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回头却说贾琏年宴上不见迎春元春这两个好姐妹身影，有个贾珠又张口闭口跟贾赦贾政等谈着仕途经济。贾琏一来不喜爱这一口，二来他自己也有烦心事。整个酒席他就有些心不在焉，全无往日神采飞扬。
及至贾母这边女眷退席去说知心话，贾琏也匆匆离了席。回房带了自己所买一对八哥儿，有贴身大丫头夏荷提着一盏气死风，来给迎春送年礼。
贾琏是葳莛轩常客，婆子们方才吃了太太二爷赏赐好酒好菜，剩下许多好饭菜，都被他们吃不了兜着回家给小孙子尝鲜去了，被儿子媳妇笑颜盈盈一番恭维，心里得意非凡。
这会儿见了贾琏这个大方主子，正是恭敬不暇，有些体面的便凑上来作揖道谢，体面差些远远磕了头。
贾琏出手照例大方得很，吩咐大丫头打赏下去，每人一两银子外带一吊闪亮龙钱串子。
众婆子道了谢自去尽心此后差事，笼火的笼火，看门户的看门户，巡夜的巡夜，各自尽心不提了、
唯有绣橘跟贾琏丫头在跟前伺候，所谓贴心奴才，迎春兄妹说话从来不避绣橘。
只是贾琏今年与往年神采飞扬不同，是无精打采。
迎春这些年也罢贾琏这个兄长摸透了，知道兄长这是不痛快了，要跟自己诉苦了。因微笑道：“二哥哥这是受了什么委屈了？该不是又被六老太爷告了状，被父亲大人责备了？”
贾琏百无聊赖之嘟囔：“哎哟，莫提这章，提起来我就烦，我倒情愿是被刘太爷告了呢，左不过一顿骂，又不是没骂过，忍一忍也就过了，值得闹心呢。”
迎春微微诧异，大房而今慈母建在，父母和谐，家宅安宁。自己这位兄长目下境况，相较于前生单丝独线，孤苦无依，可谓万事顺遂。只有一条不顺者，是屡屡被六老太爷打手心告叼状。贾琏一顿班子在头上悬了好几回了。这回倒说宁愿被告叼状打板子，不由迎春不惊讶：“是什么事情比打板子还严重？”
贾琏顿时气恼不已：“还不是王家那个嫁不出去泼辣货，卯足劲儿要往我屋里塞呢。”
迎春闻言一乐，原来是闹心未来媳妇儿了。
贾琏自己闹心，见不得迎春看景乐祸，顿时翻车：“你还笑，没良心，不是为了妹妹你，我何尝会沾惹那个泼辣货。”
想起凤姐前生为贾琏犯下杀孽，以致被众人拿捏，终于被继母邢夫人摒弃。一声可谓毁在贾琏身上。凤姐风流婉转，泼辣能干，最终了无下场。同为女人，迎春不免兔死狐悲，遂抛开自己不忿，公正言道：“凤姐姐人还是很能干的，她又生得漂亮，人品家世都配得起二哥哥。只要二哥哥自己立得起，又好生待她，与她一心一意过日子，上头有母亲压着，想来不会有错。”
无奈贾琏闻之只撇嘴，混不在意。迎春不由心头微动，想起表姐张怡君，心中不由祈祷，这两人可千万别有了私情才好。这一想，迎春越发发慌，贾王联姻等闲不会作废，张怡君真跟二哥哥有了私情可就遭罪了。
“难不成哥哥自己有了喜欢之人？”
贾琏一声嗤：“我躲还来不及，再说我一天到晚不是跟家里猫着就是上学堂，学堂也没有女生啊，家里，呸，那一日倒遇到个母老虎，真晦气。”
见贾琏提起女人避若蛇蝎，迎春不由失笑：“母老虎？二哥哥说话太过了，凤姐姐再没凶成这样吧。”
贾琏烦躁不安：“她还不凶？这京都敢跟爷们干仗除了她我还没听过第二个。”
这话倒是不错，凤姐前生可是被人夸赞，是个男人也敌不过。迎春沉默了。心中默默计算，凤姐之与贾琏，倒底谁欠谁多些呢？这事儿迎春想来想去也没想清楚。
贾琏静等迎春发话，却见她屋子发愣，便不耐烦了：“哎呀，我头都疼了。二妹妹，你脑子一贯好使，替哥哥想个法子吧，母亲对我说了，王家已经派人在跟祖母说项，预定明年春三月就要放小定订婚了。”
迎春苦恼看着兄长：“祖母决定事情，恐怕难以更改呢。逃脱了三月又能怎样呢？岂能逃得一辈子。凤姐姐倒底是因为二哥哥入不了宫，王家是不会罢休了。”
贾琏直摆手：“我不管啦，晚一天是一天，我才不要分年过节上他们家去做孝子。”
忽然觉得迎春话里有话，兴奋拉住迎春：“这么说来，你有法子了？”
迎春抿嘴笑：“我这个法子恐怕哥哥也不会喜欢呢。”
贾琏急了抓住迎春之摇晃：“快说快说，目前对我来说，没有比见母老虎更郁闷了。”
迎春抓紧贾琏手臂，“别摇了，头晕啊。”
贾琏赫然：“好好，我不摇了，你说吧。”
迎春一笑言道：“你去告诉父亲，就说你想科举出仕，要参加今年童子试。”
贾琏吸口冷气，只觉得牙齿疼：“科举出仕？妹妹，你干脆要我命吧。”
迎春把手一摊：“那就没法子了，唯有这个法子可以名正言顺拖个一年半载，哥哥不乐意，就当我没说。”
贾琏愁眉苦脸：“别说我乐意不乐意，首先你这个法子就不成，科举跟小定并无冲突，别到时侯我话说出去，头上套个紧箍咒，照样面对母老虎。”
迎春狡黠一笑，前生贾琏不是考不上科举，而是一心只等着袭爵，根本没试过科举出仕。贾琏聪明不缺，或许逼一逼，搏一搏，会有不同。免得到时候只能依靠王家王子腾，一家子在王家人面前立不起。即便最后不成功，也好过什么都不做。
“哥哥大约忘记了大哥哥前年因何返乡呢？”
贾琏顿时豁然开朗：“你是说我开年就借口参加童子试返回金陵去？不是，我走了，家里照样可以放小定啊？”
迎春悄声道：“这就靠母亲说服祖母了，母亲可以推托说，等大哥哥入了学再行放定，一来凑个双喜临门，二来也显显身份。昭告世人，我贾家男儿不光只会享受祖上恩宠，自己也是心怀大志，胸有韬略青年俊才。且老太太最喜欢儿孙有出息，到时候必定汇乐观其成，鼎力相助二哥哥。”
贾琏一点就通：“这个主意好，等我过了童生试，我就有借口留在金陵继续攻读，以便参加八月秋闱，哈哈哈，倘我十年考不上，我就不信王家会等十年，我甩不脱她拖死她。”
迎春闻言纠结不已：“十年考不上？十年考不上，王家更有得说了，反正考不上，立不了业，不如早成家。依我说，最好哥哥一举夺魁，到时候起居八座，鸣锣开道，威严赫赫，就是娶了凤姐姐，她还敢你这个跟官老爷耍横不成？”
贾琏呵呵一笑：“一举夺魁？做梦呢，我是不做那个梦。”
一件贾琏打了退堂鼓，迎春急忙鼓劲：“就不夺魁，中个举人在我们这样门庭也是稀罕了，到时候凭着家族势力，亲友帮衬，哥哥做个地方大员虎霸一方，并非不可能呢。”
贾琏顿时搭了眼皮：“亲友？王子腾？拉倒吧。”
迎春手指在脸上只羞羞：“羞不羞，一说就到了媳妇家，难道只有王家做官呢，别忘了，我们舅舅现在教导皇帝老儿读书翰林侍讲学士呢。”
贾琏一听这话，喜得直跳：“正是这话，这个读书的注意正要从舅舅身上来了。”贾琏也是孩儿性情，说起风就是雨的，当即辞别迎春出了门：“二妹妹你自己先玩着，我去去就来，总要赶在他们前头给母亲吹吹风才行呢。”
第37章
却说贾琏一阵风窜到贾母正房，门口小丫头跟贾琏混得呗熟，这些个小丫头每年没少得贾琏赏赐，且贾琏又生俊俏招人喜爱，对这些小丫头又和蔼。所以，贾母房里丫头们一个个都很喜爱贾琏这个俊俏又大方小主子。
小丫头正哪儿愣神呢，抬头见了贾琏，喜滋滋见个礼，正要往内通传，却被贾琏使眼色制止了，悄声问道：“老太太做什么呢？”
小丫头依言闭了嘴巴，笑盈盈做个抹骨牌动作。
贾琏直皱眉，抹骨牌的话自己母亲肯定得给老太太搭台子了。那可就说不成话了，贾琏觉得自己的那件事情要说清楚，可不是三言两语的事情。
他皱眉呆了片刻，有些不死心，心中期望母亲只在一边伺候，这样子他就有机会交出母亲来说话了。心中想着这事儿，便跟门口悄悄伸出个脑袋向内偷窥，这一看他死心了。她母亲张氏跟二婶子王氏还有东府珍大嫂子尤氏，陪着老太太搭台子斗牌。
贾琏一看这阵势，老太太精神十足，兴致很高，知道今晚这话说不成了。贾琏眼下还不喜欢这些赌博玩意儿，心里甚是失望，叹口气，得了，还是陪妹妹迎春白话去吧。
却不料这一愣神功夫，恰恰被贾母看见了。贾母面向门口坐着，只因一张牌看不大清楚，偏了头拿个旁边观阵丫头瞧，就那么一抬眸，隐约看见个小子摸样闪过去，心知是贾琏，因为宝玉贾珏尚小，不会自己乱跑，贾珠又是个正儿八经个性。贾母笑骂：“那门口是谁，鬼鬼祟祟作甚，还不滚进来磕头呢。”
贾琏被抓个现行，知道逃不得了，忙端正姿态，弹弹衣衫，笑意盈盈，玉树临风进了房，俏生生在贾母跟前跪下作揖：“请老太太安，给老太太拜早年了，祝愿老祖宗福寿延绵，笑口常开。”
这话搁往日蒙贾母早乐开了。这会儿贾母却绷个脸，一双眼睛盯着牌，半晌发了一张出去，这才抽空看眼贾琏：“说的好听，谁知道心里怎么想呢。我方才若没看见呢，你是不是就溜去了，也不会磕这个头，说这些话了。八哥巧嘴，有口无心，老祖宗不稀罕呢。金家里，你琏儿爷今年的红包啊，”
贾母说着话顿一顿。
老金家里以为是叫他打赏，忙着应一声：“哎，知道了老奴这就去。“
谁知贾母却道：“免了。”
贾琏原是不缺这几个赏钱的，他在府里有月钱五两，上学有纸笔费二两，若有大需求，自有他母亲私下帮衬。只是这会儿为了逗趣祖母，贾琏不免做出些颜色来跟祖母腻歪。但见他闻言跪行几步抱住贾母胳膊，黑眸闪闪跟贾母哀求：“老祖宗，别价啊，孙儿原是偷偷离了父亲那边，专门来给老祖宗磕头的，孙儿还想早点来磕头，老祖宗一个高兴能得个草双份呢，您这样一免，明儿被珍大哥、珠大哥们知道了，还不笑死呢。”
贾母闻言心头一乐，笑盈盈停了牌，目光从老花眼镜上房看出来：“既是专门来磕头，如何又伸头缩脑，可见是哄人的。”
这话却难不倒贾琏，张嘴就是一串话：“孙儿原要进来，却见老祖宗手气正火，问了小丫头，说老祖宗连桩十几把了，孙儿怕进来耽搁老祖宗赢钱，想着老祖宗您再赢上几把，我的赏钱也尽够了。真跟哪儿猫着侯着呢，不想被老祖宗看见了。”
贾母一听这话笑迷了眼睛：“这话我爱听，过来，坐下给我看牌，甭管输赢，今儿晚上老太太桌上铜钱都是你的了。”
贾琏心里本不乐意跟一起妇人厮混，面上却笑嘻嘻，一幅求之不得道态势：“好呢。老太太您可要大收三家啊。”
贾琏一贯甜言蜜语，张氏王氏都是见怪不怪了。贾琏是老太太宠孙，只要老太太高兴，两妯娌乐得装聋作哑，积极配合。唯有尤氏听着新鲜，瞟眼大伯娘张氏，抿嘴一笑：“惯常只听说娶了媳妇忘了娘，却没见琏叔叔这样，见了银子忘了娘呢。”
贾母闻言哈哈大笑，众人都是一乐。
尤氏敢跟贾母逗趣，也是贾母对他另眼相看之故。
这尤氏原是官宦门第，家里不十分富裕，自小也是金尊玉贵闺阁千金女。只因她正说亲之时祖父过世，她是在室女，守孝一年，孝期刚过，母亲卧病一年多，尤氏一心服侍母亲，熟料母亲一病不起，又是三年孝期。这一耽搁就成了十九岁的大姑娘。等她孝满了该说亲了，跟她一边大的都做了爹尊了。她家里不愿意给他寻个小女婿，别人家里也不乐意迎娶失母长女。直至他父亲一年后匆匆续弦，迎娶石家一位寡居姑奶奶，她才正经论婚。
这位续弦继母出身石家旁支，也有些人脉，倒给继女寻摸了一门她以为可靠地人家。就这样四年前，二十岁的尤氏嫁进贾府做了贾珍填房，进门就做娘，有个继子贾蓉比贾琏只小三岁，今年十二了。这尤氏只比继子大十二三岁，却很有做母亲派头，把贾蓉照顾的事事周全，很得公婆赞赏，也得贾母赞赏。
她婆婆原本身子弱，进门就帮办家务，迎来送往，操持的越发出挑。因此她虽是那府里，却比李纨在老太太面前放得�