“是。”南叶毫不犹豫地点头，“虽说王管事每次都考第一，但我们都晓得，厨艺最好的人不是他，而是您。”
马六嫂道：“其实我们这四名管事，厨艺都差不多，每回考核也好，比赛也好，分发的食材也都一样，那你可晓得，为何我做出来的菜，就是比他们的好吃？”
他们四名管事，厨艺其实差不多么？这个还真不知道。虽然她曾跟香秀提过食客的喜好和大师的意境论，但平常的考核和比赛，又不会讲究这么多，马六嫂究竟是如何取胜的呢？南叶十分好奇，忙道：“我猜不出来，马六嫂快告诉我。”
马六嫂指了指桌上的甜酒罐子，道：“功夫就在平时。同样一道凉拌海蜇，他们现取现用，我却是提前拿甜酒泡上，所以任凭他们如何使力，做出来的海蜇，都跟我的味道不一样。”
南叶若有所悟，连连点头。
马六嫂又道：“我看你做小菜的功夫，比我还强，但若是在做每一道菜时，都考虑到要与众不同，提前下功夫，肯定能更好。”
南叶稍一琢磨，明白了马六嫂的意思，她每每是会做什么小菜，就直接做出来，供人品尝，而马六嫂则是逆向思维，先定下准备做哪道菜，再去思考，该如何提前准备食材或酱料，才能够让它与众不同。
她突然觉得，马六嫂在她面前，为她打开了另一扇窗，她的厨艺，会不会因此而进一步的提升，她不敢确定，但自己那身做腌菜和酱料的本事，会更有用武之地，却是毋庸置疑的了。
也许，她完全不用去羡慕白全林自制调味品，她完全可以利用自己的长处，闯出一片新天地来。
果然，选择同马六嫂合作，是非常明智的决定，南叶起身，冲马六嫂郑重行了一礼：“马六嫂一席话，让我茅塞顿开，南叶感激不已。”
马六嫂连连摆手：“我的好些法子，都已经过时了，你觉得能用，就听听，不能用，就左耳进，右耳出，有什么好谢的。”说着，她抱起桌上的大罐子，道：“时候也不早了，要不咱们这就给主子们做凉拌海蜇去？”
南叶忙抢过罐子来抱着，道：“咱们到小灶间去做，照咱们先前说的，低调行事。”
“使得。”马六嫂推开门，率先走了出去。
此时的西厨房，已经开始忙碌了，洗菜的洗菜，砍骨头的砍骨头，准备给主子们做晚饭。香秀和深冬在小灶间里，也忙开了，照着南叶事先定好的菜单，一面准备食材，一面等她。
当她们看见马六嫂推开了小灶间的门，后面还跟着抱罐子的南叶时，全都愣住了。
南叶把罐子搁到案板上，回身关门，对她们解释道：“马六嫂要教我做一道小菜，你们继续准备大小姐的减肥餐罢。”
马六嫂要教她做一道小菜？！西厨房里，从来都不会有无缘无故的恩赐，大概只除了南叶是个例外。香秀和深冬都不太明白南叶的用意，抑或说是，马六嫂的用意，不过她们从来不会当众质疑南叶的决定，听得解释，便自动自觉地把案板让出来，拎着菜篮子，避到外面去了。
☆、361。第361章 秘制凉拌海蜇
南叶打来水，和马六嫂一起洗手，马六嫂赞道：“香秀和深冬都是懂事的人，一听说我要教你做菜，就主动回避了。”
“是，她们都挺为我着想，做事也勤奋刻苦。”南叶说着，擦干手，取了干净的围裙和攀膊，帮马六嫂戴上了。
马六嫂走到案板前，打开罐子，取出海蜇皮，稍稍沥干，切成细丝，然后就拿罐子里的甜酒，和一点香醋拌了。
做法简单无比，但却甜香扑鼻，南叶在马六嫂的示意下，拿筷子尝了尝，果真味道独特，绝非一般的凉拌海蜇能比。她大赞马六嫂手艺高超，又虚心请教：“不知有什么诀窍，是需要特别注意的？”
马六嫂夸她会问问题，答道：“关键就在于这酒，必须是东大街杜康酒楼自酿的甜酒，方能泡出这等滋味来，还有，不论热天还是冷天，都只能泡一天，不然味道就变了。”
南叶点着头，认真记下。
马六嫂又做了几碟子凉拌海蜇，给南叶留下两碟，其他的用食盒装了，道：“这两碟，你一碟给大小姐送去，一碟自己吃，其他主子那里，我自会安排去送，不消你操心。”
南叶会意，道：“我会让送饭去的香秀和深冬对大小姐说，这道凉拌海蜇，是马六嫂特意教我做的。”
果然是聪明人，不消提醒，就知道该怎么去做，马六嫂满意地笑了笑，拎着食盒走了。
香秀和深冬看着马六嫂离去，方才提了菜篮子进来，把已经择好的菜，拿到水盆里去洗。南叶把两碟子凉拌海蜇皮拿给她们看，道：“晚上咱们和大小姐，都能多盘菜了，你们给大小姐送去的时候，可别忘了告诉她，这是马六嫂特意教我做的。”
香秀愣了愣，忽地想起含雪偷听到的那些话，惊讶道：“你打算成全马六嫂了？”
南叶道：“我成全她，她也成全我，她答应我，若是她能够顺利入选，便把你们俩也挑去做她的帮厨。”
“真的？”香秀又惊又喜。深冬亦是高兴得笑容满面。
看着她们如此开心，南叶突然觉得，自己的一切努力，都是值得的。
说完话，继续为大小姐准备晚饭，今天因有凉拌海蜇，南叶便撤掉了原本的那个荤菜，只做了几个素菜，再加一碗无油的鱼汤，让香秀和深冬给大小姐送了去。
马六嫂的凉拌海蜇皮策略，效果不错，第二天晚上，便有消息传来，主子们已经确定了参加厨房管事赛的主厨人选，一个是王大梁，另一个便是马六嫂。
马六嫂高兴之余，又有隐忧，拉着南叶细说：“你看王大梁，才重回西厨房，什么活儿都还没开始干呢，就被挑上了，他的权势，实在小觑不得。”
的确挺厉害的……南叶好奇问道：“王管事到底是什么来头？”
这问题，南叶很久前就问过马六嫂，不过那时马六嫂没敢告诉她，这会儿她既铁了心要同南叶合作，就没再瞒她，道：“王管事他娘，是虞家的婆子，他就是被虞家举荐来的，所以他在老太君和二夫人那里，都说得上话。”
原来王大梁和虞家有关联，娘家举荐来的人，老太君和二夫人自然会时常照拂，给些面子了，怪不得他会如此嚣张。不过他也很聪明，虽然挺仗势，但从来不提老太君和二夫人的名号，这样哪怕他再横行霸道，也很难引起那两位主子的反感了。
南叶生怕马六嫂因此又生出退意来，忙安慰她道：“咱们是要正大光明地扳倒王大梁，又不走歪门邪道，他就算后台再硬也没用。”
正大光明地扳倒王大梁？马六嫂听得南叶这么说，突然想起一件事来，道：“怪不得都说姜国府大小姐不会做人，惹人厌，还真是如此！”
姜国府大小姐应该还在家里养伤罢，怎么又惹人厌了？南叶很是好奇，问道：“他们大小姐的伤好了？”
“没好全，但能下床了。”马六嫂忿忿地道，“不知她使了什么手段，姜国府居然让她来制定这回厨房管事选拔赛的规则，你可晓得她做了什么？”
什么样的规则，能让好脾气的马六嫂气成这样？南叶愈发好奇了：“什么规则，您快跟我说说。”
马六嫂道：“每个府，不是要派两名管事参加厨房管事赛么，以往比赛，这两名管事，都是互相合作，一起做一道菜参加评选；但这回，姜国府居然规定，让这两名管事，分别做一道一模一样的菜，然后分头参与评选！”
这规则有点诡异，南叶琢磨了一下，方才弄明白，问道：“您这意思是，比方说夔国府参赛的菜是凉拌海蜇，那么您和王管事，就得每人做一道凉拌海蜇，然后各得各的分？”
“对，就是这样！”马六嫂气愤无比，“她这不是挑唆各府管事的矛盾么？我除了和其他府的厨房管事比，还得暗地里和王管事竞争？不然即便夔国府赢了比赛，只要我的得分低于王管事，相当于我还是输了？”
“以您的厨艺，只要公平竞争，怎么可能输给王管事。”南叶安慰她道。
马六嫂沮丧地道：“关键就在此处，各府具体做什么菜，姜国府并未作出规定，是由各府自行决定的，有了王管事在，他怎会容许我挑自己拿手的菜，一定是捡他会而我并不擅长的来了。”
参赛菜品，由各府自行决定？南叶听着马六嫂的话，却微微笑了起来，问她道：“马六嫂，你昨儿刚教过我，要想一道菜做得出色，与众不同，功夫须得用在平时，是不是？”
“是啊，没错。”马六嫂不知她为何突然提起这个，有点迷糊。
南叶笑道：“那就让我来试试罢。”
“试什么？”马六嫂不解。
“您且先容我卖个关子，若是成功了，我马上来告诉您；若是不成功，咱们再另想办法。”南叶笑着道。
并不一定成功啊……马六嫂便没再问，见天色已晚，催她赶紧回住处，自己也转身走了。
南叶就着月光，回到三等厨娘所住的院子，却见香秀、深冬、含雪，甚至伤还没好利落的蜜糖，都候在院门口。
她们一见着南叶，马上兴奋地围了过来，香秀手拿一卷画轴，举给她看，含雪则大声嚷嚷：“南叶，你可算回来了，世子派人给你送了一幅画来，说是亲手画的，我们都想看，香秀却非说得先经过你的允许，所以我们都到院门口等你来了！”
☆、362。第362章 世子送来一幅画
世子给她送来一幅画？还是亲手画的？这是赏赐，还是礼物？南叶很有些惊讶。她在香秀等人的簇拥下，回到正屋厅中，香秀等人早已七手八脚地点亮了灯，好几双眼睛盯着她，只等她打开画轴。
她们都期待成这样了，南叶只得当着她们的面，缓缓将画轴打开。
画上青山绿水，蔓蔓青萝爬满山崖，崖底开满鲜花，崖间草地上，一名年轻而又俊美的男子，似是腿部受伤，缠着绷带，斜倚在一名眉清目秀的女子身上，两人并未说话，甚至没有眼神交流，但远远望去，就是觉得柔情无限，岁月静好。
世子画工极好，传神入画，一众厨娘看得痴了。
好一会儿，方有含雪指着画卷，大叫出声：“那不是世子和南叶吗？”
香秀等人纷纷点头：“真是世子和南叶！”
南叶点点头，解释道：“当时为躲追兵，匆忙出逃，没带靠枕出来，世子又受了伤，我怕地上硬，躺着不舒服，所以让他靠在我身上。”
香秀点点头，表示理解：“咱们身为奴仆，这是该做的。”
含雪却冲着南叶直笑：“为主子着想，乃我们下人份内的事，本也没什么，但世子为何特特画了这幅画来送你？”
是啊，世子为何特意送这幅画给她？南叶想不明白，但却不由自主地红了脸，匆匆把画收了起来。
她担心含雪那张嘴到处乱说，还是解释了一番：“当时追兵就在悬崖上头，千钧一发之际，是我背着世子，顺着蔓藤爬下悬崖的，世子一定是为了感激我的救命之恩，所以特意画了当时的情景来送我。”
的确有传言，是南叶救了世子，含雪不再疑他，眼中露出羡慕的神色来，道：“怪不得前些时，老太君和大夫人都赏了东西给你，而今世子还念着你的救命之恩，看来你又会得赏赐了。”
南叶这才记起来，从崖下回来之后，老太君和大夫人的确是赏了不少东西给她，因为每天太忙，那些东西又和厨艺无关，所以混忘了。她见相熟的几人都在，干脆走去开了柜子，把些吃食和小玩意儿，甚至一些布料，都分给了她们，道：“来来来，有福同享，都拿去高兴高兴。”
能白得这么多好东西，的确是高兴，含雪捧着东西，笑得合不拢嘴。
香秀、深冬和蜜糖推辞了一番，最终也各自抱了一堆。
“时候也不早了，咱们回房罢，不然南叶没法歇息。”香秀招呼其他几人朝外走，又回身冲南叶眨眼，小声地提醒她，“明儿别忘了做几道好菜，去向世子谢恩。”
谢恩？为这张画么？南叶并没有回应香秀的话，但却在她们都走后，又悄悄地打开了画轴，细细地看。
她只知世子书法了得，没想到画儿也画得这么好，看着那栩栩如生的场景，描绘细致的画像，仿佛瞬间又回到了那一天，为了躲避追兵，她身背世子，匍匐于悬崖峭壁之上，丝毫不敢动弹，世子的呼吸，不断吹起她的发丝，让她在黑暗中不由自主地红了脸。
她又想起那一碗匆匆而就的姜汤，竟让世子舍不得放碗，哪怕救兵已至跟前，还是坚持喝完了才走。
其实世子若非为了救她，腿又怎会受伤，她不是在救世子，而是在报恩啊。
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