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“四人之中，谁堪大任？”小婉在耳木之间巡视了一圈，忽然问道。
张南连忙答道：“嗯，张中年龄最长，为人踏实，举止沉稳，可堪大任。”
“就让他担任酒坊的管事。”
小婉吩咐道：“让他来大厅见我。”
“是，夫人。”
张南答应一声，连忙亲自去找那张中，小婉则带着紫鹃进了厅中就坐，自有人上茶，小婉慢慢喝着茶水等那二人过来。
“夫人，这个时候用粮食酿酒合适吗？”紫鹃问道。
“有什么不合适的？”
小婉淡淡一笑：“我不仅要酿酒，而且还准备跟突厥人做生意。紫鹃，你想不想与我去草原走一遭？这机会可是难得啊”
“啊？”
紫鹃就有些发愣：“夫人，你是在说笑吧？”
“嗯，这句话很可笑吗？”小婉诧然。
“那些突厥人凶横得紧，万一……”紫鹃想到可怕处，不禁打了个寒噤。
“那些人也是要求利的，只要有足够的利润，也不会有什么危险。”小婉淡然道。
这个想法并不是灵机一动，而是在上次李靖前来沧州的时候便讨论过。大唐积攒国力，就为的是打败突厥。不过，这头草原狼雄踞草原那么多年，可不是容易倒下的，李靖深知这一点，曾经提出过一个曲线政策——就是先让其从里面先乱起来。
这个办法还是比较成功的，在唐朝的推动下，粟末靺鞨族人在龙泉上京城立渤海国，虽然最终因为突厥的干扰立国失败，但在草原上已经播洒下不安的种子，各种谣言满天飞，突厥在草原上的掌控力已经大幅降低。
但是，这还远远不够，如果草原上的势力不能够进一步分散，大唐的军队即使攻击，也要多付出几倍、几十倍的伤亡，这可有些得不偿失。所以，现在大唐其实也在用‘间’，一者助其骄气；二则派了不少‘间谍’进入草原，挑拨当地少数民族的情绪。
小婉早就想将生意做到草原，这一次她倒觉得是个好机会，而且在草原那种地方，烈酒应该更有市场才对。不过，这些事情也就在她脑子里想着，话可是不能乱说的。
说话间，张南已经领着一个年龄与他相仿的年轻人走进大厅。
“小的张中见过夫人”
那年轻人来到大厅中间，恭恭敬敬地向小婉行礼。
小婉觉得眼熟，其实她也曾经去学堂讲过课，只是要想记清楚每一个孤儿的模样，那未免太有挑战性了。
等张中行完礼，小婉点点头：“张中……我想起来了，你当初学习很不错，我记得你。”
“是，夫人。”张行恭恭敬敬地回答。
“不要拘束，”
小婉笑道：“你书读的不错，可知道如何酿酒？”
张中行了一礼答道：“小的不知道如何酿酒，只在书上略知其来历。”
“呵呵，别紧张，你说说看这酒是如何出现的？”小婉笑问。。
张中微一沉吟，出声道：“据《神农本草》所载，酒起源于远古与神农时代。《世本八种》中所言：‘仪狄始作，酒醪，变五味，少康作秣酒。’仪狄、少康皆夏朝人。即夏代始有酒。”
“说得不错。”小婉点点头，“不过知识来源于实践，光知道酒的历史不成，就由你过来担任酒坊的管事，你看怎么样？。
张中行了一礼道：“多谢夫人抬举，小的一定不负夫人所托。”
小婉点点头：“张中，第一次制作要谨慎，取一百斤大麦去除杂质之后，浸泡在热水中使用其发芽，这个时间大约是七至十五天左右，等这些大麦都发芽之后，将它们烘干冷却，然后再单独储方大约一个月的时间。
等一个月之后，再将这些大麦芽放入特制的钢槽中加以捣碎并煮熟成汁，其间所需要的时间约8至12个小时，在这个过程中所需要的时间约8至12个小时，在这个过程中要注意温度的控制。张南，温度计不是已经做好了吗？你要交给张中使用方法。”
“是。”张南恭声应道。
“张中，以上步骤做完之后，便是发酵……”
威士忌酒的制作过程大致上可为分发芽、磨碎、发酵、蒸馏、陈年、混配、装瓶。前四个步骤是酿制威士忌的必须步骤，后面的步骤就是为了提高威士忌酒的品质。
譬如陈年，威士忌酒必须装在特制的橡木桶中，使其吸收植物的天然香气，并产生出漂亮的琥珀色，同时亦可逐渐降低其高浓度酒精的强烈刺激感，时间越长，品质越好；混配通常是包括两方面的含义，即谷类与麦类原酒的混配；不同陈酿年代原酒的勾兑混配，这主要是为了勾兑出与众不同的口味。
至于最后一关的装瓶倒是简单了，在现阶段暂时不予考虑，等三年后再说吧。
“张中，你还有什么不明白的？”小婉问道。
“是，小的记住了。”张中应道。
“不要紧张，这是可以慢慢实验的，关于原料收购……你不妨去远一点儿的地方。”
小婉将几张早已经写好的文稿递给他：“这上面除了威士忌的酿造方法之外，还有各种果酒的酿造工艺，果酒的酿造周期要比威士忌短，我希望两个月后，酒坊就可以自己养活自己。还有，”
她补充了一句：“这些东西在记熟后都要烧掉，在酿造过程中，关键技术都要由你和另外三人分别掌握，一定要注意保密。”
“是，夫人，小的一定不负所望”张中大声答道。
将秘密托付，那就代表的是信任，这个时代的人都有一种‘士为知己者死’的精神，尤其是这些自小由张家抚养长大的年轻人，早已经被洗过脑的。
第一卷 乱世 第三百四十八节 火绳枪
第三百四十八节 火绳枪
夕阳的余晖倾洒在长安城的城楼上，几名军士的脸上都露出放松的神情——马上就要换班，站了一天的老腿终于可以休息了。
哒……
一片急促的马蹄声骤然响起，数十名骑士从朱雀大街的方向策马疾驰而来，路上的行人有不少都侧目而视——虽然说长安城中王公贵族不少，但真正敢于在大街上放马而行的人可实在是没几个。
有几名士兵看着不顺眼，便欲上前拦问，当先的一名面皮白净的骑士用公鸭嗓子大喝道：“大胆，还不让开”说着，一鞭子就抽了过来——其实也就是吓唬一下，鞭梢在半空中甩出哨音，倒是挺吓人的。
一名士兵犹豫了一下，正琢磨着是不是强行阻止，却被他的上官一把给拽了回来，那队骑士转眼间呼啸而过。
“他们简直是太无法无天了”士兵愤愤然道。
“小子，差点儿让你们害死”小军官紧张地看了看四周，见没有什么岔眼人物后，低声训道。
“呃……为什么？”那几名刚才急于表现的人都一脸的愕然。
“蠢货，刚才那个人是没那个的。”
小军官的手在胯间做了个斩的手势：“知道了吧？快点儿准备交班，什么也不准说”
“是，是。”几名士兵立即开始擦汗。
下边被切的人只能是出自皇宫或者亲王、公主的府邸，无论是哪个府，都不是他们这些小卒所能轻侮的，几个士兵惶恐之后，向小军官连连致谢，顺带发出晚上喝酒的邀请。
在距离长安城六十里处的一处山谷里，从长安城出来的那数十骑战马踏着月色来到谷口，立即就有一些人鬼魅似的从谷中出来，将那些骑士迎进去。
走进山谷，只见里面五步一哨，十步一岗，十几支巡逻的军兵在谷中巡视，皇宫大内也不过如此，初入此谷的人，都被这股无形的气势所夺，噤声不语。
一行人走到一个院子里，其中二人迳自进入一个房间，余下的人则自觉的在院子内外布下警戒，一个面皮白净的人在检查了岗哨之后，站在那个房间的门外，如老僧入定似的不动了。
“皇上，您怎么能到这里，而且只带了这么几名侍卫？”
房间里，一名中年人正哭笑不得地向桌后坐着的那位行礼，语气中颇有几分埋怨，而坐在桌后的那位正是当今大唐的至尊李世民，只是他身上的龙袍已经换上了一袭读书人穿的青衫……皇上就是皇上，即便是穿着普通衣衫，看上去也是帝王之姿。
“李靖，难道到了这里，你保护不了朕的安全吗？”李世民不以为意地说道。
李靖低着头翻了一个大大的白眼，但这位皇上是从千军万马中厮杀过来的，一般的话是劝不了的，没办法，他只好说道：“皇上是千金之体，这里生产的都是火药武器，万一……”
“好了，李爱卿，怎么半月未见，你也变得跟魏征一般唠叨了，我上本说是有新进展了，到底有什么新进展？”李世民饶有兴致地问道。
这个山谷，是工部用来制造火药及火箭、火绳枪的地方，就算是工部也没有多少人知道，所有参与研制的工作人员都被勒令在这山谷里不得随意出入，军方的重臣当中也只有程知节、李靖二人知道这个地方。
火药研制成功之后，他们成功地研制出了火箭。不过，在研究火绳枪的时候，却遇到了困难，这主要是由于当时的钢铁加工工艺还不成熟。但是，工部将全国有名的铁匠集中到一起，经过几个月的反复研究之后，终于取得了突破性的进展。
当成品制造成功之后，在此督造的李靖立即上本奏明皇上，李世民是个急性子，哪里等得及李靖回京，办完公司之后，带着一批侍卫就直奔这座山谷。
“回禀皇上，火绳枪已经试制成功。”李靖现在已经没脾气了，李世民已经来了，还能将这位大唐至尊赶回去不成？
“真的制成功了？速速取来，朕要看看这火绳枪到底是什么样的。”李世民也兴奋起来。虽然小婉绘制的图纸上有火绳枪的图样，但纸上的图样和实物终究不同，他也难免好奇。
李靖来到屋角，打开屋角桌案上放置的一个盒子，取出一个奇形怪状的东西——李世民看了一下，倒是想起这东西正跟图纸上的火绳枪一样。
李靖拿起一柄火绳枪讲解道：“皇上，这便是火绳枪，在这里有一金属弯钩，弯钩的一端固定在枪上，而且可以绕轴旋转，另一端夹持一燃烧的火绳，士兵发射时，用手将金属弯钩往火门里推压，使火绳点燃黑火药，进而将枪膛内装的弹丸发射出去。”
“火绳是怎么回事？是跟鞭炮的药捻一样吗？”李世民倒是触类旁通。
“差不多。”
李靖点点头：“比药捻要粗一些，是用麻绳或者捻紧的布条，经过特殊溶液浸泡后晾干，燃烧速度比药捻慢得多。”
“射程大约有多远？”李世民问道。
“大约200~300米。”李靖答道。
“威力如何？”李世民还是最关心结果。
“就弹丸的射击威力而言，要比弓箭厉害，但发射速度要比弓箭慢。”李靖如实说道。
他指着枪口道：“火绳枪发射需要提前装弹，必须从枪口倒入火药和弹丸，然后用通条捣实，然后再点燃火药，将弹丸推出，这个过程急不得，所以速度比较慢。”
“没有更快的办法吗？”李世民皱眉道。
“没有，如果太着急，恐怕会引发危险……譬如炸膛。”李靖有些后怕，其实在火绳枪进行试验时，已经炸伤了好几个人，现在想起来还心有余悸。
“好啦，还是让我看看这火绳枪的威力吧。”虽然听了李靖的话，感觉这火绳枪的威力不如想象中之甚，可李世民还是兴致勃勃。
“皇上，请稍等，待微臣去安排一下。”李靖无奈，只好请李世民在屋里等一会儿，他去命人准备……现在可是夜里，这种环境下射击也是一大挑战。
砰砰砰砰
在摇曳的火光中，十几杆火绳枪此起彼伏地喷吐出火光、烟雾和弹丸。不过，大概是射击精确度的问题，中靶的并不多，在枪手们清理枪膛的时候，李靖命人将靶子拿到李世民面前。
这些靶子都是用木板制成的，弹丸在上面击出了孔洞，威力确实比弓箭更要强大。
“威力不错，就是这速度太慢了。”李世民微微蹙眉，拿着一杆火绳枪比划着。
“皇上，还有一种短铳。”李靖一挥手，有人捧上一个盒子，打开盒子，里面是一对长约两尺的短铳，枪柄上雕镂着漂亮的龙凤花纹，“这是特地为皇上打造的龙凤双铳。”
“这上面怎么没有火绳？”李世民拿起一支掂了掂，很是喜欢，但看来看去，觉得比那长管的火绳枪似乎少了一样东西。
“皇上，这上面用的是经过精心打磨的燧石。”
李靖拿起另外一枝，枪口向外扣动扳机……‘啪’的一声响，火药舱位置闪过一丝火花。
“这个可比火绳方便多了，为什