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“小楼，还喜欢这里吗？”一道声音响起。
江小楼转眸，庆王妃已经掀开帘子走了进来。她看了碧草一眼，语气平淡道：“都下去吧。”
“是。”碧草领着四名婢女一齐退了下去。掩上门的时候，她悄然向内看了一眼，一下子装进小蝶的眼睛，心头一凛，赶紧带上了门。
两人对面而坐，江小楼目光深凝，语气却格外平和：“王妃，我只想问一句，雪凝之前到底发生了什么事，难道您与她朝夕相处，竟没有看出什么异样吗？”
庆王妃好容易才平缓了情绪，缓缓摇头：“这孩子向来很乖巧，我带着她四处走亲访友，告诉众人我找回了自己的女儿。她虽然不喜欢见人，却还都一一应了下来。现在想起来，我实在是对不起她。若是知道她这么早就会离我而去，我情愿每日与她守在一起。不要她出去应酬，也不要她去见那些无关紧要的人。”
江小楼心底轻轻叹了一口气，只是怜惜地道：“王妃，不管发生了什么事，我相信雪凝心里都不会怪您。”
庆王妃淡淡一笑，笑容之中含着说不尽的惨淡：“刚才你分明看见了我的处境，在这个府里头，很多人对我心存不满，希望我早点死。唯一能让我堂堂正正维持自己尊严的就是正妃之位，可正因如此，有些人越发瞧不顺眼，想方设法要把我从这个位置赶下去。找到雪凝之后我满脑子就想着让她过上一个郡主应有的生活，给她郡主的荣光。可我万万想不到，有人竟然会对她下毒手。”
江小楼看到了王妃眼底的泪光，只是和静微笑：“王妃，雪凝从未后悔回到您的身边。”
把事情前因后果串在一起联想，江小楼隐约明白过来。郦雪凝虽然个性温婉，却有一颗玲珑剔透的心，她必定是有什么预感，才会用那样冷冰冰的态度对待自己。一个已经预料到自己死期的人，不希望连累到江小楼，所以才会有那样奇怪的态度。
看到庆王府众人的态度，分明是不想再追查此事。可是王妃……她是不是也觉得这件事情应当到此为止了。这句话江小楼不敢问，她怕王妃难以承受。
庆王妃反手握住她的手，纤长的指尖只剩下冰凉：“我是一个无能的母亲，不能保护自己的女儿，可是现在我希望可以振作起来，找出杀害她的凶手，你细细地向我说一遍，到底是从什么时候发现了不对劲之处。”
江小楼心下微松，把自己上次与郦雪凝见面的场景，一字不漏地向庆王妃复述了一遍。
庆王妃听了，默然良久，却终究道：“不，雪凝不是这样的人。就在不久前，她还向我提起要接你来庆王府一起住，怎么可能会嫌弃你是商户出身。我不信，我绝对不信！”
“我也不信！”江小楼毫不犹豫道，“现在想来，她定然早已猜到有人要杀她，一则与我断绝往来，二则避居温泉山庄，一切的目的都是为了保护自己看重的人不受连累。”
庆王妃怔住：“可……她为什么不告诉我？”
“我不明白——”江小楼轻轻一叹。明知自己必死，却还要若无其事，这无论如何都说不通。若她主动向自己或王妃求救，不就能有一线生机吗？
“或许——杀人者就在庆王府。”王妃面色沉凝，混沌的脑海猛然掠过一丝明亮的光影。
江小楼顿住呼吸，目光清亮：“这只是其中一个可能。”却是最大的可能。
如果这个猜测成真，那凶手究竟是谁，竟然让郦雪凝隐瞒自己的亲生母亲——两人一时都沉默下来，屋子里一片死寂。
“王妃，我只能在这里暂居一晚，明日便要回去。”良久，江小楼才轻声说道，夕阳顺着窗棂投射在她的面上，使得她光洁的面容染上一层淡淡的金光。
“不，”庆王妃却立刻出言阻止，满面认真道，“我已经说过，你就是我的义女，从今往后就住在这庆王府，哪里也不去！”
江小楼瞬间蹙起眉头，发自内心地抗拒这个想法：“不，王妃，我并不适合住在王府，这样只会加重你和庆王之间的矛盾。”
庆王妃只是微笑，那笑容冷冷的，带着说不尽的嘲讽之意：“我和他做了这么多年夫妻，他何尝尊重过我这个正妻，纵有矛盾也不会是你造成的。更何况……雪儿这孩子沉默寡言，我问她过去发生的一切，她却永远都只是安慰我。现在我想听你说，把她过去经历的每一件事都细细地告诉我，我要知道。”
江小楼只是沉默，过去，这两个字如同禁区，她从来不肯触碰。
庆王妃轻声道：“我是一个母亲，我有权利知道雪儿身上发生的事，对不对？”
“我明白了，既然王妃想听，我就全都告诉你。”
整整一夜，庆王妃都没有休息，她一直坐在那里，静静地听江小楼叙述她和郦雪凝相识，相遇，成为好友，互相扶持着走到今天的过程。庆王妃始终表现的十分安静，甚至没有流下一滴眼泪。就在江小楼以为她会哭的时候，她却总是轻轻地道：“继续说下去。”
说到天蒙蒙亮的时候，故事才全部说完。庆王妃看着江小楼，动作轻柔地握住她的手，道：“谢谢你一直陪着雪儿，谢谢你。”
那指尖柔软，却是冰凉刺骨，江小楼反手握住她的手，平静的语气却难掩歉疚：“对不起，我没能陪她一直走到底。”
“不，你能做的都已经做过了……”庆王妃泪湿眼睫，哀叹不已。
为什么老天不肯放过雪凝，让她顺顺心心、安安稳稳走完这一程，为什么还要在最后这段时光增加她的苦楚。连一个身患绝症、命不久矣的人都不肯放过，凶手到底丧心病狂到了何等地步！江小楼道：“我想了很久，杀人有很多的法子，神不知鬼不觉不会留下后患，为什么要这样残忍……”
“对方一定是恨毒了她——”庆王妃想起铁钉入脑四个字，几乎气得浑身颤抖，“所以才会盗走她的尸体，就是怕我们再重新检验，该死！说不定凶手就在庆王府，我一定要把他揪出来，替我的雪儿偿命！”
小蝶已经趴在榻上睡着了，却突然听见门扉动了一下，她猛然坐起身来，却见到门被轻轻推开，一个张着苹果脸、秀气小嘴的婢女走了进来，正是派来伺候江小楼的婢女碧草。她手上端着一只托盘，里面放着紫砂茶盅，口中满是恭敬道：“王妃，奴婢来续茶。”
房间里的声音乍然停了——
当天用早膳的时候，庆王妃亲自把江小楼介绍给了庆王府的众人。
庆王面色沉沉地坐在倚子上，一言不发。顺妃满面担心地看着庆王妃，一副欲言又止的模样。庆王府上的大公子赫连允是个武将，被封金陵郡王，为人颇有胆略，英雄非凡，有万夫不当之勇，尤其一手箭术冠绝当今。民间传言，他不仅可以百步穿杨，更能双手骑射。但这三年来，他一直驻兵在外不曾回京，蒋晓云便是他的正妻。
二公子赫连胜被封安华郡王，时任左佥都御史，一大早便已经去了官衙。他的妻子左宣是左大学士的嫡次女，本就生得十分美丽，偏巧还格外爱俏。眉毛用时下最流行的黑墨描画，显得长而且弯曲，黑发梳成芙蓉归云髻，并用金簪挽着，耳畔垂下做工精致的金流苏，看起来格外妩媚。唯独不知为何，她的衣领很高，几乎一直遮盖到下巴，而且左边微微凸起一块，看起来有些古怪。此刻她满眼好奇地看着江小楼，站在一旁一言不发。
庆王妃对他们视而不见，只是拉过三公子赫连岳，他是庆王妃的亲生儿子，也是王府世子。王妃温柔地道：“阿岳，小楼从今往后就是你的姐姐。”
赫连岳被庆王妃拉着，浑身一抖，像一只受惊的兔子连连往后退。他年纪不小，样貌却和少女一般秀气，身材更兼十分瘦弱，又软又嫩的肩膀让人觉得他简直生错了性别。江小楼早已听人说过，这位世子比不上赫连允的英武，赫连胜的聪颖，甚至连庆王高大挺拔的外表都未能遗传到。若他只是寻常人家的儿子，其实算不得太糟糕，问题在于他是王府世子，比起庶出却文武双全的两位兄长，他简直可以说是鸡立鹤群。更严重的是，他性情古怪，轻易不与人接触，有严重的自闭倾向。
生得像是个秀气的女孩子也就罢了，偏偏他还长着一双单纯的眼睛，仿若林间的小鹿，长长的睫毛闪动之间，显得那样柔软。见他如此畏惧，庆王妃只是轻轻地叹了一口气：“不要怕，阿岳，小楼不会伤害你的。她和雪儿姐姐一样都很喜欢你。”
赫连岳听了这话，却一把将手从庆王妃的手中抽了出来，退得更远。
庆王妃满眼失望地看着他，简直连话都说不出来了。长女死了，儿子又如此不中用，她这一生，根本没有任何指望。
此时，一直默然无语的清元郡王赫连泰不觉微笑：“王妃，你将一个外人领进王府，这怕是不妥吧。”
赫连泰生得玉树临风，倜傥不凡，他的亲生母亲不过是庆王身边的一个婢女，而且在生他的时候便因为难产过世了，可他眉宇之间的英俊却叫人觉得出类拔萃，鹤立鸡群。在行事低调的庆王府，赫连泰却是个风云人物。大家都在背地里传说，他是个真正的花间浪子，能够不费吹灰之力就粉碎女子的芳心。偏偏有这样的名声在外，他还是受尽了女子欢迎，只因为他的那双眼睛比深秋的阳光还要令人心动，拒绝人亦是同样温柔，绝不会让你感到尴尬，相反会更加恋恋不已。
庆王妃冷淡地道：“这里还轮不到你来说话！”
赫连泰只是轻笑一声，并没有生气。而庆王却咳嗽了一声道：“王妃，江小楼与我庆王府无亲无故，又是出身商门的女儿，贸贸然把她领进王府，外面还不知道有怎样的议论，我劝你——三思而后行。”
庆王妃目中含着淡淡的嘲讽：“王爷，皇后娘娘昨日派人来探望我，我便将此事禀报了，若现在反对，岂非是在欺骗娘娘？这罪名，王爷承担得起吗？”
听她抬出皇后，庆王脸色微沉，声音漠然：“我只是为你着想，免得被那些汲汲营营，一心渴慕荣华的女子欺骗了去！”
庆王的话极为难听，甚至已经到了撕破脸面的地步，换了任何人都要羞得无地自容，恨不能拔腿就走。江小楼面上却只有淡淡浅笑：“多谢王爷抬举，小楼不过是微末之人，绝不敢觊觎任何东西，请王爷放心，我来府上只是希望能够陪伴王妃，别无他意、更无所求。”
这丫头，若非厚颜无耻，就是心机太深，竟然这样都无法被激怒。庆王目光冷冷地在江小楼的身上掠过，紧紧闭上了嘴巴。
顺妃满面犹豫：“王妃，这件事情还是应当再商议一下……”
庆王妃脸色冰冷地道：“没什么好商议的。”
顺妃面上只有为难，全然都是为了王妃考虑的模样：“毕竟老王妃那里您还没有去通报，若是她知道了，保不准会生气的，大家都担待不起——”
“谁说我会生气，好端端有什么好生气的！”这话响起的瞬间，所有人都站了起来，垂手躬身而立。
一个满头银丝的老妇人在两名婢女的搀扶下慢悠悠地走了进来。她身穿棕色提花绸缎长衣，戴着青色嵌祖母绿宝石抹额，龙头拐杖在青砖地面上发出沉闷的响声。她在婢女搀扶下来到上首坐下，深沉的目光在江小楼的身上一掠而过，随即微笑：“呦，这是哪家的闺女，生得如此水灵。”
庆王妃上前一步正要解释，却听见庆王淡淡地道：“这位是王妃刚收下的义女，母亲还不知道吧？”
老王妃轻轻哦了一声，面上倒未有丝毫不悦神情：“收义女这样大的喜事，怎么没有知会我一声。”
声音不疾不徐，却有一种隐隐的威慑力，众人瞧见这一幕，心都不由拎了起来。
庆王妃深吸一口气，望都不望庆王一眼，神色郑重道：“母亲，小楼是雪儿的好姐妹，我早已答应雪儿要代替她好好照顾小楼。收下她为义女，算是全了雪儿的遗憾，也算是我这个母亲最后能给她的些许补偿。”
老王妃面上的褶子含着笑意，沉吟良久才开口道：“既然你喜欢这个丫头，那就留下吧。你们这是怎么了，哟，不过多个人吃饭罢了，怎么都哭丧着脸，晦气！”
老王妃都没有意见，其他人更加不能插嘴，一时人人点头应是。
江小楼一直注视着老王妃，目光却是落在对方的龙头拐杖上，微微凝神。老王妃突然问道：“王妃手中的佛珠……怎么跟我房里用的一样啊。”
庆王妃一愣，垂头看向自己的右手，那里缠着一串深紫红色的小叶紫檀木佛珠，每一颗佛珠上都雕刻着活灵活现的罗汉，总共一百零八颗，缠成数道绕在手腕上……
老王妃原本笑眯眯地脸陡然沉了下来：“想必是有人从我这�