？”
乔尼与他的手下已经在堡垒前方迎着了。闻听此言，便上前一步道：“我是乔尼。史密斯，自由军的首领。战争胜利了吗？”
“还没有。”那塔兰特伯爵苦笑一下，马上回复了严肃的神情，“奥赛丁王国出兵了，艾尼迪亚人将战线收缩，让出了这片区域。我受奥赛丁王国统帅斯坦因纳将军的委托，来此寻找您，史密斯先生，并请您往奥赛丁军营一叙。”
原来是彻底收复了啊……乔尼暗暗松了口气，又微微有些失望。他点点头，回身望了一眼身后坚守了快一个月的堡垒，突然问道：“那这些从艾尼迪亚人手中逃脱的村民呢？”
“自然是回到他们自己的土地耕作了，先生。”塔兰特伯爵笑了笑，“帝国需要人来种地，他们本来也就是领主的私产。”
场面就这么僵住了。
第二百五十三章圣。乔尼。史密斯
无论是作为明面上为自由而战的自由军的统帅，还是作为私下里有自己考虑的普通战士，乔尼都不可能接受一切回到原点的结果。
“你是说，这些人将会回到自己的土地上，继续接受你们的盘剥吗？”乔尼看着已经下了马的塔兰特伯爵，挑了挑半边眉毛，“根据我所了解的情况，维尔萨的贵族们除了刀握得比较稳之外，在税率上也并不比艾尼迪亚人显得更温和。”
这几乎就是在打整个维尔萨第二帝国的脸，所以乔尼已经准备好迎接面前这个看起来似乎还算温和的大人的怒火，甚至都有了武力对抗的思想准备。不独是他，身后的嘉兰还有一众自由军战士以及个别胆大的反抗军都将手往自己的武器那里靠了靠。只待事情不可收拾，便能拼死一搏。
出乎乔尼意料的，虽然塔兰特伯爵的脸色变了一变，但却并未发作。在短暂的沉默之后，他给出的回复却温和的好像根本没有听到刚才那段话一般：“具体的事宜，还请史密斯先生日后以自由军首领的身份与皇帝陛下洽谈吧。现在还请随本人一同前去会见斯坦因纳将军，不要让故国的人等急了。”
乔尼这才注意到奥赛丁王国方面的将领姓氏。他稍稍愣了一会儿，然后点点头，面色由阴转晴，带着一些微笑：“好的，等稍等一会儿，我要召集我的手下。”
“请。”塔兰特伯爵略一欠身，便退到一旁，不再说什么了。
乔尼的手下根本不用召集。他要集合的，是反抗军和上次俘虏的新附军。
“现在给你们一个选择的机会。”在堡垒的另一面，乔尼站在高处，对所有被召集起来的士兵们说道，“留下来，重新过你们以前那种辛劳一年才能勉强吃饱，并且不时要响应兵役，为领主卖命的日子。或者跟着我，为自己的未来而奋斗。”
这话太文艺了，所以乔尼在停顿了一下之后补充道：“你们将来会拥有属于自己的土地，一支为自己而战的，强大的军队，就像我们一样。而这一切，只需要十份收成里面交出一份——对，就是这样，没有任何附加的税收，没有贵族老爷的劳役。”
虽然还是没有说得很清楚，但乔尼留给了这些人足够的时间。更强的保护者，更少的税收。唯一的问题在于，这个保护者到目前为止似乎都还没有土地。
有些人对后者表示强烈的疑惑，但很多人都对前面那两条感到兴奋，尤其是投诚的新附军战士。他们原来的土地还在艾尼迪亚人手里，他们的家人也是一样，并且不知生死。
“跟我走的站这边。”等了一会儿，乔尼抬手指向右边的空地——他可不想因为这种事情先教这些人分清左右，“留下来的站那边。”
有二十个人站到了左边，剩下的一百八十七人都站去了右边。
——这让乔尼很满意。
“跟我走的，跟着他去领武器。”乔尼指派了一名自由军战士，“留下来的，把你们的武器放到地上，进堡垒等着外面那位塔兰特伯爵收编吧。”
这一番折腾花了约莫有一个小时。让乔尼感到惊奇的是，塔兰特伯爵始终等在堡垒外边五十步处，不急不躁。当然，表情上微微还是有些怒气的。
“走吧，伯爵大人。”乔尼带着近两百人的、稍许有些混乱的队伍来到伯爵面前，饶有兴致地看着伯爵大人宠辱不惊的脸庞，“我准备好了。”
“史密斯先生的手下还真是……”塔兰特扫了一眼乔尼身后的队伍，“不错。”
内心中，他想说的是“不过如此”。
“承蒙夸奖。”乔尼的脸皮很厚，“对了，我要留下一个联络员在这里，好通知我散落在其他地方的手下去哪里找我。请问我们是要去哪里？”
“德沃城。”塔兰特伯爵回答道，“不难找，你让你的手下路上问问别人就知道了。”
“德沃城……”乔尼想起了那座自己曾经带人拜访过的死城，“好的，我知道了。”
说完，他从腰包里掏出一管药水，对伯爵笑了笑，转身砸在一旁空地上。脆裂声响，一股浓烈的红色烟雾冲天而起，正是乔尼第二次分兵时定下的集合信号。
“现在可以出发了。”乔尼对伯爵点点头道。
于是在六名骑士并五十名步兵的引导下，乔尼带着他的队伍缓缓前行。之后的驻扎，引见，以及前往主帅房中一路上奥赛丁战士眼中奇怪的敬仰，就不必多说了。
这让乔尼感觉十分地……诡异。
无论如何，现在他就站在属于斯坦因纳将军的书房里，看着眼前这个眉目间依稀有些熟悉的中年人，一个白发苍苍的中年人，眼看就要步入老年的范畴了。
“你就是乔尼？”那中老年人看了乔尼一眼，点点头，“我是约瑟夫。斯坦因纳，奥芬巴赫的父亲，一直想＇奇‘书‘网＇见你一面，可惜没有机会。”
“伯父您好。”乔尼很有礼貌地一鞠躬，“幸会。”
斯坦因纳侯爵仔细看了一阵乔尼的表情，直把乔尼看得心里发毛，不敢正视。
“看你脸上的表情，应该是还不知道吧。”许久，侯爵终于收回了目光，“奥芬巴赫死了。”
乔尼霍然睁大了眼睛，嘴巴也不自觉地微微张开。他的嘴唇颤抖着，颤抖着，突然笑了一下，好像是听到了什么笑话。可是在确认了眼前这位父亲并没有开玩笑的意思后，他感到了一阵晕眩。
“你自己找张椅子坐下吧。”老侯爵叹了口气，“也就是半个月前的事情，在对阵艾尼迪亚人的战场上，被一颗投石器的石弹给砸中的。有人说他那个时候正在训话，所以没有注意到……总算也是在战场死的。”
乔尼寻了边上一张椅子跌坐下来，却还是连话都说不清楚：“怎么会……这怎么可能……坦尼亚斯人怎么能败得那么快？”
“你还记得奥达拉么？史蒂芬。路德维希的儿子。”斯坦因纳侯爵解释道，“他把白袍子的主帅给杀了，自己也死了。”
乔尼觉得自己要疯了。在短短的几分钟时间里就接受了那么多的信息，而且个个都是让人心情沉痛的消息，让人觉得难以置信的消息……奥达拉也死了？奥达拉？
“我理解你的心情，我听说你和我的儿子关系很好，而且奥达拉是你的老师。”斯坦因纳侯爵起身，来到乔尼身边，拍了拍他的肩膀，“如果想哭的话，你可以哭出来，没有关系。如果想一个人静一会儿的话，我可以给你安排房间。虽然接下来都是好消息，但我觉得你现在的状态……”
多好的消息也不想听了。乔尼抬起头，声音有些颤抖：“给我……安排一间房间吧……”
乔尼把自己关了整整一天，不吃不喝，连送饭的人都被他给关在了门外。第二天中午，有些虚弱的乔尼走出了那间房间，在门口守卫充满敬仰的指引下，重新来到了斯坦因纳侯爵的书房里。
乔尼首先对着书桌后面那位白发的中年人深深鞠了一躬，然后起身沉声道：“对于奥芬巴赫的死，我表示很抱歉。如果当初不是因为我的话，他可能现在还在奥赛丁国内做一个普通的贵族后裔，在军队中做一个百夫长……”
“不，这并不是你的错。”侯爵伸手止住了乔尼的话，苦笑着摇了摇头，“非得说的话，我得感谢你。如果不是你的话，我的儿子也不会成为一个地位超然的子爵。你知道的，他没有继承权。他也不会光荣的战死，虽然……这和你没有关系，你不用自责。”
乔尼默然一礼，算是接受了这个说法。
“上次说有个好消息。”侯爵笑了笑，这次却是一种长辈看晚辈的欣慰的笑，“你知道是什么吗？”
从这个设问句判断，乔尼觉得这个消息一定也是很震撼的。
“你的自由军得到了奥丁的承认，现在是整个奥赛丁国内年轻人新一代的偶像。”斯坦因纳侯爵笑着，“教宗亲自为你授予了圣者的称号。从现在开始，你可以向别人这么介绍自己：圣。乔尼。史密斯。活着封圣，你也算是奥赛丁历史上的头一份了。”
算上白袍的历史的话，这也是头一份。在第一帝国时期，活着的圣者的称号一般都是给选民的。而在现在……神祇们并不被允许去拥有选民。
“圣者？”乔尼愣住了，“圣乔尼？”
乔尼此时并没有觉得有什么兴奋的。经过了昨天一夜的静思，他刚刚从哀伤中恢复过来，神经正是麻木的时候。他现在的感觉严格来说，是一种震惊。
“我带来了很多出色的小伙子，他们都想加入自由军，为奥丁的理想而战。”斯坦因纳侯爵很理解乔尼的震惊，于是继续把好消息扔出来，“对于自由军的日后发展，你有什么想法吗？”
“啊……”乔尼从喉咙深处吐出一声感慨，然后用力摇了摇头，试着让自己清醒一些，然后皱起了眉头，“我是不是应该服从圣殿的指令？”
按理说，自己这种有名望的，类似于骑士团的机构，似乎都是得向教会一类的组织效忠，并且确定从属关系才是……
“圣殿的指令？”这次轮到斯坦因纳侯爵楞了，“为什么要服从圣殿的指令？你的自由军是遵从奥丁的神谕建立的，地位自然是独立的。”
乔尼挑了一下眉毛，终于想起来这个世界真神的地位了。
“那就谢谢了。”乔尼憋了一会儿，憋出了这么一句，但他很快就想到了一些具体的问题，“仗打得怎么样了？”
“还没打过。”斯坦因纳侯爵笑了笑，“艾尼迪亚人一听说我们宣战，就立刻后撤了。我带了一个军过来助战，结果连敌人都没见到。”
“哦……”乔尼微微有些失望，不过转念一想，觉得倒也无所谓，于是提出了自己的真正的问题，“我遇到了一个问题……”
他要这块土地，以自由军的名义。
“这片土地，是我在过去的岁月中战斗过的土地。我发动了这里的人民对奴役者发动了反攻，我让这里片刻也不得安宁。”乔尼先说了一番自己的功劳，然后开始展望未来，“我曾经许诺那些追求自由的人们，说会让他们拥有自己的土地。但昨天，我发现维尔萨的贵族又回来了……实话实说，如果不是因为您和您的军队也在这里，并且是作为友军，或许我过几天就会重新带领我的战士们与维尔萨的吸血鬼们做起斗争——相信我，这肯定比艾尼迪亚人好对付地多。”
“我相信。”斯坦因纳侯爵皱着眉头点点头，“你继续说。”
“但既然现在您带领着一个军的战士来到了这里，那我就可以尝试通过外交手段搞定这个问题。”说起自己的谋划，乔尼神采飞扬，似是已经忘记了昨日闻听的噩耗与今日收到的喜讯，“让维尔萨人把这片土地交出来，作为自由军的领地。”
“你名字前面的那个‘圣’字开始变黑了，小家伙。”听到乔尼的打算，侯爵皱起了眉头，“自由军是让你完成奥丁的嘱托的，而不是为你个人谋划地盘”
“不，请听我说完。”乔尼欠一欠身，然后右手从胸口的衣服里摸出巨剑徽记，握住道，“首先，这片自由军领地并不是属于我个人的，而是属于全体自由军战士与追求自由的可怜人。他们在这耕作只用缴纳什一税，作为自由军的军费。其次，虽然我名义上会是自由军领地的领主，但这个职位并非世袭。在我过世之后，他将转入王国的名下，由圣殿挑选继承者继承它。当然，如果是我的子女的话我也会感到很荣幸的。最后，在这片土地最需要那些贵族们守护的时候，他们在哪里？若是有一天，维尔萨人向王国要求归还在战争中去往奥赛丁的平民，王国又将作何反应？”
听完乔尼的解释，斯坦因纳侯爵沉默了许久。然后他展颜一笑，笑容很是舒畅。
“如果此刻站在你面前的是王都里那些以古板与崇尚和平为训诫的贵族的话，你名字前面的那个‘圣’字就要遇到**烦了。”侯爵笑得很开心，并且毫不在意自己表达了对于王都中保守派的鄙夷之情，“不过既然是我这个老头子站在你面前，那你就不�