胤禩扬眉：“兴化县知县是哪一位？”
宋度忙道：“现任兴化县知县叫杨其修，有几分才气，所以恃才傲物，从不与其他官员往来。”
“哦？”胤禩面上看不出喜怒。“连本贝勒爷宴请，都不来？”
“八爷息怒。”宋度揣度着他的语气，道：“这个杨其修性情古怪，说句难听点的，就像粪坑里一块又臭又硬的石头，平日里莫说没事，即便是召集扬州各县，他也极少有到的，下官对他，实在也是无可奈何了。”
李陈常也跟着圆场。“这杨其修不过仗着几分文人脾气，谁都不放在眼里，待筵席结束，下官就去上本参他。”
胤禩似乎来了兴致，放下银箸，问道：“那这个杨其修，究竟是好官，还是坏官？”
李陈常忙笑道：“八爷爱说笑，像他这样的人，对上官不敬，对下属亦不关心，由此可见，对辖下百姓更不会好到哪里去，下官依稀记得，他连续三年的吏部考评，都并不好。”
胤禩点点头，悠悠道。“那你说，他有没有可能是因为不肯同流合污，而被周围的同僚打压呢？”
李陈常愣了一下，有点反应不过来。“八爷的意思是？”
胤禩笑道：“我的意思，不是很明白么，李大人觉得呢？”
李陈常还没说话，乔兴祖的心咯噔一声，陡然沉了下去，正想开口说话，却见门外进了一个人，风风火火。
“启禀八爷，达春的人马已将这园子围得严严实实，一只苍蝇都飞不出去了！”
这句话的音量，足以让在场所有声音顷刻之间全部消失。
偌大的园子，此时如同死寂一般。
有些人甚至手里还端着酒杯，身体便僵在那里。
李陈常脸色煞白，犹能勉强笑道：“八爷这是何意？”
胤禩的笑容气度贯来十分温雅，这会儿在李陈常看来却与罗刹无异。“有人向我告发，这扬州官场，官商勾结，沆瀣一气，欺压百姓，索贿成风……”
乔兴祖忙插口道：“八爷明察，绝无此事！”
胤禩点点头。“有无此事，要查了才知道，本钦差职责在身，情非得已，想来诸位大人不会令我为难的吧。”
话说得有礼，却是在拿着刀架在脖子上的情形下，任谁也说不出话来。
李陈常这才明白，胤禩在之前所表现出来的和善，不过都是伪装，这个八阿哥，从一开始就打着要整治他们的算盘。
“八爷，凡事也应当适可而止了，要知道我们可也不是好欺负的。”既然彼此已经撕破脸，他索性脸色一沉，咬牙冷笑。“您要抓我们，可有证据？”
胤禩摸着玉扳指，道：“扬州城外数十户百姓，世代以制盐为生，现在要状告你们纵容盐商违制收盐，剥取利润，不知能否算人证？”
“八爷竟然宁可听信刁民一面之词，却不问过扬州百官一声？难道就不怕我们联名上奏皇上？！”在所有人都沉默着的园子里，胤禩与李陈常的说话声清晰可闻，而后者的声音则更显尖锐。
“李大人别急，既然您想听，我就一条条地说，此其一。”胤禩慢条斯理道：“其二，兴化知县杨其修，状告在座诸位，官官相护，不顾百姓死活，但凡有案子递审，必先贿赂，否则定然败诉，但凡盐商所请，无其不准，而灶户所苦，充耳不闻。”
“这是污蔑！”宋度腾地站起来，大声道。
胤禩笑道：“听说宋大人有两个外室，盐商邵福安所赠，容貌娇美，冠绝扬州，人称大小西施，如今已被我请来，不知宋大人可想与她们一叙旧情？”
宋度脸上的血色忽而褪得干干净净，他一屁股坐在椅子上，再也说不出话来。
胤禩也不看他，接过陆九手中的东西。“我这里还有一本账册，记录了五年来扬州曹家向在座诸位贿赂的明细，如果你们想听，我就念一念。”
顿了一下，随手翻开其中一页。
“康熙三十五年五月廿六，因码头盐船延迟一事，赠扬州知府宋度白银两千两。赠淮扬道张弼白银五千两，绿松石粉彩花卉龙把多穆壶一把。”
“康熙三十四年三月初三，因崔家告状一事，赠扬州知府宋度白银三千两，汝窑美人觚一只。”
念罢抬头看了宋度一眼，笑道：“宋大人好阔气，哪天让本贝勒也见见你的收藏？”
随着他的声音，在场官员面若死灰，再无一人出声。
胤禩笑完，扫了他们一眼，面色一变，冷冷喝道：“来人！”
“在！”门外一群官兵破门而入，为首的人大步走来，朝着胤禩单膝跪下。
“奴才扬州总兵达春，参见钦差大人！”
此时此地，他不喊八阿哥，也不喊八贝勒，偏偏称呼钦差，心思机灵，可见一斑。
胤禩赞许地看了他一眼，道：“把在场的人顶戴都摘了，一一拿下，听候发落！”
“嗻！”
李陈常颓然坐在椅子上，待人前来扒他的官府，才像被开水烫到一般跳起来，指着胤禩的鼻子道：“太子爷不会放过你的！”
“我二哥乃一国储君，英明睿智，当初见你做事还算稳妥，这才推荐了你当两淮盐运使，可李大人你居然辜负了圣上的厚望，也辜负了太子的期望，事已至此，还想攀咬谁不成？”
胤禩一句话，将他与太子的关系撇得干干净净，李陈常气得吐血，可没让他来得及多说，已被摘了顶戴押下去。
李陈常一走，其余人等更如群龙无首，只能乖乖俯首帖耳。
陆九见自家主子端坐在那里，便将扬州乃至江南官场近半数地方官与盐道官员都收拾一遍，不由觉得面上有光，腰杆也挺得更直一些，又偷偷地看了主子一眼。
却见胤禩微拧眉头，并不似轻松模样。
他确实心存忧虑。
胤禩明白，他在平阳赈灾时，得罪过太子，平日里明面上也并不与太子走得亲近，所以在别人看来，自己并不是太子的人，这正是康熙派他来的用意。
跟太子不亲近，说明不会为了巴结太子而徇私，不是大阿哥的人，说明他不会为了帮大阿哥而陷害太子，这反映了康熙本身的矛盾心思：对于太子，他不知如何处理。
既然父亲自己心里都摇摆不定了，他这个做儿子的，更是吃力不讨好，处置太严，便有赶尽杀绝之嫌，处置不严，又怕被追究徇私纵容，索性将证据都收集齐了，上个折子，让康熙自己定。
这次纵然狠狠得罪了太子，但奉命行事，他也挑不出什么毛病来，往后一段时间，自己低调些也就是了，只需再多忍几年，待到一废太子时……
胤禩长出了口气，突然有些期待康熙看到奏折的反应。
他这位皇阿玛，究竟会从严处置，还是轻轻放下？
无论康熙想不想将案子压下来，还是会有一些意料之外的事情发生。
在胤禩的折子上了不到两天，御史魏章上奏，弹劾两淮盐运使李陈常和扬州知府宋度等一干人等。
康熙大为恼怒，这种情况下就算想从轻发落也不成了，满朝文武的眼睛都在看着，江南百姓也在看着，扬州又素来是朝廷看重的地方，当年清军入关，屠杀的阴影犹在，如今若放着这些人不处理，一旦激起什么民变，那就后果难料了。
这种情况下，胤禛也在为胤禩担忧。
皇阿玛会不会又一次不舍得处置太子，却将怒火转移到胤禩身上？
早在胤禩去江南的时候，胤禛就隐隐觉得担心，却没料到胤禩竟然闹出这么大的动静来，让人想不注意到都难。
如果皇阿玛对胤禩不满，自己又该怎么说，才能帮他求情？
然而直到康熙处理江南的事情，也没有召众人前去讨论过，胤禛纵然想说，也不能主动开口。
同年八月，康熙下旨，一众涉案官员，扬州知府宋度判流刑，没收家产，两淮盐运使李陈常、淮扬道张弼、两淮巡盐御史乔兴祖三人贬为庶民，永不叙用，其余人等一律就地罢职，所收贿赂抄没上缴。而扬州盐商，除了曹家检举有功，只是罚银了事之外，其余勾结官员，欺压百姓者，也都查抄财产，或判流刑。
这个处置，显得还是有些轻了，没有一个人在此事中掉脑袋，最重的，不过也就是个流放。但圣旨摆在那里，没有人敢说什么，那些受害深重的灶户百姓，能够盼到这个结果，已经是额手称庆。
江南事了，胤禩一人也要开始准备启程回京。
所有人里，最开心的要数陆九了。
他捧了一大堆绢花钗子回来，眉开眼笑的，惹得阿林忍不住去逗他：“这是给媳妇儿的？”
陆九红了脸：“什么媳妇儿，就是带回去给我老娘和妹妹的。”
“看不出你小子还是个孝子。”阿林笑道：“你这年纪也该娶媳妇了吧，这扬州不常来，多买一点以后好哄媳妇啊！”
陆九早和他们混熟了，闻言便反驳回去：“你怎么也还不娶媳妇？”
阿林摸摸脑袋：“我额娘说等我回去就给我说亲了，也不知道是哪家媳妇。”
隆科多笑道：“那你还挤兑陆九，赶紧也去买两个绢花，赶明儿讨好新媳妇去。”
说者无心，听者有意，站在书桌旁的胤禩搁下笔，笑道：“趁着天色好，咱们也出去逛逛。”
骑上马，胤禩却不往城里走，几人朝西北郊走了半天，来到一座寺庙前。
“栖灵寺”三个字，赫然入目。
陆九疑道：“爷，咱这不是出来逛么，怎的逛到寺庙里来了？”
胤禩笑而不答，下马往里走去。
栖灵寺原名大明寺，因避讳大明二字，故改名，此地香火鼎盛，是扬州古刹，出了名的灵验，胤禩听说这里，却是因为胤禛曾经提过，这里的檀香极为有名。
知客僧迎出来，稽首道：“几位施主是来上香的？”
胤禩点点头：“家中有人喜佛论禅，听闻贵寺有自制檀香，不知能否带些回去？”
知客僧见几人衣着不凡，也不敢怠慢，便道：“诸位请先入茶室奉茶，小僧去拿些过来。”
“有劳师傅了。”
“不敢。”
寺庙后院有一些茶室禅房，专为香客而设，胤禩不愿在房中久坐，便留隆科多他们在里面，自己则立于屋檐下，探看景致。
禅房四周，满目竹林幽幽，衬着远处钟声隐隐，更显宁静悠远，若能在此住下，倒也似能摒弃世间一切烦恼。
可惜他两世为人，似乎都与清静二字扯不上关系。胤禩自嘲地想。
前方拐角处，忽然转出一个人，似乎也在漫步欣赏周遭景致，对方头一侧，正好望向胤禩这边。
视线两相对上，彼此都是一怔。
那边先反应过来，疾走几步，上前行礼。“草民曹乐友，叩见八贝勒。”
一声见礼，两人身份泾渭分明。
胤禩看着眼前明显消瘦了的人，上前扶起他：“曹兄无须多礼。”
曹乐友的心情有些复杂。
家中被罚银之后，他也被父亲放了出来，毕竟再怎么气，他也还是曹家唯一的嫡子，事已至此，曹真也无可奈何，只能后悔自己当初怎的就一时冲动，拿出账册对他说过曹家与官场上的来往。
本想让他明白其中利害，盼这个不沾荤腥的儿子也能渐渐开窍，可到头来竟成了自己一道催命符。
家中被罚去大半家产，这还是小事，此后三五年内，怕是要收敛许多，也就无法再有这么多的银子进项。
曹乐友被放出来之后，曹母心疼儿子，见他郁郁寡欢，便在上香时也带上了他，这才有了两人相遇。
彼此一时无话，倒是曹乐友先开口：“八阿哥可是要回京了。”
胤禩点点头。“少则一两日，多则三五日，便当启程。”
曹乐友沉默片刻，低声道：“祝八阿哥一路顺风。”
他对胤禩，不是没有一丝怨怼的。
但这种埋怨却总伴随着另一种莫名的情绪浮现出来，让他不知所措。
这个温文儒雅的少年，为何偏偏会是皇子阿哥？
胤禩看着他清瘦的脸，温声道：“两年之后会试，燕豪可会参加？”
曹乐友从没听胤禩喊过自己的字，此时入耳，心弦不由颤了一颤。“如无意外，草民会去的。”
胤禩点点头。“你胸怀磊落，又有大才，有朝一日必能上榜，到时可至京城找我。”
平心而论，这件事情上，扬州盐商罪有应得，扬州官员更是自作自受，胤禩算计起他们，并没有半丝愧疚，但面对曹乐友这样一个真君子，他却有些惋惜。
曹乐友苦笑，只当是胤禩客气：“多谢八阿哥。”
对于两年后的会试，他并未抱着多大的期望，只是曹家经此一事，更需要家中出一个有功名的人，好东山再起。
在此时，胤禩没有想到，曹乐友也没有想到，往后的数十年里，他们将有无数次打交道的机会。
康熙三十六年九月，江南盐商一案了结，胤禩等人返程，数日后抵达京师。
胤禛站在那里，见远处一行人疾驰而来，由远及近，嘴角不由露出一丝笑意。
态度
胤禛那里，至今还留着十岁那年胤禩送给他的一幅亲手绘制的画，纵然画功并不如何出众，笔法甚至还带了些幼童的拙劣，这些年来却一直被他珍藏在书房，不假他人之手。
后来过生辰，胤禩虽然也还陆续送了不少其他的玩意，但不知怎的，在他心里，却都没有那幅《寒梅傲霜图》来得珍贵。
如今见了对方手里递过来