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雅各布的眉头不由自主地皱了起来。
“我们原来在南线打坦尼亚斯人的时候就是这个价钱，没有额外收你差旅费已经是看在同为帝国服务的面子了。”女子看出了雅各布的不满，“我们是隶属于帝国的雇佣兵团，不是正规军，请你不要用那种眼神看着我。凭你手下的那些士兵，还没有资格这么看着我们。”
雅各布的眼睛豁然瞪大
“你……”雅各布深吸一口气，再吐出来时，已经把情绪压制了下来，“你叫什么名字？”
“艾丝翠儿。休格。”女子平静地回答，“我不归军部管辖，所以请不要打什么不应该有的主意。请快一些，不要浪费大家的时间。”
…………………………………
乔尼自然是看到了这一大群人马的到来。他和兰斯洛特等五个人藏在一片树林中，远远地望着这约有上百人的队伍，颇为郁闷。
“佣兵？”乔尼的眼睛眯了起来，不知为何，他觉得领头的那个人有些眼熟——或许是马尾的缘故吧，“艾尼迪亚人调佣兵来对付我们？”
“倒是不错的方法。”安迪点点头，“从某种程度上来说，你的自由军就是个变异的佣兵组织，只不过你们不拿佣金罢了。”
“都是巡林客嘛。”嘉兰眺望着，“还有些似乎是习惯森林作战的战士，还有射手……不错的对手，我喜欢。嗯……杀死他们的话，我就榨干了血来淋血衣吧，都挺麻烦的，效率会很低。”
她舔了一下嘴唇。
“但很有趣。”
有嘉兰这种心态的并不多，换种说法就是“只有她一个”。妮芙完全没有理会嘉兰的激动和故意做出来的嗜血举动。她忧虑地望着那些队伍混乱的佣兵们，忧国忧民：“他们都是维尔萨人啊，为什么会去帮助那些侵略者？这里难道不是他们生长的土地吗？”
对于这种问题，乔尼显然有着更深的理解。当兰斯洛特开始低头沉思，安迪的眼珠骨碌一转，嘉兰的眼神还充满着对杀戮的向往时，他已经给出了答案：“并不是所有人都对维尔萨第二帝国有归属感。这片土地是他们的故乡，但这个国家是从他们手里收税的存在。佣兵们出来闯荡，只听说受领主欺压的，没听说过受领主恩惠的……就算有，比如你们的荣誉骑士，那也是少部分。这些受雇佣的、身上穿着好铠甲，手中提着好武器的佣兵，一看就是过去没能过上好日子的。”
妮芙茫然地看着乔尼。
“你还记得两年多前艾尼迪亚人刚刚上岸的时候贴出来的告示吗？”乔尼叹了口气，循循善诱，“维尔萨再美好，能给得了那些东西吗？”
“但也不能投靠这些海上来的强盗”妮芙义正言辞道。
“你们这些圣武士还真是傻地可爱……”乔尼摇摇头，“首先，这些佣兵从前就近似于强盗了；其次，我来这里那么久，还真就没听说平民还有叛国这一说的。贵族们自己都不把平民当回事儿了，你有什么立场去指责这些平民呀？”
“确实
是这个道理。”乔尼在心里想着，“抗日那会儿，民族概念都出现很多年了，当然要骂汉奸。但追溯到两宋时期，北地汉人被故国遗弃百年，还指望他们逢迎王师就有些蛋疼。崖山那块被后人涂改的‘宋人张弘范灭宋与此’与其说是对张弘范的讽刺，倒不如说是对宋王朝的讥笑。”
这段乱入的思绪很快就被妮芙的逆袭给打断了。
“贵族向皇帝效忠，平民向贵族效忠，这是多么稳定的结构。”妮芙板着脸说道，“这些佣兵难道不是谁的领民吗？最不济他们也隶属于佣兵联盟。现在连伯斯林公国的……他们怎么还那样呢？”
“跟你说不清楚。”乔尼叹了口气，“圣武士心中的天平都是拿胶水糊住的，还用铁丝固定在地上，怎么往另一头堆东西都压不动。算了，我们来商量一下怎么对付他们吧。”
“我觉得最让人不安的是自由军的其他人。”兰斯洛特插嘴道，一脸的忧虑，“我们自然是没有问题，他们怎么办？”
一句话说完，乔尼和安迪悚然而惊。
沉默了片刻，嘉兰先开口了：“我们管我们的，他们随便了。”
四个人的八道目光刷刷刷刷地就飙过来了。
“不然能怎么样？”嘉兰挑了挑眉毛，“你能瞬移到他们身边帮他们打吗？”
“我考虑是不是要把他们重新召集起来了。”乔尼望了一眼那支队伍的背影，“原先对付正规军，分散开来没有问题，但现在……”
“召集起来也没用。”安迪摇摇头，“散开来，这就是一场漫长的彼此狩猎；聚拢起来，自由军就是过去的艾尼迪亚正规军，而那些新来的佣兵，就是过去的自由军。”
沉默。
“跟着他们。”乔尼终于下定了决心，“我们跟着他们。他们总有散开的那一天。”
“在丛林里猎杀巡林客？”安迪笑了，“有意思。”
嘉兰看了安迪一眼：“那就拿你做诱饵，或者让你出去和他们单挑。就用你上次那个法术嘛，闪电的那个，我相信你能行。”
乔尼的注意顺利地被采纳了。
当“艾丝翠儿。休格”这个名字被那女子报出来的时候，乔尼……根本就没听见。
作为雅各布的驻兵城堡，自然是防备森严。体现到对于自由军的防范上，就是城堡周围一览无余。没有森林，没有农田，连沟渠都没有。一片平整，非常适合骑兵作战。如果这时候开出一个时空门，来一辆越野车都是满地转圈而毫无压力，做飞机的简易跑道都能勉强合格。
对于这种地形，当真的无解。虽然妮芙有隐形术的卷轴，但五个人都知道，在这个敌军首领的住所，是有法师的。
反正不过是些寒暄，乔尼也就不打算冒风险去偷听了。
但这个寒暄的时间有点长啊……
“休格小姐，我希望你能明白一件事情。”雅各布面色铁青，“即使你与我互不统属，但这是战事，你和你的属下依旧要归我管辖。所以我希望你能收起你在南线的那一套作风，不要以为自己多了不起。到了这里，我才是了解情况的人。”
雅各布还记得卡列尼将军当年就是这么对来到他军中的那个贵族军官这么说的，当着所有将士的面，毫不留情。其严肃的态度和肃杀的气场当场就让那个贵族军官服了软。
现在想来，将军被贵族院判处死刑也是有原因的。但眼前这个女子可不是贵族。
——但雅各布发现她比贵族更狠。
“那我们走了。”艾丝翠儿看了雅各布一眼，“我会向上级汇报的，就说这里形势一片大好，并不需要援军，请速将我部调往南线作战。”
说着，也不再看雅各布那张愕然的脸，艾丝翠儿转身就走，拖着一众发出鬼叫狼嚎的手下。
雅各布是真的震惊了。
“帝国军纪堕落至此”他心中呐喊，“军令还能违抗吗？”
但他确实听说过一些关于这种纯粹由新大陆的佣兵组成的兵团的事情，这也是他在听说会引起误会的时候皱眉头的原因。
雅各布当然不想要这样一群不停命令的援军。但他却不敢就这么让他们离开。龟缩十几天后，虽然兵力损失急剧减少，但地区的掌控也已经到了崩溃的边缘。除了骑马的信使可以在远离遮蔽物的路上往来奔驰之外，整个地区内就没有帝国的士兵活动了。税和粮食收不上来倒在其次，越来越多的村子甚至整体搬迁。即使是奉铁血为宗旨的雅各布也有些慌了，因为他不能擅自处死那么多当地村民——难道要让帝国的正统公民自己来种地吗？
当务之急，是那些什么“自由军”。雅各布等不了第二批援军了。
“请等一下。”他终于还是出声叫住了艾丝翠儿，“我这就让人去拿钱。”
“一共是一百五十人。”艾丝翠儿驻足回头，面容不惊不喜，“四百五十个金币。”
“这个……”雅各布为难地说，“一时凑不出来。”
“没有关系。”艾丝翠儿微笑了一下，惊艳全场，“你去问前线的统帅申请。现在的话，先给我们安排食宿吧。”
然后，径自擦过雅各布微微发抖的身躯，领着身后的一百五十名佣兵向城堡内部而去。一路上无人敢拦。
只是一个照面，雅各布的威望和颜面就已经掉了一地了。
“好了，别愣着了。”出乎所有士兵意料的，他们的长官在低头沉默了许久之后竟然没有发脾气，甚至还微笑了起来，“该训练的训练去，友军终究是要走的，这片地区的稳定与安定还得靠我们自己。”
因为这句话，雅各布的笑容在士兵们的眼中顿时就多了些许寒意。
雅各布扳回半局。
第二百四十三章等待的五天
雅各布与艾丝翠儿的这一番交锋在乔尼的眼里和寒暄倒也没有什么分别。远远地，他只看见双方指挥官说了会儿话，然后一方突然回头要走，似乎是急着执行任务去，然后被当地的长官强留了下来。于是宾主尽欢，气氛和谐而美好。
“真是客气，人家都要走了还强留下来。”乔尼这么对周围的伙伴说道，“不知道他们要驻扎多久。我们就一直等着吗？”
“等着吧。”妮芙拍了拍自己的次元袋，“我这里有充足的粮食。”
所以说，任何与法师有关的人，都是开了作弊器的。
这一等就是五天。
对于雅各布来说，这五天绝对是他人生中最为难熬的五天。无论是当初被精灵追杀，还是后来因为卡列尼将军的死受到牵连而被冷藏，抑或是前些日子的频繁受袭，都不能与这短暂而又漫长的五天相提并论。
如果可以选择的话，雅各布更倾向于上阵与敌人厮杀。至少那种时候可以厮杀，并且对象是实打实的敌人，战死了有抚恤，打胜了有奖励。
第一天，一百五十一人的绿野之心兵团心安理得地住在雅各布手中精锐腾出来的城堡兵营，倒也没有惹出太多的问题。他们最多也不过是要了百十来个靶子，又抱怨了一番狭窄简陋并且肮脏的军营——对于最后一项指控雅各布是绝对不承认的。
靶子就算了，毕竟都是射手，需要每天练习。虽然很麻烦，但雅各布还是让人去准备了。对于兵营的抱怨很难听，但雅各布也听说过一些骄兵悍将的事情，对此捏着鼻子就当没有听到。至于那个叫做艾丝翠儿的女人，尽管很不愿意，但雅各布还是得随时应召，解决对方提出的要求，回答对方提出的各种问题。
一切似乎都还在正常的轨道上运行，虽然雅各布心里有些憋屈。
第二天，状况就出现了。
“我的人需要更加完备的娱乐。”雅各布还记得这个女人在清晨来到自己面前时的那份理所当然，“包括无限量供应的酒水，肉食。如果有可能的话，还有ji女。”
“ji女？肉食？酒水？”雅阁布当时就瞪大了眼睛，“你怎么不说要一间能够容纳一百五十人的酒馆？”
“这个，毕竟我们还是讲道理的。”艾丝翠儿笑了笑，“你就不用另外造一座酒馆了，把这些东西送来就行了。”
自由军选择的活动区里确实有一座大型的城镇。那座城镇曾经有高大厚实的城墙，以及四百人的守军。按理说城镇里找酒馆是很简单的，但城镇的居民和依附土地的农夫完全是两回事。简单来说，城镇里的人已经跑光了。
好吧，酒还在，肉也有。ji女？
雅各布已经无力去考虑“军纪”的问题了。
“你让我上哪里去找什么ji女？”这位野望宏大的卫戍长官有些抓狂了，“你的那些手下到底是不是来打仗的？”
“当然是啊。”艾丝翠儿点头，微笑，“所以才需要ji女嘛。不然我怎么好意思让他们去卖命呢？”
你怎么自己不上？雅各布腹诽。不过他没敢说出来。虽然不知道这个女子的实力如何，但现在必须得仪仗这些人的实力。
虽然看起来有些靠不住的样子。
“ji女没有。”雅各布断然回绝，“即使我去抓女性的维尔萨人也不行。现在道路不靖，任何少于一百人的队伍都是被禁止出现在道路上的。难道我要去调动本来就不多的那几支巡逻队去给你抓人吗？”
“嗯，麻烦了。”艾丝翠儿点点头，“其实如果金币足够的话，我们马上就能为你解决麻烦的。现在嘛，如果不满足这些人的要求，可是会有麻烦的哦”
然后艾丝翠儿就转身出去了，留下雅各布一个人目瞪口呆。
这是所有麻烦的开始。
做为一地卫戍长官，即使雅各布再不把维尔萨人的性命不当一回事，也不至于为了一群外来的军队而肆意祸害本地领民——抢劫和强抢民女那是完全不同的两个概念，前者可以美化为战争税，后者就没法解释了。
于是在太阳路过了一天中的最高处后，城堡里便开始趋于混乱。酒已经送过去了，肉也去抓了些村民来烤。因为能蹭点肉吃，所以这个举