一个比霜儿还要美的姑娘做媳妇儿，超过哥哥去。
“大虎哥，明日我要进城一趟，你需要带些什么吗？”林晓霜手肘支在膝盖上，托腮看着在她出声询问后，风卷残云般吃光所有东西的青年。
“你一个人去？”蔡大虎疑惑道。
“不是，和我娘一道，坐王二宝的牛车去，她去交上次接的绣活。”
“嗯，那还好，若是婶儿没空，你就等等，我忙完地里的活儿陪你去，你一个人还是不要乱跑。”蔡大虎脸又红了。
林晓霜看得有趣，忍不住吃吃地笑，两人认识不是一天两天了，连婚约都差不多算是定下，他竟然每次见她都会脸红。
“好，我知道你关心我，我一个人不会乱走的。你还没说想要什么呢，我给你带回来。”
蔡大虎摇了摇头，突然想起什么来，在腰间一阵摸索，直接将一个小褡裢解下，递给林晓霜：“我没什么想要的，这儿还有点碎银，你拿去花吧。”
林晓霜赶紧推开：“我不要你的钱，我自己有。”
一个非要给，一个坚决不受，一推一送之间，两人十指相触，很快像烫了手般分开，褡裢掉到地上，一时沉默下来。林晓霜低了头，不安地绕着手指。
蔡大虎拾起褡裢，犹豫片刻，终是下定了决心，伸手握住那双不安份的小手，将褡裢放在了她的手心：“霜儿，这点银子很少，你若是不嫌弃，就收下吧，好歹可以买盒胭脂水粉，现在我不能给你买什么好东西，不过以后……以后我一定会挣很多钱，给你买最名贵的首饰，最好的胭脂……”
“大虎哥，你别这么说，”林晓霜目光温润，“你说的那些我都不稀罕，你只须记住对我的承诺就好。”
蔡大虎重重地点头：“我记得，永远都不会忘记！”
晨光照向大地，又是新的一天。林晓霜跟着张氏坐上村里王二宝家的牛车，往南临城而去，虽然牛车一颠一颠的，但屁股下垫着厚厚的干草，她并没有觉得不舒服，开心地观赏着沿途风光。
“婶儿，到了城里，你和霜儿妹妹办完事，可以多逛逛，我要太阳落山才往回赶，你们在西门口等我。”王二宝长着一对逗鸡眼，样子很是滑稽，人却是个热心人。
“好的，二宝，我们就在西门等你，不知道西门口卖汤圆的李婆婆还在不在如果在就好了，可以在她那里坐坐。”张氏说道。
“婶儿认识李婆婆啊，年前就不在了，可惜了，若是多等得两月，她儿子就回来了。她儿子在军中立了功，听说现在当了什么参军，威风着呢。”
“她那个儿媳妇呢？”张氏问道。
“她丈夫做了官，自然跟着享福去了，这汤圆摊子也就不摆了。”王二宝笑道。
“参军是多大的官儿？和大虎哥比，不知道谁大谁小哦？”林晓霜不知道这个时代的官位军职如何，古代官职她并不了解，只懂得些许，还是从电视上书上看来的，各朝代又有不同，乱糟糟的分不清。
张氏瞪她一眼：“他那也叫官？人家参军可是从七品，有品级的。”
林晓霜愕然，合着她的小连长在这个社会连个品级都没有，七品芝麻官都算不上，看来还有得奋斗！
和王二宝分开后，张氏带着她穿街走巷，她是第一次进城，对周围的一切都很好奇。古城墙，古道，她从来都没看过哎，和脑中所想的完全不一样。
她以为古代的马路肯定赶不上现代跑汽车的公路，没想到出乎意外，那青石铺就的路面比四车道的还宽，王二宝之流的马车牛车不能进主城，只能停在外围，城中路面干净整洁，两旁高楼林立，三四层的都有，楼上雕梁画栋，楼下可以看到楼上衣着光鲜的人从窗口廊间闪过。
“没想到南方也有高楼啊！”林晓霜轻声嘟囔。原由却是她想到了以前读过的一首诗，诗名和开首语都是“北方有高楼”，那时她还想，古代人建的木结构建筑，能高到哪里去，没想到不用去北方，现在她在南方就看到高楼了，虽说不过三四层，每一层的空间却都比现代人的格子间高得多，整体上楼层也就显得很高，古人诚不欺人。
张氏没注意她说了什么，回头说道：“别只顾着四处乱看，跟紧些，小心走丢了。先送了货，娘再带你好好逛逛。”
“哎！”林晓霜答应着，小跑几步跟上张氏，来到一处府邸，绕到后街，到了侧门边站定，张氏对着门子说道：“烦请大哥通报一声，我找杨家大嫂，是来送绣活儿的。”
门子打量了娘俩几眼，点了点头，也没说话，进去通报了，不一会儿便出来个中年妇人，头发梳得油光光的，簪了一只鎏金翠玉云雀钗，身着淡绿衣裙，笑得一团和气。
“林嫂子来了，随我进来吧。”
“霜儿，叫杨大婶。”
“杨大婶好！”林晓霜规规矩矩地道了个万福。
“这是你女儿？”杨大婶眼睛眯了一下，“真是乖巧！几岁了？”
“十二了。”张氏答道，牵了女儿的手，随在妇人身后进了侧门。林晓霜低头跟着，偷眼打量，院子很大、很宽，走了半天都不见半个人影，静悄悄的没一点儿声音。
这就是大户人家的院落了，她有些失望，还以为会看到很多漂亮丫环或者英俊小厮，谁想除了半老徐娘一个，啥也没有。
孟氏兄妹
到了一间敞亮的屋子，想来是个会客的偏厅，杨大婶让她们母女坐下，张氏将手中包裹递了过去，她检查了一下，看了看绣品，没有不满意的地方，很是夸赞了张氏几句，随即让她们侯着，去回主人拿钱。
杨大婶前脚刚走，后脚就进来个丫头，用细瓷茶杯倒了两杯水，给母女俩斟上，微笑着站在一边。林晓霜本来想问问母亲这是什么人家，见有人在旁，不好多问，只得捧着杯子喝水。
“这位是林大嫂子吧，我叫莲儿，我家夫人请你过去说几句话。”不一会儿，一个穿浅红衫子的丫环掀帘子进屋，笑眯眯地对张氏说道。
张氏有些意外地站起身来，心怀忐忑：“莲儿姑娘，夫人找我……可是有什么不满意的地方？”
“不是，您别担心，夫人很满意林大嫂子的绣活儿，正好新得了两匹好绢，想请您给做个大件儿的，所以请过去详谈。”
“哦哦，好好，那……”张氏回头看看女儿，莲儿很是机灵，马上明白过来，冲侍侯茶水的丫头吩咐道，“小妹妹就在这里等着吧，翠儿，去厨房拿些点心果子来。”
张氏见状，对女儿说道：“霜儿，你在这里等着娘，别乱跑，我去见见夫人。”
“娘，您自管去，我在这里等你。”林晓霜答道。
张氏这才跟了莲儿出去，翠儿冲林晓霜笑了笑：“小妹妹你且等一会儿，姐姐去给你拿好吃的。”
等人走出去，林晓霜冲着门口做了个鬼脸，她不想承认自己小，这动作却孩子气十足。
等了一会儿不见人来，她开始腹谤，这家人怕是不乐意招待她这个乡下人吧，拿盘点心拿那么久，真有够抠门儿的！无聊地打量四周，她从地砖看到家具，又从家具看到墙上，然后发现了壁间的一幅画。
她站起来，向着那幅画走了过去，那是一幅雪景，竟好像长城俯瞰图，山峦起伏间城墙蜿蜒，好一派冰天雪地。
她忍不住伸手摸了摸，难道这里也有长城么？有可能，长城本就是古代人修筑的边防工事。这画是正宗的国画啊，比亲笔签名送了一幅给老板的那个艺林学院老头子画的还好。
“北国雪，冰封万里山，长城内外两茫茫，银装素裹赛江南，何日见真颜？”林晓霜口占小令一首，低声呢喃间，心头一阵失落，这一生，难道就要掬于闺阁，宅到老了么？她原是个爱四处游的，曾经只身背着行囊独步旅行过很多地方，可惜这个时代的女子少了很多自由，随意走动不得，若是男儿身，她定要踏遍天下，看尽这万里江山。
这小令恰好让院墙外路过的孟家少主孟言轲听到，闻声一滞，翘首看去，窗扉半闭，正好挡住了他的视线，未得见屋中人儿。
手中折扇轻敲两下，孟言轲禁不住好奇，略一思索，沿着来路回转，绕过院墙，来到松竹院的偏厅，推门进去，只见画在人渺，那软糯轻音的主人已然无踪。
翠儿端了一盘子各色糕点进来，差点与出门的孟言轲撞了个满怀。
“奴婢见过二少爷！”慌慌张张地拜了下去，翠儿面上一片绯红。
孟言轲瞥了一眼盘中之物，微笑道：“起来吧，家里有客？”
“不是什么客人，就是个乡下小姑娘，莲儿姐姐让我给她拿点吃的。”
“屋里没人啊！”孟言轲说道。
翠儿觉得奇怪，紧走几步站在门口，探头一望，果然偏厅里空空如也，不禁愕然：“咦？林家的小姑娘呢？”
“哪个林家小姑娘？”孟言轲问道，他们搬来南临不久，在这城中并无姓林的亲戚朋友。
“回二少爷话，是给夫人做绣活的禹林镇靠山村林家大嫂的女儿，林大嫂被夫人叫去问话了，留了她家姑娘在此，奴婢去拿点心果子来给她吃，路上碰到大少奶奶差奴婢办点事，耽搁了一会儿，怎么她就出去了？说好不要乱跑的，这孩子真是……少爷，您过来时，没看到什么人么？”翠儿有些着急，不禁埋怨起来，让她看着人的，人却不见了，这要如何交待？最怕的是那乡下小姑娘不懂规矩，出去冲撞了贵人，那可就害了她了。
“我就是在墙外听见这屋子似乎有人声，进来却没看到，应该才刚出去，你说的……她是个小姑娘？”
“是啊，是个十一二岁的小姑娘，穿一件粗布蓝衣，尖瘦的脸，眼睛挺大的，个头大概这么高，”翠儿用手在自己下巴比划了一下，“她娘嘱咐了她不要乱跑的，小孩子就是不听话，奴婢出去寻寻，二少爷若是在路上看见了……”
“我若见了，自会让人领她过来，你快去寻吧，应该没走出多远。”孟言轲点了点头。
等翠儿离去，他站在原地，唇角勾起，喃喃念道：“倒是个有意思的小姑娘！”
翠儿不过十五岁，她既然称呼对方小姑娘，想来比她还要小了？孟言轲的好奇心被勾起，一个小孩子，竟然用那种语调说话，评的应该是厅中那幅塞北雪景图，他饱读诗书，那画是出自他之手，外间并无流传，小姑娘应是看了画，有感而发，才吟出那首小令，那就是说是她的即兴之作，一个乡下小丫头，竟然能出口成章，最关键是还能领会到画者的心境，他绘此图时，便曾叹过北国风光尤胜江南，有意思！林晓霜到哪儿去了呢？其实她又不是淘气的孩子，当然不会乱跑了，只是人有三急，很不巧从进城张氏就拉着她往孟府里冲，刚才又口渴喝了几杯翠儿倒的茶水，想去茅房了，怕翠儿一时不来，她便自己寻了出去，打算找个人问一下。
孟言轲过来时，她正好出门，两人就这么错过了，还好运气不错，走不多远遇到一个打扫的婆子，指了茅房给她。
一般的茅房都是建在离屋子比较远的地方，主子们的屋里都有马桶，茅房是为了方便客人和下人才建造的，孟府的茅房在后花园，离松竹院不远，林晓霜转了两个弯就到了。小解后出来，她见园里风光正好，花开得灿烂，便流连了一会儿。
在花园中信步，忽然喜见一大片胭脂花，林晓霜两眼放光，四下一看无人，她迅速动作起来。
待收获够了，直起腰来正要原路返回，抬眼却发现不知何时，面前不远处多了一个二八佳人，正好奇地看着她。
林晓霜暗道糟糕，看那姑娘一身绫罗，手拿团扇，意态悠闲，定是这家小姐，第一次做贼，要是给主人家逮个现行，那可就糗大了，也不知她摘种子时，给这位小姐看到没有。匆匆行了个礼，脚底抹油正准备偷跑，却被人叫住。
“等等，你是哪家的姑娘？”
孟言欣躲在一旁看了林晓霜许久了，见她只顾着看花，嘴里还念念有词，面上神情陶醉，想来也是个爱花之人，就没有打扰。她悄悄走近，想听她到底在念些什么，还没听清呢，却给她发现了。林晓霜采花种的一幕，当然也落入了孟言欣的眼，先她以为林晓霜是花匠宋七的女儿，后来想想，宋七好像没结过婚，这才开口相问。
“我姓林，名晓霜，随我娘来府上交绣活儿的，您是府上的小姐吧？”林晓霜深呼吸一口气，镇静下来，面带微笑看着面前的姑娘。
“我叫孟言欣，是孟府三小姐，你采胭脂花的种子去做什么？”
果