开封有千金- 第23部分

　　
　　公孙策将案册捧了下来，众人赶紧围着他争相观看。
　　
　　原来十五年前，沈元的父亲是一个打棉花的工匠。凭着祖传下来的好手艺，沈父打出来的棉花是地方上口碑最好的，又轻又松软，拿来做棉被和棉衣都十分暖和。靠着这门手艺，足以让沈父和沈元两父子糊口过日——那时，沈元只是一个七八岁的孩童。
　　
　　一日，沈父接到了一件重要的活儿。地方上的陆员外因买了两斤上好的精棉花，要用来做棉被。因精棉比普通的棉花价格昂贵许多，陆员外一直不肯将其交给平常的工匠。年近严冬之时，他打听得沈父的人品厚道，手艺又佳，便找上门来央沈父为他这两斤精棉打松了，又许以两倍的报酬。
　　
　　沈父见了这一宗大生意，如何不肯接？又知客人对他的信任，就格外地上心。定好了取货的日子后，他便每日仔细地打起这趟棉花来。他见这趟精棉的质量确实好，又见自己儿子的旧棉衣已经不成样子，一点都不保暖，便也去买了一点精棉回来，给沈元做了新的棉衣。
　　
　　转眼已经到了取货的日子，陆员外看着这一床松软的棉花，对沈父的手艺赞不绝口，满意得很。行内规矩是打棉花前后俱要上秤，以示公道。谁知沈父将打完以后的棉花搁上秤时，却少了整整二两！
　　
　　这下子，陆员外不干了，揪着沈父叫喊起来，说是偷了他的棉花。沈父见自己被冤枉，也就急了。两人正争执之时，邻居们听到响动，都出来了，围着沈家的门口议论纷纷。
　　
　　有好事者便说：“你们在这儿争也无用，怎么不到衙门报个案去？”
　　
　　一言点醒了陆员外，他朝周围拱手说道：“如今坐堂的是包青天包大人，必能为我讨回个公道，各位街坊都为我作证，这打棉花还打出个贼来了！”说罢，他揪了沈父怒气冲冲地往开封府而去。
　　
　　包拯听罢二人的供词，一个坚持说对方偷了棉花，一个赌咒发誓说不会做这等事，一时也难以决定。他略想了想，便让衙役到沈家去搜一搜，看是否能寻出遗失的棉花。
　　
　　待衙役回来报时，他们翻遍了沈家的屋子，都没找到那被藏起来的棉花。再审沈父时，他急得捶胸顿足，坚持表明自己的清白。包拯心中奇怪，便带了人亲自去沈家查看一番。
　　
　　衙役们当着包拯的面，再一次仔细地将沈家翻了个底朝天，除了一些家常用具外，还真没有藏起来的精棉。气得陆员外双脚直跳，道：“不是他藏了，难道我那二两棉花会自己长脚走了不成？我与他素日无仇无怨，总不会平白无故地冤枉他罢？”
　　
　　包拯抚须沉思之时，忽然沈父的儿子沈元穿了一件新棉衣，晃晃摇摇地走了进门。
　　
　　陆员外一见沈元，眼前一亮，说道：“大人请看！这姓沈的家道如此贫寒，哪来的钱为他儿子做棉衣？那里面裹着的，必定是草民的棉花！”
　　
　　沈父忙道：“你莫要胡言！那确实是草民自己花钱买来的丝绵，请大人明鉴！”
　　
　　陆员外哪里听他的话？他一步上前拉住沈元，当着众人的面一撕那件新棉衣，只见洁白的棉絮纷纷扬扬地飞了满天。
　　
　　“大人！草民认得，这就是那失踪的二两棉花！”
　　
　　包拯捻了一点沈元棉衣里的丝绵，与陆员外的那一床棉花一比，果然是一模一样的质地。
　　
　　随即有人将棉衣里的棉花取出，上秤一称，不多不少，刚好二两。
　　
　　人证物证俱全，沈父已是百辞莫辩，绝望地瘫在地上。
　　




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40、【三】各人深夜议案情，三强齐聚开封府　。。。　
　
　
　　虽然证据俱全，而且在众目睽睽之下被陆员外搜了出来，包拯见沈父一副伤心欲绝的模样，又看他不像是那等偷鸡摸狗之徒，便暂未定案，允了三天时间，要沈父寻出证据来为他自己平反。谁知三天已过，沈父披头散发地随衙役来开封府投案。包拯再仔细问时，他迷茫地点着头认了罪。
　　
　　原来在这三天之内，沈父到处奔走着寻找那卖给他丝绵的商贩。谁知那商贩早已离了城，又不知名姓，更查不出他往何处去了。沈父勤勤恳恳地干活多年，从未遇上过这等冤枉事。如今见唯一能证明他清白的商贩已不知去向，回到家里又被别人指指点点。他不由得悲从心来，将儿子托付给一个老兄弟，自己又不愿一走了之留下畏罪潜逃的骂名，就随衙役去了开封府。
　　
　　偷窃之罪虽说不重，却也不算轻，一般判决为坐牢几个月不等。沈父已有些年纪，又有风湿等等陈年旧病。大牢里湿气重，沈父的身体哪里受得住？他强撑着见了儿子一面，就逐渐病重，不到一个月，竟然就这么去了。
　　
　　这件案子就这样告一段落。又有谁能想到，十五年后，沈家的儿子沈元居然会寻上开封府来，要为他父亲翻案？
　　
　　说到这里，公孙策便劝道：“大人判案一向以理据为由，绝不徇私。莫说这件案子已是人证物证俱在，那商贩之说只是一面之词，大人还开恩允了三天让他为自己平反。虽然最后那沈元的父亲在牢中病重而死，但此纯属意外。大人只是依法办案，这并非大人之过。”
　　
　　展昭也进言道：“公孙先生所言甚是，那沈元想必只是一时怨恨，而要大人难堪。属下只是担心他还会做出一些出格的事情来。恐怕今晚之事，明日就会传遍汴梁。”
　　
　　包拯点头说道：“本府知道你等的忧虑。但名声清誉一说，本府自问无愧。便是真的做错了，本府也会坦然面对，你等不必为此担心。”
　　
　　包夫人关心地问：“却不知三弟打算如何处理？”
　　
　　包拯沉吟道：“那沈元既要为他父亲翻案，想必也有些道理在内。本府寻思着先遣人前去探上一探，看看究竟如何。”
　　
　　展昭立刻说道：“属下明日便往沈元家中走上一趟。”
　　
　　王朝、马汉和张龙也齐声附和：“属下等也愿随展大人前去。”
　　
　　包拯将目光扫过他们三人，摇头道：“如今已是深夜，尔等便先回去休息罢。此事明早再议。”待他们俱下去时，包拯又站起身来深深地向包夫人一揖，道，“连累嫂娘深夜未能成眠，三弟实在不孝。”
　　
　　包夫人连忙说道：“三弟这是什么话？咱们是一家人，又有何计较之处？”说罢，又嘱咐上几句，众人便各自散去歇息了。
　　
　　次日清晨，开封府的大门前呼后拥地停了三顶轿子，都是华美非凡。前面一顶绣有暗龙纹，却是八贤王的轿子。后面两顶一是王丞相、一是庞太师的轿子。三人弯腰从轿里出来，互相拱手作礼，一边说着客套的话。
　　
　　开封府门前的衙役看着阵势不对，早已溜了进府向包拯禀报。中门大开时，八贤王已大步踏了进来，身后紧紧跟着庞太师和王丞相。
　　
　　包拯站在阶前迎着三人，一边拱手说道：“不知王爷、丞相和太师联袂来访，包拯有失远迎。”
　　
　　“包大人不必多礼。”八贤王一面说着，一面与身后二人使眼色，三人随包拯踏进了开封府的内堂。
　　
　　四人坐定，奉茶完毕。
　　
　　庞太师将茶盖子撩着水面的浮叶，悠悠地说道：“老夫瞧着包大人今日气色甚佳，想必昨晚并未失眠？”
　　
　　包拯说道：“太师何出此言？”
　　
　　庞太师抿了口茶，笑道：“恕老夫冒昧，昨夜之事……不瞒包大人，早已传遍整个汴梁。老夫担心包大人的清誉有损，连忙约了丞相前来探望，途上又碰巧遇上了八王爷，方才一起来了。”
　　
　　八贤王关心地问：“包大人，这到底是怎么一回事？”
　　
　　包拯答道：“谢王爷关心，此事……”将案件的大概说了一遍。
　　
　　王丞相怪道：“那沈元之父既已投案，便是承认了偷窃的罪名。如今儿子找上门来要为他老子翻案，矛头直指向包大人，这又是何等道理？”
　　
　　庞太师说道：“丞相稍安勿躁，……”又抬头四处张望了下，口中奇道，“咦？今日怎么不见公孙先生和展护卫？”
　　
　　王丞相不解地问：“太师寻找他们，可有要事？”
　　
　　庞太师笑道：“老夫只是有些担心那沈元的安危，又发现展护卫竟然不在府中，莫是去了……罢？”说罢做了个割脖子的手势。
　　
　　“太师！”包拯听了这话，隐隐有些愠怒，“老夫岂能做出那等小人所为？”
　　
　　庞太师连忙打着哈哈：“包大人不必动怒，老夫只是开个玩笑、开个玩笑。”
　　
　　八贤王瞪了庞太师一眼，安慰道：“我等当然相信包大人的为人，太师这玩笑也开得太过。”又说道，“此案不同寻常，不知包大人要如何处理？”
　　
　　包拯刚要说话时，庞太师眼尖，看到外面几个身影一晃，便站起来呼道：“展护卫！”
　　
　　那原是展昭和王朝二人，他们正要去沈元的家中探查一番，听得庞太师这般呼唤，不得不走进内堂来向几人见礼。
　　
　　“展护卫和王校尉这是要往哪儿去？”庞太师问道。
　　
　　“回禀太师，属下等有公事在身。”展昭答道。
　　
　　“莫是要去那沈元的家中罢？”庞太师一脸恍然大悟的神情，那眼神的意思分明是看看，我刚才担心的没错罢？
　　
　　展昭和王朝心里一惊，都暗说庞太师是怎么知道他们要去干嘛的？
　　
　　“为表清白，展护卫和王校尉还是留在此地为妙。”庞太师慢悠悠地说道。
　　
　　展昭握着剑的手猛地紧了一紧，却听包拯说道：“如此，便依太师所言，你等暂留在此罢。”
　　
　　“是。”二人心里愤愤不平，只得退下侍立在一旁。
　　
　　“咱们走罢。”此时，窗棂下有人悄悄地说道，是一个少年的声音。
　　
　　“还是三叔想得周到。”这次却是个少女。
　　
　　包纨和公孙岚相视而笑，蹑手蹑脚地离了原地，出府后直奔榕树巷寻访沈元的家去了。
　　




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41、【四】螳螂捕蝉又黄雀，白鼠更在黄雀后　。。。　
　
　
　　榕树巷。
　　
　　包纨和公孙岚站在巷子的另一端，探头看着里边，只见：鸡毛与菜叶齐飞、泥地砖墙共一色。不时有女人的大嗓门吼上几句，又有男人赶着满巷子跑的鸡到处乱追。几个头上扎着揪揪的孩童在旁趁着热闹，跑来跑去。
　　
　　“这……”公孙岚迟疑着。
　　
　　包纨的嘴角抽了抽，他们俩刚刚特地寻人问了路，应该不会找错地方。
　　
　　“走罢。”公孙岚拉了包纨，踢开面前的一堆垃圾，小心翼翼地引着她往前走。他们见一个老妇人坐在门槛旁拣豆角，便走上前去问道：“老人家，请问有一家姓沈的在哪儿呢？”
　　
　　老妇人抬起头来看了他们一眼，往里边指了指。
　　
　　“谢了。”公孙岚一拱手。
　　
　　“真是怪了，怎么几帮子人都来打听姓沈的住在哪？”瞥了一眼二人的背影，老妇人嘟嘟囔囔地低头道。
　　
　　按老妇人指引的方向，公孙岚和包纨来到一处院落前，大门和墙还算干净，里面隐隐传来人声。二人透过微掩的大门往里一瞄，里面似乎不止一个人。估计那沈元不是一个人住么？这是跟谁在说话？
　　
　　二人闪身进了门，贴着墙边迅速地溜到窗棂之下。公孙岚拉了拉包纨，往上一指，包纨领会。随即二人腾身而起，轻轻地落在屋顶之上。公孙岚掀开了一块瓦片。
　　
　　“你们为何要问我父亲的事情？”只听得沈元说道。
　　
　　“我家老爷知道了令尊当年的冤屈，因此有心助你。沈公子你想，那包拯素视名声如命，为何肯替你的父亲翻案？那不是让他自己抽自己的耳光么？你那晚这么一闹，也是想将事情闹大而已，我说的可对？”
　　
　　沈元没有出声，似乎已经默认了。
　　
　　“放眼朝野，如今除了我家老爷，谁还有那个能耐跟包拯抗衡？沈公子，这其中的厉害，你自己可以掂量轻重。”
　　
　　沈元又沉默了一会，出声道：“那太师他……”
　　
　　太师！伏在屋顶的包纨和公孙岚一惊，果然如此。庞太师那老奸巨猾的，借故跑到包拯那里稳住开封府的人，原来自己却暗地派人来说动沈元，利用这件案子狠狠地敲包拯一下。若不成，包拯名声多少有损；若成了，包青天当年审错案出了人命，也够庞太师在皇上面前让包拯喝一壶的了。
　　
　　“公子放心，若冤情为实，