了起来。
深冬在刀工上，是下过苦功的，此时见叶天切的山药，每一段都是一样的长度，竟是没有一根不一样的，心里不禁着起急来，问道：“他只怕是有备而来，到底要做一道什么菜？”
☆、485。第485章 果然有阴谋
相较深冬的焦躁，南叶显得镇定地很，甚至连眉头都没皱一下：“急什么，管他做的是什么菜，咱们一样是有备而来。”
怎么可能不着急！对于成国府来说，赢了比赛，就算完满，但对于她们这些职业厨师来说，却远远不够，如果仅仅是赢了，却赢得不漂亮，那其实就算是输了。
她们，不但要赢，而是要凭实力去赢，那样才能有口碑，不然就凭朱云霞之流，都能把她们笑话死。
香秀也瞧见了叶天厨艺的娴熟，已经急的直跳脚了：“短短的几个月，厨艺不可能提升这么快，他肯定是专门反复只练这一道菜！”
“所以我才说他是有备而来！”深冬的心理素质本来就不好，额上开始见汗，心也开始慌了。
为了安抚她们的情绪，南叶只得朝对面的案板上，仔细看了看，道：“他摆在最前面，预备待会儿用的调料是秋油、酒、糖和生姜，除此之外，还有几片笋瓜，想来是要做一个素烧鹅。”
“对对，我想起来了，素烧鹅就是这样做的。”香秀叫了起来，“可是素烧鹅是一道再平常不过的假菜，看他如此自信，要如何才能出彩？”
南叶的目光，落在对面一只粗糙的小陶罐上，道：“也许秘密就在那只罐子里。”
那陶罐，看起来粗糙极了，简直就和布置华丽的暖阁格格不入，真不知是叶天从哪里搜罗来的。
但往往毫不起眼的东西，都是制胜的秘笈，香秀和深冬的心，又猛地提了起来。
叶天把山药用腐皮包好，放进油锅里去煎了，深冬和香秀想知道那陶罐里装的是什么东西，眼睛一眨也不眨地盯着他的手。
南叶哭笑不得地把她们的肩膀一拍，道：“咱们的辣汁还没调呢，你们要再看下去，铁定就输了。”
关于辣汁的口感，她们试验过很多种比例，最终一致认为，一半陈辣汁，兑上一半新鲜辣汁时，味道是最好的，因此她们除了事先准备陈辣椒汁，还需要当场压榨出新鲜的辣椒汁来。
深冬和香秀这时候方才回过神来，恋恋不舍地从叶天那边收回目光，随南叶去了她们自己的案板前。
南叶取出一小筐早已洗净的新鲜红辣椒，分给深冬和香秀，让她们剁碎后，再放入擂钵去擂出汁水。深冬率先拿起菜刀，切了一下，却不料刀锋猛地打滑，险些把手给割了。
“这是怎么回事？”好好的刀，怎么会打