“有木丞相在，又有何不可呢？”
“我看未必，殿试由皇上亲笔御点，任他多大的来头，最多进个三甲，要想做状元，只怕并不容易。”
声音渐渐低下去，终至不可闻。
官场黑暗，由此可见一斑，我摇摇头，随着人流进了考场。
***
礼部大比之后，我荣登三甲，红榜张贴三日后就是殿试。坐在大殿之中，四周寂寂无声，看着手中试题，“论天下时势。”不禁想到去杭州的途中，见到的那些灾民，还有苏堂在马车中对她说的话语。心中感慨万分，旁边的人早已开始下笔，忙收敛心神，仔细想了想，只觉胸中热潮翻涌，豪情万丈。不由奋笔疾书起来。扬扬万言，一挥而蹴，前面的太监宣到：“时辰已到，不得再写，收卷了。”我忙垂手低头，考官走到面前，把卷子收了。转身回去，递给主考官。我随着其他考生，忐忑不安地退到殿外，雷子其早跑过来，向我问道：“怎么样，头三名可有把握？”
我笑道：“雷兄你呢？”
雷子其皱眉道：“我们平日读得都是些古诗杂文，写这样的题目确实有些难度。”
“哼。”一声闷哼传到两人耳边，两人一起回头，只见那日在考场外见到的华服公子，大摇大摆地从他们身后走了过来，看到我们，很快把头一仰，大步走了过去。
好大的架子，冲着他的背影，我俏皮地吐了吐舌头，扮了个大大的鬼脸。远远的，听到一个人扑哧笑了一声，急忙扭头看去，却见大殿的回廊空空如也，怪事。我皱了皱眉，拉着雷子其，大步出了宫门。
身后，铁桢从回廊尽头转过来，向一旁使劲忍着笑的皇甫少华道：“少华，你认识他？”
“是啊，他名叫张好古，是属下在来京途中认识的。”皇甫少华满脸通红，艰难地说着谎话。
“原来他就是张好古，想不到年纪如此之轻？”铁桢望着丽君的背影，心中疑惑，这背影怎么熟悉，随即扭头看向少华，见他神情局促，越发添了疑惑，道：“三弟不是和你一同来京的吗？他现在何处？你又怎会认识这位张好古。”
“这个……。”皇甫少华迟疑片刻，不敢再说谎，只得道：“不瞒大哥，张好古就是三弟。他说暂时不要告诉你，所以……”
“是吗？”铁桢又惊又喜，飞快打断他的话：“他怎会成了张好古，你快告诉我。”
“这事说来话长。三弟也是迫不得已，大哥千万不要责怪他。”皇甫少华将来京途中所遇之事，还有丽君所言，一五一十告知铁桢，他本不善说谎，如今终于把实话说出来，心中顿时大大松了口气。
“原来如此。”铁桢点了点头，旋即又摇了摇头，“三弟太顽皮了，顶替他人姓氏赴考，是欺君之罪，看来我这做大哥的要帮他圆谎才行啊。”
少华喜道：“大哥，你不怪他？”
“我怎会怪他呢？”铁桢微笑，“他即然不想让我知道，你就暂且先瞒着他吧，而且这些时日，你也暂时不要和他见面。”
皇甫少华迷惑地看着他，铁桢并不解释，轻轻一笑，大步走了。
“哎，好无聊啊。”晚上好好地睡了一觉，第二天从房中出来，却发现偌大的客栈空空如也，问了掌柜方才知道，所有的士子都和同乡出去聚会了，自己却是冒名顶替来的，没有同来的同乡，也没有同年，不过他们那些喝酒吟诗的，我也不喜欢，不如一个人出去逛吧。
这样想着，就独自出了客栈，沿着繁华的大街，一直走过去，耀眼的阳光透过枝叶，闪着她的眼，意识忽然有一刻的恍惚，象是突然回到现代，身边是喧嚣的闹市，车水马龙，奔流不息。
不知走了多久，猛抬头，前面竟已到了城门口，高高的城墙下围着一大群人，象是在小声议论着什么。心中讶异，挤进人群一看，只见墙上贴着一张盖着官府大印的告示，却是昨日晚间户部尚书府遭了盗贼，京城府尹下令，悬赏三千金缉拿盗贼。
旁边一人压低声音叹道：“户部尚书府失窃，丢失的财帛定然不在少数啊。”
另一人轻声道：“小贼盗私财，大贼盗国财。一为家贼，一为国贼啊。”
声音很快低下去，渐不可闻。
百姓对朝廷官员竟然失望至此，看来这朝堂果然是腐败不堪啊。我叹息着转过身，却和一双幽深的眸子碰了个正着，不禁张嘴轻呼了一声。
海山看到我，眼中似乎也有一丝讶异飞快地掠过，用疑惑的语气道：“这位公子，我们在哪见过？”眼前这少年，相貌虽陌生，却给他一种很奇怪的感觉，象是曾经相识一般。
镇定，镇定。我在心中暗暗告诫自己，收敛心神，施了一礼，淡笑着道：“从未见过。”
“是吗？”海山双眉略蹙，紧紧地盯着我看了好一阵，收回目光，淡淡道：“公子一定不是京城人吧？”
“不瞒兄台，在下是洪都人。”我坦然道，按捺住心中的紧张，眼光掠过他，看着他身后两个腰佩宝剑的青衣随从。
“在下王海山，不知公子高姓大名？”海山淡淡道，这时观看告示的人群已渐渐散去，城墙下只剩下我们和两个魁梧的随从。
“原来是王公子，久仰，久仰。在下洪都解元张好古。”我微笑着道，心中直打鼓，我现在的样子，他定然认不出来，暗暗松一口气。
“原来是进京赴考的士子。”海山微微一笑。
我被他充满探究的目光逼视着，已有些不耐，正要出言告辞，忽有两个人从身边擦过，慢慢向城门走去，下意识地看了他们一眼，心中一动，向海山笑道：“王公子请看。”
海山顺着我手指的方向望过去，看到那两个人，初时有些迷惑，很快醒悟过来，向身后随从轻轻摆手：“把他们拿下。”
随从立刻上前，将两个穿着厚厚夹衣的壮年男子扭翻在地。我假意轻呼一声道：“公子这两位手下好厉害的身手。”
海山淡然一笑：“不敢，张公子心思机敏，眼光锐利，令人佩服啊。”
“哪里哪里，在下还有事在身，告辞。”转身欲走，却被海山迅速伸出手，一把拉住我的衣袖，心中登时一震，正在思索对策。海山已经放开我笑道：“张公子不想要赏银吗？”
原来如此。我暗暗吁了口气，施礼道：“多谢公子提醒。”
海山摆手示意：“张公子请。”
我嫣然一笑：“王公子先请。”
海山笑道：“张公子，我还有事，无法奉陪，就让我这两个手下陪同你去吧。”
我顿时松了口气，假意问道：“王公子莫非也不想要赏银吗？”
海山身后的随从听到这话，齐齐变了脸色。正要开口，被海山摆手止住，饶有兴味地看了看我，笑道：“那么依公子之见，这赏银该如何分呢？”
我笑着拱手道：“这人虽是在下认出来的，却是公子的手下拿获得，按理这赏银应该五五分成才是。公子以为如何？”
海山双眉轻扬，哈哈笑道：“好，分配得极公，在下并无异议，等会拿了赏金，就由在下的手下把那一半带回来吧。”
“那在下就告辞了。”我转过身，学着海山的样子，背着手，大摇大摆地走在前面，海山示意两个随从跟上去，随从会意，押着那两个倒霉的小贼，穿过热闹的大街，走上京城府衙的石阶，向站在门口的官差附耳说了几句话，官差脸色一变，立刻跑进去报讯。
不一会大门打开，官差引着我们一直走上大堂，向坐在上面的府台躬身道：“今日的告示，被这位公子揭了。”
我急忙躬身拜道：“洪都解元张好古参见大人。”
府台悄悄看了那两个青衣随从一眼，又惊讶地看了我一眼，含笑道：“原来是今年的新科士子，你揭这告示，莫非发现了偷盗尚书府的贼人。”
我拱手道：“禀大人，跪在这大堂之上的，就是偷盗尚书府的盗贼。”
府台低头看了看堂下两个男人，语气中透出几分疑惑：“张公子可有什么证据？”
两个人一起抬起头道：“冤枉啊，大人，我们只是京城的平头百姓，一直老实本分，从未做过任何违法的勾当，请大人明察。”
我淡淡一笑：“请官差大哥把他们的衣服脱下来。”
衙役忙上前按着他们脱去外衫，露出里面好几层绸缎衣服，身上还挂满了金银珠宝，首饰玉器等物。两人见露了馅，只得跪在地上，口中道：“小人知罪了，请大人饶命。”
府台一拍惊堂木道：“押下去，打入大牢，听候发落。”衙役上前，将两人拖了下去。
府台转眼看着我笑道：“士子果然好眼力，只是你是如何发现他们的呢？这个本官倒有些迷惑了。”
我拱手道：“禀大人，这几日天气炎热，来往行人尽皆穿着单衣，尚手摇折扇，酷热难当，这两人却穿着厚厚的夹衣，我便有几分怀疑，又见他们身体健壮，本该行走如飞，却一个个脚步沉重，踉跄而行，特别是走到城门前时，眼中露出惊慌之色，再联想到昨日的失窃案，所以能够断定他们便是盗贼了。”
府台拍掌笑道：“说得好，士子真是奇才，这次礼部试考得如何？”
我含笑道：“托大人的福，进了头三甲。”
“好。等殿试放榜之后，本官一定向刑部胡大人举荐你。”府台朗声笑道。
“多谢大人。”我弯下腰，深深一拜，心中雀跃不已，离自己的目标又近了一步。
府台把手一招，立刻有两个官差端着两大盘堆得高高的银锭走了过来，一直呈到我面前。府台在上笑道：“这三千两赏金是你该得的。”
“谢大人。”我面露难色：“只是，大人，能不能全部兑换成银票，这些银锭实在太重了。”
砰——府台和一干衙役尽皆翻倒。
“唉。”我叹着气，吃力地端着装着一千五百两银子的盘子，（另一半已经给了海山的手下。）出了府衙，举目四望，寻着辆小小的马车，急忙唤了过来，钻进车子里，一边催促车夫快行。一边在心中暗骂那个脑筋不会转弯的府台大人，居然说这是朝廷的赏银，不能私自兑换成银票，气愤……
九王府。
海山端坐在凉亭之上，一个着一身青色便服，面容清瘦，颔下垂着三绺长须的老者坐在他对面，一手抚须，双眼微眯，一边欣赏眼前水榭上的歌舞，一边点头微笑，一脸的陶醉。
一个模样俏丽的丫环，提起桌上玉壶，给他们各倒满了一杯酒。海山举起酒杯，静静地望着杯中玉酿。许久，忽然一饮而尽，把酒杯放下来，向老者道：“木相爷，那日为太子诊病之人，真是洪都解元张好古吗？”
“正是此人。”木颜朗声一笑，伸手挥退下人，亲自取了玉壶，给他另倒了一杯酒，轻笑着道：“张好古年方十六岁，这次礼部试，入了头三甲。不但如此，下官还到周大人处调看了他的试卷，字迹清秀，文采斐然，论起天下时势，头头是道，是个难得的人才，若能收为己用，对王爷的大业，助益非浅。”
海山举起酒杯一饮而尽，淡淡道：“这么说，相爷已经把他的家世都打听清楚了。”
“此人是杭州人氏，无父无母，是个孤儿。”木颜轻轻啜下自己杯中的美酒，含笑低语。
海山哼了一声，并不言语。皇太子病势日重，眼看不久于人世，大好的时机，如今却被这个叫张好古的黄口小儿给破坏了。本意恨不得马上杀了他，待到见了他的面，却不自觉地改了主意。
这少年爱财，爱财之人是可以为他所用的，他可以为了赏赐给太子治病，也可以为了荣华富贵投入他的麾下。要除去太子还有很多机会，更何况现在朝中还有许多碍手碍脚的老臣并未除去，若是太子突然亡故，他与铁桢究竟鹿死谁手，还很难说。
一念及此，海山亲手执了酒壶，为木颜倒满一杯酒，含笑问道：“相爷的意思，要上奏皇上，钦点他为今年的新科状元？”
“这个下官不敢作主，但凭王爷拿主意。”木颜语气谦恭。
海山微笑：“听闻令郎也在今年的头三甲之中，不如取了他作状元，岂不是好？”语气平和，目光却锐利。
“犬子才识浅薄，难当大任，能入前三甲，已是上天庇佑，若论状元，却是差之千里，让王爷见笑了。”
海山颇有深意地看了他一眼，语中透出几分笑意：“令千金已过了及笄之年，温柔贤惠，知书达礼，这位杭州士子张好古生得一表人才，家世清白，又有满腹才华，与令千金倒是十分相配，相爷力荐他为状元，不光是看重他的才识，还是想在金榜之下择婿吧？”
木颜抚须大笑：“王爷果然火眼金睛，下官确有此意，还望王爷成全。”
海山嘴角含笑：“相爷当真公私�