“退朝，朕需要多一点时间考虑。”眼看两派朝臣争论不休，腾龙帝疲倦地挥手。“宣太子来‘祥宁殿’晋见。”
祥宁殿—
老迈皇帝的脸上充满忧虑，他甚至无法坐下，只能在原地不住地踱步叹息。该让无极上战场吗？但他这么年轻，什么经验都没有。虽然说与其它的皇子相比，无极聪明而好学，但是……这毕竟是一场战争，若是无极输了，赔上的不只是国家的声誉，说不定，连无极也会丧命啊！
“父皇。”轩辕无极带着惯有的浅笑，从容踏进祥宁殿。
“无极，你来得正好。”腾龙帝示意轩辕无极坐下，将朝堂上发生的事情说了一遍，想听听他的意见。“这是一场战争，并非儿戏，虽然朝中有大臣建议由你挂帅，但父王想先听听你的意见。”
“请父王允许儿臣领兵镇乱吧！”轩辕无极静默听完，跟着拱手请命。
“你想清楚了吗？我国虽然多年未有征战，但朝中并不是没有领军大将，那些人以为我老了，就真的没用了吗？”腾龙帝冷哼一声，眸中燃起愤怒的光芒。
这是腾龙帝私底下的打算，他虽然施行仁政多年，但并不表示轻忽了军事上的防御，在国家四处的边界上，他都选择了饶勇善战的武将把守，每年更会甄选武术好手入宫，培训他们成为优秀的将领。所谓养兵千日用在一时，他不相信自己优秀的军队会输。因此，只需指派其中几位将军前去镇乱即可，不一定真要无极领军上阵。
“父王。此次北方小国兴起战乱，西、南、东各边境的小国，此刻早已虎视眈眈看着这场战事，若是我国不及早平乱、抑或是不给他们一个彻底严厉的教训，只怕他们会群起仿效，就算我皇朝军队强舰民生富裕，也禁不起这些小国一再的挑衅骚扰。”轩辕无极朗声说道。“儿臣希望出兵的理由有两个，一者，他们早已打出拥立前太子轩辕聿的名号，父皇当初仁慈，并没有将废太子的真正缘由昭告天下，若是指派将军出战，两军交战之时，儿臣担心有人会心生动尧临阵退缩，甚至倒戈至聿也说不定。二者，北方那些小国反对父皇册封新太子，表面上是针对我和父王，其实主要的原因，不就是想挟持聿夺取江山罢了！由儿臣出战，不仅军心不易动摇，更能让他们明白我朝并没有因为更换太子而动摇，如此便可彻底断绝其它人觊觎我朝江山的念头。”
腾龙帝捻须沉吟，算是认同轩辕无极的说词。
“这场仗若是输了，相信你也明白后果。”腾龙帝以前所未有的凝重目光望着轩辕无极。他明白，立轩辕无极为太子，朝中多少有人心生不服，无极若是胜利，当可坐稳太子之位，若是输了，只怕自己再怎么偏袒，也护不了无极了。“你真的想清楚了？”
“儿臣心中已有人选，现在请父王拟旨。”轩辕无极恭敬地跪下，同时说出好几位自己心中早已拟定好的将帅人选，最后说道：“儿臣等人定不负父王厚爱，绝对不会有辱您的威望。”
“好。”腾龙帝点头，心中也作出了决定。
要幼鹰学会飞翔，势必得从悬崖最高处往下推，方能见到成果。他最疼爱的皇儿到底是只鹰，还是仅有炫丽外表的孔雀，这一仗，将会决定一切……
愕睢
第三章
尺蠖之屈
三日后，腾龙帝封太子轩辕无极为“玄武战王”，领军三十万，前往北方平定叛乱。
熵城—
花费将近半个月的时间，轩辕无极与大军终于抵达皇朝最北的关口“熵城”。在此守城的楚云是一名年过半百的老将，他镇守在北方领域长达二十余年，边境之地始终不曾出过乱子，不但是一名饶勇善战的将领之才，更是轩辕腾龙十分信任的属下。
正午时分，正当楚云在将军府用膳之时，府里的管家敲门进入，带进一名从军营来的传令兵。
“启禀将军，我们刚接获快马传讯，朝中派出的三十万大军，明后天就会抵达熵城了。”传令兵递上刚接获的快报，脸上明显有着雀跃之情。
“是吗？”楚云沉吟，一时之间说不出心中的感觉。
自从连砚国向皇朝宣战以来，他始终以战战兢兢的态度应对；毕竟骑在骏马上、与连砚军一起攻城的，不是别人，而是前任太子轩辕聿。由于他处于边境之地，对于朝中发生什么事并不清楚，虽然听到消息轩辕聿是因为行为不端，导致被废，但谁也不明白真正被罢黜的原因。
也因此，当楚云认出敌军之中居然有前任太子轩辕聿的时候，他迟疑了，不敢采取攻击行动，仅是退守熵城、与连砚军展开对峙，同时火速派人回京请示，请腾龙帝做出裁示。
“皇上派兵三十万，表示选择要战争了……”楚云捻须沉吟，他一生尽忠、将大半生的岁月献给了皇朝，自然不能违抗皇命，只不过在他的记忆中，轩辕聿是一位斯文有礼、颇有仁德之名的太子，如今却以行为不端被罢黜，当他派人回京禀告时，心中确实还存有最后一丝的希望，希望同样拥有仁德之名的腾龙帝，会以招降、或是其它的方式与轩辕聿展开对谈，但如今来到熵城的，却是皇朝精兵三十万。
“我知道了，你们退下。”楚云捻须吩咐道，同时在心中嘲笑自己天真的念头。就算腾龙帝拥有仁德之名，但他毕竟还是皇帝，绝不会坐视任何人叛变，即使是自己亲生的儿子。眼看一场父与子的战争将起，但无辜受到牵连的，永远是熵城百姓与连砚国边境的城民啊！
楚云抬眼，对传令兵说道：“回营后，先将我的口令传下去：虽然皇朝援军将至，但是城池守军不可松懈，必须更加小心，若有违令者，按军法处置。”
“是。”传令兵拱手，恭敬地领命退下。
当管家将传令兵送出将军府，返回大厅时，却意外见到两名陌生男子坐在大厅里，由于他们背对着自己，再加上都身穿黑色夜行衣，管家一时之间也无法辨识两人的身分。
“你们是谁？好大的胆子！居然敢擅闯将军府？”管家大喝一声，脸色十分难看，瞪着莫名其妙出现的两人。
听到管家喝吃声，一名身形高大的中年男子，微微侧过脸，一身精壮结实的体型裹在黑色劲衣下，看样子是个练家子。而好整以暇地坐在椅子上，以指尖无聊地经敲桌面的那个，看起来则像是个少年。
“我来见楚云，叫他出来。”同样穿著黑色劲衣的少年以命令的语气说着，缓缓抬起头，露出了一张无比俊美、甚至此女人还要美丽几分的面孔。
“大……大胆！将军的名讳岂是你能随便吼喊的！”虽然惊艳于他的外貌，但管家可没忽略这少年傲慢的语气，他双手握拳，愤怒地挥舞说道。“你们到底是哪里来的？楚将军府邸可不是可以随便走动的地方，再不滚，我把你们都关起来！”
“你没听见吗？叫楚云来见我。”少年仅是似笑非笑地斜觑他一眼，再次噙着淡笑的语气重复着来意。
“你这不知天高地厚的臭小子！”管家怒斥道，决定派人先将这两个人抓起来再说，毕竟此时时机敏感，说不定这两个人是混进城里的间谍。
“管家，吵吵闹闹的在干什么？”就在这个时候，换上一身军服、准备回管的楚云，因为听到了吵闹声而来到前厅，在见到大厅里多了两名陌生访客时，他的眉头困惑地蹙起。“两位是？”
“禀将军，这两人不知道是用什么法子偷溜进来的！还嚷着要见您，我现在就派人把他们抓起来！”管家急着开口，就怕楚将军怪罪他失职。
“且慢。”楚云举手制止管家。这两人从头到尾都以一种怡然自得的神情待在这里，如果不是有点身分，绝不会如此有恃无恐。
楚云向前一步，以一种不卑不亢的语调拱手说道：“我就是楚云，不知道两位有什么事？”
“请将军让管家先退下，此事机密，不宜有第三者在常”少年身后的男子开口，以一种不容拒绝的语气说道。
“将军！万万不可，要是这两人……”管家急得向前一步，话还没说完，却被楚云伸手打断。
“退下。”楚云简单扼要地下达命令。
“是。”管家不敢再多说什么，恭敬地退出大厅。
待管家退下后，楚云将注意力移至端坐在面前的少年身上，他看起来非常年轻，一张宜男宜女的绝色面孔十分罕见，但真正让他印象深刻的却是少年一股形于外、沉稳而尊贵的气质。
“现在两位可以说明来意了。”在没摸清对方身分之前，楚云十分谨慎。
俊美少年指尖弹了弹桌面，身后的男子从怀中掏出两样东西，让楚云看清楚手中之物，而后再次收回怀中。
“楚云参见太子殿下。”楚云脸色微变，随即恭敬地跪下参见。方才他看到的两样东西，一个是代表太子身分的青色令牌，另外一个则是拥有号令三十万大军的虎符。
“楚将军，起来吧！”少年淡笑，像是十分满意楚云的表现。
“屈下不知太子殿下光临，十分抱歉。”楚云起身，拱手请罪。
楚云抬起头望着轩辕无极，暗暗责怪自己的粗心大意，居然没有及时认出对方的身分；毕竟在轩辕无极继位后，举凡见过新任太子的人，皆赞叹他拥有世间难得一见的绝色容貌，这项传言从宫内传到宫外、甚至是民间，就连他守在边境之地也略有所闻，今日一见，这才知道传言丝毫不假。
“不知者无罪。”轩辕无极不以为意，只是无所谓地挥挥手。
“太子殿下，属下有一事不明白。”在震惊于对方的身分之后，楚云立刻恢复正常，有些困惑地问道０莫非情况有变，还是有什么特殊原因？”
轩辕无极身为领军，应该与三十万大军同行，为何提前来到熵城，而且身穿夜行衣，而身边只带着一名护卫呢？
“楚将军，你看起来是个聪明人，那么我也不卖关子了。”轩辕无极扯开一抹淡笑，直接说道。“在开始以前，希望将军能记住，今日我和将军所议之事，只有我们三人知道，明白吗？”
“属下明白。”
“很好。”轩辕无极起身，优雅地在大厅里踱步，同时缓声问道：“楚将军，你十五岁就入军营，四十岁当上将军，如今是你当将军的第几个年头？”
“回太子殿下，楚云蒙皇上赏识，已经担任将军整整十五年了。”楚云诚实回答。
“嗯，在这之前我调过你的文卷，你很不错，是个优秀的人才。”轩辕无极颔首，以十分欣赏的语气说道。“你的功勋记录很辉煌，最特别的是，这十五年里每逢遇到征战，你总是能将伤亡人数降到最少，同时严禁士兵们做出任何扰民的行为，是不是？”
“报效国家是应该，但战争中百姓是最无辜的，属下只是做自己该做的。”楚云坦承，并不认为这是什么了不起的成就。
“楚将军，这么说你讨厌血腥、讨厌战争，对不对？”轩辕无极抬眼，嘴角微扬，漆黑的眼撞含笑问道。
“属下……属下不明白殿下的意思。”楚云一愣，一时之间不知道该怎么回答。身受皇家俸禄、身为皇朝的将军，为国家征战本来就是一种荣耀，但他确实不喜欢战争为百姓带来的痛苦与贫困，因此只能尽量将伤害减到最小，一直以来自己都抱持着这样的念头，却从未想过所谓喜欢或讨厌的问题。
“楚将军，我的问题很简单，如果要将军您举剑、命令手下屠杀百姓、屠杀敌人以外的人，楚将军是不是会觉得难受？”轩辕无极低醇的嗓音十分温和，却隐隐燃着噬血的森冷。
“啊？”楚云惊喘一声，明显地被轩辕无极提出的问题骇住了。
“看来将军已经给我答案了。”轩辕无极咧嘴一笑，摇头道。“将军别紧张，我之所以这么问，只是想和将军您交换一下意见。”
轩辕无极再次踱步到圆桌前，以手指轻弹桌面，半晌后才说道：“将军想过没有，熵城是我皇朝北方最重要的守城，驻军约十五万人，此次连砚国虽然大胆进犯，但就算全连砚国的人民都上战场，充其量不过二十万军，熵城既然已经有你镇守在此，父皇再怎么没把握，只需派兵十万就能助你打胜仗，又何必让我领兵三十万，千里迢迢来到这里？”
“皇上的意思是？”楚云脸色一沉，心中有了不好的预感。
“连砚国除了将聿握在手上之外，附近还有三个国家，左侧的‘戚狄’一直以来都很苦，就算长年接受我朝的援助，依旧是苦哈哈的，光是养活自己的人民都没时间，量他们也没心神卷入这场战争，后方的‘郑湟’，还有右侧的‘齐疲А饬礁龉宜湫。炊际亲愿宰悖氡卣庑┠旯煤懿淮怼！毙藜倭硕伲绦档馈！叭说娜兆右坏┕檬娣腿菀淄亲约旱慕锪剑羰瞧肫＇与郑湟受到连砚国的煽动，那三个小国合起来的力量不可小觑，现在，将军是否已经明白我领
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