“为什么？”香秀脱口而出。
芦芽嗔怪地看她一眼，转向南叶：“你说，为什么？”
南叶唇边浮上一丝苦笑，道：“因为她是姜国府的大小姐，正正经经的主子，如果我们把这事儿嚷嚷出来，她也能矢口否认，反说是我自己走路不当心，却去诬赖她——这样一来，就会影响姜国府和夔国府的关系，我们也会因此而获罪。”
“还是你心里头明白。”芦芽叹了口气，道，“我们做下人的，表面再风光，也不过是个奴才，那些主子们，一根手指头就能捻死我们，同他们争，我们只会死得更快。”
所以，她才要不顾一切地朝前冲，奔着厨房总管那个位置去。南叶在心里默默地补充了一句。在这个等级森严的社会，一个自由人的身份，比什么都重要。
不过，真的就没法子治一治姜国府大小姐了么？那倒也不见得……南叶迅速地动着脑筋，嘴角微微朝上翘了起来。
正说着，舞台那边就有了比赛结果，一位身穿蓝袍的少爷登上舞台，照着一张烫金的单子念着。
“这就出结果了？这么快？”南叶很有些惊讶。
芦芽笑道：“你们是压轴的最后一组，当然快了。”
她们竟是压轴的一组？幸亏刚才世子机敏，没有让她摔倒，不然丢人可就丢大发了。不过……比赛成绩究竟如何呢，该没给世子脸上抹黑罢……南叶忐忑不安地猜测着，紧张起来。
香秀和芦芽的紧张程度，丝毫不下于她，一个踮着脚朝舞台那边张望，另一个更是直接打探消息去了。
☆、26。第26章 世子召见
不一会儿，芦芽笑容满面地回来，眉梢眼角都是喜色：“赢了，我们赢了！头一名！”
第一名？第一名！饶是南叶再沉稳，也忍不住激动万分，同香秀抱在一起，兴奋地又叫又跳。
芦芽笑看她们，道：“那些少爷小姐们，都在向世子道贺，待会儿他们也许还要再品尝一遍葱泼兔，南叶你跟我去敞厅那边等，香秀你先回待命的地方去，等下我们一起回府。”
敞厅？是先前世子见她的那个敞厅么？那地方根本就不在花园之内，为什么要到那儿去等？再说香秀不是给她帮忙的么，为什么不让她一起去？南叶满腹疑惑，却也晓得很多时候，不能多嘴多舌，因此什么也没问，只听话地跟在了芦芽的后头。
芦芽果真是把她领到了先前的那个敞厅，并陪她一起等着。约莫过了两刻钟，世子方才姗姗来迟，身上还带着淡淡的酒味，显见得是因为拔得头筹，被其他少爷小姐们灌酒了。
世子一踏进敞厅，芦芽就给南叶使了个眼色，然后离开了。
这是要她做什么呢？南叶满头问号，只得硬着头皮迎向世子，尽一个厨娘的本分：“世子，我去给您熬碗醒酒汤？”
世子的俊脸上，有着醉酒后的微微潮红，但一双眼睛却是清亮无比，他冲南叶轻轻摇头，道：“我没醉，你今天，表现得很好。”
得了第一名，总算是不负众望，的确是很好，但这也得亏世子反应快，出手接住了她，不然现在还不知是什么样儿呢。南叶满心感激，脸上挂满歉意，垂着头道：“奴婢莽撞，险些跌倒，坏了世子的事，还请世子责罚。”
世子却轻声一笑：“不过是场赌菜，坏了事又如何，你没事就好。”
她人没事，心里却很有事，那个什么姜国府大小姐，简直莫名其妙，非要给她们安上个罪名，然后睚眦必报；此仇不报，她心气不平，要知道，这场赌菜，可是关系着她的前途，她的命运，她这辈子的自由和希望！她绝不能让任何人给毁了！绝不！
是，她知道，自己现在只是个卑微的小厨娘，受了委屈，连说都不能说，但这样，她就没有办法替自己报仇了么？那可不一定！南叶咬牙暗恨，鼓起勇气，对世子道：“适才做葱泼兔时，奴婢想自作主张，加些玉米进去，但却又怕世子不爱吃，所以没敢加，因此奴婢斗胆，问问世子有什么饮食忌讳，好方便以后为世子效力。”
“忌讳？”世子在平日里，不苟言笑，总显得有些清冷，此时醉酒，倒是温和得多，微微歪着头思索的样子，更是可爱，“我可不挑食，什么都吃，除了……鱼。”
鱼？世子说到这个词时，不由自主地皱起了眉头，应是十分厌恶这道食物罢，OK，她记住了，留着下回有机会见到姜国府大小姐时再用，所谓君子报仇，十年不晚，她有足够的耐心来等。
南叶躬身，以示自己已经记下，往后定会留意，断不会做鱼给世子品尝。
世子踱着步，离南叶近了些，问道：“今日你助我赢得了赌注，想要什么赏赐？”
赏赐？在没有脱掉奴籍之前，什么赏赐对于她来说，都是浮云。南叶想了想，道：“为世子效劳，是奴婢的本分，不敢要什么赏赐。不过，如果世子真因为此次赢了赌菜而高兴，就把名字告诉我罢。”香秀上次不是还问她这个问题么，她这便把世子的名字打听清楚，回头告诉她，也让她高兴高兴。
“这叫什么赏赐，我又不是大姑娘，你想要知道我的名字，告诉你便是。”世子笑了起来，“记好了，我姓顾，名端，字广元，这还是先帝为我赐的名字。”
听说府里的大夫人，也就是世子的母亲，乃是先帝之女，正经的长公主，皇帝外公给他这个外孙赐名，倒也不奇怪。
顾端，顾广元，南叶默默地把这名字念了几遍，记在了心里。
许是真认为告知姓名，不算什么赏赐，刚被南叶打听了名姓的世子顾端，在思索片刻之后，自言自语：“也罢，你能晓得什么赏赐，就算知道，也不敢开口，还是我替你作主罢。”
这也要替她作主？得，他说作主，就作主罢，谁叫他是世子呢。南叶暗自耸肩。
“走罢，随我回府。”顾端说着，率先朝外走去，南叶赶忙跟在了他后面。
别院门前，芦芽和香秀已在等候，见他们过来，前者迎向顾端，要伺候他上马，但顾端却摆摆手，把缰绳一拉，干脆利索地自己上了马背，策马朝前去了。
“怪不得都说世子骑射功夫好，瞧他上马，真是身手利落！”香秀附到南叶耳旁，小声地说着，满脸花痴状。
“想知道世子叫什么名字吗？”南叶笑着撞了撞她，把她拉上了后面的马车。
……
南叶和香秀助世子赌菜，得了头一名的消息，早先她们一步，传到了夔国府。夔国府西厨房，上到厨房管事，下至其他见习小厨娘，都是精神振奋，兴高采烈。尽管这其中不乏妒忌到眼红之人，但她们二人这是为西厨房争了光，往后她们见到东厨房的人，更能够昂首阔步了。
当然，这还是次要的，最重要的是，世子一高兴，西厨房人人都有赏赐，这不，他们人还没回府，西厨房每人一小块银子，已经先发下来了。
等南叶和香秀回到西厨房时，见到的便是这样一副欢声笑语，喜气洋洋，只差张灯结彩的情景，马六嫂带着其他厨房管事和所有厨娘们，把她们团团围住，恭贺，道喜，询问详情，七嘴八舌，叽叽喳喳，恨不得把所有的细节都问个清楚，好衬上这喜悦的心情。
俗话说得好，好事成双，至少对于南叶来说，是这样——就在世子回府后不到半个时辰，便有消息自正院传来，世子不顾劳累，亲自对绿萍作出了惩罚，而这惩罚的内容，不仅让南叶，更让其他的见习小厨娘，大大吃了一惊。
☆、27。第27章 世子对绿萍的惩罚
“世子真的要直接淘汰掉绿萍？！”
“那她不是连考核都没机会参加，就要被卖到青楼去了？！”
是，你没听错，世子连一丝机会都没给绿萍，就直接让马六嫂宣布，她被淘汰了，不再是夔国府的厨娘了，青楼将是她唯一的归宿——这消息转眼传遍了整个西厨房，厨娘们因此聚在一起，议论纷纷。
“该！这种毒蝎心肠，朝人家水杯里投毒的人，就该卖到青楼里去，不然别说南叶，就是我们都睡不安稳！”香秀朝柴房的方向，狠狠啐了一口。
的确，投毒之风不可长，世子雷霆手腕，使得恰当，众厨娘们纷纷点头。红菱看了南叶几眼，酸溜溜地道：“这也就是世子青睐的红人儿，才有这种待遇，不然换作我们，世子才不会为这种小事费心。”
世子居然如此决断，直接把绿萍给淘汰了，南叶直到此时，方才明白在别院敞厅，世子那些话的意思——他这是要为她杜绝后患哪！南叶后知后觉，对世子感激莫名，又哪肯容许红菱讥讽，当即嗤笑道：“既然你觉得做世子青睐的红人，能享受到特殊待遇，那你也去做呀，又没人拦着你。”
不知为何，周围的厨娘们听了这话，都望着红菱哄堂大笑，红菱的脸涨得通红，奋力挤出人群，跑出去了。香秀捂嘴偷笑，附到南叶耳边，告诉她道：“红菱连这次升级考核都没通过，其他的三等厨娘都升上二等了，却唯独她还留在原地，哪有能耐做什么世子青睐的红人。”
怪不得厨娘们都笑她，原来根本没本事！真是的，既是水平差，就该努力提高厨艺，总揪着机会嘲讽他人，有意思么？南叶暗自摇头。
…
绿萍直接被淘汰，是否也意味着，其他见习厨娘，都不用参加考核，直接成为正式厨娘了呢？这可是一件大事，见习厨娘们难得地在收工之后，没有倒头就睡，而是聚到一处，议论起来。
夏莲还在受罚，一直没能进厨房，所有的消息，都只是道听途说，因此最为心焦，满面愁容，急急忙忙地问：“我们剩下的人，还需要考核么？会不会再淘汰一个？”
含雪捣着不知从哪儿弄来的凤仙花，准备摸黑敷指甲，头也不抬地道：“当然要考，只不过重新出个题目罢了，不过你放心，不会再淘汰人了。”
“你怎么知道的？真的假的？”夏莲将信将疑。
含雪把捣花的棒子一丢，生起气来：“你管我怎么知道的！爱信不信！”
她肯定还在暗中和王大梁来往，不然哪会晓得这些事情，南叶和香秀对视一眼，没有作声。
夏莲见含雪发脾气，害怕地朝后缩了缩，忙着道歉：“我就是随口一问，你别往心里去。”
含雪就是喜欢别人都怕她，见夏莲如此反应，心情又好了起来，瞧着指甲上红艳艳的凤仙花泥，笑道：“绿萍这下可好，本来考核要扣分，现在进了青楼，分也不用扣了，凭着她的模样，说不准还能混个花魁当当呢。”
青楼岂是什么好去处，这风凉话讲的……不过绿萍确是罪有应得，活该卖笑欢场，因此余下几个人对视一眼，都没作声。
夏莲最为关心的，还是自己的考核成绩，探着头又问含雪：“既然是新的考核，那世子先前罚我要扣的分，是不是也不用扣了？”
含雪本不耐烦回答她这个问题，但突然想到，她自己也是有处罚在身的——若非做出让人惊叹的葱泼兔来，否则，就是最后一名，因此，她仔细想了想，对夏莲道：“既然是新的考核，旧考核的处罚条款，自然就不适用了。”说着又笑：“说起来，我们都是托了绿萍的福，夏莲，当初多亏你喊那一嗓子，揭露了绿萍的阴谋，不然哪有我们的好日子过。”
新的考核，她真的不用扣分了么？含雪这消息，是打听来的，还是她自己想出来的？夏莲很想要仔细问个明白，但怕又惹了含雪生气，因此想了又想，还是忍住了。
新的考核，新的挑战，究竟会出什么样的新题目，又有谁能够在新的考核中，脱颖而出呢？上一次考核，虽然没正式进行，但南叶已凭着葱泼兔，占尽了优势，也许新的考核，亦是一个新的机会，超越南叶的机会……她的厨艺，明明是所有人中间最好的，只是差了一点运气而已，这一次，她一定要全力以赴，把南叶甩到后面去！翠云瞥了南叶一眼，暗暗地在心里发誓。
在已经过去的这一个月里，香秀尝到了不少甜头，她做的葱泼兔，受到了世子的赏识，得了一对镶珍珠的银耳环作赏赐，还跟着南叶，在世子面前，为二小姐做了藕鱼，算是露了一小脸，对此，她感到十分满意，而且信心十足，只要继续努力提高厨艺，考核时发挥正常，肯定能拿到好的名次。
论起斗志，恐怕没人能与南叶相比，为了自由，她是每时每刻都准备着，从未有过松懈的时候，自打听说有新的考核，就先把华朝本土菜谱，全部都背了一遍，然后琢磨着，能不能加入现代菜品的元素，来点小创新。
见习厨娘们心里都憋着一股劲，一时间，屋内安静下来，只听得见含雪捣凤仙花的声音。
她们正各自想着心思，突然，自院外传来一阵喧哗，紧�