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贾母跌足落泪：“一败涂地，怎会如此？”忽然抓起迎春：“你们太太呢，她那样聪慧，如何竟不沙发遏制？”
迎春泣道：“大姐姐封妃，二太太便理所当然被拱上当家主母之位，她不仅倾其所有造园子，还奢华享乐，短短一年，便府库空虚，债台高筑，东省封地也卖了，还动用祭祀款项。母亲据理抗争，无奈全家上下都觉得母亲不合潮流，嫉妒二房成了皇亲国戚，没有一人理解母亲，母亲气急交加，一病不起，不久便……”
贾母怆然：“辞世？”
迎春点头，泣不成声。
贾母冷眸看向凤姐：“然后呢？”这意思很明白，凤姐又没参加推倒贾府。
迎春也看凤姐，一句话将之摘干净：“母亲一去，二哥哥迁怒，将妆奁殆尽的凤姐姐赶了出去……”
婆婆死了？自己被休？那贾府岂非真正成了二太太天下？凤姐此刻真正被吓到了，拉住迎春摇晃：“二妹妹，休要胡说！”
迎春看着凤姐，眼中是化不开的悲痛：“正如姐姐所言，我为何要诅咒自己？我乐意被卖，乐意看着众姐妹死的死，散的散么？最后连三妹妹也要牺牲远嫁，宝玉被逼出家。”
迎春说到最后，悲痛欲绝，咬破唇瓣不自知：“老祖宗，一切一切，都只为了二房鲜花着锦，金玉良缘啊！孙女死了也不安宁啊，不安宁啊，老祖宗！”
贾母被迎春脸上蜿蜒的血迹吓着了：“迎丫头，不是真的，不是真的，你别怕，醒醒，醒醒啊！”
迎春噗通跪地，对着贾母‘砰，砰，砰’三叩首：“老祖宗，是真的。七月初二，倘若圣旨不来，大姐姐不封妃，或者封号不对，或是大姐姐不要求二太太当家，二太太不提议省亲造园子，孙女情愿被老祖宗当成妖孽，仗毙除害以正视听，孙女绝无怨言！只请老太太相信孙女，防患于未然啊！”
凤姐也跟着跪下，给贾母磕头：“老祖宗见谅，二妹妹这是糊涂了说胡话，老祖宗切莫当真啊！”
贾母却知道此话只怕实打实了，迎春曾经通夜守护张氏护佑珏儿降生，贾母是亲眼得见。如今只怕是祖宗菩萨借了这两个丫头之嘴示警贾府。
贾母至此已经心头信足了十分了。
当日，贾母招集房中所有丫头婆子，厉声训斥：“我知道你们之中有些人舌头长，喜欢说东道西，听见针尖大的话就要吹成天大窟窿，以求达到自己私欲。”
贾母说话间顿一顿，目光凛冽扫视所有人等：“之前种种，老太太我也不再计较，但是，从今日起，凡在这院里屋里的丫头婆子，再无中生有嚼舌挑事儿，一旦发觉，即刻不问情由，凭是说的，还是听得，一起乱仗击毙！以我贾府今时今日地位，想来打死几个刁奴，没人敢龇牙咧嘴来动问！”
贾母说到此处，特特提高声音：“你们，可记住了？”
这些婆子有些爱听见一字半句传话嚼舌的，也有老实巴交，也有什么也不知道，任凭什么人，在贾母威仪之下，俱是低了头，齐齐应道：“谨遵老太太教训。”
贾母又吩咐凤姐：“即刻起，关闭二房与主屋通道，不许二房之人到主屋来请安，告诉二太太大奶奶，就说我要斋戒百日为祖宗祈福，任何人不许上门打搅。”
复又叮嘱凤姐迎春：“今日之事再不许提起！”
二人忙着应了。
翌日起，贾母果然素衣素食，吃斋念佛起来，孙子孙女请安也不接待了。唯一允许迎春每天下午伺候一旁抄写金刚金。
迎春如今已经辞了闺学，除了早晚给母亲请安，管理手中大小厨房事宜，下午一准陪着贾母抄经。
三月初，春日暖暖，运河冰雪融化殆尽，贾珏与恩师起身游学，直奔扬州去了。
贾府女眷这一年春夏十分反常，既不举办赏春宴，赏花宴，也不应邀踏青聚会，十张请柬，十份回绝。当家人凤姐迎春，不是推说张氏抱恙，就是借口贾母不愉，作为孙女的迎春探春凤姐理所当然要伺疾，不得外出应酬。即便是王公贵戚也怪不得人家孙女儿行孝道。整个贾府大房一脉前所未有的沉寂。
二房这些时日却是屡屡出些作兴事情，先是三月末，赵姨娘不知何故，打滚方踹闹腾一场，结局是终于把已经八岁的贾环入了私塾了。
紧着四月初，跟着贾政鹦鹉学舌附会风雅赵姨娘，午后晒着太阳赏莲叶，竟然梦中掉进荷花池里，差点淹死。若不是恰好遇见李纨也来游逛，救了已经晕厥的赵姨娘，只怕就一命呜呼了。赵姨娘为此病了半月多。
最让人惊讶，是四月底，李纨竟然不顾贾母禁令来了上房。
这一日，凤姐迎春正好分派完了活计，姑嫂坐在廊下饮茶叙话，却见久不露面李纨悄悄来了。
凤姐迎春都甚惊讶，一贯循规蹈矩的李纨缘何要违拗贾母训诫。
李纨却是来求凤姐帮忙，言称道姑静虚有门亲戚，亲戚家有个叫张金哥的女儿被人强婚，李纨请求凤姐给云光写封信去，代为周旋一二。
迎春凤姐闻言，齐齐变色。
这事儿迎春闺女儿不好插嘴，一旁默然不语。凤姐便问道：“这事儿是大嫂子自己收受还是受人请托？大嫂子可知道这个中关碍？”
李纨虽然木讷却也聪明，立时警觉追问：“有什么不对么？”
凤姐道：“大嫂子可知这张金哥可比香菱，李公子就薛霸王？大嫂子若是帮忙，成了什么角色了？”
李纨正在品茗，手中茶杯顿时跌落，粉脸苍白：“什么？可恶，可恶，我做错什么啦，她要这般害我？”
凤姐忙着挥退各人：“你说的是谁？”
李纨颤声道：“我们太太！”
迎春变色：“有什么说头吗？”
李纨生出一根指头：“说是张家谢银一千两！”
凤姐笑道：“错，张家出银五千两！”
李纨知道王夫人已经对自己灭绝了情分，她除了博取凤姐迎春同情，面见老太太诉苦别无出路，遂哀哀哭泣起来：“怎么这般横，夫君是捡来么？兰儿不是他亲骨肉么？求二为妹妹让我面见老太太，否则我们母子迟早难逃性命。”
凤姐作难的瞅着迎春；叫她定夺。
迎春略一思忖，以为这未尝不是打击王氏的机会，故而点头道：“你先在这里等着，我得先去问问才成呢。”
谁料贾母竟然不见，只说：“她婆婆叫她办她就办呢，自己没长脑子呢？竟敢违抗我的教训偷偷过府来办这事儿！叫她回去，回去自我反省去！”
迎春只要让贾母了解二房动静，并不十分勉强，就出来了，不过对李纨说话委婉许多：“老太太心绪不佳，不想见人絮叨，你且回去，把这事儿退还回去，别管了就是。”
李纨闻言眼中尽是绝望，心中怨恨所有人，竟然这般欺凌自己孤儿寡母呢！
却说李纨恨恨回府，进门就见马道婆从赵姨娘房中鬼鬼祟祟而出。李纨便吩咐素云：“去把鹊儿叫来。”
原来李纨接受了上次教训，花钱买通了赵姨娘房中鹊儿为自己眼线。
少时鹊儿进门，福身言道：“奶奶不叫我也要禀告奶奶的，求奶奶救救婢子。”
李纨皱眉，满心火气：“什么救命，说清楚？”
鹊儿道：“我们姨奶奶这回祸闯得大了，她竟然请马道婆施妖法，要诅咒二太太，还叫我去太太房里放那些小鬼纸人儿。”
李纨大惊：“你放了？”
鹊儿哭天抹泪：“姨奶奶逼着说要把婢子卖到窑子去，婢子焉敢不从，大奶奶救我。”
李纨挥手：“你起来，太太呢？”
鹊儿道：“二太太去了薛家吃酒，说是薛家要替薛大爷纳妾，摆酒清客替香菱开脸，二太太就去了。不然姨奶奶焉敢呢？”
李纨笑道：“你去吧，没事儿，我替你将哪些东西烧了就是。”
鹊儿欢喜不迭，磕头去了。
素云进来搀扶李纨：“奶奶真要去搜那纸人儿？”
李纨冷笑：“太太房里丫头婆子一个个大眼贼似的，我去搜，只怕还要怀疑是我干的呢？“
李纨忽然看着素云笑：“要不你去？这在太太面前可是大功一件呢？“
素云吓得花容失色跪下了：“奶奶饶命，婢子焉敢沾惹这些个呢。“
李纨厉声道：“那就只当不知道，免得惹祸上身。“
素云浑身直发抖：“可是那纸人儿……”
李纨死盯着素云：“你方才也听见了，太太这般挖坑害我害哥儿，你就不替我委屈，也不替大爷委屈么？”
素云浑身抖索得像是抽风打摆子：“奶奶饶命，婢子焉敢！”
李纨擦把眼泪：“算了，大爷人都死了，说着些做什么，你跟我一场，只要你一如既往忠心耿耿，等到了岁数，或是你家里有好对象，告诉我一声，十两二十两嫁妆银子我还有。”
素云忙着磕头，只说自己生事李纨人，死是李纨鬼，要一辈子陪着奶奶。
李纨笑着夫妻素云，替她擦去眼泪：“这就好！”
回头却说贾母，思忖再三找来凤姐，吩咐道：“再不许静虚师徒进府，吃着贾府供奉却要来贾府作恶，简直作死！她那个徒弟我看着也不是安生的，派人盯着她们师徒，有机会拔了她们！”
三月末，扬州来信，林如海殁了，贾琏贾珏帮着黛玉扶灵回苏州去。
贾母闻讯哭了一场，为了林如海这个孝顺女婿，也为了黛玉孤苦。张氏迎春凤姐无不洒泪唏嘘。
五月间，秦邦业被儿子秦钟活活气死了。消息传到贾府，个人唏嘘不已。
贾蓉得了凤姐指点，一封书信道县衙，智能儿师徒便被官府拘捕，各打了四十，发配充军三千里，充作苦役去了。
秦钟因为跟智能儿私通被老父亲杖责四十大板，尚未康复，父亲便死了。他羞愧难当顿时着床，病势沉重。
宝玉可谓冰火五重天，不是跑来跟迎春凤姐嘀咕抹泪：“林妹妹只怕要哭死了，这可怎甚好呢？可叹我不如珏儿好命，没有托生在大太太名下，不然也去苏州陪着妹妹去。”
凤姐无奈苦笑。
迎春安慰道：“宝兄弟你好生读书上进，将来护佑妹妹不叫别人欺负她也是一般。”
宝玉便道：“我们这样人家，何须得我做官呢？满门富贵，也不差我一个禄蠹呢！”
迎春冷笑：“如此，你就做个金丝雀儿被人捧着养着吧，何必又来羡慕珏儿兄弟，回去二太太跟前撒娇去，我们这里忙得很呢！”
宝玉灰溜溜去了。
凤姐便叹息：“这府里那个不是这样想得，你跟他发什么火气？”
迎春叹气：“二哥哥比他强，珏儿小些也比他强些，就他成天云遮雾绕，不知所云！”
凤姐便笑：“二爷跟宝玉这般大还不是一样呢？”
迎春想想也笑了：“这倒是，还有珏儿呢，可不比他小些？”
凤姐恼怒王氏，却是偏疼宝玉，捏捏迎春粉腮：“你公平点，珏儿若非你怂恿，还有张家表兄弟南来北往作比照，太太岂会放心他出门子？珏儿不出去游历见识，焉有今日男儿铮铮气？你不替他分忧还要乖挂落他，你这个姐姐也特偏心了！”
迎春皱眉：“我有么？”
凤姐浅笑：“没有么？”
迎春叹息：“他被二太太捏在手心里，唯有出仕一条路，他又不上心，叫我能如何？”
凤姐了然点头：“也是呢，言语好些吧！”
不说贾母日日念经祈祷，五月底，终于百日功满结束斋戒。儿媳孙子孙女们回府正常早晚请安。
贾府里贾母这个第一爱热闹的人提不起精神来，连累得阖府大小没精神。堪堪又是月余过去，这一日，贾政王夫人忽然联袂而来，只把张氏凤姐等稀奇不了。却是王夫人提议，说是贾政也小五十岁了，这几年七灾八难，不如今年借着寿诞庆贺一番冲冲，也不消请外人，只把亲戚与本家到齐也就是了。
贾母日日计算着这个日子呢，闻言抬眸把迎春看一眼，迎春心中了然，只不敢看贾母。
贾母心头眼眸盯着王氏恨不得将她笑脸打烂了，却是沉吟半晌；长叹一声，点了头：“那就这样吧！”
第 98 章
王夫人出头这日，正是六月底，距离贾政生辰尚有三天，宫中并无一丝儿消息传出来。其实宫中早有传闻，只是贾府的宫中通道一直借重王家，如今王家致力于扶持元春，这些通道便掌握�