中，但却日日不得相见。对戴拉斯伯爵来说，商路又遭到袭击了。
这次的袭击没有留下任何活口，是另一支商队报告的。他们在通向塔布里城的大道上，看到了余烬未灭，正散发着黑烟的货车，以及整齐摆在地上的一排尸体。还有尸体边上同样整齐的脑袋。
而去现场勘查的军队回来报告说，车上的货物全都被付之一炬，只有尸体上的钱财物品什么的被夺走，可以肯定不是森林中的任何一种怪物犯下的这次罪行。
杀人斩首，夺物弃货，这确实不是怪物能干的事情。难道塔布里城周围有强盗落草？
仅仅如此，还不至于让伯爵苦恼。毕竟治理辖地几十年，这等小事虽然诡异，但也无伤大雅。商队该来还是会来，商税该收还是会收，只要尽快侦破，剿灭匪徒，一切都将回到最初的样子。
艾萨蒂斯和他的几名机灵的手下被派去森林探查了。
三天后，侦查队没有回来。但坏消息来了——城堡上的哨兵发现了远处燃起的黑烟，半日之后，一支商队带来消息：在商路上，看到了被烧毁的货物与货车，整齐的一排尸体，以及尸体边上的一排脑袋。
这次伯爵亲自带队勘查。问题似乎比想象的更严重。
货物被焚毁，财物被洗劫，三十人的商队显然搏斗过一番，但身上却只有致命伤，说明对手过于强大。有几人被锐器从背后捅死，创口不大，皆在要害，说明敌人中有游荡者甚至刺客一类的职业。
这绝对不是普通的强盗能够拥有的实力。
收敛完尸体，清理了道路，伯爵带着疑惑回到自己的城堡。
两天之后，艾萨蒂斯回来了，肩头插着一支折断的箭，浑身都有鲜血的痕迹。素来带笑的脸上已是冰霜一片。待甘多瓦为他治疗完伤势，艾萨蒂斯立刻来到伯爵的书房。
“黑色铠甲，狼形印记？”戴拉斯伯爵猛的站起身来，惊讶地看着艾萨蒂斯。
“是的，我的大人。那五个人个人实力应该都不强，但是配合默契，悍不畏死。他们的铠甲非常精良，人手一把轻弩，绝对不可能是普通的山贼。属下本来是想剿灭这五人，好多收集一些信息，但手下士兵的箭却无法对铠甲之后的他们造成足够的伤害，结果被敌人近身后一一格杀。属下且战且退，终究被射中一矢，无奈只好先回来报信。”艾萨蒂斯低头道。
“狼形印记，狼形印记……”戴拉斯伯爵嘴里呢喃着，面色十分难看。
“究竟会是谁？是谁雇佣了野狼佣兵团来和我作对？！”
佣兵团有两种，一种是在佣兵联盟登记注册，专门接任务的集体。另一种就是游离于佣兵联盟之外，不屑于冒险任务，专攻战争的团伙。
野狼就是后者。
严格来说，野狼并不是大陆上数得上名号的佣兵团，但绝对是帝国南方有名气的团体。贵族领主们并不清楚野狼是如何崛起的，但大家都很喜欢用。只要你出得起钱，只要将战利品分给他们一半，野狼就是你忠实的尖牙和利爪，刀剑与盾牌。
当然了，生意不是那么好做的。曾经有一名领主在战后想赖账，后来……后来大家就再没听说过那个家族的事情。
野狼就像是一条真正的野狼，只要有肉，一切好说。要是不想给肉，那就自己动手，丰衣足食。
不过让各个领主欣慰的是，野狼从来不会客串强盗。不然以他们的战力，抢谁都是一场灾难。
现在野狼的那双绿莹莹的眼睛，盯上了塔布里城。
这才是伯爵真正的苦恼。他们从无败绩。
战争的威胁已经临近，但首先还是得解决眼前的问题。如果这种袭击持续下去，塔布里城将会损失一大笔钱，以及多年以来建立的与各大商会的关系。到时候不劳敌人进攻，塔布里城自己就该崩溃了。
伯爵将军队撒了出去，从塔布里城一直到领地的南方边境，二十人一组，彼此相隔不远，布下岗哨。无论是怪物还是野狼，即使是太阳神神殿的护教团来了，纵然能杀灭士兵，也得付出代价。
好在是个伯爵领，地方也就那么点大，不然就更麻烦了。
商路又恢复了安宁。野狼不过是拿人钱财，为人刀枪，没必要那么拼命。
两个月过去了，战争始终没有到来。仿佛什么事情都没有发生过一样，塔布里城恢复了平静，商队来了又去，留下了财富和货物，带来了繁荣与信息——南方的精灵矮人联盟攻入了人类的国度，双方在人类边境这边展开了拉锯战。
不过那和塔布里人没有关系，仅仅是远方的一场戏而已，为无聊的生活增添一丝点缀。
而对于乔尼来说，两个月的折磨，终于要得到回报了。
他要去考级。
进攻的训练和防守一样枯燥，每天无数次上劈，平砍，刺击。稍微有些不同的，是奥达拉不时会教导一些实战技巧，如何防守反击，如何后发先至，单打如何，群攻又如何。每五天一次，奥达拉会陪着乔尼反反复复练习这些套路动作，这让乔尼感受到了一丝来自老师的温暖。
至于撕裂般的肌肉和早上的治疗，他早就不当回事了。
“妈丫的，难怪游戏里战士的强韧高呢，都是这么练出来的吧？”乔尼不止一次在床上苦笑。
两个月的训练，乔尼已经熟练掌握双手大剑的使用方法。还称不上如臂使指，但说是如指使笔，那还是很贴切的。
攻防兼备，那就去验证一下吧。
“我是来进行战士等级考核的，跨级考。”乔尼将自己的战士等级证书递给前台接待。四个月不见，依然是那个大汉。
“五级战士乔尼。史密斯？两楼右转第二间房间。”那大汉扫了眼证书，递还给乔尼。
乔尼来到地方，推开门，是一间小办公室。桌子后面坐着一位瘦弱的年轻人。
“您是来考核的么？”那位年轻人倒是非常客气。
“是啊，我来考七级战士。”乔尼将证书递过去。
“您请稍等，在那边坐一会儿休息一下吧。”那年轻人站起身，非常客气的请乔尼坐下，然后拿着证书出门去了。
“脚步虚浮，身材瘦弱，这是战士么？哦，可能是公会里聘请的普通人吧，也对，寻常战士怎么耐得住寂寞坐办公室呢。”乔尼心里琢磨着。
不一会儿，那年轻人回来了：“久等了，请跟我来吧，您的对手已经安排好了。”
战斗吗？这是他第一次和人单打独斗，额，和不是十二级的人单打独斗，心中有些激动，又有些忐忑。不过想到自己辛苦了四个月，顿时充满了信心。想想过去的那些书里，那些牛逼闪闪的主角们，练成绝世神功也就两三个月的功夫，四个月的苦练，怎么说也算是一个高手了吧？
如果奥达拉知道乔尼的想法，一定会先给他脑袋来一下，然后怒斥他一番。开什么玩笑，四个月，北方哪个臭小子不是从小这么练起的？
这真是个打击人的事实，幸好乔尼不知道。
他跟着那年轻人，刚刚走进战士公会的竞技场。在那里，他的对手正等待着他。
第二十二章噩耗
（今日第一更）在近半年的时间里，乔尼一直都在刻苦地训练。就在昨天最后一次实战训练的时候，他成功地格挡了奥达拉十五次攻击——据说是“使出了七成的实力”。被最后一击打倒的乔尼趴在地上，心中默默计算，扣除那扯淡的前五级，乘上零点七，再加上那扯淡的五级——十级！我能格挡住十级战士的十五次攻击！
所以对于迎战战士公会安排的七级对手，他感到毫无压力。
直到他看到了对手。
对手既不魁梧也不健壮，甚至不英俊。非常普通的一个战士。身材匀称，看起来身手敏捷，但力量不强。相貌很普通，让人看了一眼回头就会忘记。问题在于，他的武器。
右手长剑，左手大盾。
乔尼有些心虚了。仔细回忆一下，他似乎只和木棍与大剑交过手。所有的防守反击的动作，都是克制双手剑士的。所有的防御动作，都是用来应对沉重的攻击。
这个，这个不对路啊。
不知道能不能换个对手？
“乔尼。史密斯？五级战士？”一位穿着雪白长袍的中年人问道。他左手抱书，右手持杖，胸前用金丝绣着一个发光的太阳，太阳中间是一只睁开的眼睛。那人面容和蔼，仿佛阳光一般，温暖着场中所有的人。
很有神棍气质的一个人。这是乔尼脑中所想。
“是的。”乔尼点点头。
“请到一边休息一下，你的比赛马上就要开始了。”
乔尼来到那人手指的方向，顺便观察着比武现场。中间那一片长方形的区域相比就是比武场地了，四周的座位是怎么回事？
这时，陆陆续续有人从门口进来。他们将手里的钱交给门口战士公会的工作人员，然后自顾自找位置坐下。不时有人交头接耳，或是高谈阔论。好像还有人在开赌盘的样子。整个竞技场显得十分热闹。
乔尼则是满头竖线。以前确实听说过城里有比赛，原来就是这个？
见人流渐渐稀疏，最后再也没有人入场，战士公会的那位负责人对着牧师使了个眼色。那神棍微微颌首，朗声道：“现在战斗正式开始，请双方入场。”
乔尼和那位剑盾战士进入场中。
“规则只有一条，禁止使用暗器。伤者将会得到神殿提供的免费救治，死者被复活后要缴纳五个金币。任何一方都可以通过离开赛场来认输以终止比赛。听清楚了没有？”一位似乎是裁判的人朗声说道。
“听清楚了。”我了个擦，这儿不是一般的黑啊。
“比赛开始。”
乔尼从背后取下大剑，倒拖在身后，向着对方冲去。那战士盾在手，剑出鞘，见乔尼过来，举起盾牌，护在自己的身前。乔尼冲到对手身前，挥动大剑，重重斩在对手的盾牌之上，如同一声战鼓，宣告着战斗的到来。
盾牌自然不会就这么轻易地被砍碎。那位战士顺着乔尼劈砍的方向略略退了退，算是缓冲一下力量，等到乔尼那把剑力尽之时，猛然推开盾牌，同时挥动右手的长剑，砍向乔尼胸口。乔尼大惊，苦于大剑还在半空中无法回护，只得向后跳开，堪堪避过。
第一回合，狼狈不堪。
“喂！那个拿大剑的小子！别放水啊！”
“行不行啊！不行别来呀！”
“老子的门票钱！认真点打，混蛋！”
“背着大剑装威武，老子押了你五个银币啊！你这个混蛋！”
场边群情激愤。
乔尼心中郁闷，但又不能分神还嘴。堂堂进攻利器，竟然被这么克制，太憋屈了，太恶心了，太让人不爽了！
乔尼在挡在一次正面劈砍后，用力向外一推，将对手的长剑荡开。然后跨前一步，一脚正蹬，正踩在那人举起的盾牌之上，将他踹得后退两步。随即大剑抡圆了就是当头一劈。此时的剑盾战士还在调整着脚步，见状急忙将盾牌举起，立刻被砸地又向后退了两步。
场下欢呼声一片——这才好看啊！
之后，便是一连串的大力劈砍，或是从上至下，或是从右至左。仗着自己武器沉重，乔尼完全把剑当作大锤使唤。那战士虽然技艺娴熟，但在力量上还是无法和使惯了大剑的乔尼抗衡。加上攻击连绵不绝，平衡也无法调整到最佳状态来抵御如此的大力攻击。场上的局势一下子逆转了。
这会儿乔尼突然改变了进攻的路线——他蹲下身子，一记横扫，斩断了那战士的小腿。
伴随着战士的惨呼，那神棍宣布：“比赛结束，乔尼。史密斯胜。”声音无比淡定。说完便下场救治那名断腿的可怜人。
场边则是一阵欢呼与咒骂，***嘛，有输有赢。
乔尼跟着公会的负责人去办理了新的等级证书，领取了新的等级徽章。乔尼高兴地离开了战士公会。
走出战士公会的大门，在阳光照耀下，乔尼的心情突然低落了下去。
“我打成这个熊样，奥达拉会把我怎么样？”他自己也知道，刚才虽然赢了，但跟双手大剑没有多大的关系，跟双手锤倒是有些相似。
不过，把这个消息告诉家里的老爸老妈，他们一定为我骄傲的吧！乔尼安慰着自己。
塔布里城今天似乎有些奇怪，一波又一波的士兵在街上快速奔跑。路边看热闹的人群也渐渐聚集起来，大家议论纷纷。乔尼避让过一支又一支小分队，终于忍不住拦下了一支。
“我是奥达拉大人的扈从，请问发生什么事了？”
领头的那位认识是奥达拉新收的废柴扈从，收起了不快，回答道：“工匠区那里发生了连环命案，我们奉命勘查。”说完，带着手下又奔跑起来。
“工匠区命案？难道又是上次袭击商路的人干的？”乔尼摇摇头，接着向城堡走去。
远远地，乔尼看到奥达拉正等在城堡门口。“难道消息传那么快？我可是才比完啊！”乔尼低声自语，缓缓向奥达拉那里挪动。奥达拉神情肃穆，看着乔尼。乔尼此时也注意到自