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少华笑道：“三弟之能，让二哥佩服之至啊。”
“就会哄人。”我登时红了脸。
铁桢看了看我，又看了看少华，开口道：“好是好，只是军中将领大多是海山门生或手下，只恐被他们所制。”
我想了想道：“大哥不必忧心，只须明日早朝向皇上进言，要求在民间选拔武艺高强之人，充任将领之职，以弥补军中人员不足。这些新选拔的将领，自然听从大哥的军令。海山一党若想在军中生事，大哥可以杀一儆百。镇镇军心，所谓将在外，君命有所不受。海山远在京城，鞭长莫及，到了北疆，一切就由大哥作主了。”
铁桢喜道：“说得有理。就依你之言，大哥现在就拟折。”
少华在旁忧道：“大哥，只怕你离京后，海山会对太子殿下不利。”
铁桢叹道：“这也是我所忧虑的，为此我已嘱咐左拾遗梁大人设法保护父亲。”
这也正是我所忧虑的啊，海山听了我的谏言，定会对太子不利。我心中忐忑，嘴上忙道：“大哥，所谓明枪易躲，暗箭难防，还须暗中派人守护东宫，一旦有变，也可护送太子到安全之所。”
“言之有理。”铁桢点头。转向我道：“三弟，大哥接到消息，海山已经明令江宁县府维持原判，你叔叔的案子已无昭雪可能。”
我苦笑了一声：“是啊，海山今晚还曾当面明示我，要刑部不得再干预此案。”
铁桢面露疑色：“你叔叔一家一向安分守己，海山为何一味针对他们。”
少华道：“大哥说得对啊，你叔叔本是平民百姓，又与朝廷无甚瓜葛，按理海山不应如此。莫非你叔叔在无意中得罪了海山。”
“这个，说来话长，以后有时间，小弟再向两位哥哥解释。”我背上冷汗直流，总不能说是因为我吧。
看出我为难，铁桢笑了笑，不再问，转而道：“我已命手下赶往江宁，在立秋之前将你叔叔救出监牢，安置到一个隐秘的所在。”
“多谢大哥。叔叔一家若真得逃出生天，小弟一定和他们一起感谢大哥再生之恩。”我弯腰一拜。
铁桢轻轻扶住我：“谢字不必说了。只是明日海山会举荐你为监军，你毕竟是个文官，如何能上战场，不如我想个法子，另荐他人吧。”
少华道：“是啊，战场上风云变幻，随时会有危险，你还是留在京中更安全些。”
“如今在京中也未必安全，不如暂且离开。”我轻轻叹息，留在朝中，每日与那个男人见面，才是我最头疼的事。也许离开，真的更好。
“也好。”铁桢点了点头，不知为何，心中忽升起一抹喜悦。
“大哥，那我先走了。”天色已晚，再不回去，恐被人发觉。铁桢微笑颔首。回到相府，进了回廊，迎面碰到木寅，向我笑道：“妹夫，又去看戏了。”
“是啊，今日演的是霸王别姬，那演虞姬的，生的好一付标致模样。”我随口应付。
“哦，那明晚我也要去看一看。”木寅双眼放光。看不得他这付样子，我急忙借故离开。新房中已经熄了烛火。悄悄推门进去，看床上的秀珠，将一条被子卷成卷，挡在新床中央，如楚河汉界一般，不禁哑然失笑，蹑手蹑脚地过去，就在被卷外侧合衣躺下，静静地听着更漏，渐渐睡着了。
第二日早朝，大殿之中，文武百官整齐地立着，议了回事，兵部尚书出列道：“皇上，微臣刚刚接到八百里军情急报，匈国聚兵二十万，侵入边境，边关守军坚守半月有余，因为粮草不继，无奈撤军，匈军前锋紧随追赶，所到之处，连下七城，烧杀抢掠，惨不忍睹。”
玉阶下顿时响起一片惊叹唏嘘之声，一干武将纷纷把目光投向立在左边最前面的海山身上，皇上也缓缓侧过头，向他问询：“九王儿，依你之见，该当如何？”
海山缓缓出列，朗声道：“父皇，儿臣举荐皇侄铁桢率二十万大军亲征，铁桢自幼熟读兵书，文武双全，是最合适的人选。”
一语即出，朝堂之上又是一片哗然，皇上有些犹豫：“只是桢儿从未上过战场，此事不如让朕考虑考虑。”
木颜轻咳一声，出列道：“皇上，皇太孙殿下胸有谋略，武艺高强，胜过朝中大多将领，所缺不过临敌经验，这次正是皇太孙殿下在战场上历练的机会，老臣还可举荐一人，随同殿下前去，必保万无一失。”
皇上疑道：“是何人？”
木颜拱手道：“便是骠骑将军许知远。”
此言一出，又引来一片嗡嗡的议论声。许知远是许皇后娘家人，玉真郡主之兄，一向归于皇后一党，命他协助，其中用意，明眼人自然一看便知。
铁桢沉吟片刻，出列道：“孙儿愿率军前往，将匈军逐出中原。扬我天朝军威。”
海山笑道：“皇侄从未经过战事，更无沙场征战的经验，带着二十万精锐之师出征，可要万事小心啊。”语中暗藏讽意。
铁桢并不生气，含笑答道：“多谢王叔关心，侄儿虽未经战事，却有一颗报国之心，立于朝堂之上，就该为国效力，个人安危，又算得了什么。”语气虽平缓，却丝毫不让。
海山从鼻中冷哼一声，向上拱手道：“父皇，儿臣还要举荐两位人才，随同皇侄出征。”
高坐龙椅上的皇上，目光在两人脸上打了个转，问道：“是哪两位人才？”
“淮阳候，刑部尚书张好古可任监军之职，吏部侍郎木寅可任参军之职。”海山缓缓道。
皇上皱着眉，看起来有些犹豫。好一阵，道：“好，就依九王儿之言。”
经过一番商议，皇上颁旨封皇太孙铁桢为抚北大将军，率领二十万禁军，征讨匈军。同时下旨准了张帖皇榜，从民间挑选将领的折子。
皇榜张帖的当日，就有数以百计的民间习武之人踊跃报名，我暗中和大哥商量之后，决定限制在十六岁以上，三十岁以下的人群中选拔，家中有妻儿的，或是只有一子的不得参选。同时在官家的府衙外立了两个重达百斤的石轱辘，只有能举起来的，才有资格报名，这样一来，到三日截止时，共有一百多人入围，接下来就是到兵部的校场展示武艺。
坐在高台之上，我无聊地看着下面那些施展拳脚的人，对武功我本是门外人，看不太懂，也不知是好是坏，反正大哥和少华、许知远他们会看。皇甫少华原来是去年的武科进士，封的是禁卫都外郎的闲职，，并未正式上朝理事。
头顶的太阳已渐渐移到正中，暖洋洋的阳光，照得人昏昏欲睡。军士缓缓叫号，叫到的就上来演练十八般武艺，还有马上功夫。
勉强打起精神，端起眼前的花茶，浅啜了一口，未及咽下去，一个熟悉的名字忽然窜入耳中：“一百二十一号苏堂。”
我扑哧一声，一口茶险些喷了出来。铁桢扭过头，关切地看了我一眼，轻声问道：“张大人，怎么了？”
“哦，没什么，差点呛到。”我慌乱地点了点头，抬头看场内，只见苏堂穿着一身青布衣裳，一脸冷峻，缓缓踱上场，伸手到兵器架上抽了一把短刀，面无表情地使了起来，使完，又放下刀，施了一回拳脚，眼角余光都没朝我这里瞟一下，恍若不认识我似的。
铁桢探过身子，顺着我的眼光看了看苏堂，也觉有几分眼熟，象是那日在佑民寺和玉真冲撞的男子。不禁疑道：“你认识他？”
“嗯，是啊，有过一面之缘，此人武功不错，特别擅长轻功，是个难得的人才。”我微笑答道。
“好。”铁桢微微点头，抬手示意一旁站着的军士，军士飞身下去，对苏堂低声说了些什么，苏堂点点头，牵过一匹马，到架上选了一把长枪，使了一回马上枪法，腾架翻飞，轻松纯熟。
我不禁有些讶异，想不到苏堂身为刺客，居然会马上功夫。
铁桢满意地点了点头，吩咐军士记下他的名字，不必再练了。
军士下去传话，苏堂却站着不动，一手指着台上，低声说着什么，军士面露难色，很快回来，向铁桢道：“殿下，他说要和台上的将军比试比试，若是输了，任凭处罚，若是赢了，将军的职位就要归他。”
铁桢不禁笑出声来：“是吗？”转向我小声道：“你这位朋友倒是有趣得很。”
我勉强笑了笑，向军士道：“问问他，要和哪位将军比试？”要知道，台上的将军只有三个，大哥、许知远和皇甫少华。这个苏堂会挑谁呢，他到底想干什么？
军士很快回来，拱手禀道：“他指名要和皇甫将军比试。”
坐在铁桢右侧的皇甫少华很快站起身，活动了一下手脚，笑道：“好啊，我也有许久没有和人交过手了，正好练一练。”
我慌忙向他使了个眼色，皇甫少华会意，转身走到我身边，即将擦过的时候，我小声道：“他是我朋友，手下留情。”
皇甫少华微微点头，快步走了下去。
苏堂很快飞身上前，到架上抽了一把大刀在手，摆开架势，作了个请的动作。
皇甫少华微微一笑，呛的一声拔出腰间剑，跃身场内，拱手道：“请。”
他们居然用武器？我心中一惊，急忙立起身，在台上喊道：“刀剑无眼，点到为止。”
话音未落，苏堂脚下轻移，刀锋向皇甫少华腰上斫来。皇甫少华侧身躲过，宝剑轻挥，很快和他缠斗在一起。
“他们打算打到什么时候啊，天都快黑了。”我打了个呵欠，伸手端起下人递过来的第N杯茶。再晚点，就要开始数天上的星星了。扭头看一旁的铁桢和许知远、木寅三人，也是一脸的倦意，还有些迷惑。
砰的一声。苏堂再次被皇甫少华踢飞，跌倒在地，好半天才爬起来，很快又寻刀在手，向立在原地，满脸无奈的皇甫少华扑了过去。看到这里，铁桢终于忍不住扭头向我道：“你这位朋友已经被踢飞七次了，却还不肯认输，他是不是和少华有些误会啊？”
“七次，有这么多？”我满脸惊讶，心中却在暗暗叫苦，苏堂今日定是吃错药了，他和少华怎么可能有仇，和海山有仇才是真的。
“要不，我叫他们结束吧。”铁桢叹息道，抬手示意。皇甫少华急忙将剑插回鞘内，起身跳出场外，苏堂无奈，收刀在手，躬身退下。
皇甫少华大步走上来，擦过我身边时，小声道：“我确实手下留情了。”
我苦笑着应了一声：“我知道。”
借刀杀人
出了兵部，还未坐上轿子，苏堂板着脸，从一旁闪了出来，向我生硬地拱了拱手，冷冷道：“给大人请安。”
“不必多礼。”我淡淡道，抬起头，上上下下打量了他一番，方才那身沾满泥污的衣服已经换掉了，摔乱的发髻也梳得整整齐齐，只是脸上的淤青却一时半会散不了，不禁想到校场上的情景，忍不住掩嘴一笑，抬手道：“我还有事要办，你先回军营吧。”
“大人要去哪里？”苏堂低声问道。
“去买贱内用的东西，怎么，你也要去吗？”我故意调侃他。
苏堂吃惊地看了我一眼，好半天方道：“小人告辞。”正欲走，我忽想起一事，伸手一把拉住他，一直拉到围墙一角，看看四下无人，压低声音埋怨道：“你今天是怎么了，发了疯似的，每一刀都朝人家的要害处招呼，到底是比试还是拼命啊。”
“怎么，你心疼了？”苏堂的脸色依旧冷冷的。
这语气好怪啊。按捺住心中的疑惑，我撇了撇嘴，又道：“别以为你的武功和他差不多，其实是他在让你，我虽然不懂武功，却也看得清楚，他每一剑快划着你的时候，就往后挪开一些，要真打，你早就死在他剑下了。被踢飞七次，已经算你走运。”
苏堂皱眉看着我，那样子好象很不服气。
“好了，好了，快走吧，明日大军就要出征，早些歇息，啊。”我伸手推他，至于他为什么投军，却是懒得问了，这人向来比较怪，所作所为自然出人意表，也没什么问的。
“等一等，我还有话要问你。”苏堂被我推了一把，依旧纹丝不动地立在原地。
呼，你这人。我无奈，又看了看四周，万幸兵部其他人都走了，轿夫和下人立在远处等候，并没有人特别注意我们，只得淡淡道：“问吧。”
“你真得打算涉足官场？”苏堂的声音冰冷刺骨，没有一丝温度。
“哎呀，都快入秋了，怎么还这么热。”我抬头望天，顾左右而言他。
“你还未回答在下的问题。”苏堂皱着眉，有些不悦。
他这人怎么这么烦。“那个……等以后再说吧。”我轻声答道，悄悄看了苏堂一眼，见他满脸不快