“即使是一个人类，这种邪恶之徒也应该受到所有人的唾弃。”一名圣武士应道，正气凛然。
兵对兵，将对将。圣武士和主教之间的默契让乔尼颇有一些惊叹。
达拉威尔主教并没有对身后圣武士的言辞有所意见。他看着乔尼，等待着回答。
“众所周知，为了抵抗坦尼亚斯军队的入侵，安德尔侯爵征募了一批佣兵。”乔尼冲那圣武士点点头，礼节一点也不落下，“佣兵中有过传奇的英雄，也有艾尼格。野狼那样的邪恶之徒。为了表达对于和平的诚意，侯爵已经散去了之前聚集在查尔斯城的佣兵。您说的那名女恶魔，如果真的存在的话，那也已经不知所踪。”
达拉威尔主教紧紧盯住乔尼的眼睛，试图从那里看出些什么。他没有使用侦测谎言——当面施法是很不礼貌的，而这个高级神术那短暂的持续时间也决定了它无法被应用在这种持续时间不短的谈判会议上。
乔尼的眼神明亮而坚定，透着些诚恳，又透着些戏谑。这戏谑或许是因为对于谎言的得意，或许是因为成功地反驳了自己的条件。主教轻轻摇头，叹了口气。
实在无法判断。
“那，能否请安德尔侯爵帮忙通缉呢？”主教退而求其次。
“这，恐怕不行。”乔尼为难道，“如果一名佣兵没有直接损害雇佣者的利益，那他就是受商业之神夏洛特下属的夏洛特商业协会所设的佣兵联盟的保护。任何敢于挑战这一规则的人都会被挂上一份酬金丰厚的猎杀令。而伯斯林城的伯斯林侯爵则会立即向此人宣战。安德尔侯爵大人不能因为这种事情与一位帝国的同僚交恶。”
于是场面又僵住了。
“不过我想安德尔侯爵大人是不会阻止主教大人自行进行通缉的。”乔尼搬了个台阶过来，“我们对发生在贵方境内的惨案深表遗憾，并愿意与贵方一同谴责这种战争罪行。”
这个台阶和风凉话的差别真的不大，但主教还是顺着这台阶下来了。
“如此，就多谢贵方好意了。”
不过这个台阶实在太高。此话说完，又冷场了。
主教和奥芬巴赫微笑对视着，对视着，等着对方先开口。双方的条件已经摆在了桌面上，谁先开口，就是谁先修改。无论是修改对方的意见，还是修改自己的意见，都不是什么荣耀的事儿。
乔尼看看这对视的两人，不禁打了个寒战。不知道为什么，“基情四射”这个诡异的词汇蹦上了他的脑海，久久回荡。
对峙还在继续。连两名圣武士也加入了对视的行列。一个看着乔尼，一个看着哈维尔。乔尼抬头扫过那坚毅的眼神，寒了一下，匆忙低头假装思考。至于哈维尔，他多半是睁着眼睛睡着了。
“或许子爵阁下还没有想好要接受怎样的条件。”良久，达拉威尔主教结束了漫长的对视，“我建议暂时休会，明日再议。希望在一整晚安静的思考之后，子爵阁下能做出明智的抉择。”
“我会认真思考的。”奥芬巴赫的眼神坚毅——比那两个圣武士还要坚毅，“但我想我的决定不会有任何改变。如果主教大人愿意收回那两个不成熟的条件，我想，我也能做出一些让步。”
战端一触即发。
“呵呵，明天再说，明天再说。”主教笑着掐灭了导火索，“请。”
谈判进行的十分顺利。至少从维持维尔萨第二帝国颜面的角度来说，十分顺利。不过会议并没有达成什么实质性的成果——除了女恶魔那一段之外。
“乐观地想，我们迫使他们退让了。”乔尼在奥芬巴赫的房间里，神采飞扬，“我们不用把那只女恶魔给交出去了”
乐观地想，确实如此。
“我们明天怎么办？”奥芬巴赫没有那么乐观，“赔款是肯定不能答应的，交还人口更是不能接受。联盟内的失地领主要求有赔偿，侯爵需要劳动力……”
“走一步算一步吧。”乔尼说，“我们没有武力威胁的能力，就只能磨时间了。他们急于达成协议，我们也着急。就看谁更有耐心了。艾尼迪亚帝国据说是从坎亚纳来的，实力应该不弱。坦尼亚斯人在东面对上的是一个麻烦的敌人。”
简单地说了几句，就是午饭时间了。
“实在无聊。”哈维尔放下抹嘴的餐巾，看着乔尼，“你不是说这里有个大图书馆吗？”
“应该有。”乔尼有些扭捏，“你可以问问主教。”
哈维尔想了想，把餐巾一扔：“算了，这里的书都没什么意思。还是你来给我说说你的事情吧，这比书有意思。”
在奥芬巴赫和艾丝翠儿听来，这说的是乔尼的有趣故事。但在乔尼耳中，这就是个麻烦。
“这个，你看，艾丝翠儿那么伤心……”乔尼厚颜无耻地指了指初为人妇的艾丝翠儿，“我得陪陪她。”
哈维尔瞥了乔尼一眼，将视线挪开，悠悠地说：“她昨天悲伤过度，现在应该静养。你还是给我们讲讲故事吧，心理安慰同样重要。”
两个当事人顿时羞红了脸，只有奥芬巴赫左右看看，不明所以。
这一天就在乔尼的讲述中过去。除了乔尼，皆大欢喜。
第一百八十八章杀人立威
这一天夜里，乔尼的房间是空的，艾丝翠儿的床则稍嫌拥挤。一个是初经**，一个是口干舌燥筋疲力尽……于是相拥而眠，甚是恩爱。
对于乔尼来说，这就是此行最大的收获。在沉重的心理打击下，这一对孤男寡女……以下少儿禁止，于法理也不和。
总之，当两人在第二天起床的时候，状态明显要比前一天的早上好很多。毕竟是早睡，而且睡前也没有剧烈的运动。不过艾丝翠儿还是被乔尼留在了自己的房间里。原因有二。其一，艾丝翠儿的身子还没好利索；其二，现在她把太阳神教会当作第一仇恨继承人……
这是有充分理由的，毕竟艾萨蒂斯。休格的死亡发生在城破之后。无论如何，塔布里城的失守与太阳神教会的漠视都有着很大的关系。即使他们在法律角度并不具备阻止战争的义务，但在道义上……
不然太阳神教会为什么能在几天之内控制那么多城市与城堡，村庄与山寨？
乔尼担心艾丝翠儿会在恍惚之间做出什么具有极大威胁性的动作。就像哈维尔强调过很多次的那样，他是不会介入这种近乎找死的冲动行为的。
总之，三个人就像前一天一样，来到了城堡的军议室。
“欢迎，尊敬的斯坦因纳子爵阁下。”达拉威尔主教照例起身迎接，“请坐。”
宾主见礼，寒暄几句，谈判双方立即切入正题。
当然，是循序渐进的切入。
“经过一夜的考虑，想必阁下已经有了决定。”主教依旧带着寒暄时的笑容，“对于我方提出的条件，你们应该是决定接受了吧？”
奥芬巴赫其实只是听了半天的精彩故事，然后安心地上床休息。不过此时的他一脸正气，丝毫没有那种裸考所应该有的焦虑神情：“对不起，你们的条件我不能答应。”
回绝地干净利落，丝毫不给对方回旋的余地。奥芬巴赫不是要考虑考虑，也不是要商量商量。他的回复毫不留情，顿时惹怒了主教身后的一名圣武士。
“注意你的态度，异教徒”那名圣武士的铠甲光洁闪亮，头盔下是一张刚毅俊秀的脸庞。不过那张脸已经扭曲了，所以乔尼粗粗一看，只能看见一头愤怒的公牛。
主教身后的圣武士已经不是昨天的两名中年汉子了。乔尼眯着眼睛打量着两名易怒的圣武士，又不是瞟一眼微笑的主教——他甚至都没有要阻止一下的意思。
“请不要误会，我并不是不尊重主教大人。”奥芬巴赫被这喝问弄地有些迷糊，本能地解释道，“我只是回答达拉威尔主教的问题而已……”
“闭嘴异教徒”说话的圣武士踏前一步，义愤填膺，“主教大人的名讳岂是你这样的低贱之民可以直呼的”
这个就是毫不掩饰的找茬了。乔尼诧异地看着达拉威尔主教，却没有得到任何回应。主教大人的笑容变得有些尴尬，但还是没有出面阻止与缓和的意思。
“他究竟是想找奥芬巴赫的麻烦……”乔尼忍不住抬手摸起了下巴，“还是想借我们的手纯洁自己的队伍啊……”
此时的奥芬巴赫有些生气了，但并未失去理智。他不再理会那喘着粗气，宛若被人屠门灭族杀父夺妻外加借了巨款迟迟不还的圣武士，直接望向达拉威尔主教：“主教大人，我希望得到一个合理的解释。这样的人不应该出现在谈判桌上。”
无论主教再怎么装聋作哑，此时也不好继续装下去了。他有些尴尬地咳嗽一声，先闻言将那圣武士劝了下去，心中念头直转。
这戏演砸了。
按照达拉威尔主教原本的打算，今天的谈判将是伴随着人身与军事双重威胁的一次半强迫的签约会。年轻气盛的圣武士出于义愤对谈判代表施压，然后是自己的温言劝导，顺便抛出坦尼亚斯本土即将支援的消息——虽然这只是一种可能，不过维尔萨人没必要知道。双管齐下，说不定条约就签了。
但主教万万想不到年轻气盛的圣武士能那么气盛。
“请您原谅，子爵阁下。”达拉威尔主教抱歉地笑道，“威廉骑士对于真神非常虔诚，所以……”
奥芬巴赫看看那还在喘粗气的圣武士，再看看笑容诚恳的主教，叹了口气：“好吧，我明白了。”
那圣武士重新站回了主教身后，带着未消的余怒，冷眼看着谈判的继续。
说真的，乔尼始终没能搞懂他怒火的由来。
“如果您什么条件都不想答应，那贵方的诚意从何而来？”达拉威尔主教的笑容渐渐收起，切入正题，“你们甚至都没有停止对真神子民的杀戮”
乔尼和奥芬巴赫面面相觑，然后一同望向达拉威尔主教。
“这是我今天早上收到的报告。”达拉威尔主教一伸手，那名发怒的圣武士从铠甲的缝隙中抽出一张羊皮卷，双手递了过去，“一份字字带着鲜血的控诉”
说是字字带血，着实有些夸张。乔尼与奥芬巴赫对着那张羊皮卷看了半天，也就看到点死亡的人数而已，外加几句关于维尔萨女恶魔的报告。连“头上长角”、“肋生双翅”这种形象化描述都没有，乔尼觉得很失望。
“战果不错。”乔尼在心里琢磨着，随即想到嘉兰那重杀人不重抢钱的性格，又有些唏嘘。
“这太残忍了”与乔尼相反，奥芬巴赫猛地拍了一下桌子，“如果这是真的，那说明那个邪恶的女魔头又回来了主教大人，我对这些平民的伤亡表示诚挚的哀悼，并以我个人的名义对凶手进行强烈的谴责”
这个表态让乔尼险些就失态了。外交辞令什么的，乔尼记得自己昨天才第一次当作段子给说了出来，没想到这小子今天就活学活用了。
“这个……”达拉威尔主教没想到对方会是这种反应。如此感同身受的愤怒让他接下来的质问无法出口，只能尴尬地愣在那里，张口结舌。
要说些什么呢？奥芬巴赫第一句就撇清了维尔萨第二帝国南方领主联盟与此事的关系，第二句站到了正义的立场上进行哀悼，第三句便站到了主教的立场上同仇敌忾了。这让人怎么发难？
好在达拉威尔主教不是一个人在战斗。
“别假装无辜了你这个奸诈的异教徒”之前那易怒的圣武士指着奥芬巴赫喝道，“不要以为你这种拙劣的表演可以骗过真神信徒的双眼”
这话打脸了，不过达拉威尔主教的涵养非同一般，而且奥芬巴赫也没有留给主教任何的尴尬时间。
“你这是在质疑一名子爵的诚信”奥芬巴赫霍地站起，“收回你那侮辱性的言辞，圣武士”
乔尼伸出一只手想要去拉奥芬巴赫，脑中灵光一闪，又缓缓地将手放下。
“你想怎么样？”那圣武士不甘示弱，踏前一步，“异教徒？”
奥芬巴赫紧紧盯住那名圣武士的双眼，过了大约五六个呼吸的时间，突然一笑，对着乔尼一摊手。然后他收起笑容，从自己的座位上走了出来，一直走到那圣武士的面前。
“我本来不想这样的。”奥芬巴赫与那圣武士相隔两步，看向达拉威尔主教，“主教大人，请不要干涉一名贵族为他的名誉而战的高贵举动。”
主教愣了一下，顿时反应过来。但已经晚了。
“啪——”一只白手套正正地拍在那名圣武士的铠甲上。
“我，奥芬巴赫。斯坦因纳子爵，向你正式提出决斗请求。”奥芬巴赫面色肃穆，“我将用你的鲜血洗刷你加诸于我的耻辱，或者光荣地战死。”
内容激昂，语气平静。乔尼知道，奥芬巴赫是真的生气了。
奥芬巴赫虽然有些迂腐，但不傻。他已经看出眼前这名圣武士是别有所图的——即使他本人是单纯的冲动与暴躁，那带他来到谈判桌上的人也一定居心不良。
决斗。这种直白的表态如同一盆冷水，直直地浇在那圣武士的冲天怒火头上。�
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