曲》练习成段。
她微微展颜：“是不是奇怪我怎么选了你？”
“因为你看起来最普通。”她掩扇笑道，“像你这样普通，即使编入宜春院也不惹眼，也不懂得争权夺势，更不会对别人造成威胁。”
我默声不语。她又笑道：“希望我没有看错。”
我领会其意，轻声答：“姐姐放心，奴婢记得内侍官梁寿说，唯独技艺可保岁月长久。”
“很好。”她半眯起眼，拿纨扇盖住脸，“你继续弹。”
金奴选中我是因我的普通不起眼，但在宫人中我又成了不普通的那一个，走到哪里都惹人议论：“这小丫头不知用了什么手段！”
每日从金奴那里练习回来已是薄暮时分。这也是宫人们忙碌一天后的休息辰光。她们或是梳洗或是嬉戏。这一日晚风细凉，庭院中木芙蓉半开半闭，花枝仿佛不堪负荷，浅浅垂下去。荷花池里莲衣脱尽，莲蓬初生。水鸟掠过池面，又倏忽飞入茫茫夜色。
回廊桐荫下，有三五位宫人鬓鬟相对，走近了才知道在玩弹棋。弹棋棋盘为方形，中间隆起，四周平坦，而边角又微微隆起。二人对局，双方各六子，先列棋相对，以手指弹棋子击开对方守门的棋子，然后将棋子弹入对方的棋门，是我们非常喜爱的游戏，以往她们也和我一起玩耍。于是不免驻足观看。
“呀，是陆宛音。”有人发现了我，牵袖覆住棋盘，“你看什么？不是在专习琵琶曲的么？”
“是啊是啊，你还是快去弹琵琶吧！”
她们嫌恶地望了一眼，抱起棋盘离开：“真扫兴。”
我默默伫立檐下，晚风灌入衣袖，温柔不去。蓦地想起西湖畔的髫龄时光，与使女对坐下弹棋，若是四郎哥哥过来，使女就悄悄退下。我的棋艺总不及四郎，往往悔棋耍赖……
蓦然想起歌班的姐姐说，和子也被选去宜春院唱《清商曲》。心下顿时诞生一些欢喜。和子在，至少有她陪伴，也不会太孤独。转念又一想，她在歌班大概也如我在琵琶班遭受冷遇罢？
猜度此时她应该在荷花池边练曲，便携一枚中馔时悄悄省下的红绫馅饼去池边找她。
果然，池边花树下坐着和子。
见我过去，她静默一笑。灯焰随着晚风低拂簌簌摇动，一阵一阵的桂花雨顺着她的发髻滑下，又落在她碧轻绢衣的裙裾。
“姐姐，尝一尝。”我把红绫馅饼递给她。她一笑，目露谢意，接过去默默咬了一口。我见她若有所思，而夜色已浓，荷花池边水气侵衣，便唤她回住所。
“你说，千秋节那一天我唱清商曲，陈郎会听见么……”她并不动，微微仰颈，面有笑意。
“姐姐歌声清越，初来云韶院即出类拔萃，选入宜春院……如果千秋节那一天陈郎在，一定会听见。”我安慰道。
她轻言细语：“那一年陈郎去长安，临别时他许诺日后做成教习，有了些许自由，便回吉安迎我入室……可惜爹爹去世后阿叔就把我卖到这里……陈郎一定不知道罢。就是他能惦记着我，回到吉安娶我，也早已见不到我了……”
不难想象和子与陈芜往昔的青梅竹马。自小相识，同居乡里，两小无猜。一起在无边原野上放风筝，一起在油菜花海里追逐奔跑，一起躺倒在草坡上看碧净无云的蓝天，一起郑重其事地办家家，她是新妇、他是郎君……她唱曲给他听，一曲歌罢，小心翼翼踮起脚尖，伏在他耳边问，陈郎，喜欢听我唱么？
喜欢，当然喜欢。
又或者他拂弦鼓琴，她应声而歌。杨柳青青江水平，闻郎岸上踏歌声。东边日出西边雨，道是无晴却有晴。
她这一说，也引动我满心哀楚。
是啊，就是四郎哥哥有心娶我，也早已见不到我了……宫苑深深，此后岁月都要在此消尽罢。世上已无亲人，漂泊无寄，或生或死都不会有人惦念。
“你怎么了？”和子忽而望定我，“我不该说这些伤心事。”
她含笑拭去我眼角不知何时流下的泪水，反过来温言抚慰道：“妹妹这么小，又是如何流落到这里来？”
我一时哽咽难平：“不知是谁听说我会弹琴……就来家中抢人。爹爹不让，被他们杀死了……”
她轻抚我背，默示我不必再述说。
黑暗之中，我们借一盏温灯的余光，轻轻拥抱，彼此宽慰过去的伤痛与来日的茫然。
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千秋
八月五日很快到来。那一天的庆典虽自黄昏开始，但我们从凌晨起就要准备。和子与我被带到东宫宜春北苑。
听姐姐们说，每年千秋节前一日，宫眷们都要用金花纸写红榜子，精心制成庆生笺，或者绣成凤凰衣，由内官呈入献给圣人。当然，我们这些新来的宫人还没有写红榜子的资格。
宜春苑门廊下一色梅红纸灯，一位内侍前来接洽，教习同他说了几句，便把我们交给内侍，自行回返。
内侍领我们走过漫长回廊，来到一处阁子停下，朝帘幔内道：“孟内人，王内人，她们来了。”
帘幔挑开，一位简妆舒袖的女子笑：“哎呀，让我看看金奴姑娘找来怎样一位弟子？”——想必她就是内人孟菊奴。我依礼敛衽。
那一位王内人则端详和子：“听说你是云韶坊新进宫人中歌声最好的一个？”
和子敛眉谦谢，王、孟二位内人也不再寒暄，引我们入内梳妆，再和了一遍曲子。
“你带来的怎么是练习琵琶？”孟菊奴噗嗤笑，“金奴也不给你一把好琵琶。”
说着从漆盒内取出一把螺钿琵琶，交与我：“虽是替补，却也是圣上的千秋节，好好准备罢。”
少时，我梳成双螺髻，换了绯丝布袍，锦袖，着绯布袴。和子则淡紫纱衣，大袖白襦，戴漆冠，饰以雀羽状金铜杂花，趿锦履。
晚宴设在兴庆宫西南隅的花萼相辉楼，黄昏时乐伎歌人均已列席楼南，赴宴的王公贵族次第到来。
乐班先奏《圣寿乐》，舞伎着五色彩衣翩然舒袖，仪态优美。其后在乐曲《舒和》中，鸿胪寺卿引领诸位番国使臣入席。《圣寿乐》又起，今上服通天冠、绛纱袍，在众位内命妇与内臣的簇拥之下，缓步上楼。
楼上隔开一道水晶帘，今上并妃嫔女御隐坐于后。司礼官高声祝颂，文武百官齐声庆贺，之后群臣进万寿酒，奉上金镜绶带和丝织成的承露囊。所谓承露囊，其实就是眼明囊。传说八月初一凌晨，用彩帛之囊盛装草木花卉上沾染的露水，以此清洗眼目，可求一年之中眼目清明。百官呈献承露囊实则隐喻沐浴皇恩。
而后番国使臣见礼还是由鸿胪寺卿引导。使臣先呈上贺礼，譬如西域进贡的犀角、南诏进贡的麝香、渤海国进贡的鹿茸、天山进贡的雪莲、高丽进贡的野参、交趾进贡的沉香、波斯进贡的琥珀。
侍中升奏，承旨答：“朕其受之。”使臣再拜。舍人承旨，降敕就座，番国诸官俱再拜。
典仪称：“就坐。”阶下赞者承传，皆就座。
至此太乐令才引领歌者及琴瑟诸乐伎来到阶前，脱履，升坐。尚食奉御进酒，至阶，典仪称：“酒至，兴。”阶下赞者承传，于是俯伏，起身。
殿中监及阶省酒，尚食奉御进酒，今上举酒，良酝令行酒。典仪称：“再拜。”阶下赞者承传，皆再拜，如此方罢。
和子与我都是《清商曲》的乐伎，所以也被引到阶前。其中出了一点小小的波折——赞者将酒传到我跟前，我还没有下拜就要接过酒来。身后只一声轻嗽，我蓦然转醒，行礼如仪，背后已沁出一层冷汗。
待赞者走远，我不由小心回顾，想找到那一声轻嗽的来处，只见列坐番国使臣之前有一位绛纱单衣漆纱冠的少年。看服色似乎应是五品以上官阶。他眸心一闪，含些微笑意望定我。我面上一红，微微垂首以示感激，藉此瞥见他一痕白纱中单的衣角。
很快，我得知了他的身份。
“鸿胪少卿——云南王长子凤迦异，因册袭次——再加授上卿，兼阳瓜州刺史，都知兵马大将——”
内侍官于阶前奉旨宣读，而自人群中款步而出，从容跪拜、纳礼的，正是方才朝我微笑的少年。
诸礼完成，气氛变得宽舒和睦。今上命内侍依次下赐礼物。赐四品以上金镜、珠囊、缣彩，赐五品以下束帛，赐番国使臣各种国朝方物。
乐声大作，待到《清商曲》时我已毫无紧张，只随着热闹欢愉的氛围应节拨弦。乐舞弛醉，楼头珠帘内笑语生风，环佩叮咚，杯盏相击。钟、磬、笙、箫、筝、箜篌、三弦、筚篥、四弦琵琶、五弦琵琶……眼底彩练翻飞，各色襦、衫、裙、帛、袴、帔……和子与另一位歌人跪在乐伎之前，曼声而歌。时而分唱，时而合音。只闻和子音质清越高远，如遏飞云，竟然丝毫不逊那一位内人。我一边拨弦一边也默祝，但愿陈郎听见这一曲清商。
一弯眉月清辉朗朗，乐池歌舞妙曼，众人仿佛都已薄醉。等到百戏杂技开演，更掀起新一番高潮。
然而可惜，今晚没有七弦琴独奏。回去的时候，我安慰她：“或许他就在另一班乐工中，或许他早已听出你的歌声，认出了你。”
和子垂目，将所有的失望隐没于嘴角勉强牵出的一丝微笑。
尺素（1）
浣溪沙
拢鬓新收玉步摇，背灯初解绣裙腰，枕寒衾冷异香焦。
深院不关春寂寂，落花和雨夜迢迢，恨情残醉却无聊。
自从千秋节替补宜春院乐伎以来，在云韶院的生活总是不平静。
练习琵琶总是莫名断了弦，琴拨经常跌碎，少不了被教习责罚。说我粗疏，或说我骄傲。最初也有委屈，后来渐渐学会沉默。无聊难耐的辰光，就回想内侍官梁寿的告诫：“只有技艺才能使你们岁月长久。”所有的空闲全留在琴室，也减少了和同伴的争执与龃龉。
和子时有叹息：“何必这样刻苦？果真要入宜春院，也不是光凭琴技就可以。”
言下之意，尚需注重容颜、妆扮，懂得人情世故。
“宛音，过来为我们调弦。”常有前辈宫人使唤。匆匆放下手边的一切过去，借着灯烛仔细调弦试音，尽量做到无可挑剔。
但还是有一次，一手方触及弦轴，竟是轻轻一声迸裂——琴弦已断。习琴之人最忌讳断弦，那位姐姐大怒，挥手一掴。
而从她们愤怒神色底下，分明窥出一丝快意冷笑。她们分明还在嫉恨，恨我夺走原本属于她们的机会。
丝弦原本就不是轻易能断的，而它究竟是否由我弄断却不得而知。
但只能迭声道罪。掌掴算是轻罚，姐姐们也不大愿意做这件力气活。那么用琴拨子戳手则要轻便得多。琴拨子多用硬木制成，漆以纹饰，边角锋锐。
一记一记戳来，面上犹带笑意：“宛音妹妹生得好巧一双手，怎地弹出这样的好曲子？来，我们瞧一瞧。”
双手伏地，不可躲避挣扎，以免惹得姐姐们更加不快。手背渐渐乌紫，血痕隐现。
“翻出手来。”姐姐还是笑盈盈。
琴拨子狠狠椎入掌心。
这并不够。
她们目示随侍近前的杂妇人取来针黹笸箩，未待我回神，一条帛巾已牢牢缚住我的口，以致无法发声。一名杂妇人趋前架起我，另一名杂妇人将我一只手死死捆在榻前矮凳上。姐姐们含着笑意，又一名杂妇人默默擎了银针，准确并缓慢地刺入我一枚指尖。
银针刺入的动作缓到极处，杂妇人们似乎对这样的私刑已然驾轻就熟，能够掌握到一个完美的令姐姐们满意的分寸。
我无法复述此刻的疼痛，只是流泪，摆首，徒劳挣扎那一只缚得纹丝不动的手臂，喉管里发出沉沉呜咽，眼见寸长银针从指甲与皮肤的间隙穿刺而入，帘外帘内均有宫人语笑盈盈，十分和睦。
殷红血滴很快顺延银针淌至针尾，又轻轻一颤，落于地面。
当银针用去三枚时，终于有姐姐不忍见，抬袖劝同伴道：“算了，她还小。何况也是金奴随意找的姑娘，并没有什么心眼。”
“可是我们又能奈金奴何？”为首的姐姐笑，说着又低头凑近对我道，“啧，其实姐姐也不想这样对你。多好的一双手呀，弹的曲子的确也好。可是你凭什么就能越过我们编入宜春院呢？怪你命太好，还是太不好？”
指尖疼痛难忍，我唯有强抑痛楚，茫然摇头。
“怎么新来的妹妹一个不如一个懂事了呢？”她们互相笑问，引袖掩扇。
灯焰幢幢，晚风骤凉。帘幔上投了浓淡树影，复又被细细筛落于地板之上。责罚终于告一段落，姐姐抚腕甩手，含笑：“宛音，去，我们想听你弹曲子。”
杂妇人拔去银针，松开束缚。
我缓缓抬起伤痕累累的双手，抱过琵琶，有时是四弦，有时是五弦，