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钱老爷两口子心气高，虽昌文如今过了二十，倒也没定了亲事，商量着必要寻一门京城里的闺秀方配的上。大哥未娶，昌武也就也跟着耽搁到了现在。
刘家的院子里头却还过得去。原先刘家寒门小户的，不过一个小四合院子住着，后来刘家大闺女攀上了何府的亲事。因怕面子上不好看，遂把后面的一户人家的院子也买了下来，打通了，整修整修成了一个两进的院落。
如今钱家这一大家子连主子带下人的住进来，却稍显窄憋了。钱月娇在西厢房里仔细梳洗打扮。换了自己最好的衣裳，就跟着爹娘哥哥去了何府。
马车一拐进双贵街，钱月娇和昌文就瞪直了眼。昌武却只淡淡的一笑，他跟着爹经常在外面跑，京城已是来过几次了，姨母的府里也并不十分陌生。不过姨娘虽亲热，瞧着姨丈的样子倒是淡淡的。他也知道举凡真正读书有学问的人，都是骨子里就孤傲非常的。哪里看的起他们钱家这样的人家呢。
要他说爹娘这样赶着巴结上来，也不见得能成什么事。再说大哥那个样子，一肚子全是稻草，也就糊弄糊弄爹娘这样的，还诗集，简直都要让人笑掉了大牙的，即便当个官，也是个什么都不懂的糊涂官。
自己不是读书的材料，索性就不读书，左右认识字能看的懂账就行了。不去受那没用的罪。像大哥这样不懂装懂的岂非更可笑。他早就瞧出来了，大哥是个不折不扣的草包，虽是长子，却也没大用，等将来分了家，自己反正有本事能养活自己，指定比他过得强。
钱月娇兴奋的不住瞧那车帘外面气派的深宅大院，竟是比她们家在永平城的宅子都大上几倍呢。刘氏拉着她的手，不放心的又细细叮咛了几遍。钱月娇不怎么受用的敷衍着。
到了何府门前，当头大管家何进迎了出来，行礼寒暄过后。钱老爷知道何云清竟然不在，遂有些不乐，即知道他今儿来，可是这位姐夫却不在家，未免有些怠慢了。却也没法子，如今是要求到人家门上的。
却说何云清，一早就有钱家提前派来的下人送了信来，说到不了午时，钱老爷和太太必是就到府上来的。何云清一向有些厌烦刘氏妹夫这个人，整个就一个什么都不懂的土财主。每次来身上都恨不得挂上金子来才好，就怕别人不知道他有钱似地，真真要多俗有多俗。
妻子的那点小心思，打量他不知道呢，不就是想把她那外甥女说给子谦吗，就瞧她爹那个样，也别想。昌武那孩子还算过得去，倒算进退有据，可惜心思有些重。
因此寻了个借口暂时躲了出去，气的刘氏又生了一场闷气，却也无可奈何。
大管家何进引着钱老爷和钱昌文钱昌武到了前面的花厅就坐奉茶，只说老爷有个要紧的应酬，不过一时半刻必是就回来的。
那边钱刘氏和钱月娇却被王婆子引着，一路穿廊过庑的进了刘氏的院子。王婆子一边十分热情的和这娘俩说客气话，一边偷偷打量那位太太心心念念的外甥女，却不禁大失所望。
不说和谢姑娘比了，就是京城里随便一个大家闺秀拉出来，都比她体面。且行动间，却一副没见过世面的小家子气。别说大少爷了，只要长了眼睛的人，这位和谢姑娘站一起，那也不可能相中这位的。
眉眼间却依稀有太太年轻时的几分影子，不过这衣裳打扮虽是奢华，却未免有些俗气了。
想当初谢姑娘进府的时候，那个清清淡淡的摸样。一出来瞧着就像一朵刚出水的荷花一样，透着那么清灵灵的好看。这位却真真有几分乡土气，要说这门第出身呀！却真真怎么都改不了的。
怀心思月娇进何府
钱月娇直愣愣的开口道：
“我子谦哥哥可在”
王婆子一愣忙笑道：
“少爷如今还在学里呢，知道姨太太和姑娘到了，想来就回来了，姑娘也不用觉得没趣，我们家两位姑娘和谢姑娘一会儿就散学了，你们年纪相仿，倒是可以一起说笑玩耍的”
钱刘氏忙询：
“那谢家的姑娘可是个什么性情，公侯家的嫡小姐，想来是娇惯了的吧”
王婆子目光微闪：
“谢姑娘来的时日不长，根底儿的性子也不是很清楚，面上却是个最和善知礼的，姨太太尽管放心吧。不过我们家少爷却和谢姑娘最是投契，平日里在一起说笑玩耍，倒是比我们家两位姑娘瞧着更亲近些，若说亲兄妹，也是有人信的”
钱月娇听了，小脸一掉嘟嘟嘴道：
“她什么时候回她家，干嘛非得在姨母家里住着”
王婆子倒是笑了：
“那府里老太太过个几天就让人来接一次，不是咱们家老太爷挡着，早就回去了。想来大姑奶奶去了，老太爷不舍得外孙女也是有的。估摸着等过了老太爷的寿，这边即便拦着，那边老太太必是不依的了。”
钱刘氏听着，总觉得这里仿佛有什么未尽之言，待要再问，已经进了当头的院子。
门口两个穿着绿衣的丫头打起了帘子道：
“姨太太，表姑娘到了。”
钱刘氏伸手拽住自己闺女的手，暗暗拍了拍，抬脚迈了进去。刚进了屋子，刘氏已经迎了出来，一把拉住钱刘氏的手端详片刻，有些哽咽的道：
“妹妹，这些年咱们姐俩两个也没见上几面，如今孩子们都大了”
说着抹了两滴泪，携着钱刘氏的手，坐到了里面的榻上。钱刘氏这才仔细打量多年不见的姐姐。
那时候姐姐嫁了一年上，自己也嫁去的永平，后来虽有书信来往，间或孩子们有时候会两处里跑上一两趟。姐妹们倒是难得见一面的，只母亲去的时候见过，那时候忙乱，姐妹两个倒也没得工夫说话儿，这一晃又是几年滑过去了。
虽然两人都嫁的富贵，但是永平毕竟不如京里，如今看起来，姐姐倒是比自己还要年轻些。姐妹两个寒暄了一阵。刘氏的目光落在当屋站着的钱月娇身上，钱刘氏忙道：
“月娇这是你亲姨母，还不快来见礼，怎么见了姨母，反倒傻了一半了”
钱月娇向前规规矩矩的蹲身一福：
“月娇见过姨母，姨母万福”
刘氏拉过她手到了近前仔细端详，见穿着一件桃粉色的锦缎衣裳，领口袖边都绣镶了繁琐的花边，虽是好看，却有些不怎么爽利。手腕子上带着一对压手重的赤金璃纹镯，头上也是插满了玉簪翠钗，瞧着分外热闹。
不免有些皱眉，目光落到她的面容上，倒不禁微微一怔，疑惑的道：
“我这外甥女首一次见，瞧着却好面善，倒像是哪里常见过的”
一边的王婆子掩着嘴笑道：
“太太可不是常见吗，我刚才一见，也吓了一跳呢，表小姐这摸样，倒是和太太未出阁那会儿像个八九不离十的。若站出去，说是太太的亲闺女也是没人疑的，比玉兰小姐倒更效似几分呢”
钱刘氏也道：
“小时候瞧着原也不十分像，谁知道越大却越像姐姐了，妹妹常日里瞧着这丫头，倒是总想起姐姐来”
刘氏眉眼一弯，脸色柔和的道：
“在家里平日里都做些什么消遣，可念了书”
钱月娇一听姨母一上来就问书，不免有些不乐。可是暗暗扫了她娘一眼，遂垂下头低声道：
“爹娘请了先生，些许认了几个字”
刘氏点点头：
“这倒是该的，女孩家虽不指望着做学问，这书还是多读些好，至少知道道理，明白的事情也多。我和你娘哪会儿子，你外祖父性子古怪，却没让我们念下来。如今你既然来了，索性就住在我这里吧，姐妹们一起念书、做针线、说笑、玩耍倒也有个伴。比你一个人在家里呆着有趣，好不好”
钱刘氏听了大喜，钱月娇倒有些诺诺的，心里说，原指望着来了京里就松散着，不用读书写字做针线了，谁想到反入了瓮。又一想，女孩子读书不过就应付差事，哪里当个正事来做，想来这何府两位表妹和那个什么谢姑娘，也就是念着玩罢了，左右自己跟着应付过去也容易。在何府头里住着，能时时见到子谦表哥，倒是难得的机会。
想到此，遂点点头。这边说着，外面的小丫头的声音传进来：
“大姑娘、二姑娘、谢姑娘到了”
刘氏不禁笑道：
“我寻思着学里也该散了，这不就来了”
钱月娇勾着头好奇的向外瞧，只见帘子一撩，进来三个女孩儿。前面两个和自己年龄相仿，俱都是一身锦缎，前一个穿着淡粉色的衣裳，后面的一个穿着大红的，最后一个却穿着件月白色的，不知道是什么料子做成的，看似白色，却有些淡淡的蓝，由上至下渐变的颜色，如烟似雾的瞧着就那么好看。
钱月娇不禁想着，这京城真是好，这样好看稀罕的料子都有，明儿必要让娘也给她做这么一件来。
玉兰玉梅谢桥先给刘氏见过礼，刘氏笑道：
“这是你们姨母，桥丫头也跟着玉兰玉梅一起叫姨母便了，左右也都是亲戚”
三人忙给钱刘氏行礼，钱刘氏却觉得本来抱着热火罐的心，突然就凉了一半。就说是都觉得自己的孩子好，可钱刘氏也不得不承认，月娇和这三个女孩儿站在一起，生生的就被比的一点出彩的地方都瞧不见了。
尤其最后这个谢桥，年纪虽不大，却稳重大气，举手投足眉梢眼角都透着那么股子与众不同的大家之风，犹在前面的姐俩个之上。即便姐姐中意月娇，可谢府上头的老太爷和姐夫，如何会舍好而就次。说不得，这番心思就是一场空，自己却要回去和老爷再仔细商议商议才好。
刘氏指了指钱月娇：
“这是你们表姐”
玉兰玉梅谢桥忙蹲身一福。玉兰上来拉着月娇的手道：
“早听母亲说，你这两日就到了，我和玉梅念叨了几天，没想到今儿却才到，想是路上不好走耽搁了”
月娇嘟嘟嘴道：
“可不是，都是因为大哥，进一个地方就要歇息，倒是蹉跎了这些日子”
玉兰玉梅和钱月娇略略说了几句话。外面小丫头进来示下问中饭摆在哪里。
这一问，刘氏不禁心里的气又涌了上来，外面可还有妹夫和两个外甥儿干巴巴的晾着呢，这可如何掂量。正为难着，王婆子凑近她的耳边低声道：
“想来咱们家少爷就快要回来了”
刘氏一听，眉头就舒展了，开口吩咐：
“玳瑁你去前面盯着点，子谦一回来，就让他过来，我有事找他”
玳瑁应了一声，转身去了。刘氏拉着妹妹的手道：
“你姐夫那个人是个性子古怪的，兼着今日衙门里的事，也的确脱不开身，倒是怠慢了妹夫和两个外甥，回头我让子谦替他老子先陪着妹夫和昌文昌武喝上几杯吧。晚间你姐夫必是要回来的，到时候，咱们再摆接风宴”
钱刘氏忙客气说不妨事，姐夫忙的都是大事，原不该为了小情耽误。
却说子谦，今儿刚散了学，就被秦思明一把拉住，从后面的随从手里接过一个大大的盒子塞到他手里：
“这是你那日烦我做的东西，昨个送到我那里，夜里我瞧了半晌，倒像是个捣药的家伙什，难不成你要开药铺不成吗。又是捣子，又是碾子的，如玉缠着我问了半天，我都没说出个所以然来”
子谦想起谢桥，不禁哧一声笑了：
“哪里是我要的东西，还不是我们家那个精灵古怪的桥妹妹，整日里鬼主意多的不行，这是她要的东西”
后面谢宝树一听是谢桥要的，和张敬生两人七手八脚就把盒子的暗扣开了，去瞧里面究竟是什么宝贝。见里面的东西虽然看不出是做什么用的，却个个精致，瞧着材料倒不像是一般的石头，仿似那玉根抠成的，虽说不是多值钱，却也比石头强多了。加上做工甚是精细，倒不像那寻常物件。
张敬生拿起碾子研究了半天道：
“我知道了，这必是桥妹妹又要做什么新鲜式样的点心，用这个来细细磨米面的”
谢宝树道：
“不像，我瞧着倒像是摆着玩的，妹妹一向喜欢那稀奇古怪的玩器，以前我就给她在街上买过许多的”
何子谦听了他们这番胡扯，越发笑的前仰后合。秦思明弯弯嘴角道：
“左右你么家这个桥妹妹的心思，常人猜不透的，莫如那日里得了空，我亲自去问问她便了”
谢宝树道：
“何用寻别的日子，就今儿好了。我们家老太太自打桥妹妹去了何府，每日里就无精打采的万般不痛快。可眼瞅着何家老太爷寿辰又近了，不好立时接了回家，我今儿去瞧瞧妹妹，回去和祖母细细说了，必是要欢喜一阵的。”
张敬生拍手叫好：
“慎远，左右你家去也无事，就和我们一起过去玩一阵子吧，听得子谦说，他家园子里的牡丹如今开得正好，咱们下午去哪里赏花吃酒，顺便寻了桥妹妹来谈诗论词，把那古今中外吟咏牡丹的诗句，挨个的想一边，岂不十分风雅自在。”
庭香榭妙语释忧烦
秦思明想想回去也的确无事，心里对这些古怪的物件是做什么的；也实在好奇，遂点头应了。不过何府里他却有些陌生的。虽说如今与子谦敬生交好；一开始也是因为谢宝树的关系。另一则何大学士如今位