香秀道：“她姓曹，让我们管她叫曹三娘，她是自由身呢，并不是和我们一样的厨娘。”
自由身？好吧，自由身的厨师，到大户人家做工，也是常有的事，比方说姜国府的石快刀，南叶继续问：“那她以前在哪里做活儿？”
香秀像是很奇怪她会这么问，道：“曹三娘不是厨娘，她是个小姐呢，怎么会在别人家做过活儿呢。”
小姐？正经小姐，跑到夔国府的西厨房来了？这也太怪异了罢，果真是稀奇！南叶满腹疑惑，待要再问，西厨房已经到了。
厨娘们都来得很早，三三两两地聚在院子里闲聊，当然也有勤奋地，上厨房里头练刀去了。当南叶踏进院子时，不论是闲聊的，还是练刀的，纷纷都聚了过来，围着她表达了关心之情，顺便打听了一下昨日坠崖的八卦。
南叶这时候才发现，顾端的人气是如此之高，厨娘们说起他的腿伤来，个个神情黯然，仿佛感同身受，而骂起肇事者丁芷兰，完全没有因为她是一位大小姐，就嘴下留情。
正说得热闹，忽有人叫道：“曹三娘来了！”
这话仿佛是一句暗号，厨娘们呼啦啦地朝两旁散开，让出了一条路来，仿佛要迎接大人物降临一般。
香秀拉着南叶，也退到了一旁，小声地告诉她道：“这是曹三娘吩咐的，只要她来，就必须这样迎接，否则就是无礼。”
这位曹三娘，到底是什么来头啊，居然要求排场比总管的还大？南叶实在是好奇极了，不由得踮起脚，伸长了脖子朝外望去。
院外，一位年约二八，面如桃腮，身段窈窕的姑娘，手搭在一名丫鬟的胳膊上，款款行来，那姿态，果如香秀所说，是犹如风吹杨柳，一摇一摆，优雅极了。
这便是香秀口中的曹三娘？看起来真是位美人，只是脸上很有些傲气，就连旁边扶着她的丫鬟，都是鼻孔朝天，不怎么睁眼瞧人。
这到底是谁啊？！南叶疑惑着，惊讶着，看着那位曹三娘，慢慢地走到了院子中央。
更让她惊讶的还在后头，曹三娘在院中站定，竟轻启朱唇，问道：“谁是南叶？”
嗯？一来就问她？曹三娘认得她？南叶一愣，忘了回答。
曹三娘旁边的那个丫鬟，就不耐烦起来，冲着人群喊道：“南叶呢，叫她出来，不是说她昨晚就回来了么？”
这丫鬟，可真够不客气的，南叶瞥了她一眼，走出人群，答道：“我就是南叶，请问有什么事？”
“我？你自称我？”那丫鬟叫了起来：“我们小姐是自由身呢，你该自称奴婢！”
什么？奴婢？她是奴婢不假，可又不是曹三娘家的奴婢，犯得着这样？南叶简直觉得，自己是见着了另一个丁芷兰，不禁头皮发麻，但她不知曹三娘的具体身份，万一是夔国府的什么亲戚，得罪了可就糟了，于是尽管心中厌恶，还是冲曹三娘行了个礼，躬身道：“奴婢见过曹三娘，不知曹三娘唤奴婢，有何吩咐？”
那丫鬟见了她这态度，终于满意了，从鼻孔里哼出一声，不再说话了。
这时候，曹三娘才慢悠悠地开口，柔声责备丫鬟：“粉团，我们毕竟是客，你怎能对别人家的厨娘大呼小叫？”
这被唤作粉团的丫鬟，明显没有知错之意，不过略略垂下了头。
但曹三娘也没有再追究，微微一笑，就转了话题：“你就是南叶？久闻大名，听说你极擅长做菜，不知拿手菜是什么？”
听了曹三娘的这问题，南叶愣住了，她的确挺会做菜，也爱做菜，但若要问拿手菜，一时还真想不出来，于是只得老实回答：“奴婢没有拿手菜。”
粉团嗤地一声，笑开了：“连拿手菜都没有，也敢被称作西厨房第一厨娘？听说你还常跟世子出去斗菜赌菜？一定是京城里的厨师，水平都太次了，才让你这样的鸡尾充了凤凰！”
第一厨娘？她什么时候被称作第一厨娘了？这丫鬟也太胡说八道了罢，而且一张口，居然把整个京城的厨师都给囊括进去了，这口气，真够大的！
面对这样的人，南叶不知如何作答，忽地却瞥见香秀在朝翠云那边努嘴，看来那个“第一厨娘”的头衔，就是翠云暗地里给她安上的了。怎么，翠云这是知道曹三娘来者不善，想要隔山观虎斗么？如意算盘倒是打得挺响的。
曹三娘大概是见南叶始终没有再开口，一双漂亮的大眼睛，微微地眯了起来，道：“你也太谨慎了，我不过随口问一句，你既是有拿手菜，说出来又何妨，难不成还怕我偷艺？”
粉团在旁边嘀咕：“我们小姐的厨艺，天下无双，哪消跟她偷艺？”
南叶有些无奈，摊摊手，道：“曹姑娘，奴婢真没有拿手菜，也不是什么第一厨娘，其实翠云的厨艺，才是真正好呢，奴婢只不过是浪得虚名罢了。”
翠云躲在人群里，忽然听见南叶提她的名字，明显愣住了。
曹三娘朝着翠云看了看，疑惑道：“翠云的厨艺，比你的好？”
南叶肯定点头，随后，便见香秀偷偷地笑了，看来她这反将的一军，没有走错。
“那行。”曹三娘把手轻轻地一拍，“明天傍晚，后花园戏台，我约你们俩，一决胜负。”
什么？什么？戏台？她没听错罢？这是要作什么？比唱戏还是比跳舞？南叶以为自己听错了，摸了摸耳朵，问道：“敢问曹姑娘，咱们这是要比拼厨艺？”
“当然是比拼厨艺，不然你们还能比什么？”曹三娘诧异道，“怎么，你们想要赌注？那也行，如果我赢了，你把银箱子输给我，翠云把银耳环输给我。”
银箱子，银耳环，都是世子的嘉奖，有着特殊的意义，这赌注，可就大了，一旦输掉，失去的不单是财物，更是荣誉。
翠云刚刚从南叶的反将一军中回过神来，忽一听见曹三娘这话，顿时又愣住了。
南叶以为曹三娘还有后话，但等了半天，都不见她又再开口的意思，不禁问道：“奴婢斗胆问一句，那如果是曹姑娘输了，又当如何？”
☆、328。第328章 来斗一把！
“我输了该当如何？”曹三娘樱唇微张，显得十分诧异。
粉团瞥着南叶，从鼻子里哼出一声：“我们姑娘怎么会输，你开什么玩笑，还是好好想想自己输了怎么办罢！”
“粉团，不得无礼。”曹三娘柔声地斥责着自家丫鬟，但却丝毫没说她讲错了。
这么有自信？！这位曹三娘，到底是何方神圣啊？南叶的好奇心，简直膨胀到了极点。
还好曹三娘说完话，转身就走了，并未朝厨房里头去，她的背影，真是婀娜多姿，一众厨娘的眼睛里，都透出羡慕的目光来。
曹三娘主仆的身影，刚一消失在院门外，南叶就把香秀拉到一旁，急切地问：“这位曹三娘，到底是从哪儿来的？什么身份？”
香秀没有直接回答她，反问她道：“你可还记得三层玉带糕？”
“当然记得，我做过这个，但这三层玉带糕，和曹三娘有什么关系？”南叶疑惑道。
香秀接着又问她：“那这三层玉带糕，是谁家的东西？”
谁家的东西？如果她没有记错，是苏州名厨世家，曹家的东西啊……南叶恍然大悟：“曹三娘是苏州曹家的小姐？”
香秀的脸上，满是向往和崇拜的表情，连连点头：“对，对，她就是苏州曹家的三小姐，自小学厨，一身本事，尽得曹家精髓，而且我还听说，曹家为了栽培她，专门为她延请了许多老师，每天都要从早学到晚呢！她在苏州那一带，是极为有名的，说起曹三娘，就没有不知道的！”
南叶听了香秀的话，却愈发疑惑了：“曹家虽然是厨师出身，但也是百年根基，听说苏州的酒楼，过半都是他家的，家里有钱得很，他家的小姐，怎么可能跑到夔国府来干活儿？”哎，好像也不对，那位曹三娘，哪里有来干活儿的样子，根本就没进厨房门嘛！南叶茫然道：“她到底是来干吗的？”
香秀大概从来就没思考过这个问题，脸上竟也现出一片茫然来，道：“我不知道，这个她自己没讲，白总管送她来后，就走了，也没怎么说。”
突然跑到夔国府西厨房来，却不说是干吗的，莫非是观光旅游的？南叶忽然问香秀：“我这两天有假期，不必干活，对不对？”
香秀点头：“是啊，我听说了，世子许了你两天假，你不用干活。”
南叶又问：“上回世子赏了我五十两银子的食材支取条子，上头还有限额，是不是？”
“限额多着呢，你又没怎么用。”香秀肯定地回答着南叶，却被她弄糊涂了，她突然问这些作什么？
“卢管事来了没，我去找卢管事，借用小灶间。”南叶拔腿就朝厨房跑。
香秀好奇极了，赶忙跟了过去，一面追，一面喊她：“你找卢管事没用，考核成绩已经出来了，左管事拿了第一，现下厨房大小事务，都是左管事作主呢！”
果然是有王大梁撑腰的左方同胜出？管他呢，她现在一心只想弄清楚曹三娘的目的，左方同就左方同罢。南叶跑进厨房，四面一看，恰见左方同就站在角落里，正同翠云在说着些什么。
香秀追到她跟前，也停下脚步，小声地道：“前儿夜里，翠云不知躲在屋里熬什么草药，被左方同给知道了，追来大吵一架，还扇了她一巴掌，第二天，两人就匆匆成亲了，不过请我们吃了顿便饭，连酒席都没摆。”
左方同已经和翠云正式成亲了？她不过短短两天时间不在，西厨房竟就发生了这么多事？果然竞争激烈的地方，节奏就是快！南叶惊讶地朝翠云那边看了几眼，犹豫了一下，还是走了过去。
左方同一见她过来，就停下了和翠云的对话，转向她道：“南叶回来啦？听说你救世子有功，可曾受伤？”
咦，明明是世子救她，怎么传成了她救世子？这可是平白无故受功了。南叶福身向左方同行礼，道：“托左管事的福，我安然无恙。听说左管事考核拿了第一名，我还没向您道贺呢。”
“不值一提，不值一提！”左方同的心情，看起来非常好，笑呵呵地谦虚着。
翠云见他对着南叶露出笑脸，面色愈发阴冷，哼了一声，道：“南叶两日不见，手段见长啊，曹三娘约战的明明是你，你却偏要把我拖下水。”
南叶诧异道：“翠云，你可误会我了，我刚才说的是真心话，我们所有三等厨娘中间，就数你基本功最扎实，只不过时运不济，未能崭露头角而已，我是好心给你个机会来证明自己，你却怎么怪起我来了？”
一席话，说得翠云哑口无言，她想要反驳，但从何反驳起？承认自己基本功其实不扎实，厨艺其实不高？怎么可能！在她内心里，实际上也是认为自己只是时运不济，不然一定比南叶更加耀眼啊。
南叶堵住了她的嘴，便向左方同说正事：“左管事，世子许了我两天假，我心想着上回他赏给我的食材单子，也还没用完，所以想借用一下小厨房，给他炖点汤，补补身子。”
假期，是世子许的；食材，是世子赏的；做出来的菜，是要给世子送去的，即便左方同有心刁难，也得掂量掂量，更何况他因为考核拿了第一，心情极佳，又怎会为难她，爽快地就点了头，道：“这两天小灶间都是空着的，你随便使用。”
翠云见左方同如此干脆地答应了南叶，气了个半死，他明明知道她同南叶不和，还如此帮她，到底是什么意思？到底有没有拿她当老婆？
她气着气着，突然心中一动，南叶为什么才刚回来，就急着要用小灶间？真只是为了给世子炖汤？可以前从来没见她如此主动过啊？莫非……莫非她是要为晚上的斗菜作准备？！翠云想到这里，赶紧张口：“我也要用小灶间，晚上就要斗菜了，我得先练练。”
她提要求，左方同自然不会反对，点头道：“小灶间里又不止一眼灶，你们一起去罢。”
☆、329。第329章 人生苦短，及时还击
翠云得了允许，挑衅地看了南叶一眼，率先朝着小灶间去了。
“瞧她这嚣张样儿！”香秀不忿地嘀咕了一句，催着南叶赶紧去。
南叶笑道：“急什么，难不成去晚了，她还不敢让我进门不成？我还是先去领食材。”
对，对，巧媳妇难为无米之炊，没食材，能做什么菜呀，香秀眨眨眼，开心地笑了：“翠云可没有支取食材的单子，单凭这点，她就赢不了你。”
“赢？赢什么？”南叶疑惑道。
香秀奇道：“你不是要为晚上的斗菜作准备么？”
南叶却摇头：“不是，晚上的事待会儿再说，我得先弄清楚一个问题。”
什么问题，能比晚上的斗菜更重要？香秀大惑不解。
南叶抿着嘴笑