铁桢在马上微微点了点头，策马离去。
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风云突起
回到相府的时候，天已渐近黄昏，我轻轻推开新房的门，小红迎上来道：“姑爷回来了。”
“嗯。”我点了点头，道：“小姐呢？”
“姑奶奶在后园赏花。”
“好。”我转过身，径直去了后园。身后丫环的偷笑声，我只作未曾听见。
远远的听到琴声，铮铮作响，弹的竟是我那日的曲子，只是十分生疏，按捺住心中的讶异，我快步转过假山，向水池边纤丽的身影笑道：“秀珠。原来你在这里，让我好找。”
琴声嘎然而止，木秀珠缓缓抬起头，看着我，清澈的眼眸，象是含着泪。
“你怎么了？”我急步上前，掏出丝帕，想为她拭泪。
“不。”木秀珠立起身，避开我的手。扭过头，望着地上的菊花出神。
我把悬在半空中的手缓缓收回去，笑道：“你吃了晚饭吗？”
女子并不答，轻声问道：“英儿是谁？”
“谁是英儿？”我露出一脸的迷惘。
“夫君又何须瞒我。”秀珠凄惋地一笑。“夫君心中早已有了意中人，为何要答应这门亲事？”
我将丝帕揣入怀中，脸上露出戚容。没有马上回答她，转身走到水池边，望着那清悠的流水，叹之再三，缓缓开口道：“岳父大人的性子，秀珠自然比夫君更清楚，叹天下有情人竟难成眷属，伤心的，又岂只是小姐你呢？”
“想不到夫君也是一位重情之人，奈何天意如此，又能如何？”秀珠扭头看向我，语气透着悲伤和无奈。
我走到她面前，深深一揖，满含深情道：“好古那日在园中听小姐抚琴一曲，心甚慕之，早已将小姐视为知音，这门婚事本非你我所愿，若小姐愿意，好古他日定设法解除婚约，还你我自由之身。”
木秀珠怔在当场，脸上神情复杂。我知她心中为我方才的言语震惊，随即又道：“人不论男女，皆有追求心中所爱之权利，小姐亦是有情有义之人，难道甘心就此勉强一生。到时痛苦的又岂只是你我，还要连累他人。甚至包括无辜的孩子。”
木秀珠露出犹豫的表情，沉吟不语。
知道她已被我的话触动，心中摇摆不定，我心中暗喜，接着又道：“若蒙小姐不弃，好古愿从今后与你姐弟相称，不知你意下如何？”
木秀珠默然良久，终于下定决心：“好，就依你之言，从此在人前，我们便是夫妻，在人后，我们便是姐弟。”
“姐姐在上，请受小弟一拜。”我一揖到地。她急忙伸手扶住。相视一笑。尽在不言中。
回到新房，下人前来报讯。“姑爷，相爷请您到书房，有要事相商。”
我急忙随着他出来，进了木颜的内书房，房中已坐了两人，其中一个是锦袍玉带，面带笑容的九王爷海山。
我拱手施礼：“九王爷，岳父大人。”
“坐。”海山轻轻摆手。自怀中掏出一本奏折，递到我手中：“张大人请看。”
奏折上加盖着八百里的加急字样，还批着红批，显然十分紧急。我打开细看，原来是份战报，上写：匈国聚兵二十万，侵入边境，边关守军坚守半月有余，因为粮草不继，无奈撤军，匈军前锋紧随追赶，所到之处，连下几城，烧杀抢掠，惨不忍睹。
再看下面的日期，竟是半个月前。我抬起头，看向王爷。似乎觉到我的惊讶，海山笑道：“这份战报几天前就已到了。要求朝廷发兵北疆，本王之所以留中不发，是因为镇守北疆的大将皇甫驭风，是皇太子的亲信。”
好狠毒的手段，只为一己私欲，枉害多少无辜百姓，我心中恨极，脸上露出笑容：“原来如此，有道理，皇甫驭风即是太子的亲信，王爷正可借此次机会，将他除去。”
木颜朝海山看了一眼，笑道：“贤婿说得好。除去皇甫驭风之后，王爷再另派亲信之人，前往北疆，收复失地，到时我朝的军权，就尽在王爷掌握之中了。”
海山向我笑道：“张大人以为此计如何？”听他口气，竟是要征询我的意见。看来与相府联姻，让他对我疑虑渐释，否则又怎会将如此机密之事告知我，不过，说起来，试探我的忠心的可能性，怕是要更大些吧。
我脑中迅速思索一番，笑道：“请恕小婿斗胆，岳父大人此计看似甚好，其实不然。”
“此话怎讲？”木颜面露惊讶之色。
海山也微笑地看向我。
我避过话题，转而道：“王爷喜欢下棋吗？”
海山答道：“本王颇爱此道。”
“如今朝堂之势，便如棋局，要想下赢这盘棋，不但要有纵观全局的大气魄，必要时还要舍得牺牲。”我含笑道。
木颜抚须道：“贤婿言之有理，只是这牺牲指的是什么呢？我倒有些不解了。”
海山笑道：“张大人莫非暗有所指？”
我立起身道：“王爷雄才大略，文治武功，手握重权，在朝中一呼百应，放眼天下，所虑者，唯一人而已。”
木颜接道：“贤婿指的莫非是当今太子？”
“非也，太子仁厚有余，谋略不足，心智气势也皆在王爷之下，并非王爷大敌。”我摇摇头，接着道：“依下官所见，王爷真正应虑者，不是太子，而是皇太孙铁桢。”
木颜和海山对视一眼，面露赞同之色。
海山率先笑道：“张大人想说什么，不妨直言。”
“所谓知己知彼，百战百胜。依王爷和岳父大人之见，铁桢现在最想得到的是什么？”我开始不动声色地下套。
木颜沉吟片刻道：“军权。”
“对呀，岳父大人所言极是。”我立马恭唯他，把老头子哄得满脸喜色。海山并不言语，只是笑着举起茶杯，浅浅地啜了一口。
“铁桢极善掳获人心，在朝中声望极高，在百姓中也颇有贤名，文武双全，才能出众，是全天下唯一能与王爷抗衡之人。也是王爷实现胸中大志的最大障碍，只是此人为人太过谨慎，心思细密，要想除去他，并非易事。”我缓缓道来。
海山眉尖轻挑，向我笑道：“张大人的意思，是要本王借铁桢急欲取得军权之机，将计就计，上奏皇上，命他出征，借此机会除去他。”
“王爷英明，下官正有此意。”我笑道，这个套早已设好了，要让他们自己一步步往里走，最后跳下去。这确是一个除去铁桢的好机会，不怕他不动心。但同时也是大哥取得军权，提升军中威望的大好时机，事皆有两面，有利有弊，有能者自然可以趋利避害。
“是吗？”海山轻柔低语，很快笑道：“说的似乎有些道理，不过若是铁桢胜了，立下大功，必然得到父皇封赏，在朝中和军中的根基也稳固了，到时养虎为患，又当如何？”
木颜欣喜地看了看我，道：“王爷不必为此担忧，所谓刀剑无眼，更何况铁桢从未上过战场，军中又有许多将领是我们的人，他要想胜，谈何容易？”
“岳父大人说的好。”我立刻随声应和：“王爷，正如岳父大人所说，铁桢获胜的机会少之又少，他若败，有两种可能，一种可能是死在敌军手中，一种可能是狼狈逃回京城，王爷正可借此机会上折弹骇他，治他的罪，让他永远没有翻身的机会。就算铁桢侥幸胜了，王爷还可趁他不在京城之机，说动皇上，另立太子。可谓一举两得之举。就算未夺得太子之位，兵部和军权依然在王爷手中，并无任何损失，又何须为此忧虑呢？”
海山鹰目微合，沉吟不语。不说话，就说明他在考虑此事的可行性，也就是说，他已有几分信了。我不再说话，静静地等他想清楚。
海山沉默良久，终于开口道：“明日到了早朝上，本王要举荐你为监军大人，随同铁桢出征。相爷，张大人意下如何？”
“这个……。”木颜有些犹豫，毕竟女儿女婿刚刚新婚，此时分离，未免有悖情理。但海山这段时日对他疑心渐重，屡有忌惮之意，为此他并不敢出言反驳。
“出征？”我吃了一惊，爹娘的案子到现在还没有消息，虽然大哥答应帮我，但结果如何，很难预期，更何况还有海山挡在里面，案子是他定的，他肯罢手吗？而我的身份，却又不能问他。只能静待江宁县的回文，算算时日，应该快到了，此时离去，时机不宜，而且，他举荐自己为监军，用意何在呢，不会是因为信任自己吧，倒是试探自己忠心的可能性更大。到了战场上，我就不得不从暗处转到明处，和海山正面为敌了。明知结果如此，却也无可奈何，深知此人的性子，若知我欺骗，必会杀了我。
海山见我面露难色，笑道：“张大人新婚燕尔，想必舍不得家中娇妻吧。”
“王爷说笑了。”我急忙解释。抬眼望了望木颜，见他沉默，知他所想，无奈，只得道：“即蒙王爷信任，下官自当从命。家中娇妻，怎比得上王爷的大业重要。秀珠与下官即已做了夫妻，还有一生的时间，来日方长，也不争在这几日。”
“好。”海山伸手自腰间解下随身宝剑，递给我，笑道：“张大人新婚之喜，这把宝剑名唤湛卢，利能断金，跟随本王多年，就算作本王恭贺之礼吧。”
木颜大喜道：“还不谢过王爷。”
见他喜悦，心知这把宝剑必然意义非常，我急忙双手接过，躬身道：“多谢王爷赏赐。”
海山起身告辞。木颜拉我起来，正欲相送，被他抬手止住：“相爷止步，只需张大人相送即可。”
出了书房，海山一路默默无语，伴着他的脚步，我忐忑不安地跟在后面。走到拐角处，海山忽然放缓脚步，和我并肩而行，语气和缓道：“张大人，让你离开新婚妻子，远去北疆，你心中一定怨恨本王吧。”
我慌忙拱手道：“这是王爷对下官的信任，也是王爷给下官一展抱负的机会，下官感激都来不及，怎会怨恨呢？更何况，建功立业，方是男人一生至爱，儿女情长，不过点缀。下官怎能为了点缀，弃了一生至爱。”这句话本是海山说过的，此时说出来，正合他的心意，果然，海山脸上露出笑容。看着我，徐徐道：“你很象一个人。”
“哦，不知是何人？”
海山不答，转而道：“张大人可还记的江宁县那桩谋反案？”
我心中大惊，忙道：“王爷说的是孟仕元一案吗？”
“这个人就与此案有关。可惜，本王已经很久没有见过她了。”海山的声音渐渐变低，扭过头，不再看我，看着远处夜色中蒙蒙的城楼。楼上点着灯火。象暗夜中闪烁的繁星。
难道他说的，竟然是我。那这桩案子，岂不是永无昭雪的可能了，我心里顿时凉了半截，脸上却只能堆上笑容。
海山走到府门前，停下脚步，静静地望了我一阵，笑道：“江宁县的案子，本王自有主张，刑部不必再管了。”
果然如此。我心中暗恨，脸上假意露出迷惑的神情：“下官不明白，还请王爷明示。”
“因为，她欠了我的，还没有偿还，只好由她爹娘抵债……”海山说到这里，忽然顿住，大步离去。留下我怔怔地立在原地，望着他绝尘而去的背影，脑中一片茫然。
我何时欠了他的？这话从何说起，难道只为他说的那一句，要好好地惩罚我吗？微风吹过，身上起了一阵阵寒意。不知站了多久。一个下人走到我身边道：“姑爷，该回去了。”
我看了他一眼，忽忆起他就是那日引我去明月戏楼的人，也就是大哥的人，如今只有靠他传递消息给大哥了。我急忙招手道：“你附耳过来。”
下人会意，凑到我身边，我在他耳边低声说了几句，下人点头离去。
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校场比武
明月戏楼。
大哥和少华在我面前摊开一张斗大的地图，少华手指北方一角，“大哥，三弟，这就是匈军占领的七座城池，家父手中只余三万兵卒，退至雁门关，据险死守，粮草无继，岌岌可危。”
铁桢顿首道：“必须马上去信皇甫老将军，命他无论如何再坚守几日，等待朝廷大军救援。”
我汗颜道：“大哥，这次小弟自作主张，说动海山举荐你率军出征。不知大哥可会怪责小弟。”
铁桢扭头向我笑道：“三弟此言差矣，大哥自幼熟读兵书，早盼着上场一战，更何况这是一个从海山手中夺取军权的大好时机，机不可失，时不再来，若非三弟力谏，海山定会派手下亲信率军出征，若败，百姓何其无辜，若胜，海山在朝中地位更趋稳固，连皇祖父亦无法钳制他了。”
我顿时松了一口气，拍掌笑道：“大哥所言极是，海山横行朝中，倚仗的不过是手中军权和皇后的宠爱。此就如飞鸟双翼，必先折去一羽，方能打消他的气焰。大哥此仗若胜，不但可