“维特”乔尼端着自己的酒杯，在略显拥挤的酒馆中穿梭着。他的身法灵动，避开了所有拦在面前的士兵。最终，他来到了一个拥挤的圈子边上。在人群的中间，是滔滔不绝的维特。
“那是真的鬼魂”乔尼挤开人群，就听到了这一句，“还有一只活的魔鬼”
“维特”乔尼喊道，止住了游荡者的吹嘘，“过来一下。”
无论是围观的士兵还是说故事的人，对于被人打断这件事都表示了相当强烈的愤慨。不过当他们看清来人是乔尼之后，就什么话都没有了。维特自然是笑着跟着乔尼离开，而周围的士兵则略带些愤愤地四散开来。
“什么事儿，头儿？”维特谄媚地笑着，“有什么我可以效劳的吗？”
“帮我调查一个事情。”乔尼看看左右，低声说道，“我不在的这段时间里，你要帮我查清维基伯爵的背景和实力，如果可能的话，还有他的生活习惯。”
“这个……”维特的眉头一下子皱了起来，“这个事情，一名伯爵……这……”
“有问题吗？”乔尼问道，面沉似水。
“背景和实力什么的倒是没有问题。”维特为难道，“但是生活习惯……头儿，我毕竟不是刺客啊，我也就能打听点事情而已……”
乔尼点点头：“我明白了。那你尽力吧。”
维基伯爵是一个正经的被戴瑞尼斯信徒打出领地的伯爵，但乔尼觉得他并不像他表现的那么废柴。当然，他本人或许的确是一条废柴，但他背后的势力并不简单。即使这个家伙是真的蠢到了一定境界，但敢于当面顶撞查尔斯城的安德尔侯爵而能安然无恙，甚至都不受什么斥责的角色，绝对不能轻视。
乔尼从来就不是一个可以十步杀一人，千里不留行的侠客。即使要杀人，他也得保证自己的未来和后路。
“如果你自己不能确定维基伯爵的生活习惯，那就先不要去打探，也不要雇人打探。”乔尼想了想，补充道，“不要让任何人知道我在打听这方面的事情，明白吗？”
“明白。”维特点点头。
“好了，你回去吧。”乔尼摆摆手，结束了对话。
啊，生活真是多姿多彩啊……他想着，笑了一下。
第二天，所有人都被宿醉所困扰，于是谈判代表团直到第三天的早上才缓缓启程。奥芬巴赫全副武装，骑着高头大马，手中擎着自由之翼佣兵团的旗帜走在队伍前边。那面旗帜因为奥芬巴赫的贵族身份而做了点小小的改动，一颗代表了斯坦因纳家族的狼头被染在旗帜的一角，以示家族的传承。
即使是最落魄的失败者，他的和谈队伍也不会太过寒酸。奥芬巴赫名义上的随从是乔尼和艾丝翠儿，外加哈维尔。飓风之刃。他们的胯下并非缴获的拉车劣马，而是安德尔侯爵特别出租的三匹神骏的白马。虽然不如奥芬巴赫那一匹坦尼亚斯种的骏马威武，但也价值不菲。在三人的身后，是十名特别挑选的奥赛丁老兵。他们身负巨剑，腰挂剑盾，雄赳赳，气昂昂，整齐地跟在自己的长官身后，一言不发。
所谓的特别挑选，标准并非是个人的实力，而是对坦尼亚斯人的仇恨程度。乔尼不想在谈判的过程中横生枝节——这种麻烦哈维尔是不会管的。
“愿诸神护佑你们。”安德尔侯爵遥祝，“我会等待你们的好消息。”
这一次众位领主倒是团结一致，纷纷表达了自己美好的祝愿。另乔尼略微失望的是，没有哪个家伙慷慨地说要在事后给予赏赐什么的。
这真是让人扫兴。
在众位领主的目送下，乔尼的队伍渐行渐远，最后拐过了一个弯，消失在人们的视线中。
“议和能成功吗？”贵族中传来了一声轻声的议论。
“我更关心我们的土地如何才能收回，我们的财产何时才能回到我们自己的手中。”维基伯爵冷哼一声，“那群贱民正在享受我们的先辈和我们拼搏而来的财产，而我们竟然要与这群强盗探讨所谓的和平”
他的声音因为激动而显得有些尖利，但这并不影响他的意见被众人认可。主战派——几乎都是从沦陷区流亡而来的领主——纷纷点头称是，丝毫不顾忌正站在他们附近的安德尔侯爵那越来越差的脸色。
“先生们，我希望你们能正视现状。”侯爵忍住心中的怒火，语气平和，“我们的军力并不足以支撑一场与坦尼亚斯人的旷日持久的战争，也无法在短时间内收复被敌人攻占的土地。我们甚至随时都面临着三公爵的军队的威胁”
“凡外敌入寇，帝国众臣须团结一致，共御外敌。”维基伯爵将头一扬，用抑扬顿挫的声调吟诵出这句话，“帝国贵族法令第一条的明文规定，谁敢不从？”
不从者众。即使是乔尼也能当场数出一个来。
“谁也不能保证他们不会插手。”安德尔侯爵反驳道，“我是说，如果他们公然违反这条法令呢？”
有些话，作为体制内的人是不能说的太细的。但说的不细，就毫无杀伤力，并且漏洞百出。
“那他们就会被所有的贵族排斥，并被整个帝国围攻”维基伯爵慷慨激昂，圆脸涨得发红，“贵族的荣耀不容置疑，也绝对不容践踏”
“但我们必须要有所准备”安德尔侯爵被这种态度弄得有些火了，“我要为整个联盟的领主负责”
“你只是为了你自己的利益”维基伯爵也激动了，“你在用我们的土地去换取你的安全你在用帝国的利益去换取暂时的安宁你不配做我们的领袖”
这算是彻底撕破脸皮了。
原本隐约分作两派的领主顿时分出了清晰的派系。保守派——主要是沦陷区外的领主和素来支持安德尔家族的大小领主——在大声谴责维基伯爵的无礼。主战派——主要是沦陷区的流亡领主——则在激动地指责安德尔侯爵出卖他们的利益。南联盟高层的大分裂在几乎毫无征兆的情况下突然爆发，并且局面火爆，一发不可收拾。
对于任何一个研究政治的人来说，这一幕都是十足的灾难。后世的学者完全无法在这场冲突中看出任何深思熟虑和阴谋的影子，简直就是小孩子的吵闹与争执。维基伯爵慷慨激昂，看似大义凛然，宛若一个勇敢的斗士，挺立在懦夫与卖国者的面前，散发着万丈光芒。
不过后世的学者对于这个人物的评价始终不高。因为他除了人脉广泛和慷慨激昂之外，就什么都不剩了。
“维基伯爵。”安德尔侯爵深吸一口气，从怀中摸出一只白手套来，“我要与你决斗。”
决斗，是一个解决争端的好办法，尤其是这种伴随着侮辱的争端。领主们安静了下来，看着维基伯爵。保守派都很高兴，因为他们多少听说过安德尔侯爵善战的名号；主战派则很担心——光看维基伯爵那身段就知道原因了。
“我拒绝。”出乎所有人的意料，素来将贵族颜面放在第一位的维基伯爵竟然拒绝了安德尔侯爵的决斗请求，“即使会被诸位先生耻笑，我也必须拒绝这个隐藏着阴谋的邀请。”
在众人或鄙夷或疑惑的目光中，微胖的伯爵继续说道：“如果我同意决斗，等待我的将是一场荣耀的死亡，但等待诸位的则是他，查尔斯二世。安德尔残酷的统治。他今天可以为了讨好坦尼亚斯人而杀了我，明天就可以为了继续讨好他们而杀死你们觉醒吧，诸位，我们是帝国的臣子，而不是他安德尔家族的狗”
给维基伯爵发一副铠甲配一面盾牌，他绝对是一个防战的好材料。这群嘲不可谓不犀利，瞬间就将所有站在安德尔侯爵这一边的人给骂了进去，又把所有游离于安德尔侯爵体系之外的领主给拉了出来。
不用说，安德尔侯爵当然是气得浑身发抖，而他身后的一众领主更是群情激愤。
场面再次火爆起来。
不过这场冲突最终还是被强势压制了下去。达芙妮。瓦尔特和嘉兰。诺德并没有随着乔尼前往塔布里城，原因主要在嘉兰。诺德身上。她们领着剩下的战士在城外宿营，等待安德尔侯爵的书记官将他们带去自己新的领地。因为身份不够高贵，所以两位姑娘并没有去城门口送别谈判的队伍。佣兵团私下里已经送别过一次了。
当城门口的争执刚刚开始的时候，达芙妮和嘉兰都只是当作一场好戏去看。领主吵架，无论在哪儿都算是珍惜的剧目。达芙妮的父亲与人为善，而且奥赛丁的气氛和谐，所以从没见过；嘉兰的家族掌控周围领主的经济命脉，更是无人敢于触犯其尊严。
不过她们终于还是动了。自由之翼佣兵团的利益维系在安德尔侯爵身上，达芙妮不能袖手旁观。
“住手”两人领着士兵强行冲入了对峙的领主之间。士兵们剑盾在手，甲胄加身，明显已经做好了战斗的准备。而贵族这边也差不了多少——许多人的武器都已经出鞘，银光闪亮，寒气逼人。
“你要干什么”维基伯爵被突然出现的佣兵团士兵吓了一跳，随即愤怒地喊道，“难道你们现在就要动手吗？”
此言一出，现场的气氛顿时又凝重了几分。
对于自由之翼佣兵团的介入，许多领主都是很欢迎的。他们并不想真的打起来，却苦于没有一个台阶。现在台阶来了，却被维基伯爵的一句话给砸地粉碎……就连主战派的贵族圈子里，都有不少对这胖子心生不满的。
“如果你们想要动手，那就动手吧”维基伯爵怒目圆睁，“查尔斯二世。安德尔如果此事流传出去，你与你的家族必将被钉上历史的耻辱柱你的家族将身败名裂”
主战派里有一半的领主霍然变色，表情丰富多彩，像是有苦说不出口，又似要活剥了维基伯爵。有一些粗俗些的领主直接就骂出了语义接近“我了个去”和“你个傻X”的通用语短语。
维基伯爵的话几乎就是在逼人动手了，而且还非常不客气地提醒对方要注意保密，毁尸灭迹。
我们哪里得罪你这个傻货了？主战派那些变色的领主咬牙切齿地想着。
万幸，安德尔侯爵没有想要肉体毁灭这些贵族的意思，而有这个想法的嘉兰。诺德也被达芙妮给拦了下来。
“诸位”安德尔侯爵从奥赛丁老兵组成的人墙中走了出来，严肃地说，“我以我的姓氏起誓，我，查尔斯二世。安德尔并没有想要对付诸位的意思，也不想出卖诸位的利益。议和只是暂时的妥协，我承诺，我必将带领你们打回故土，将坦尼亚斯人赶出帝国的土地。请大家不要惊慌”
他没有说起自己身边的这些士兵，不过这种回避的态度并没有引起什么质疑。主战派的领主们或是敷衍几句，或是保持着不满的神色。总之，他们都散了。就连维基伯爵，这个似乎满腔义愤的胖子，也冷哼一声，扭头离开。
南联盟的分裂就是从这一天开始的。
第一百八十四章关于未来的打算
南联盟的领主们陷入争执的时候，奥芬巴赫和乔尼等人并不知情。他们挺直了胸膛前进了一段，然后便不约而同地松懈了下来。队伍依旧整齐，但士气并不很高。
“议，和。”乔尼仰天长叹，“我从没想过自己也会有这么一天，竟然要做一个屈辱的议和使者。”
只有哈维尔勉强知道这句话的本意。
“我才是议和使者。”奥芬巴赫放慢马速，与乔尼等人并排而行，“觉得屈辱的应该是我。奥丁在上，我父亲要是知道我现在的所作所为，一定会打死我的就连我们和坦尼亚斯人的停战谈判他都拒绝出席”
话虽如此，但乔尼完全看不出奥芬巴赫有什么自责的情绪。
这算是被自己带坏了么？乔尼这么想着。
“乔尼，如果谈判成功，以后我们怎么办？”艾丝翠儿在一旁轻声问道，“我们就真的和坦尼亚斯人化解了仇恨吗？”
“是啊，我也觉得有些不对。”奥芬巴赫接话道，“他们给我的封地在一片林地里，连一点点的农田都没有。那里要是建造堡垒，当然算是个绝佳的好地方。但如果保持和平，我们没几天就能饿死”
无论奥芬巴赫多么迷恋骑士故事，他始终是一名接受过完整的贵族教育的后裔。领地的收入决定了一名领主供养士兵的数量，这是一条亘古不变的定律。
两个人骑在马上，用探寻的目光看向乔尼。哈维尔虽然没有开口，但也饶有兴致地等待着乔尼的回答。三道视线汇聚在一点，不禁让乔尼有些紧张。
不过他并没有语塞。
“关于这个问题，我考虑过。”乔尼稳了稳心神，缓缓开口，“如果局势趋于缓和，我们获得了和平，那我们就有三件事情要做，缺一不可。”
前面是一条漫长的直道，所以三个人慢慢打马前进，目光片刻不离乔尼的脸庞。他们等待着这名自信的少年的精彩回复。
“首先，是对于坦尼亚斯人的态度。”乔尼一手握住缰绳，一手竖起食指，举在面前，“如果议和成功，我们不能再公开地与坦尼亚斯人为敌，也不能率领手下的军队�
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