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“娘！”小树比四儿小，却跑得比四儿快，一把扑入温氏怀抱，使劲吸着属于母亲的温馨气息，眼眶热热的，心窝儿暖暖的。
温氏抱住小儿子，笑不拢嘴，“娘的小树，又长高长胖了。”
“四儿！”常四婶颤着身子站起，眼含泪光看向后面的少年。蒙氏更是抑制不住心头的激动，她引以为傲的儿子啊！
“奶奶！娘！”四儿大步走到亲人面前，任由奶奶和娘端详拥抱，感受着家人的想念和疼爱，心中暖流不断。
亲人见面，自有许多话要说。小树、四儿先后问起家中情况，落日村境况。当得知家中一切安好，落日村如今是家家好过，且风景如画，长河学院远近出名，其他县镇的学子都往长河学院念学，今年更有一个教学的秀才夫子考中了举人，引得不少秀才想来长河学院教学。
“小树，你妹妹哪去了？”温氏从一进门就没看见小闺女，大家热叙一番后，忙开口问小儿子。
“妹妹还没回来吗？”。小树了然地说道，“娘，妹妹这些天和有平忙得脚不沾地，往其他州城县镇忙着开店呢。”
四儿在旁接话道：“温姨，好儿刚新开了四家好记星，两家棉纺，两家天喔冰饮麻辣烫。我们都两天都没见到她了。”
温氏不禁心疼道：“这丫头，咋这么拼命？”
常四婶也道：“好儿是太拼命了，她还这么小，可不能过早熬坏了身子。慧娘，等好儿回来，咱们可得说道说道好儿。”
温氏点点头，十分地赞同。如今温家产业已经很多了，家中生活已远超富裕两字。她不希望小闺女还这么劳碌。再者，小闺女明年就要及笄了，也该静下来学学大家闺秀，好觅一门好亲事。
蒙氏拉着大儿子坐在身边，怎么也看不够，笑道：“四儿，娘刚才一路在马车上看，这京城可真大，真气派！四儿，你啥时候沐休，带你奶和娘好好逛逛京城。”
常四婶笑看大儿媳一眼，“四儿，你母亲是要逛完了，回去好跟村里人说去呢。”
蒙氏也笑道：“娘，咱这可不像那刘姥姥进大观园，头一遭吗，我逛了京城，回去跟他们说，让他们听得见摸不着。”
一众人又说笑一番，看时辰差不多，便移步乘坐马车去日不落私房菜馆吃晚饭。这也是好儿之前早有吩咐的，因此一行人去了既定的包厢，掌柜的亲自待客，上菜。服务得极其细贴周到。
“怎么好儿还没回来？”温氏想等小闺女回来一起吃，再一次催问跟过来的下人。
看着满桌的美味佳肴，蒙氏早已是瞪大了眼睛，从进来日不落菜馆，她就在心里不停惊叹，这菜馆名字奇怪，里面可精致漂亮非常，比县老太爷家的后园丝毫不逊色呢。
温氏话才落地，便见包厢门被推开，一个美玉般的锦衣少年走进来，脸上笑意吟吟，朝温氏脆声喊一声“娘！”正是女扮男装的好儿。
常四婶和蒙氏咋一看见进来的美少年，登时一愣，都没反应过来。待好儿又转向二人盈盈一笑问候，蒙氏不由大着眼睛纳闷道：“好儿，你咋这……”
“大嫂子饿了吧？有什么话先填饱肚子再说。来，大家举杯，为四儿、小树后日的比赛预祝成功！”
好儿截住蒙氏的话头，笑着举起手中杯，大家纷纷跟着举杯，常四婶心头也纳闷不解，不过没有蒙氏那么明显。见蒙氏还想开口问话，四儿怕露底，忙拉住蒙氏手，低声附她耳边道：“娘，什么都不要问，回去我再慢慢跟你和奶奶说。”
蒙氏哦一声，点点头。看着满桌美味，食指大动，纵是家中日子越来越好过，很多好吃的都变为寻常，但这么一桌色香味俱全她还是头一遭见到吃到。
吃过晚饭，众人喝茶歇了片刻，时间尚早，便一起上街走看夜市。直至戌时中，众人方意兴阑珊返回温居小园，洗漱休息。
西厢房，灯火依旧，常四婶、蒙氏和四儿还说着话儿。
蒙氏道：“娘，四儿，慧娘这处院子也小了点儿，不过是比家里的漂亮。娘，让小乐子也在京城买一处宅子，以后咱们一家人来也有自个的窝。”
常四婶道：“小乐子又不在京城做事，跑这买什么宅子？山高水远的，咱们也不能常来京城。”
蒙氏道：“要不让慧娘把陈有平跟小乐子对调一下，让小乐子到京城来，陈有平回去。”
常四婶不悦道：“慧娘当初没让小乐子来京城，是为了让咱们一大家子能在一起。再说了，小乐子在家干得好好地，我可不愿意让小乐子来京城。”
蒙氏忙笑道：“娘，我知道你不舍得小乐子，我不就那么随便一说。咱还有四儿不是。四儿，你可得给娘，给你奶多争气，将来留在京城做官，让娘也跟着享享福。”
四儿哭笑不得道：“娘，你怎么还比不上我奶奶？能不能留在京城做官，可不是我想了就能，得皇上点头才行。再者，我一个愣头小子初出茅庐，根本不可能留在京城。”
蒙氏忙道：“不能留京城，那是要去哪？”
四儿不想就这个话题说下去，打个呵欠道：“娘，这个还是得看皇上安排。奶奶，娘，你们坐一天车也累了，早点休息，我明儿带你们上街逛京城去。”
上房里，黑暗中，低低响着温氏和儿女的说话。听说小树全报科目比赛，温氏担心道：“小树，你吃得消吗？可别勉强自己。”
小树躺在温氏左边，一手抱着她胳膊道：“娘，你放心吧，我有分寸的。我就是想挑战自己……我想看看自己与几十年前的那位全能冠军还有多少差距。”
“好，咱小树有志气，娘和妹妹到时候全力支持你。”
“好儿，你现在也在长个子，可不能太拼命了，娘不能在你和小树身边时时照顾你，你们兄妹俩要互相照顾，知道吗？”。
“嗯，娘，我和小树都很好，您放心好了。”好儿也抱温氏另一只胳膊，“娘，你也不要太劳累，有些事，放手给下面的人打理……”
“娘，明儿汉叔过来吃饭吗？”。小树忽然问道，倒让好儿一愣，她正想开这个口呢，没想到小树先开了，这个鬼精灵。
温氏道：“那就明儿派人叫他过来吃饭。”
好儿含笑道：“娘，我师傅一路上是不是像护卫呀？”
“然后把咱娘照顾得妥妥帖帖的。”小树马上接着说道。
“是呀，我师傅人老好了，人好心好品相好，又痴情又细心体贴……唉，可惜我师傅孑然一身这些年，好不容易遇上一个情投意合的，可是又……”
“妹妹，可是又什么？”小树问了一句，不等好儿回答，自己翻了个身睡好，嘴里嘀咕说道，“我也很喜欢汉叔，要是我有个像汉叔这样的爹就好了……娘也不用那么辛苦……”
声音渐渐小了下去。温氏张了张嘴，呵责的话便又咽了回去。却又听得小闺女在怀里喃喃：“娘，给我们找个爹爹……”
“好儿，你也跟你哥哥胡……”温氏说了一半，听得小闺女睡着的呼吸声，只好收口。心里，却掀起了轻轻的浪花。她不是木头人，且是过来人，何尝不知那人对自己的情意？可是，她还有勇气去面对吗？
好儿并没有睡着。和小树一唱一和是早就商量好的。在来去帮她查到当年实情，她就知道，娘亲可以跨出追求属于自己的幸福那一步了。
国子监六艺比赛，在一个神清气爽的早上拉开序幕。好儿第一次踏进国子监大门，看着那些青春朝气的学子们，清幽美丽的环境，古香古色的建筑，还有弥漫的那份文学氛围，感觉像是回到了前世大学校园。
琴棋书画统统在正院主楼前的空地上举行。正院主楼共三层，二、三层均坐满了国子监的监考夫子、数位当裁判的嘉宾。连皇子和王爷都来了。
当听到瑞宁王爷四个字，好儿不禁多望了几眼，可惜距离还是有点儿远，且只看到个半侧面。那一身雍容华贵中透出一股杀戮气息，让通道两旁的学子们静声屏息，眼里带着对上位者的敬畏和崇敬。
倒是那位二皇子，玉树临风一身高贵逼人，引得那些女学子们，还有来观赛的未嫁闺秀们，个个一脸热切，美眸含羞带喜。
好儿不知怎地，自主地在心里将这位二皇子与来去做了个比较，然后发现来去虽然容貌不及二皇子俊美贵气，却有着二皇子所没有的亲和力，以及那股与众不同的踏实内敛气息。
第一场赛为书画，好儿听到温府的大少爷也参加，特意多看了两眼那少年，比自己稍大个一两年吧，面白净，五官俊秀，眉眼中有着富贵子弟特有的骄傲与浮华。
初赛决出后，淘汰掉半数学子。之后休息半个时辰进入决赛。小树、四儿便过来与亲人聚在一块。
好儿的视线却追寻着那温府大少爷的身影，直到他走向一位华丽妇人，而那妇人身畔，一个与自己年纪相仿的红衣少女亭亭玉立，面貌与少年七八分相似，细看下，这兄妹俩是六分似妇人，四分……当是似那温尚书吧。
好儿忍不住想，回去后，要拿镜子照一照自己才行。
“好儿，在看什么呢？快过来吃水果。”温氏招手说道。
“嗳。”好儿轻轻转身，恰好挡住温氏投过来的温柔目光，含笑向大家走过去。
一个时辰后，书画决赛开始，以半柱香为时限结束比赛。赛场上，但见小树竟以扫帚代替笔，一卷白纸长长铺在地上。参赛不参赛的学子，观赛的人们，包括裁判、嘉宾们，都很是好奇地关注起这个面容俊秀可爱的白衣学子，眼里脸色带着探究，他拿扫帚要干什么？
忽见小树抬头转过来，朝着看台中的好儿和温氏投以一个自信微笑，调皮地眨巴下圆圆的大眼睛。好儿会心一笑。
就见小树把扫帚放进那大盆墨汁里，一搅拌。扛着扫帚蓦地朝白纸前面跑去，扫帚上的墨汁，点点滴落白纸上。所有人都睁大眼睛，这个少年到底在干什么？他知不知道是在比赛啊？居然拿个扫帚……有人开始摇头，这少年，输定了。
却见少年就快跑到白纸顶端时，身子灵巧一转，潇洒跨步，手中扫帚朝前一探，一扫，一挥，一画。动作行云流水，初始疾如雨点。手中扫帚翻转、挥划、点落，眨眼间一只风筝跃然纸上。扫帚不停，少年拖着扫帚往后疾退，那白纸上便出现长长墨色一带，直到快退出白纸始端，少年身子骤停，微倾，扫帚丢于一旁，双手快速拿起另一支大号毫墨，寥寥数笔，纸上现出一个稚童，藕节般可爱的手中，抓着一根线，稚童梳两小包包头，仰着小脸，那充满童真的快乐笑容，与他顶上遥遥飞翔空中的风筝紧紧相连。
放下笔，少年转身，朝主楼上的裁判和嘉宾，行了个端庄的礼。尔后，转身走回位子坐下，悠悠喝茶。
其他的参赛学子，还在埋头苦书苦画。好儿的目光，停落在四儿身上。他写的是书法，一手赵体圆润典雅，端庄大气，又透出属于男儿本色的阳刚坚毅。
视线再落向那温府大少爷，手中的画，中规中矩，画工应该是不错，但是，不出彩。
当结束比赛的铜锣声敲响，那半柱香也燃尽生命。所有参赛者的作品都收了上去。等待，让有的人心焦，不安，懊恼，也有人平静自若，淡然如风。
当胜出者的作品从二楼长长垂挂展开面向观赛者时，几乎所有人都倒吸一口气，继而，那些寒门学子率先欢呼起来，更有人跑过去，把小树抬起来抛向空中，一张张笑脸仿佛烈日下盛开的花朵，刺晃了那些失去名次的人的眼睛。
“娘，小树赢了！”好儿挽住温氏胳膊，笑盈盈地说道。
最终，第一场书画赛，小树获得第一名，四儿紧追其后获得第二名。那位温府大少爷，获得第四名。
好儿一行人喜笑颜开，出了国子监往自家酒楼去庆祝吃饭。下午还有一场棋艺初赛呢。
连续几天比赛紧张又刺激，小树在初赛时并不出众，可他总能在决赛时，大放异彩，最终夺取第一名。
棋艺，他最终以赢对手两子取胜。
琴艺，初赛他和四儿一个以琴胜出，一个以萧胜出。决赛时，他与四儿合体，两人合奏的一曲笑傲江湖惊艳全场，冠军当之无愧，难得地竟无一人心生嫉妒。琴赛后，二人被王爷和皇子叫去谈话。最后这首笑傲江湖被国子监破格收入藏馆。这份荣耀，从国子监创学以来，小树和四儿是第三个获得者。
之后两天，小树又先后夺取骑射两项第一。其中射艺一项，四儿获得亚军。