“逃避并不是办法。”铁桢微笑着加重语气：“即知他是男人，亦知此情不可，何不坦然面对，你和浩宇将来还要在朝堂中共事，总不能因为这个就一辈子不见面吧。”
皇甫少华用低低的声音道：“可是我……我怕见了他，又控制不住自己。”
铁桢轻蹙眉，静静地望着他，脸上神情有些复杂。许久方道：“要走也不急在一时，这几日天色阴沉，寒风呼啸，可能要下雪了，不如等雪化之后再走吧。”
“大哥，若待到雪化之时，大军早已班师了，我想今晚就走。”皇甫少华轻声道。
铁桢低下头，望着手中的茶杯，沉默下来，风从院中刮过，呼呼地响。杉树干枯的树枝在风中摇摆不定，黑影凌乱，就象他矛盾的心情。
皇甫少华急道：“大哥。”
铁桢终于抬起头，轻声低语：“也好，你带一队禁军，先护送郡主殿下回京，我离开京城已有许久，大军又获大捷，只恐海山趁我不在京之机，铤而走险，你到了京城以后，要万事小心。”
“谢大哥。”皇甫少华心中一松，急忙站起身，拱了拱手，转身欲走。铁桢起身拉住他，从身上解下那件厚厚的大氅，披到他身上，轻声道：“路上风大，带着它。可以抵御风雪。”
少华心中大为感动，眼中含泪道：“多谢大哥。”
铁桢伸手在他肩上轻轻拍了拍，立在原地，望着他大步出了后院，没入无边的夜色中。寒风掀起他的衣襟，簌簌的响。
青城府衙一侧，辟了一块园地种菊花，显然前任守备也爱极菊花，只是严冬来临，菊花之美早已荡然无存，只余满地残枝，在风中摇摆。
许知远静静地立在荒废的菊园中，望着一地残菊，沉默不语。
“许将军。”我走到身后唤道。
男人缓缓转过身，向我略点了点头，便不再言语。
“许将军也喜欢菊花？”我手执酒杯，踱到他身边，看着地上那些干枯裸露的菊花根。如今看似一片衰败景象，到了春天，只要有雨水和阳光，它们又会生出嫩叶，恢复生机吧。
许知远冷冷地嗯了一声，算作回答。
并不介意他的冷漠，我看了看杯中余酒，忽然轻笑出声：“菊花是花中君子，性情孤傲，极不合群，却得到很多诗人墨客的欣赏，甚至以菊花自比。不过在下却并不喜欢菊花，尤其不喜欢种在相府后院的那些大丽菊。”
许知远听到我的话，脸上微微动容，似乎想说什么，又止住了。
“花中四君子，在下最爱的是梅，所谓梅花香自苦寒来，任凭冬日严寒，北风肆虐，它依然凌寒绽放，笑傲白雪中。这是何等洒脱傲然自如的风骨。又岂是自栩清高的园中秋菊可以相比的。”我款款道来。
许知远忍不住开口道：“在下比不上大人的高风亮洁，平生最爱的只有菊花。”
我转眸目视他：“即然深爱菊花，为何不努力争取，难道宁愿待到花谢之后，再来追悔缅怀吗？”
许知远听出我话中的暗示，不禁长叹一声，轻声道：“奈何菊花心中却没有在下这个赏花人，纵然争来了人，争不来心，又有何用。”
“滴石而穿，磨杵成针，不去做，又怎知不能？”我含笑说道。
许知远默然片刻，忽然凑到我耳边，声音压得极低：“今晚三更……。”见我面露疑惑之色，很快顿住，脸上露出一抹难得的笑容：“欠你的算是还了。”不待我回话，转身大步离去。
铁桢立在远远的树影里，方才二人的交谈一字不漏，都听在他耳中，除了那句今晚三更。三弟总是这样，轻易就能打动别人，甚至是与她为敌的人。是因为她天生而来的洒脱高雅，还有那种包容一切的胸襟和气度吧。枝上玉兰怎能形容她的出尘气质，只有四君子之首，梅花，才是她最逼真的写照。香而不烈，美而不俗，品性高洁，不沾尘埃，淡雅若仙。
我扭过头看到他，不禁喜道：“大哥，你来了。”
铁桢微笑着走到我身边：“三弟。怎么躲到这来了，苏堂和那些将士正在四处寻你，说要和你痛饮三百杯。”
“饶了我吧，十杯都喝不了，不要说三百杯，大哥，他们若是问起，你就说我去睡了。”我莞尔笑道。
铁桢不禁笑出声来：“你要我堂堂抚远大将军，欺骗自己手下的将士？”
“大哥。”我伸手摇他。铁桢低下头看着我，他的眸子被远处透来的灯光染上一抹异采，还有急促的呼吸声，隔着空气传来。我顿时羞涩起来，急忙退后几步离开他。
铁桢微笑着，走到我身旁，出声问道：“你这块玉佩……。”他欲言又止。
我笑着解下玉佩，递到他眼前：“这是少华送给我的，上面刻了水纹，我一眼就看中了。”
听我提起少华，铁桢的脸色忽然变得有些异样。我不禁疑道：“大哥，你怎么了？”
“没什么。”铁桢的神情很快恢复平静，笑着接过玉佩，看了一眼道：“确实很精致，三弟和二弟好眼光。”说完依旧将玉佩递回给我。
我将玉佩系回腰间，扭头看看四下无人，急忙凑到他耳边，将自己心中所想细细说了一遍。铁桢连连点头，我说完，忽想到一事，问道：“大哥，你看到二哥了吗？我把青城府衙找了个遍，都没看到他的影子。”
“哦，他已经和玉真提前赶往京城了。”铁桢从容答道。
“是吗？好好的，他们为什么要先走？”我大感讶异，郡主好不容易才和大哥见上面，怎肯就此离开呢？还有二哥，他又是因为什么？
“也许是思乡情切吧。”铁桢匆匆带过一句，忽伸手拉住我的手，边走边道：“现在已快到二更了，你先和我去西院，也好安排人手。”
“好。”我应道，心中依然疑惑着，并不相信大哥的托辞，少华和郡主为何突然离开，难道京城来了什么消息。忽想到海山，他现在一定对我恨之入骨，还有居于深宫的太子，他会不会有危险。
暗夜飞雪
三更之时，几个黑影无声无息地落在东院中，那里是张监军临时居住的房舍。房内早已熄了灯火。为首的黑影轻轻摆了摆手，手下会意，在窗上穿了个洞，放进迷烟，又在窗下堆上浇了油的干柴，点上火。正是天干物躁之时，风助火势，很快燃着，黑影得意地一笑，正待纵身离开，四周围墙上忽然闪出无数举着火把的禁军，人人手上持着铁弓，箭在弦上。
领头的校尉朗声道：“放下武器，饶你等不死。”
黑影呆立片刻，发一声喊，不退反向前冲去，分明求死。校尉无奈，举起的手向下一挥，箭如雨下。
我坐在铁桢的卧房里，眼望着棋盘，却无心下棋，不时站起身，目视窗外，焦躁不安，铁桢忍笑道：“别急，这次绝不会让刺客走脱一个。抓到他们以后，要令他们写下供状，供出幕后指使之人。”
我笑着摇头：“海山为人狠绝，这些人都是他的手下，若事不成，定然不会存活，大哥恐怕抓不到活口了。”
铁桢想了想道：“如若不然，就将许知远拿下。”
我惊道：“大哥，他是你的姻亲，玉真郡主的哥哥，你若这样做，郡主怕是永远都不会原谅你了。”
铁桢苦笑着抬起头：“三弟，我只是担心你，海山此人的性子，一次不成，还会有第二次，明枪易挡，暗箭难防，，只要许知远肯指认海山，有了他的证词，回京之后，我就可以上奏皇祖父，将海山治罪。”
“这次行刺，若不是他事先预警，我也无法全身而退，许将军为人并无不妥，只是处身皇后一党，各为其主，与大哥作对，也是不得已。”我摇头轻叹：“我倒觉得，若能说服他为大哥效力，比抓他更好。”
“恐怕不太可能。许知远为人固执，不是这么好说服的。”铁桢柔声道，见我还想再说什么，急忙执起手中的棋子，目视棋盘笑道：“这事以后再提，是该我下，还是该你下？”
我不禁失笑：“大哥，你好象没有用心下棋啊。”总觉得今晚的大哥和以往有些不一样，每次从棋盘上抬起头，都发现他在看我，那种专注的，热烈的，不留一丝余地的，紧紧地盯着我看。看的我双颊滚烫，困惑不已。
“是吗？”铁桢愣了一下，唇角很快露出一抹笑意，“我只是想到京城之事，心中有些担忧。”
“原来如此。”我点点头，伸手在盘上落下一子。抬起头，见他又在看我，目不转睛地看着，眼睛都不眨，忍不住开玩笑地伸手在他眼前挥了挥，却被他猛地握住，握的手腕隐隐生疼，不禁轻呼一声道：“大哥。”
铁桢象从恍惚中突然惊醒，见我蹙眉，急忙松开手，柔声问道：“疼吗？”
“当然疼了。”我嗔怪地看了他一眼，手腕都被握出一道红印了，心中更添了迷惑，大哥这是怎么了？难道是因为突然离去的玉真郡主？
门被轻轻推开，校尉走了进来：“殿下，张大人，刺客拒不投降，已被乱箭射死。”
铁桢回过头，望向我：“你说得很对，他们若背叛主子，结局一定比死还凄惨，否则也不会自寻死路。”
我蹙了蹙眉道：“好，你先下去，命军士在府衙中仔细巡查，记住这件事不要惊动其他人。”青城府衙中只住了我和大哥，许知远和木寅，其他人都在城中军营安歇。
校尉扭头看向铁桢，铁桢点头道：“照张大人的意思办。”校尉关门离去。
我站起身，将布包打开，取出里面的藤甲，递给铁桢，“大哥，如今战事已平，这身藤甲我用不着了。”
铁桢摇头推开：“三弟，这件藤甲大哥已经送给你了，就是你的，怎能再还给我，更何况海山这次刺杀虽未成功，还会有下一次，你应该把它穿在身上，不可一刻离身。”
“可是，大哥……。”我有些为难。
铁桢不由分说，将藤甲依旧塞回我手中：“拿着。”
见他语气坚决，我只得道：“谢谢大哥。”将藤甲依旧收好。回到椅上坐下。
这时，夜已很深了，我渐渐涌上倦意，双眼开合不已，铁桢不禁笑道：“你若是困了，就在我这安歇吧，东院已经烧了，不能再住人。”
我脸红道：“那怎么好，大哥，还是你睡吧，我在外面坐一坐就好了。”
铁桢笑着站起身，不由分说，硬拉我进去，又取了床上一床锦被，笑道：“我在外间睡，有什么事就叫我。”
他的语气很坚决，我不好再推辞，待他出去，轻轻把门合上，也不脱衣服，合衣躺在床上，耳听着窗外呼呼的风声，渐渐睡着了。
半个时辰后，铁桢轻手轻脚地推开门，走了进来，一直走到床边，轻轻坐下，将厚厚的毛毯拉到丽君颈下，两边小心翼翼地掖好，又将她脸上面具轻轻取下来，俯下身，仔细看她的脸，秀美的脸颊，粉红鲜嫩的嘴唇，总是透着俏皮和狡黠的如水双眸紧紧闭着，两道似蹙非蹙的黛色弯眉，海棠花般娇美的睡颜，呼吸间飘来若有若无的幽香，令人情不自禁沉醉其中，难以自拔。痴痴地看了好一阵，他才想起自己进来的目的，急忙侧过头，凑近看她的耳朵，小巧肉感的耳垂，肌肤洁白光润，引人遐思，不出所料，三弟的耳垂上果然有两个圆圆的，极小的耳孔，被乌黑的鬓发半遮着，若不注意，根本无法发现。心中顿时涌起一阵阵狂喜，几乎无法抑制，世上竟真有这样的奇女子，即有女子的柔美，又有男子的豪爽英气，文采出众，智谋超群，才华见识皆在男子之上。倘若能有她常伴身侧，必是这一生最大的幸福。
狂喜过后，随之而来的是难言的苦涩，心象忽然坠入谷底，空落落的。
倘若她是女子，他会不会喜欢她？
他的回答一定是会。
可她问的偏偏是少华，不是他。这样才华出众，相貌脱俗的女子，竟要嫁给少华为妻？她喜欢的，为什么不是他？倘若现在揭穿她的身份，结果会怎么样？她是不是会马上辞去官职，和少华成亲。不敢仔细探究自己此刻的想法，只想留她在身边，哪怕只有几天，只想看她的浅笑，她的明眸，她的一切，他都不舍。
床上人忽然轻叹了一声，他慌忙抬起头，只恐惊了她的梦境，溢满柔情的目光，却依然不舍的凝伫在她脸上，自小出生皇族，过惯了颐指气使，养尊处优的生活。身边的女人也有无数，却从未这样试过把一个人装在心里。更没想过要用一生去疼她，爱她。如今这个人就在眼前，和他相距咫尺，为何却如远在天涯。
抑制住自己纷乱的心绪，伸出手，将床上的被褥和毛毯掖的更紧了些，缓缓站起身，低头望着她沉睡中的脸，眼中溢满了温柔。这时忽起了一阵寒风，刮过空寂的院子，响起尖利的哨声。铁桢恍如从梦