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和这些人细细商酌妥当修路事宜。由阿旺和大新村的那位老举人领头负责。修路要招人一事在各村传开，每天十文钱，包中晚饭，另招四名煮饭婆子，工钱和吃的都跟修路工人相同。
时下五月，天气还不是最热时，村民们纷纷去报名。最后从各村招了部分成年男丁，从其中四个村子各招一名媳妇做饭。在两名修路师傅带领下，修路工程启动，一片热火朝天，原本往来镇上的行人和车，这段时间就绕道走。
这次修路并非拓宽了事，按照阿旺画的设计图，道路中间为车行道，两侧规划出人行道，以栽树绿化隔开。修路的同时，买来丁香树和旱柳两个品种，定好间距错开栽种。
人多好办事。一个月后，路修好了。为了让行道树成长良好，由各村派人每月轮流照料这些树木，直到长势稳定为止。紧接着，各村又赶在农忙到来之前，把出村与公众道路连接的那节路拓宽修缮，也仿照着在路两侧栽下树种。
修好的路不仅宽阔平坦，而且看着赏心悦目，等这些行道树长成，必然会成为一道亮丽风景线。
村民们大都朴实简单，这么好走漂亮的道路，他们也自发地爱护，看见路面有石头碎渣，就会当场清理干净，放牛的大人或孩子，也会特别留心，不让牛拉屎在道路上。
天气渐渐变得炙热，天早早放亮，太阳迫不及待露脸。月亮星星却迟迟不肯爬上天幕。落日河边的庄稼地，视线掠过之处，稻麦金黄垂沉，风吹过，稻麦飘香，金浪一波*起伏，农人们黑红的脸膛，总是挂着喜悦的笑容，这又是一个丰收季节。
陆明二老和辛老先生去北封县玩了些天，去自家的庄园小住几天，又到好儿家的庄子住上几天，吃了一顿正宗的全鱼宴。当看到庄子里要准备收割稻麦，三人便想起落日河边的庄稼，可比这边的广众多了，便回到温家大院，兴致勃勃地在河边小亭垂钓，看农人们赤着胳膊，带着草笠，穿着草鞋，手持镰刀，利落快速地收割粮食。
数日后，庄稼地陆续变得空荡荡，各家的娃儿们开始挎篮子，拎袋子或木桶，在田地里捡拾散落的稻穗或麦穗。一些人家的鸡也放出来，让它们自己吃个饱。
明笙儿看这一切，只觉得充满新奇好玩，她拉上好儿随村里的娃儿们去捡拾了不到两刻钟，就两手托着小腰，小脸通红，满头是汗地往回走，连篮子都不要了，垮着脸直叹腰要断了，腿要软趴了，人要不行了。好儿和春儿等人被逗得直乐呵。
好儿家的仓库堆满了新鲜的稻麦，稻草和麦秸全都堆放在小偏院的大棚内。长工们的娃儿还有一些小媳妇，也都挎了篮子袋子去田里捡拾，数天下来，竟给捡了三百多斤碎粮，乐得他们家人笑不拢嘴。
温氏领着下人，用新鲜麦子磨成的面粉，做了一顿馅料不同的包子，又煎了鸡蛋面饼，隔天包饺子，做汤圆，恰巧陆韶阳从外地店铺过来，众人笑他有口福，又直叹这新鲜的面就是特别香，特别好吃。
七月，陆明二老要回去了，陆韶阳于繁忙中抽身，亲自过来接老太爷。
他带了一些其他地方的特色小吃给好儿家，又送给她兄妹三人几个大小礼盒，给阿旺和小树的，自然都是些书籍笔砚为主，给好儿的可就拉杂了，从头花簪子到手链镯子羽扇及摆设，琳琅满目看花了眼。
明笙儿也得了两个礼盒的礼物，大体上和好儿的差不多。两小姑娘对着这些东西摆弄了半天，才欢欢喜喜地各自收起放好。
乡间的夏夜，光是听那虫鸣唧唧就别有一番意趣。凉风送爽，好儿家在后花园摆了三个牌桌。陆明二老及辛老先生，对好儿发明的纸牌游戏颇是喜爱，在好儿家期间，下棋都少了。
大人一桌，小孩一桌，每桌六人，都玩拖拉机升级，输的人要被罚蹲地，或是罚喝茶水，于是频见有人往茅厕跑，或是蹲在椅子旁下，出个牌都得高抬贵手，直把旁观的笑得不行。
这几年，好儿先后把四大名着都交给明家书局出版发行，每一次都取得巨大成功，不但令明家书局财源滚滚，地位更如磬石撼之不动，好儿也获得了巨大收益。
现下，好儿把写好的一本关于花的寓意和花占卜的书稿，交给明老太爷带回去。一年就出一本书，这是好儿年前跟明家商议好的。
蔡秀云定亲，好儿一家都被请去吃饭喝酒。好儿也见到了秀云的未来夫君黄明俊，个儿中等匀称，肤白貌端，言举甚为稳重有礼。定亲酒饭一过，好儿几个小姑娘就被大人打发到别的屋子去。
好儿看到蔡秀云屋里的那些个绣枕绣巾绣面等嫁妆，惊讶道：“秀云姐，这些都是你绣的？真漂亮！”
蔡秀云羞涩地道：“一部分是我绣的，被面那些大件东西，是我娘还有我舅母绣的。”
蔡小丹道：“你准备的东西跟我的差不多……那你的日子定在明年什么时候？”
蔡秀云摇头笑道：“娘没告诉我……不好问。”
好儿笑道：“小丹姐是明年四月，秀云姐你不如也跟小丹姐一起好了。”
蔡小丹忙道：“那可不成，不能姐妹同一天出门。”
“为什么？”好儿不解道。
“我也不知道，总之祖辈流传的，不能同一天出嫁，说兆头不好。”蔡小丹说道。
“六月七月肯定不用，我看秀云你该是明年十月那头的事。”
好儿道：“为什么都喜欢用年尾呢？大冬天的多冷啊，新娘子穿厚厚的棉服，不得像只大粽子。”
蔡小丹笑着捏捏好儿可爱的脸颊，“好儿，这你就不懂了。”
“难道你懂？”好儿扑闪着明亮的眼神，蔡秀云也好奇地看着堂姐。
蔡小丹却自个捂嘴吃吃地笑，脸皮儿俏红了，直摇头道：“我哪懂？我不就跟你们一样。”
“小丹姐，你肯定知道，快告诉我们，不然嘎吱你。”好儿说着伸手要挠痒痒，蔡小丹忙躲开去，笑道，“别啊好儿，你太小了不适合知道，不过我可以告诉秀云姐。”
“哼，你欺负人。”好儿鼻子哼了句，不过从蔡小丹那句“你太小不适合知道”，她也听出了其中的暧昧，关于成年男女那点事，不说她也能猜到八九不离十。
蔡秀云被勾起了好奇心，蔡小丹凑她耳朵私语几句，就见蔡秀云白净的脸蛋抹上两朵红云，一脸地娇羞，忽见好儿一脸天真看自己，蔡秀云忙背转脸过去，嘴里还叨着“堂姐你不正经”。蔡小丹笑哈哈地，一把拉起好儿往门外走，“好儿我们去偷听一下她们都在说什么。”
十天后，陆明两家派人送来两张面额五百的银票给好儿家。温氏把钱交给阿旺。
☆、189长河书院
农忙一过，除了种种菜，田地需要歇息一阵时间，也就是要入秋后，才开始种冬小麦，因此这段时间大伙儿比较清闲。
建设学堂的工程，依然找梁开仁这支造房工队。七八月高温天气，太阳白晃晃的暴晒大地，为避免工人中暑，中午最高温时间段，工队会歇息一个时辰。好儿家隔个三四天就给工队煮绿豆糖水或红薯糖水，有时候送西瓜等瓜果，这些吃食有部分放井中冰镇过，有部分则是放家里的冰窖冰冻过再取出。村里一些人家也经常往工地送一些汤水果蔬。
“大少爷，万村长，我梁开仁带队以来，去过无数地方给人造房，给的待遇也不错，可都没有在你们村这里来得舒坦啊。”
晚上，梁开仁和副队长被邀到温家吃饭，阿旺请村长、里正、常四叔爷孙及邱老爷子作陪，饭桌上，梁开仁感慨地说出了内心话。
“你们村能齐心造福后代，将来，一定会人才辈出。来，我向你们几位先干为敬。”梁开仁说完，举起酒杯一口喝净。
万友田举起酒杯，哈哈一笑道：“梁师傅，承你贵人贵言，将来这学堂大门前的石碑上，也会刻记下是哪支造房工队所建造。我也祝梁师傅带的造房工队，越来越壮大，生意越来越红火。”
其他人纷纷笑着举杯喝下杯中酒。梁开仁又看着阿旺，对万友田道：“万村长，你落日村是个福地，善举招来善报，大少爷中了举人，羡煞这十里八乡。你说我那村咋就没个遇上大少爷家这样的。”
万友田伸手拍拍常四叔肩膀，道：“这你还说对了，当初要不是四哥家的小乐子，书良家还真就不成我落日村的人。四哥，我得敬你一杯。”说着就举起酒杯碰了常四叔的酒杯，仰头一干为净。
常四叔笑道：“出门在外行走，讲究的就是一个互相帮扶，小乐子只做了他该做的，可没想那么多。要说起来，还是慧娘会教导孩子，阿旺从小懂事，特别能耐苦，才能有今天。”
阿旺看着几位长辈真切的笑容，诚挚地说道：“梁叔说得没错，善举应有善报。若是没有乐叔叔，没有四爷爷、村长伯、里正大伯的大力帮助，就不会有我家的存在。我家扎根在这里，也遇上了很多善心热心人。这杯酒，我敬在座的几位长辈。”
举杯喝完，又给自己倒一杯，起身朝着内院方向，双手举起酒杯，深情地说道，“这杯，我在这敬我娘和弟妹。”
邱老爷子看着阿旺，想起了年轻的自己，说道：“许多年前，我曾遇到一位秀才，那时我刚开始做小生意，两眼一抹瞎地，啥都不懂。我被人坑过，心灰意冷之际，那个秀才对我说了一句话。”
四儿问道：“邱爷爷，秀才说了句什么？”
邱老爷子道：“不经一番寒彻骨，哪得梅香扑鼻来。”
阿旺动容。四儿啧奇道：“好诗啊！”
邱老爷子道：“当时我不懂，觉得秀才酸透了。后来旁人就解释给我听，我才明白这两句话的内涵。从此严寒酷暑地辛苦奔波，才有了我家人现在舒适的生活。”
顿了顿，看着阿旺，感慨笑道：“书良，在你们一家身上，我仿佛又看到了年轻的自己。你母亲，是个值得敬佩的好女人。”
阿旺一直对小货郎家是敬而远之，中秀才那会，小货郎家派儿子过来贺喜，中举人时，小货郎即邱老爷子，则是亲自携礼道贺吃酒。阿旺便不太喜欢这样的为人做派。再加上邱老爷子的大媳妇张华曾对温氏出言不逊，与王月兰交好，私底下还背着放冷箭，让阿旺对小货郎家实在没什么好感。
但今晚邱老爷子的说话，尤其最后一句话，让阿旺对邱老爷子有了个新的认识和改观。阿旺想起了妹妹说过的一句话：放眼古今，富不过三代。
夜深人散去。阿旺喝得有点微醺，满脸通红，在小厮搀扶下，回到内院。温氏早备好醒酒汤，阿旺喝下一碗，和家人说了几句话，只觉眼皮儿沉重想睡觉，温氏忙唤来小厮，搀扶阿旺去东厢房歇息。
初秋时分，学堂雏形已成，村民们三不五时就过去看，其他村的人也过来瞧新奇。待到学堂建起，门前宽阔平坦的道路，就跟那通往镇上的道路一个模样。那长长的雪白高墙，气派的大门，宽阔的庭院，明亮的课室，以及新栽种下的整齐有序的树苗和花草，学堂后院偌大的空旷活动场地。以及伫立在学堂大门一侧的长形石碑，上面刻满了所有出资人的姓名及银两数目。
这一切都看得叫人兴高采烈，笑不拢嘴。他们落日村，终于有一座气派上规模的学堂了！
学堂的名字，自然是请辛老先生亲笔题字。辛老先生是翰林院前主修，学识渊博，声名远播，能得他题字，是落日村的荣耀。
辛老先生回到书房，思忖片刻，挥笔写下“长河书院”。字迹苍劲浑厚，大气磅礴，阿旺、小树、四儿及好儿旁观，忍不住拍手喝彩。
“大漠孤烟直，长河落日圆。”辛老先生放下笔，念出学堂取名的出处。
阿旺兄妹对视一眼，彼此心中都有一种微妙的感受。他们眼中的辛老先生，身体健朗，精神头好得很，跟明陆二老下棋打牌，兴致高昂能一整天坐着不动。那么辛老先生的告病辞官，是真的因为身体抱恙而退隐吗？
从来朝堂如大海，表面风平浪静，内里波涛暗涌，往往无声无息之中，便能致人绝路。好儿突然为哥哥的将来担心起来。
万友田看到辛老先生的笔迹，激动得连声叫好，亲自拿去找人装裱好，蒙了红布绸，待吉日那天，全村老小齐�