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公主至此沉默不语，勉强入席。
那位大王子呈入南诏物产琥珀并麝香，公主淡淡，也没有再对他表示不满，而是频频侧身，与右手边的宫眷谈笑。但我知道，公主目光所顾处，定然是右边帘幕后鼓琴的陈芜。
两位郡主反而没有忘记大王子凤迦异，时常含笑询问南诏的风土逸闻，除却公主，其余宫眷也饶有兴致。
“南诏距离西京有多远？”
“先从长安至成都，再从成都至帯荩撕蠊伎阪洌沛洌粱岽ㄕ颍摄蚪缮牛站搅耄猎颇铣牵亮渤恰Ｔ俅恿渤侵裂糗谶愠俏迨铮绱肆角в嗬铮笤家呶辶铡！狈镥纫旃Ь醋鞔稹�
座中一阵唏嘘。
“这样远呵……”公主的母亲杜美人不由微露愁容，想是预见日后女儿远嫁南诏的山水险阻。
宁国郡主连忙选了个有趣的话题：“不知南诏可有饮茶之风？”国朝茶道盛行，宫中上下更是崇行此道，听说这也是公主所擅长的。
凤迦异笑答：“南诏银生城界诸山有茶树生长，可惜只是散种，也无茶农专司采摘制炒。得来的散茶多以椒盐、姜片、桂皮和烹而饮。”
公主闻言一哂，面露讥诮，嗤道：“不愧是蛮地风俗，竟然用椒盐姜片破坏茶之本味。”
杜美人出言制止：“公主不得无礼。”
凤迦异微笑：“公主说得不错。所以南诏诸部均心向京中，以求归化。”
公主方露出一痕傲然笑意。
宁国郡主见势笑道：“久闻公主擅长茶道，倒是可以当此机会展示一番，我们也可观摩领会。”
公主想一想，含笑答应。宫人为她换去繁琐的衣饰，只着鹅黄裙襦松绿褙子，堕髻松绾。
宫人呈上茶器，用银质炭勺取几块木炭盛入壶门高圈足座银风炉，其上烹水。水初沸，公主自蕾钮摩羯纹三足架银盐台内以银匙取细盐入水调味。当茶腹中水泡沸腾如涌泉连珠时，用梨木瓢舀出一瓢开水备用。复又以银头竹夹在茶腹中心搅拌。
另一边是用橘木碾碾成的茶末。公主姿态从容，执鎏金鸿雁纹银则，将茶末悉数倾入茶腹。俄而，腹中茶水完全沸腾，将方才舀出的一瓢水回入腹内，至此茶汤便成。
公主分茶入碗，前面色味最佳的三碗呈奉于长辈宫眷，余下的随意自取。众人称赞公主的精湛茶艺与恭顺姿态。公主却遣宫人向帘外递送一盏茶：“也要感谢梨园第一琴师前来操琴。”
公主赐茶给下臣并不足怪，但是在此之前，公主尚未顾及圣上请来的客人、她未来的夫婿。
好在凤迦异依然神态自若，侧首与几位郡主谈论南诏国的风物人情，浑不在意公主的冷淡与敌意。
乐工散去时，我很想趋前将怀中和子遗下的丝帕交予陈芜。但他早已抱琴远去，只余一个淡青宽衫的背影，映着宫苑浓疏有致的幽篁竹影。
濯足（1）
听闻万安公主下嫁南诏大王子凤迦异，定在天宝十载春吉时。
国朝公主和亲并不稀见。高祖李渊太原起兵时，就曾经想以和亲为手段向突厥借兵。至太宗、则天帝时更有多位公主与吐蕃、突厥、回纥、契丹诸国和亲。本朝更有固安县主、东光公主、宜芳公主嫁与奚国酋长，永乐公主、静乐公主、东华公主、燕郡公主嫁与契丹首领。然而远嫁异邦的公主多是宗室女或宫人，并非圣人亲生。今上欲将万安公主下嫁南诏，一来彰显与南诏的亲厚，二来却又暗示万安公主在今上看来无足轻重。
想到这里，不由想起当初公主说的那一句“我当然有很多伤心事”，也难怪她对凤迦异诸般冷遇了。
而云韶院里的生活依然如旧，并无太多变化。有一批年老宫人不再列班出演，或是隐退或是沦为杂妇人，亦有新进宫人，一如去岁春时，我们初来。
宫中并非时有宴会，更多时候，云韶院的宫人最烦恼的一件事便是如何消磨漫长不尽的天光。所以多有宫人在教坊内寻找意趣相投的姊妹，结为义姊妹，互称兄弟，通常少则*人，多则十四五人结成一派。
云韶院也有暗中潜入的儿郎，大多是慕色而来，相约花前月下。这些儿郎反被称作“新妇”或“嫂嫂”，也是一桩消遣。严格来讲，禁苑宫人都是圣人的女人，未经许可绝不能私聘郎君。但这一规定在教坊内得到默认。有资历的宫人可以通过掌管教坊的内侍官暗许，与潜入的男子举行婚配之仪。这礼仪也仅是场面而已，并没有人认真，顶多算是风月情游的小游戏。
听说云韶院弹奏箜篌的张少娘聘入的是百戏艺人苏五奴。张少娘颇具风姿。不过苏五奴十分贪杯，只要人给钱让他喝酒，便可以与少娘同床共枕。少娘也不以为意，笑嘻嘻接受。又听说旁人往往希望及早灌醉苏五奴，故而一杯接连一杯给他，苏五奴善饮，酒量很不一般。旁人有些焦急：“你究竟要喝多少才能醉呢？”
不想苏五奴哈哈一笑：“你多给我些银子，我就是喝面糊汤也能醉啦！”
姊妹们神色暧昧地谈及此事，语极不堪。唯独我十分不信。
她们笑：“宫人配百戏艺人，大家都是奴婢，有什么可怪！”
我隐有悲哀，当初梁寿那句忠告莫非竟是虚妄的谎言么。
然而还是小心坚持，把更多的辰光留在琴室。
天宝八载初夏，某日，卢善才经过琴室，道：“宛音真是刻苦异常。”
室内昏暗，我已跪坐练习多时，放下琵琶与琴拨才觉察浑身酸楚疼痛，不由悄悄换个舒服一些的姿势，笑对卢善才。
卢善才大抵有空闲，居然掀帘入内，端坐于前，听我弹了一支曲子。
“很好。”她颔首满意，“你的刻苦倒很有成效。如今恐怕当真可以比上谢金奴的技艺了。”
我得了赞许，心中感激，低眉谦称，说还有许多不够，需要善才多方指教。
晚风徐凉，拂来琴室一脉清透，揣想荷花池中大概已经风荷亭亭了罢。
卢善才温言道：“宛音将来有什么筹谋？我听你的琴，应该不会一直籍没云韶院的。”
我想了想，很认真地告诉她：“如果要说打算，宛音只希望像善才一般在云韶院安稳生活。”
她看我答得诚恳，不像恭维，讶然一笑：“宛音以为教习过得安稳清静么？”
我垂首轻答：“至少可以凭借技艺生存，不必卷入纷争的漩涡……”
“唉。”她闻言一喟，许久无言。 电子书 分享网站
濯足（2）
须臾，敛裙起身，留下一句：“凭借技艺生存这句话不假，可要想远离纷争，是绝不可能的。不要说是在九重宫禁，就是在寻常百姓家，哪里没有纷争呢？”
她的话颇费深意，又教我沮丧了一层。一时了无心绪，兀自握着琴拨发怔。
天已全黑，檐下宫灯摇曳，漾出一室昏黄，因而并不觉察辰光已晚。月光涂白了纸窗，帷帘淡淡的影子卧在屋角。窗内只有滴漏单调的响声慢慢蚕食着时光。
直到外间有人通传：“宛音姐姐在么？宜春院的和子姐姐来啦。”
我一惊，几乎不敢相信。自从年初和子离开云韶院编入宜春院，至今未曾有机会相见。这便急急要出琴室，而帷幕已被挑起，外间持灯而来的，分明正是和子。
这陡然一见反倒无话，一时心也静了。和子放下灯，遣去其余宫人，独与我共处琴室。
我端详她，见她清减了些微，肤色依然白皙，只是略微带了一丝忧郁之气。
“过来送些东西，一路想着就要见到妹妹。”和子展颜，“我就知道你一定在琴室用功。来，让我看看你。”
我们对望了片刻，皆噗嗤轻笑。我问：“在宜春院一切都好？”
她点头，温温笑道：“都好。其实两处也没有太大不同。”
说着又牵起我的双手仔细查看：“你呢？她们有没有再对你刻薄？”手伤早已愈合，只在掌心留下一道微红的迹子。于是笑答，“我也很好，已经没事了。”
“我们和一曲罢。”她建议，“有时候倒是很想念你的琵琶。”
“姐姐近来学了什么新曲？”
“有一支《浣溪沙》。”她道，“妹妹就弹这支罢。”
一时絮絮拨弦，《浣溪沙》一曲清和幽怨，音调低缓，和子轻吟浅唱，一曲初罢，彼此都低首一笑。
夜气弥漫。和子说要去荷花池边坐一坐。我伴她前去，莲池内水波潋滟，莲叶田田，青萍丛生。一箭箭莲花苞直直刺出水面，空气里浮出饱满清香。
她忽而有了兴致，挽袖伸出一截细白手臂浸入水中缓拨涟漪。即有几尾红鱼曳曳游来，轻轻啄她的手指。我也学她，将手浸入水中。红鱼啄吻的感觉柔软奇妙，还有自指间缓然流淌的水，好似一匹宽展凉软的绸缎。
我低声告诉她：“三月里万安公主行笄礼，我见到了陈郎。”她虽然仍在划拨水纹，面上却分明一怔，静待下文。
“可惜……他离开得很快，我并没有机会将东西交给他。”我歉答，“万安公主似乎对陈郎很有心，笄礼时专门指定陈郎前去司乐。”
“他，还好？”和子沉声一问，余音收稍于漫漫黑夜。
“沉静闲淡，无论是操琴时，还是抱琴离去时。”我斟酌词句，努力描述仅有寥寥一面所带给我的印象。
“他……”和子待要再问，却又踯躅不语。
我宽慰道：“听宫人们说，乐工是可以与内人婚配的。或许有一天，陈郎可以向圣人呈请求娶姐姐？”
她虽有笑容，却终觉惨淡，徒然摆首道：“哪里有这样的奢望呢……”
继而又笑：“听说宫中属意陈郎者不在少数。圣人也中意他的琴，有一次还教他演奏羯鼓……圣人素来对七弦琴无有太多青睐，却也曾经说要向他学琴。有宫人见了陈郎，都会纷纷抛掷团扇香饼以求一顾……你刚刚不是说了么，连公主都对他十分有意呢……”
这样的声音在静夜里听起来，愈发微弱凄凉，满含绝望的哀愁。我试图化解她的悲伤，以手轻覆住她的手。
“这水真好。”和子也笑起来。池畔菖蒲与青荻修剪有致，温润月色溶入荷花池清澈透底的水中。有蔷薇纷纷落下，用裙襟兜住，再一并倾入池面。或远或近处的宫苑殿阁在月色清辉里显出清晰的轮廓。
我一时忘情，除去履袜，将双足探入水中。即有不明就里的鱼儿游来唼喋，不由轻轻拍打出一圈水花。和子也随我一道，二人搅破莲台的沉寂，夜色深浓。
不知何处水声淙淙，仿佛涤荡而过，月光一泻而下，碧空千里澄澈，方才几缕云翳也散去不见。和子笑：“真清凉。”水色波光映见她秀眉妙目，宽额丰颐。
“嗯。”我也笑。
她忽而道：“妹妹，随我一道去宜春院罢。我会引荐你。”
“姐姐……”我低声惊疑。
“在那里一个人，会有艰难。”她似是无意地笑，从容引袖，掠开我鬓边一瓣蔷薇，柔声道，“若有妹妹在，则会不同。”
“而且，我很希望与妹妹和曲，也很喜欢妹妹的琵琶。”她又补充道。
香肌（1）
和子的确开始准备将我引入宜春院。先是通过宜春院教习的批准，再请求掖庭尚宫批示，再交由云韶院内侍官办理诸种手续。
至于到底留在云韶院还是去往宜春院，我并没有太多在意。
当然宫人们的嫉恨也不难想象。毕竟一旦做了内人，便是“前头人”，是圣人的“前头人”呵。
她们羡慕我有和子这样关系相笃的姊妹，一时礼物奉承纷沓而来，希望我有朝一日到了宜春院“勿忘姊妹情分”。
我微笑，这其间亦不乏当初痛责我、意欲摧毁我十指的姐姐。和子愤忿：“妹妹有一日若出人头地，必不可忘记当时痛楚。”
临去的日子将近，金奴忽而唤我过去。
其实除却那次她独授我《清商曲》外，我们的交往十分有限。此番前去，则略感意外。
“宛音。”落座后她露出难得的笑容，“说来我应当祝贺你。”我不知如何回答，所以垂首行礼，表示沉默。
她徐徐摇扇，倒不见平日的骄矜之色，反而有几分温和：“我叫你来，是要赠你一把琵琶，往后到了宜春院，也不教内人们取笑，说连把好琵琶也无。”
不由想起当初，孟菊奴笑一句“金奴也不给你一把好琵琶”，想是传闻也入了谢金奴之耳。
“那时不给你，是因为没有想到我随手指出最普通的一个，竟然真会这样出色。”她笑着从桌上捧起一把漆金描花卉四弦琶，“如今既然真要去宜春院，就把这把琵琶给你。”
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