贾母虽然舍不得黛玉寒冬出门，却不能阻碍她父女面见，只得吩咐打点行装，又吩咐贾琏去户部告假，护送黛玉南下返乡。
却说贾珏，因为刚刚从南边游学回家，惊闻姑父病重，甚悔没有临行探望姑父，又见黛玉哭得伤心可怜，他倒没有一如宝玉泪水涟涟，却向老祖宗请求，也要偕同哥哥贾琏护送林姐姐返乡去。
贾母既舍不得黛玉苦寒奔波，哪里舍得阔别一年孙子再有出门呢，就是张氏见贾珏身量高挑却体态纤细，分明一份营养不足之态，心中好生疼惜，正要利用冬日替儿子好生补一补。遂劝道：“你既说姑父不打紧，何必又要反口，没得吓唬林姐姐，更加慌张。不如陪伴老祖宗过了新年，翻年再说服先生往南边游学，绕道去探望姑父也就是了。”
贾珏还要再辩。迎春微笑伸手，搀起贾珏：“珏儿远游年余，老祖宗母亲日日引颈期盼，切勿任性，徒惹老太太太太伤神。”
贾珏这才罢了，忙着与贾母张氏磕头赔情不迭，贾母张氏哪里计较这些，不过见到贾珏这般知情达理，进退有度，心中各自欢喜不尽。
十二月初日，一家人送别了黛玉风雪上路，贾母泪水涟涟，只说叫黛玉勤便写信。黛玉拜别众人，洒泪而别。
张氏心中本来只觉祸福难料，返身回头，惊见迎春满面忧色，瞬间打疼了张氏眼眸，心头沉甸甸正如压了千钧重担：可怜玉儿！
或许是黛玉跟了张氏已经情同母女，或许因为迎春预言每每太过精准，张氏这一次竟然不敢动问林家吉凶。
回头却说凤姐，只因贾琏护送黛玉南下探亲，心中甚是无趣，白日尚好，腊月正经忙碌不已，无暇分神，最是夜间长夜慢慢难熬。
却说这一日，凤姐吩咐熏香锦被，和平儿连个说笑一阵，念叨贾琏黛玉约莫到了何处，话到尽处，各自瞌睡不了。凤姐尚有精神，说着话不听平儿答复，看时平儿已经睡熟了，凤姐一个哈欠，胡乱睡下不提。
朦胧之间，听闻有人呼唤自己，眯眼处，竟然瞧见秦可卿俏生生走了来，凤姐只道是她偷空来看自己，心中无限欢喜，起身迎接。
却不料可卿絮絮叨叨说出一番话来。无一不是警惕凤姐，要未雨绸缪，谨防一日树倒猢狲散，百年基业成灰烬。
最是惊奇，可卿竟然笑语预言，贾府即刻就有一桩泼天富贵临门了，无异鲜花着锦。凤姐追问如何富贵，可卿避而不答，直说临了自然知道。
言罢转身，嘴里念念有词：“三春去后诸芳尽，各自须寻各自门！”
凤姐不善诗词，听不明白，还要拉住细问，却不料可卿已然飘然远去，凤姐待要追赶，脚底下一滑，就听二门上传来云板之声，连扣四声，正是丧音。
凤姐忙睁眼忽听外面脚步忙乱，高声动问：“何处传来丧音？”
巡夜婆子高声禀告道：“回二奶奶，东府小蓉奶殁了！”
凤姐碰的跌回炕上，痛哭惊呼：“可卿啊！”
凤姐忙不迭穿衣起身来至张氏婆婆房中，迎春探春惜春三姐妹均在在座，大家无不纳闷，前日还见了，病症大减，太医也说冬尽春来必定康复，如何一夜之间竟然丧命？
惜春呐呐失语：“都是我！”
一时心中剧痛，忍耐不住，竟然失声，又觉不妥，死死捂住嘴巴，浑身抽搐不已。
好在大家各自沉痛，迎春又加掩饰，只说无事，鸦雀不问遮掩过去了。
宝玉最是个慈软之人，如今正在为了黛玉伤心，乍听可卿又殁了，顿时喷出一口鲜血来，吓得一干丫头心慌无计。宝玉还要嚷嚷立时过府。丫头无法，只得告禀同院贾珏，兄弟们一起王老太太房里来请示。
贾母张氏都道人刚落气，恐怕不祥，宝玉只是不依，贾珏只得舍命配兄长：“如此，孙儿陪伴兄长一道去吧！”
贾母更加不允：“这可不成，你还没满十二岁，决不许去。”只把宝玉这个混不楞没法子，只得点起一对成年仆妇男丁，护送宝玉过府。
凤姐这些日子再忙总要过去探探可卿，见她一日好似一日，心下正在欢喜，不想她竟然去了。复又想起刚刚还与可卿梦中相会，言笑晏晏，睁开眼睛她就死了，凤姐一时浑身发冷，兀自颤抖不已。
张氏瞧见，只道她慌张之间穿得少了，忙着吩咐给凤姐找了毛皮大衣服披上，又叫丫头将熏笼抬进炕边，让凤姐迎春靠着说话。
张氏再三追问之下，凤姐断断续续把方才梦境说了，张氏顿时愕然，自己媳妇女儿怎的一个个都通神呢？
郁结之下言道：“迎丫头，可解得二奶奶这梦中何意？”
迎春便道：“我贾府目下荣华富贵，要说鲜花着锦，只在大姐姐身上了，只怕是要再进位份了。”
张氏讶异：“日前我给大姐姐捎带银钱过年，并未听说她身怀龙种，这无缘无故如何就要升迁呢？”
凤姐心中一个怪念头升腾，咬牙道：“这世上不缺杀人养命者，太太您不觉得蓉儿媳妇死的蹊跷？三日前我还见了她，已然能进小半碗米饭，半盏燕窝粥了，我当日做得山药糕，她一气进了三块，陪着我说了好些话，只说开春要大家同去栊翠庵踏青饮宴，如何三天就死了？”
张氏闻言瞠目结舌，手指凤姐：“你你你……”
凤姐眼眸凛一凛：“太太可知道，可卿不是秦家亲生女儿，她是弃婴，来历不明之弃婴，大哥哥忽然脑子不清，侯门公子偏生要聘娶一个寒门弃婴，须知那秦邦业只是营缮司郎中，家贫如洗，就连儿子的束脩也要东拼西凑，他如何就跟珍大哥搭上关系呢？”
半晌方道：“不许胡说！”
凤姐心疼不止，摇头落泪：“我父母不在，太太妹妹面前不能说，媳妇那里去说去？太太须知，秦家事情我叔父一本之策呢！”
张氏急得无法，值得喝令迎春：“二丫头，捂住凤丫头！”
迎春没有捂住她，只是以手扶其背：“凤姐姐难受就哭哭罢！”
凤姐便把额头抵在熏笼上呜呜嗯嗯起来，想着婆婆身子不爽，只不敢放声。
张氏侯她清醒了，厉声警告：“这话万不许再讲，且别给儿孙肇祸。”
迎春却听懂了凤姐暗示，可卿死的蹊跷，大姐姐飞升也蹊跷，说不得两个蹊跷就是二房王氏薛王氏伙同王子腾弄得鬼。之前王家倾斜凤姐一方，如今元春进位，王家心思渐渐又偏过去了。
虽然迎春不知道凤姐所说可卿到底有什么猫腻，迎春却看清了凤姐眼中明白的猜忌，秦可卿死在大姐姐手里。只是可卿出处，迎春看不明白，只怕凤姐姐也不甚清楚吧。
迎春没有接凤姐之话，而是另辟蹊径，重新分析凤姐梦境：“凤姐姐方才所言还有一句，烈火烹油，太太想想，鲜花着锦，烈火烹油，只怕大姐姐诶封妃之后，上头就有后续了。而这一会后续必定会导致诸芳尽，什么情景才会诸芳尽呢？再有，各自须寻各自门，岂非是指贾府树倒猢狲散呢？”
张氏心惊肉跳：“二丫头？你也糊涂呢？”
“母亲不要光想着这话犯忌讳，须知未雨绸缪总不错。”
迎春看着嫡母直摇头，似不甚在意，心中惨痛。
想着前世贾府一败涂地，迎春直道摁住王氏败家，凤姐放贷也就是了。如今看来，并不尽然。
贾府虽然剔除硕鼠，保住百万家财，似乎可以富贵久远了。可是，这些日子耳闻目睹，迎春受到张舅母嫡母熏陶，也稍微明白一点点什么叫做政治。兼之这些日子，迎春有意研读史书，看盛衰，历朝历代，无不都是飞鸟尽良弓藏。像是大汉韩信，像是明朝徐达，像是本朝睿王。
而国家穷了，就该杀富济贫充实国库了。像石崇…邓通，像沈万三。当今上位数年，正在励精图治，去旧迎新，而贾府虽然子孙不再勇猛，却因为传承百年，可谓树大根深。勉强也算得一个旧臣‘旧’字。正在去字一列中。
所以，一个不好，贾府就会重蹈覆辙，招致倾覆之祸。可笑王氏之流梦想凭借皇帝，让爵位易主，焉不知性命难保矣！
却是张氏听了可卿一眼，摇头叹息：“未雨绸缪，说的轻巧，又有几个真正做到了？你们姐妹也别太慌张，慢慢看着罢！”
迎春看着张氏轻描淡写，心中忽然剧痛，她不要看着贾府倾覆，也不想惨死夭亡。拂拂衣裙，迎春在炕前跪下了，双手拉着嫡母，眼中殷殷垂泪：“母亲，您一定设法阻止，决不能让二房为所欲为，连累整个贾府大厦倾覆，子孙化做猢狲散去。”
凤姐撩裙也跪下了：“太太您一定要设法保全大房一脉！”
张氏也是泪眼模糊，一手一个往起拽：“起来，起来，我们娘儿们凝成一股劲儿，共同保全贾府罢。目下先紧着可卿丧事着落了才成，也不知道东府如何办理，不要太委屈孩子才是，可怜见得，也没享过几天福！”
迎春见过可卿葬礼之奢华，可谓空前绝后，堪比王府哀荣了。
却说天亮，这边张氏带着凤姐迎春贾珏探春惜春，那边来了王氏李纨又有薛王氏宝钗，会同一起，齐齐往东府而来。
秦可卿尚未入殓，整个东府一阵裹乱。
大家不免动问，却是尤氏病了不能理事。凤姐惦记可卿，要去观瞻遗容，惜春随她同去。
迎春探春胆怯，不敢到她卧房去，一径到了上房来瞧尤氏，却见尤氏睡在床上犯了老病，不得起身。迎春安慰她几句，尤氏说起可卿也无话，只是暗暗落泪。
迎春姐妹出来陪着张氏略坐一坐，贾珍来拜，张氏文明了正式发丧日子尚在三日后，便起身告辞，只说到日子再来。
凤姐迎春奉着张氏回府，知道贾母惦记，一起来见。
贾母动问：“一切可曾妥当？”
凤姐只是悲恸难忍，平日巧嘴八哥，今日连一句完整的话也说不来。不是平儿丰儿两边扶住，只怕就跌了。张氏旬日就弱，今日过府去一趟，忧伤不已，又吹了风，只有些精神倦怠。
迎春只得跳投回话，把话讲一遍，大伯父一概不管，尤氏病着，全凭大哥哥料理。
贾母便道：“珍儿做主，倒也使得，可有什么章程没有？”
这正是迎春想要告诉贾母之话，忙道：“我刚才听得宝兄弟说，阴阳司那便择定了停灵七七四十九日，珍大哥允了，并说，可卿是大方得用儿媳妇，今日死了，还说长房自此灭绝无人了，悲痛难忍，直说倾其所有以至哀思。如今已然拟定，着请了三百零七名和尚并道士入府做法超度！”
贾母便骂：“三百僧道？孽障啊，他娘死了那会儿，也没请三百和尚道士，如今这般作兴！”缓口气又骂：“真是作孽东西！没得娘老子呢，他老子又没死，就敢停四十九日！”
一时着人寻来贾赦贾政，张口教训：“他虽是族长，你们是他叔伯，正该教导他些，如何能这般作孽？速速劝他改期，只需停灵三十五日也就是了。”
贾赦便道：“儿子怎么没劝，无奈侄儿哭成泪人，也不好下心说得了。”
贾政也道：“就是他用忠义老王棺材板子，儿子也劝了，只是不听，到底各家自立门户，也不好强逼。”
贾母闻言，想着两府，没出五福却也隔了四代了，贾珍又是一族之长，不由一声叹：“罢了，凭他去！”
自此，贾母平添一桩心事。
当晚，张氏想着白日凤姐哭得几乎难以站立，十分不安，使人招了凤姐说话：“你虽然跟侄孙媳妇处的好，心里难过，她那样人才，那样品行，一家大小，谁人舍得呢？就是我心里也是摘心滴血的痛呢！只是人死黄泉难扶起，有什么办法呢，能哭得回来，我们哭死也乐意呢！既然不能，就要各自保重，侄孙媳妇也不希望你哭坏身子。”
凤姐点头，强堆起笑：“太太教训的是，媳妇记住了。”
张氏嗔道：“我何曾要教训你呢？最要紧要顾及老太太，老太太年纪大了，平日最疼爱侄孙媳妇，听人提起就要抹泪伤心，我只怕她伤身病倒可怎生好呢！”
凤姐听了只要落泪，只是忍住：“媳妇记住了！”
张氏见她强忍悲痛，忍得可怜，又道：“你这几日好生歇着吧，家务事交给你妹子，你若想她呢，就去灵前上柱香哭一哭，回府来各自忍着些。只是也不要太放任自己伤痛，也要自己顾惜身子骨，须知莲儿不在家，你上有老下有小！”
凤姐听到这里终于忍不住一下子忍不住了：“太太不知道，不是我不懂事，实在侄儿媳妇死得惨，死得�
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