越往西跨院走，参天古树的数量就越来越少，待得迈进通往西跨院的角门，能遮荫蔽日的大树就几乎没有了。芦芽一路不停拭汗，婆子见了安慰她：“等过几年，这些树长大了就好了。”
芦芽笑道：“我不嫌热，横竖也来不了西跨院几趟，倒是难为那些厨娘，每天都要走这样无遮无拦的路，还不能撑伞。”
婆子笑：“那没办法，谁让她们是厨娘呢，不过咱们夔国府的厨师们，向来是地位悬殊，一个天上，一个地下，别看他们现在日子苦，一旦当上厨房总管，待遇就翻天覆地了，你看现在的总管白全林，想去哪儿就去哪儿，想干什么就i干什么，府里不但不管，还为他出力出钱，多么风光！”
的确如此，怪不得西厨房里的斗争，向来风起云涌，为了争个管理权，连给主子做饭都顾不上了。
到了三等厨娘的住处，婆子放下食盒，先走进屋，笑着对南叶道：“你瞧谁来了？”
南叶正趴在床上候消息呢，听得婆子的声音，一抬头，见着芦芽，很有些惊讶：“姐姐竟亲自来了？”
芦芽走到她跟前坐下，笑着拿手指头戳了戳她的额头，道：“快说，突然送菜去衡清轩，究竟有什么目的？”
南叶诧异道：“姐姐怎知我是有事要求世子，所以才送菜过去？我原本还想着，若是那几个菜能讨得世子欢心，就另寻时候过去一趟，求他帮忙呢，没想到姐姐竟自己过来了。”
“你真有事？”芦芽也诧异，“世子还真是料事如神了。”
原来是顾端让她过来的？顾端居然一眼就看出她的企图？南叶突然就不好意思起来，道：“让世子见笑了。”
她还真是无事不登三宝殿，有事相求才去讨好世子，换作旁人若得世子青睐，还不知怎么贴上去呢，这个南叶，平时做事挺圆滑世故的，就是在讨好世子这件事情上，太欠缺了！
不过此事，芦芽更好奇的是，南叶成天窝在屋里养病呢，由于世子的关照，病号饭、汤药和补品都没断过，她还能有什么事情要求世子帮忙？她先自己猜测一番，然后问道：“是不是有人欺负你了？”
“没有没有，我是为了香秀她们。”南叶忙道。
“为了别人？！”她竟是为了别人，才特意去讨好世子？这让顾端知道，会不会生气？芦芽不知说什么好了。
南叶晃着她的胳膊，道：“好姐姐，我是实在没办法，才这么做的，西厨房现在乱着呢，想必你也听说了，他们三位管事，定下在三天后考试，却一反常态，要各挑两名厨娘帮忙，而且考了第一的那位，将获得统领厨房的权力，连其他管事都得听他号令。你说这种事情，我怎能让香秀和深冬她们卷进去？万一她们辅佐的管事落败，说不准会牵连到她们，就算牵连不到，从今往后，也难以讨得获得管事的欢心了。”
争权夺利的纷争，当然是远远躲开为好，只好涉足，就有可能万劫不复，芦芽是家生子，自小在大宅门内混迹，见得多了，这道理，她再明白不过。不过南叶能为了朋友，不惜一反常态，去讨世子欢心，真是让人动容。
在国公府内，闺蜜反目的事情层出不穷，为了朋友两肋插刀的事情，却是稀罕又稀罕，芦芽突然很有些羡慕香秀和深冬，她也多想有个这样的朋友啊，不过，也许，如果换成是她出了事，南叶也一样会不惜余力的吧，她就是这样重情重义的人。
不过，西厨房自有西厨房的规矩，别说是世子，就是大夫人出面，也不一定管得着，芦芽问道：“那你打算怎么帮她们呢？是有主意了，还是没主意？”
南叶脸色泛红，道：“先前赌菜的时候，我听成国府二公子说过，近期有个什么射箭比赛，届时会斗菜，我想腆着脸，向世子讨个人情，让香秀她们三人去参加，这样，她们就能避开管事们的这次考核了。”
“三人？还有谁？”芦芽奇道。
南叶道：“还有含雪，上次挨板子，多亏她帮忙知会世子，不然我小命不保，我得还她的情。”
好吧，知恩图报，的确也是南叶的特质之一，芦芽点点头，道：“这次斗菜，不是什么要紧的活动，让她们三个参加，倒也没什么，世子一准儿会答应，只是，如果她们参赛，却输掉了，岂不是弄巧成拙？”
芦芽的意思，南叶明白，西厨房这么多厨娘，竞争这么激烈，如果香秀三人输掉了比赛，以后想要再有参加赌菜斗菜的机会，就难了。
就算是她，上次若非是两赛连赌，就有世子的功券撑腰，只怕也失去参加赌菜斗菜的机会了。
不过，这次的斗菜，不是依着新规矩，还是主子们掌勺么？其他主子的水平，也就那样儿，顾端有量勺和量壶助阵，赢的希望很大啊，香秀她们只是去打个下手，应该能够沾上光罢？
南叶仔细分析了一番，仍未打消这主意，问芦芽道：“这次斗菜，咱们府还是世子上阵？”
芦芽点头，道：“还是世子，不过叶公子会随着一起去。”
叶天？那跟她没关系，只要掌勺的人里头有顾端就行，南叶道：“那就行了，我信世子，一准儿会赢。”
她倒是自信得很！芦芽哭笑不得：“可是，这回赌菜，第一名是内定了的，世子无论怎样，都一定会输啊。”
什么？第一名已经内定了？！她这意思是，谁去帮厨谁倒霉？！怎么会这样？？
如此说来，香秀她们留下，会卷入权力纷争；避开去斗菜，会断送前程？她们的运气，不至于这么衰罢？！南叶愣了好一阵，方才回过神来，难掩失望，忍不住咬牙切齿地问：“是谁内定了第一名？”
☆、277。第277章 世子，卖个人情给奴婢罢！
“内定的第一名，就是成国府的世子呀，自从上次他输掉了比赛，他们二公子的日子就不好过，所以我们世子就同其他参赛的公子小姐商量，这次斗菜就走走过场，把第一名让给他，好让二公子舒坦点。不过，等成国府世子真赢了斗菜，你大概又能得到成国公夫人的赏赐了，因为他们世子参赛的重头戏，就是你教的颠不棱。”
内定第一名是成国府的傻世子陆丰逸？他要参赛的菜，还就是她教的颠不棱？真的假的？照说听到这样的事情，她应该高兴的，毕竟陆丰逸赢得比赛，她也就能得到赏赐。上次她不过给陆丰逸做了一顿饺子，就得了个银攀膊，这回陆丰逸赢了斗菜，成国公的赏赐还不得更丰厚啊？
可是，可是，如此一来，她就不敢把香秀她们推上斗菜场了，虽说比赛是故意输掉的，但西厨房的那些人，才不会管这些呢，他们巴不得有人落败，好空出机会来给自己。
香秀他们的运气，还真够衰的……南叶好容易想出来的法子，就这么泡汤了，令得她忍不住深深地叹了口气。
芦芽也觉得香秀等人时运不佳，跟着叹气。
两人皱着眉头，对坐发呆，不知不觉，半个时辰就过去了。
照顾南叶的婆子守在门口，见她们心情不好，也不敢进去打扰，只时不时地探头进去瞧一眼。突然，她瞧见有个人，自院外走了进来，银白锦袍裹身，头戴镶玉紫金冠，阳光透过院门口的小树，洒在他的脸上，衬得他眉浓如墨，面如冠玉。
好个俊俏的小郎君！婆子赞叹一声，忽地一个激灵，这不就是他们世子么？怎么到这儿来了？莫不是她眼花？
其实她就在衡清轩当差，哪天不看见世子，只是万万没料到，南叶的伤都快好了，世子突然又来西跨院，所以才一时没有反应过来。
既然是世子来了，可不敢怠慢，婆子三步并作两步地抢先冲进里屋，知会芦芽和南叶：“世子来了！”
世子来了？他怎么亲自来了？芦芽疑惑着，站起身来，先把南叶身上的薄被拉上些，再才迎出去。
顾端踩着一双白底黑面的夏布靴，自厅外走了进来，见着芦芽，面露不满。
芦芽忽地反应过来，连忙道歉：“瞧奴婢这记性，因一时烦恼，竟忘了回去回话，让世子担心了。”
“烦恼？你有什么烦恼？库房的单子，可曾拿来给南叶？”顾端一面说着，一面迈步朝里间走去。
芦芽赶忙抢先一步上前，为他掀起了帘子。
顾端微微垂头，走了进去，目光落到了南叶身上。
南叶今年才一十三岁，眉眼尚未长大，但细眉弯弯，眼睛大大，仍能瞧得出是个美人胚子，只不过她性子沉静，又生得极为端庄，再加上本身厨艺又好，往往让人只记得她做的菜，而忘却了她的美貌。
顾端平日里，也并未过多留意她的相貌，今儿见她趴在床上，眉头紧皱，唇角微抿，满脸烦恼表情，反倒忍不住多看了几眼。
南叶心事重重，见顾端进来，勉强一笑，要爬起来行礼，顾端忙让芦芽按住她，自己让婆子搬了椅子，到她床前坐下了。
芦芽走到桌旁，倒了一盏凉茶，奉给顾端。
顾端接过来，啜了一口，把茶杯搁到床头的小柜子上，问道：“究竟是什么事，把芦芽都给难住了？说罢。”
这西厨房管事之间的纷争，如何好说给顾端听？没准儿他听后，还认为是她们的心思太过于复杂，想多了呢。其实下人之间的那点事儿，在主子们眼里，都不能叫做“事”吧？
芦芽和南叶心里想得是一样的，两人对视一眼，都微微摇头。
芦芽便岔开了话题：“瞧我这记性，竟把正经事儿给忘了，南叶，世子喜爱你做的那几道菜，赏了张单子给你呢。”
“什么单子？”南叶非常配合，露出极为感兴趣的模样来。
芦芽笑道：“是一张价值五十两银子的单子！你凭着这张单子，可以随时到库房，领取价值五十两纹银的食材，随便你用来做什么。”
五十两银子的食材？随便她拿？五十两，那可是整整五万块人民币，顾端这出手未免也太大方了罢？就因为她给他做了五道菜？一只鸡，换来五万块钱，这也太合算了！回头她一定多做几次！
南叶忙向顾端道谢，道：“世子能喜欢奴婢做的菜，实在是奴婢的荣幸，等奴婢伤好了，一定时常用心做菜，送到衡清轩去。”
有这觉悟，还算不错，顾端满意地点了点头，白净的脸上，浮上了一丝笑容。只不过，他笑过之后，还是坚持问她：“为何突然想起来做菜给我？是不是遇上了什么难事，需要我帮忙解决？”
她，她真的是这种人么，有求于他的时候，才会刻意去讨好？南叶的脸，刷地一下就红了。
顾端望着她，似笑非笑：“你要是不说，我可真走了，你这顿饭，就算是白做了。”
白做倒不是白做，还有那五万块钱呢，只是顾端话都说到这份上了，如果她还是隐瞒，他一定会生气罢？世子生气，后果肯定很严重……但香秀她们不肯参与管事考核的事儿，不能告诉顾端呀，不然顾端反问一句“身为厨娘，为何不帮管事，这不是天经地义的么”，她该如何作答？
顾端就在面前盯着她看，南叶一时情急，脑中反倒灵光一闪，激动问道：“世子，是射箭比赛，对不对？既然是射箭比赛，肯定不止斗菜，还有宴席，奴婢斗胆向您求个人情，带香秀、深冬和含雪，去参与宴席筹备罢。”
不能去斗菜，参与宴席也是好的？她这是为了什么？顾端看着她，脸上的表情还是似笑非笑：“卖你这个人情，倒也不是不行，只是这人情，可不白卖。”
有条件？好吧，为了朋友，她豁出去了，南叶把牙一咬：“您有什么要求，尽管提。”
☆、278。第278章 令人惊喜的机会
顾端瞥了南叶一眼，见她满脸视死如归的表情，忍不住笑了：“也没什么要求，就是想要输得漂亮一点。”
输就输，还要输得漂亮一点？这要求够高的啊？南叶面露苦相。
顾端忍不住又笑了：“我可不是有意为难你，只是不想让成国府看出来我们是故意相让而已。”
这话倒是有点道理，虽说成国府世子是个傻子，但其他人可不傻，如果做的菜太有失水准，肯定会被人看出来是故意相让的。那么，要怎么做，才能既输掉比赛，又不至于让差距太大呢？这个技术难度，可比一心要赢还高啊。
南叶捏着枕头边，低头思索，突然想起来，这回参赛的帮厨，又不是西厨房的人，而是叶天家的厨师，心里就有了主意，对顾端道：“先请世子恕奴婢无礼，叶公子家的厨师，厨艺肯定比不上各国公府，所以做出来的菜中规中矩，毫无特色和创意，也是正常的。所以，不如就让他们做几个普普通通的菜，但味道务必要好，功夫必须要扎实，这样参评的人见了，只会叹一声可惜，而不会把我们看扁了。”
“这主意好�