“那时不给你，是因为没有想到我随手指出最普通的一个，竟然真会这样出色。”她笑着从桌上捧起一把漆金描花卉四弦琶，“如今既然真要去宜春院，就把这把琵琶给你。”
我讶异，不知是否该接下这样贵重的礼物，也不知该如何答谢。
“快收下罢。”她笑道，“那时我本也要编入宜春院，就准备把这把琵琶带走。”
“是想问我为什么后来没有去么？”她忽而以扇蔽面，笑得帛巾轻颤，“因为宜春院里有个和我一般出色的孟菊奴。倘若我过去，一定会争个你死我活。她不甘居于我之下，我当然也不愿占下风。两败俱伤的局面并不难想象。不如在此，二人分立山头，相安无事，见面还能称呼一声姊妹。”
我若有所悟。
她起身笑：“听卢善才说你的琴艺已与我上下无二，但这还十分不够。我希望你到了宜春院可以和在云韶院时一样，谦逊，普通。”
我细品金奴这一番言语，由衷感激，敛衽下拜。她浅笑着挥挥手：“去罢，日后保重。”
然而，转眼到了中秋。
自去岁起，圣上将生辰“千秋节”改称“天长节”。天长节后不久即是中秋，天长节朝中休假，百官休息三日。中秋节又是一个旬休，也休假三天。接连两个节日，西京又沉入欢庆迷醉的海洋。
这一日，内侍官通报，需从云韶院选若干替补宫人，随同宜春院内人前往永王府为晚宴助兴。
是时我还是在琴室练习新曲。反反复复拨弄琴弦，帷幕蓦然被挑开，内侍官笑：“陆宫人，你既然就要编入宜春院，那这一次定然要你去的。”
与过去每一次出席宴会一样，并没有太多波澜。我依言盥洗栉沐，换上指定的衣装，抱起谢金奴相赠的琵琶，随内官去往永王府。
永王璘是今上十六子，宫人唤作“十六郎”。在宫人口中，十六郎的人气远不如鸿胪少卿凤迦异。
令我微觉意外的是，宴席上凤迦异也在。他比众位大王（唐代称呼已封王的皇子为“大王”。）都要年轻许多，仿佛刚及弱冠。
她们议论最多的就是凤迦异，凤迦异的气度，凤迦异的风雅，凤迦异的清温，凤迦异的诗文。在她们的言辞中，足以勾勒出一个完美无瑕的凤迦异。
香肌（2）
往往此时，十六郎就成了凤迦异的对照。据说十六郎的生母郭顺仪去世很早，十六郎于是在太子宫中俯仰成长。宫人们说，十六郎面貌相当丑陋，且双目斜视，态度又很是骄矜。
听说这晚宴会设在永王府，宫人们大多意兴寥寥，所以差遣我作替补也没有引起任何不平。
向晚的月色已薄露清辉。虽引路内官前去的途中，直觉甬道异样漫长，左右次第亮起的石座宫灯幽光细细，遥远的彼端，隐约可见宫殿的一角。衬在暗蓝天色下的兽头略显诡异。索性永王府并不甚远，很快就看到了王府门前的灯火。
本朝制度，皇子年幼时鞠养于宫苑，皇子成年后，于安国寺东附苑城同为大宅，分院而居，便是“十王宅”，并令中官押视。日后忠王立为太子。诸王府幕均列于外坊，日常无非通报拜访，询问起居而已。
想来今上此举大抵是为了兄弟之间友爱孝悌、和睦相处，并且防微杜渐罢。
最初演奏的无非是《和风柳》、《绕殿乐》、《美唐风》这一类欢庆喜气的曲子，渐而要求演奏《鹊踏枝》、《巫山一段云》一类趣味游冶的乐曲。
乐伎绕殿而坐，琵琶二人，五弦琵琶二人，筝二人，卧箜篌一人，笙、箫、磬、鼓各一人。殿中是舞伎，先时她们着素裳缓袖踏歌。舞至第二叠，渐次相聚场中，俄而从领上抽去笼衫，各纳怀中。观者忽见众女俱换作色彩鲜艳的舞衣，彩袖璎珞，文绣炳焕，一时惊异，继而拊掌大笑。
我并不曾抬眼暗顾殿内诸人，也没有兴趣看清传说中的永王是否面目丑陋异于常人，心中唯一的念头便是细心奏曲，曲终人散时早些回云韶院，准备来日练习新曲。
堂中烛灯烨烨，宫人打起帘幔，众人伴乐饮酒，并仔细赏玩升至中空的一轮皎月，纷纷联句赋诗。
但这远不是宴会的高潮。
待及酒意愈酣，先前诸如赋诗、传杯、点墨、酒令、覆射的游戏均不够尽兴。
俄而，永王有了一个新提议。
所有乐伎歌伎并舞伎围成一圈，舞伎继续作蹈，歌伎继续吟唱，只是大家需绕圈疾行。游戏者红帕蔽目，手执投壶所用之箭，随意投掷，被箭触中的女子则可任由游戏者探怀取暖。
“昔日岐王殿下每觉冬寒手冷，亦不近于火，惟于妙妓怀中揣其肌肤，所谓暖手，何其风雅。而今诸位不妨效仿此戏，也不辜负今宵好月！”言讫，众人皆击掌称妙。
而我只是惊奇于这荒谬的构思，旋即只有更为深重的悲哀与惶然。
急管繁弦，歌舞绕殿，我们已然开始围圈疾走。第一个参与游戏的正是凤迦异。永王先请太子游戏，太子说不妨给鸿胪少卿先试。隔着缤纷舞衣，我再度看到那张清朗无暇的面容。
“那么鸿胪少卿就先玩一玩。”永王笑。两相对比，永王的肤色是要黧黑许多，面目亦不如凤迦异那般舒展。
因有凤迦异的加入，众女子显得异常喜悦，一叠叠迈出玲珑疾步。
或许，如果这样探怀暖手之戏不可避免，只有凤迦异是唯一的安慰罢。
凤迦异微露笑意，接过宫人递进的红帕，抬手轻蒙住眼，于平巾帻后挽了一个结。
他的羽箭很快飞出，然而却不偏不倚，落在了人群之外。箭蔟一颤，与荡漾的衣裾尽皆无涉。太子替他惋惜，和颜道：“少卿不妨再试。”
凤迦异谦恭推辞，自称因不擅投壶，所以手法总是笨拙。欠身时线条分明的唇角衔着笑意。
永王李璘笑：“少卿来长安也有几年，怎么没有学会投壶呢？少了许多乐趣。”
而我却暗揣，认为这是他一种善意。于是在人群中极力以袖掩面，似乎是嫌厌这一种繁华喧嚷中的污糟，又仿佛是，怕面对这位少卿的善意。
“就让鸿胪少卿再游戏一轮罢。”说话的是太子李亨。
于是红巾再度覆上凤迦异的眉目。
羽箭不经意投来，恰碰到一名舞伎的裙裾。她登时满面含羞，垂首迎前，微微侧头，等待“探怀取暖”。
凤迦异揭开红巾，目光所及处只恬然一笑，又徐徐移开，一手将她双手牵起，朝永王李璘笑道：“这位姑娘的手还不及我的手暖，想必反是她向我取暖呢。”
李璘闻言大笑：“莫非鸿胪少卿看不上这些宫人？”
凤迦异躬身称谢，只道自己投壶之技十分不高明，须得多加练习，便施施然坐回席上。
这时屋外有人传报，说圣人宣鸿胪少卿至花萼争辉楼，与万安公主赏月赋诗。
凤迦异起身告罪，又奉了一盏，方恭恭敬敬随那内官离席而去。我竟没来由轻舒了一口气——他终于走了。我并不希望在这样的场合与他碰面。
游戏继续。最后一个轮到永王李璘。宫伎俱已疲惫不堪，宾客兴致却并没有消减。而这时我却突然感到身体被舞队中一人重重一推，舞步踏乱，竟直直跌出了舞队之外。我抬头想寻找究竟是谁推了我，但那些姑娘们笑靥深深，没有丝毫异样。
记得那一日我似乎梳挽云髻，簪鸳鸯莲纹金蝶步摇，眉心有翠钿，双颊贴有面花儿。大抵映着满室流光亦有一两分动人处，所以永王见到跌于地面的我，没待告罪就已拉我入怀。
只是一双手沿脖颈而下，滑至胸前。乐工衣衫多是轻绡制成，故而很方便就被他掀开。我不愿预想接下来即要发生的种种，唯有闭目，咬唇，以心底泛至肌肤的冷意聊作对抗。很快，一只手掠入刺绣诃子以内，左右探取。
那一只手较之我身，果然灼烫许多。
后来，这双手终于松开。我归入舞队，以纷乱舞袖作掩饰，自眼角滚落一滴泪，极快地。
许多痛楚顷刻涌来。然而与此相较，我宁愿承受那些痛楚，宁愿承受尚仪的举盆之罚，姐姐们的琴拨戳掌、金针刺指。
或许我一直以来的错误就是，相信了那一句“唯有技艺可保你们岁月长久”。
终于，我调整心绪，咽去许多感慨。决定从今日起，应当效仿谢金奴，尽量少出席宴会罢。
可是今晚的意外远没有结束。香肌探暖不过是一个浅尝辄止的开端。
酒席散后，永王将我留下，又对太子笑道：“哥哥，我看这倒像个雏儿呢。哥哥不妨试一试？”太子微微皱眉，却没有拒绝。
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自沉
丑时已过。
一肩湿发靡靡委地，已有宫人为我换过洁净素纱中衣。她们将宫烛撤去一半，帷帘掩映之中，太子显然已有七分醉意。
我迟钝地回忆此前的一切。
我连一枚簪钗也无，不能如当初和子的忿然破腕。
亦没有丝毫动弹的余地可让我起身触柱、投缳。
时至此刻我终于明白，单有技艺果然远远不够安身立命。也许所谓技艺本就是一种无关的紧要点缀。
就连选择结束生命的可能也没有。就这样，被轻易掠去蔽体中衣，又被轻易覆倒。其后是用力的双手，以及凶狠的唇齿。
……
西湖的暮春要比长安温暖缱绻许多。雨水总在黄昏时来临，绵密的雨水叫人心生温柔。十一二岁的我，梳着双鬟髻子，簪了新鲜胭脂花。棠色长裙裹了一圈又一圈。刺绣领缘里是层层绢罗纱衣。侍女细心为我描眉，我却不耐烦，急急问她，四郎哥哥来了么……
四郎远赴长安赶考。凤凰山秋景妩媚姿丽，红叶醉染，露冷霜寒。我坐在马车里，怀抱琵琶。弦底千万惆怅。俄而咬唇低语：“四郎哥哥，要早些回来。”
他却笑：“不回来了！长安那么好，回来作什么呢？”
虽知晓这是他故意说笑，心却被狠狠揪起，几乎透不过气，泪珠随之滚落。他慌了，捧过洁净衣袖为我拭泪。我摔开他的手，背身不语。丝绢飘然落地。他好不懊恼：“我方才不是当真的呀……怎么会不回来呢？一考好就回来，听你新学会的曲子，可好？”
“谁要给你弹曲子了！”啐他一声，泪犹在颊，却已展颜……
曾经也有过被珍视的岁月，母亲，爹爹，乳娘，侍女，四郎，曾经也有过完整的快乐。
……
当疼痛骤然袭入时，只是一瞬，眼底毕竟还是蕴出泪，浮满眼眶，呛得腔内无法呼吸。须臾，泪水随睫抿落。
太子忽而放慢，用十分玩味的心情，垂首顾我，一指撇过我的颊，端详品取我想来痛楚又无望的神情。
已无太多悲伤，只是倦，并有寒意。
“很好……”太子醉笑。
凌晨，月色已隐。似乎有一两粒星子闪烁，或许只是别苑灯火，隔着重重纱幕看得并不真切。
天色欲曙，太子起身，退去原本前来服侍的宫人，他含笑扬手，展开榻上一段丝质细密的白绫——只是洇了触目猩红的一小片，又随手抛落于座榻，仿佛是一件极污秽的物事。
他笑容中有满意亦有三两分讥诮，垂目视我：“昨夜十六弟把你送给我，说或许是一块完璧。我初时不信，想教坊女子哪有完璧一说。十六弟要我试一试，不想他还看得真不错。”
我冷然不语，微微扬颈。
他似乎意兴未尽，复又伸手探怀。我唯有绫被覆身，夜里的白色寝衣已不知去向何处。这一时的徒劳遮掩令我羞耻。他以指撩拨，笑：“不知昨夜十六弟的手可曾由你胸怀煨暖。”
我一言不发。他淡淡看一眼，忽而急怒：“不知道服侍我更衣么？”
我讷讷，木然趋前。
他显得十分不耐，皱眉道：“罢了罢了。”
之后，有宫人过来服侍太子更衣栉盥。随后为我穿戴停当，却已不是昔时装束。讶然顾视——竟是太子殿内孺人衣装。
隐约知道，大抵是回不了云韶院了。一时竟咽住，念及和子，卢善才，谢金奴。以及那把谢金奴赠予的紫檀螺钿五弦琵琶。
太子离去前并没有吩咐如何安置我。诸位宫人亦各自忙碌。我在偏室盘桓许久，周遭无人，凉意侵遍全身，唯觉酸软。
府中桂花极馥郁，帘外楼台水榭皆尽精巧，比之禁苑并无逊色。我挪步，身体尚有许多痛楚，却似已与我无干。
窗下一脉清流温温润润，若多生几片莲叶，倒像极云韶院的荷花池。
想了想并无任何牵挂。可惜从小爹爹教会我弄弦调琴，日后全家竟都因我通晓音律之名而生离死别。昔时爹爹如何说？乐者，太古圣人治情之具。人有血气生知之性，喜怒哀乐之情。情感物而动于中，声成文而应于外。圣王乃调之以律度，文之以歌�