谢道辊叮嘱了门房执役，有送交祝英自的书帖立即呈给她。谢道旭在窗下看罢袁通的书帖，即提笔又书一帖，命府役持信前往顾御史府交给陈操之。
这日王献之来访，陈操之正与王献之讨论书法和绘画，接谢府来信。展信看罢，便书一回帖让来人带回交给祝英台，见王献之朗朗地望着他，便道：“吾友祝英台邀我四月初八在瓦官寺与其辩难，推辞不的。”
王献之道：“天阙山雅集，祝英台一举成名。但一个月来他婉拒了数次清谈聚会，似乎不愿与人交往，与其有来往的似乎只有陈兄了。”
陈操之道：“京口徐仙民、吾乡刘尚值与祝英台同为吴郡同学，都有往来。”
王献之道：“四月初八佛诞。去瓦官寺既能看到陈兄与顾兄的壁画。又可旁听陈兄与祝兄的辩难，幸事也。”
王献之离去后，陈操之独自对着谢道猛的书帖沉思一一顾悦之、顾悯之、顾忧之，还有徐邈夫妇今日去小6尚书府赴宴，6始、6纳兄弟还请了尚书仆射王彪之、侍中张凭作陪，以示从此以后顾、6二氏尽释前嫌、重修旧好。
冯凌波是女眷，由6夫人张文纨在内院款待，冯凌波见到了6葳蕤。昨日在清溪门遭遇6禽。陈操之倒不在意6禽的无礼，只是担心6葳蕤受到其二伯父6始的ｉ斥。托冯凌波代致问候6葳蕤含笑道：“致语陈郎君。我一切都好，四月初八佛诞日能去瓦官寺看顾郎君为维摩诘菩萨开光点睛。”
昨日6纳回府，并未ｉ斥女儿6葳蕤，只是让她近期莫再外出，下月则不禁。
6葳蕤明白爹爹的意思，下月陈操之就去了姑孰西府，她才可以随意外出。当时心里还是很难过的，继母张文纨为她求情，6纳答应四月初八佛诞日可以去佛寺进香随喜。
6葳蕤心想：“陈郎君二月十二入建康，这一个多月来我一共见了陈郎君十七次，这乙经是非常难得了，这是我最快活的日子，丰厚而甜蜜。好似一个大宝藏 陈郎君即将入西府。他要为家族奋斗、为他自己、也为与我的三年之约而努力。我一定要等到陈郎君来娶我，只要想着能和陈郎君在一起我就不会觉得苦闷。再漫长也捱得过去一一”
圆读最薪章书，酬毗加肌毗c晒黄昏时分，顾怕之、徐邈、冯凌波回到顾府，径来小院见陈操之，冯凌波告知6葳蕤情况，陈操之略略放心。庆幸葳蕤有疼爱她的父亲和继母，不然的话他会很不安，那样的三年之约对葳蕤来说就太苦了。
顾怕之、徐邈得知祝英台邀陈操之佛诞日在瓦官寺辩难，大奇，顾愤之间：“子重你答应了？你不是拒绝了袁子有的邀请吗！”
陈操之道：“这次是英台兄邀我。并非赌博。”
顾忧之道：“可是英台兄有言在先，若有谁在辩难中折服他，他就终生不娶，回东山隐居。”
陈操之笑道：“英台兄辩才，我不及也。”
徐邈道：“如此说子重是打算在辩难中输给祝英台？这固然助其成名。然而对你的有名有损啊。”
陈操之道：“我不会束手就缚啊。这将是一场极精彩的辩难，我要让旁听者觉得那辩难告负的人也是俊杰，无人敢藐视。”
顾怕之心痒难熬，万分期待。说道：“恨光阴难渡，若是明日便是四月初八就好了。
又道：“我幼时遇有期盼之事，次日就能如愿，我都是早早去睡。一觉醒来就是次日了，可恨今日有四月初三，不能一睡到达。”
陈操之、徐邈皆笑，称顾忧之痴人妙语。
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四十三、遥远的陈家坞
四月初八一大早，宗之、润儿在雨燕和阿秀的服侍下穿瞬心不，十二岁的宗之和十岁的润儿都是童子妆扮，前发齐眉、垂磐披肩，宗之穿着精致的白绢裙衫，腰佩玉暗，面如皎月，唇红齿白；润儿身量纤细。穿着乘云绣纹绮长裙，眉目如画，脸蛋如羊脂美玉雕琢而成。双颊还有些婴儿肥，粉嘟嘟的可爱至极。两只大眼睛水灵灵的，长而密的睫毛眨一眨、又眨一眨青枝上来道：“宗之、润儿。下楼用早餐了，今天要去灵隐寺进香。要早些出发。”
润儿脆声道：“我和阿兄记的牢牢的。祖母以前叮嘱过丑叔。每年四月初八佛诞要去灵隐寺进香礼佛。丑叔今在钱唐，不能回来。娘亲就要代丑叔去灵隐寺进香还愿，为丑叔的长命灯添加香油。”
宗之、润儿下到底楼，母亲丁幼微已经在等候他二人，丁幼微梳环髻发式，身穿长寿绣长裙，肤色光洁细腻，宛若上品越瓷，莹润且有光泽，细腰秀颈，身形婀娜，望之如二十许丽人。
母子三人用罢早餐，便由来福、来德父子各驾一辆牛车，青枝、阿秀、雨婵跟随，另有荆奴领着六名带刀家兵保护，前往武林山中灵隐寺进香。
年初陈操之去建康之前。荆奴就向陈操之建议要组建陈氏家兵部曲。偌大的家族、万余亩田产，没有一支强有力的私兵保护是不行的，其时山泽中颇多盗匪，常牵劫掠行路客商甚至打家劫舍，士族大户有家兵保护，那些小股盗匪不敢凯觎。钱唐陈氏这两年田产骤增，对那些铤而走险这徒不能不防备一一陈操之也早有组建部曲私兵之意。当即与四伯父陈咸、六伯父陈满商议，陈满眼界窄，觉得组建私兵花费巨大，还有些犹豫不决。陈咸便举例上虞县某庶族大姓被盗贼夜袭、钱帛洗劫一空、族中妇女亦被凌辱之事，陈满一听这话，吓到了。钱唐陈氏组建家兵之事便定了下来，荆奴自陈乃兵户出身，刮练家兵之事便由荆奴负责一一陈操之与冉盛离开钱唐之后，荆奴便开始组建陈氏家兵，从陈氏一百余佃户中挑选了四十名健壮敏捷的年轻子弟，作为陈氏首批家兵，由陈氏锻冶铺打造了四十柄短刀和四十支长矛，每日在九耀山和玉皇让之间操练，荆奴练兵很是严厉，独臂狰狞，虽年近六旬，但精力不输壮年人，那三十名佃户子弟对荆奴极其敬畏。都是干农活出身，也肯吃苦，两个月下来，舞刀执矛，已很有样子，现在陈氏族人外出，都有部曲私兵跟随保护，俨然世家大族派头。
荆奴觉得农家子练兵总是欠缺血性。精兵难得，上月他曾向少主母丁幼微建议想去京口、淮南一带招募六十名流民作为陈氏私兵小如此，陈氏在钱唐将拥有一支首屈一指的私兵一丁幼微与族长陈咸商议。觉得此事宜缓，以钱唐陈氏现在的族产，尚无力供养一支百人部曲。再过两年，钱唐陈氏的家族产业发展壮大后。再扩建私兵不迟一初夏的明圣湖，湖光山色，美不胜收，红日初升，万道霞光铺陈在千顷大湖上，金波做滟，远处的陈氏汪船撒网捕鱼，近岸的荷叶亭亭如盖。已有粉红的花苞欲遮还露一一丁幼微母子三卢、没有乘车，步行赏看风景，润儿喜滋滋道：“真好。这么大的湖都是咱们陈氏的了。”
左民尚书部、祠部以及扬州、吴郡管理户籍、农垦的官吏本月初来到钱唐，明令将明圣湖赐予钱唐陈氏，另有二十荫户列入陈氏家籍，现在的钱唐陈氏已拥有四十荫户，已经超过次等士族的荫户数，只比钱唐第一大族全氏少十户，其余六姓士族皆不及陈氏一湖风吹来，丁幼微鬓发微乱，伸手将缭乱的发丝掠到耳后，右望大将一碧千顷。微笑着想：“小郎是正月十六去建康的，到建康还不足两个月吧，就已为家族办成这两件大事，左民尚书部的官员对四伯父陈咸说小郎深得会稽王赏识，除了赏赐明圣湖和二十荫户之外，小郎还将升为二品官人，现在虽然还未收到小郎的家书，也可知小郎在建康很顺利。”
润儿忽然幽幽叹了口气。说道：“今日已是四月初八，再有三日就是润儿和娘亲的大生日，丑叔却还没有给我们寄礼物来，丑叔会不会把润儿和娘亲的生日给忘了？”
宗之不疾不徐地道：“还有三日呢，丑叔会遣人把礼物送到的。
丁幼微心知建康距此千里之遥，颇多变故，但她很清楚小郎的性情。小郎心细如发、办事周到。是不会忘记她和润儿生日的，便道：
“急什么，也许等我们从灵隐寺进香归来，心让叔的信使就已经在坞堡里等着了。”
润儿睁大眼睛问：“娘亲，当真？”
丁幼微笑道：“或许ｄ ”
润儿却道：“肯定是，丑叔从不会骗我们。”
这样，在去灵隐寺的山道上、在礼佛进香时，润儿就一心想着等下回到陈家坞就会看到丑叔送来的礼物一丁幼微隐隐有些担心，若回到陈家坞未看到建康来人，润儿会很失望、很难过的，孩子其实不是在乎礼物，而是想知道丑叔的消息、想知道丑叔是挂念着她的，两个孩子对丑叔都极依恋，只是世事乖违，常有不如意事，让润儿失望一次也好虽然这样想，但看着润儿纯净期待的眼神，丁幼微总是有些不忍。
在灵隐寺用罢斋饭，略事休息，丁幼微一行便踏上归途，润儿简直是归心似箭，嘴上不说什么，但那剪水双瞳的眸子满是企盼。
红日西斜，牛车转过坞堡西边的柳林，就见坞堡外来主正朝这边张望。一见牛车驶出柳林，便大步赶来，大声道：“少主母，少主母。阿柱回来了，带来了小郎君的信和礼物！”
阿柱就是跟随陈尚、k陈操之进京的一名陈氏家仆，听到阿柱回来了。丁幼微一颗心“怦怦”跳起来。这时才明白原来她也和润儿、宗之一般满怀期待。
润儿已是快活得小脸通红，跳下牛车，和宗之一起向坞堡奔去，一面叫着：“阿柱 阿柱一 ”
仆人阿柱听到声音，赶紧出来，向宗之小郎君小润儿小娘子施礼，又过来向丁幼微见礼。
丁幼微含笑温言道：“阿柱。辛苦了。”
阿柱道：“禀少主母，小人二月二十五随致仕的全常侍回钱唐，原以为三月底之前一定能赶回钱唐。可是全常侍不耐路途颠簸，每日只行三、四十里，是以拖延至今日才回到钱唐。好在没有耽误小郎君的重托。总算在少主母和润儿小娘子生日前把信和礼物送回来了，对了，6小娘子也有礼物送来。”
宗之、润儿便跟着阿柱去看丑叔和丑叔母送来的礼物，阿柱呈上四封信，丁幼微、宗之、润儿各有一封，还有一封是冉盛写给荆奴的。
荆奴听说小盛给他写了信来。激动得全无带领私兵操练时的冷酷和威严，独臂发颤，好不容易展开信笺，一尺见方的左伯纸上写了三行隶字。荆奴一个字也不不认得，却是颠来倒去看了好一会，还问阿柱这是不是冉盛亲笔所书，又请宗之小郎君念信给他听宗之接过信一看，微笑道：“荆叔，让润儿念给你听。”
润儿接信一看，便“格格”笑了起来，脆声念道：
“荆叔安否？我在建康甚安，别无他事，惟念荆叔伤臂雨天还作痛否？”
荆奴老眼含泪。喃喃道：“小主公终于长大了，长大了，我应该把那些事情告诉他小主公应该承受得起了一一”
丁幼微亲手为陈操之的佛前莲花长命灯添加香油之时，千里外的建康瓦官寺大雄宝殿上的佛教信众。正见证顾怕之为维摩诘菩萨像点睛开光的神奇。
陈操之与顾怕之为瓦官寺绘制壁画之事早已哄传建康内外，而且绘制壁画之时殿门紧闭不许外人参观，更增神秘和期待，所以这日佛诞，就有上千信众前来瓦官寺随喜，瞻仰壁画、斋僧礼佛。
陈操之所绘的大雄宝殿西壁八部天龙像，或庄严、或丑陋、或纯美、或可怖的八部众生相让善男信女们深感佛法的广大和悲悯，膜拜不而东壁顾忧之所绘的维摩诘菩萨像宏丽精妙，但主像维摩诘菩萨双目空洞，让人诧叹，长老些法汰向信众解释说顾檀越尚未给画像点睛。当即恭请顾怕之上殿一一顾忧之和陈操之联袂来到大雄宝殿，二人俱列江左四秀，容止之佳又引得众人一片赞叹声。
顾愤之提笔打量着东壁画像。转头对聚观的信众道：“今日我为维摩诘菩萨点睛开光，期待摹钱百万，为瓦官寺营建天王殿。请诸位善男信女布施，成就此功德，若点睛之后，诸位信众觉得壁画平平无奇，与点睛之前无甚差异，那就是我顾恃之画技不精，诸个尽可取消布施。由我顾氏独力承担建此天王殿！”
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四十四、太后赐婚
入殿上的信众“哄”的一声。对顾慢之为维摩诘菩萨画像…愈发期待了。
张墨张安道率先道：“吴郡张�
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