由于得了个心仪的宝贝，怡宁便觉得年也过得快，转眼便到了阳春三月，怡宁如同冬眠后的蛇一般开始到处乱串。
方小萌读研究生时，同宿舍有个女生对藏传佛教狂热的信仰，跟着她，方小萌也到雍和宫转过好几次，现在身临其境了，却怎么瞅都与以前不太一样，不知道是因为后来改建了，还是因为游人多的原因。方小萌印象中的雍和宫烟雾缭绕，连空气中都漂浮着香气，不像这里，冷冷清清的，常常迷了路连个人影都找不到。此时，怡宁和秋菊已经转了大概有半个时辰了，还没有找到自己的小院。
“累死我了，小姐。”秋菊一屁股就坐在池塘边的一块大青石上，一大早就陪小姐来锻炼身体，这眼看日到当午，肚子早饿得咕咕叫了。
怡宁也很没形象地扑倒在青石上，这身体也太娇嫩了，才几个月没有下地，就这么差劲，想当年她可以穿着高跟鞋逛一整天的西单。
“嘤，嘤，小白，你不要死。”突然，旁边的柳树底下传来小孩子的哭声，怡宁忙扭过身去看。见草丛中蹲着一个八、九岁的孩子，正抱着一只死兔子哭。怡宁认得，是那拉氏的嫡子弘晖，她忙走了过去。
“弘晖，你怎么了？”她轻轻抱住弘晖的肩膀，拂去他腮边的泪珠。
“宁姨，我的小白死了，它再也醒不来了。”弘晖把怀里的死兔子递给怡宁看。
怡宁接过兔子，扯扯它的耳朵，见没动静，确定是真的死了，便道：“原来它想额娘了，它回家了，它的家在月亮上。”
“真的吗？”弘晖睁大了眼睛，他的眼睛清澈透明，黑黑的，怡宁看见自己就住在那里面。
“来，弘晖，我给你讲个小白兔和天狗的故事好不好？”怡宁领着弘晖来到青石旁，把他抱到自己的腿上，紧紧的把他搂在怀里。
“在月亮上，住着小白兔一家，还有嫦娥姐姐和吴刚哥哥。这天嫦娥姐姐和吴刚哥哥去给王母娘娘拜寿了，小白兔的额娘也要到地里去采萝卜，就对小白兔说：我要去采萝卜，你在家里好好待着，把门关好，不要让二狼神的天狗进来。等额娘回来时，你听到门外唱小兔子乖乖的歌谣，才能开门。
果然，二狼神的天狗挣脱了锁链，跑到了月亮上，他偷听到了小兔子额娘的话，就学着小兔子额娘的声音唱道：小兔子乖乖，把门开开，快点开开，我要进来―――”
当讲到小兔子们把天狗打跑了的时候，弘晖已经笑颜如花了，他拍着手，和怡宁、秋菊一起摇晃着脑袋，一遍又一遍大声唱着：“小兔子乖乖，把门开开，快点开开，我要进来。”
“宁姨，我们把小白埋了吧。”弘晖已经不再伤心了，他拽着怡宁的衣襟乞求道。
“好，我们就把小白埋在这棵树下，这样，晚上月亮落到水里的时候，小白就可以回家了。”秋菊接口道。
三个人说干就干，挖了个浅浅的坑，把兔子埋了，堆了个小小的坟包。怡宁还用刚发芽的柳条编了两个帽冠，一个放到小兔子的坟头，一个戴到弘晖的头上。
“宁姨，今天的事情能不能别告诉阿玛，阿玛说只有女孩子才会哭。”弘晖突然不好意识的说。
“好。”怡宁答道。这个四阿哥，自己冷面冷心的，还要来戕害孩子纯洁的心灵，不行，我绝不能让他得逞。她便蹲下身子，看着弘晖的眼睛道：
“弘晖，你听着，你是宁姨见过的最勇敢、最坚强、最有爱心的男孩子。你流泪，并不是因为你软弱，而是因为你有一颗这世上最纯洁美丽的心灵。无情未必真豪杰，只因未到伤心时，你完全不必为自己的泪水感到羞愧，你应该骄傲，因为你爱小白，它是你的朋友。”
见弘晖似懂非懂的点点头，她又随口编排道：“就是你阿玛，小的时候也很喜欢哭鼻子呢。”
“真的？”弘晖不信的睁大了眼睛。
“当然，是你阿玛亲口告诉我的。当时他比你还大两岁呢，有一次他养的雀鸟被大阿哥的猫给吃了，他躺在孝懿仁皇后的怀里哭了一夜才好。”怡宁用力的点点头，以强化可信度。
“原来阿玛小的时候还不如我呢。”弘晖找回了自信，胸脯立刻抬高了许多。
“小姐，假山后面好像是有个人。”秋菊突然叫到。待怡宁拉着弘晖绕过去，却哪见个人影。
“弘晖，你可认识路？”秋菊总算是想起来主仆二人的境况了。
“认识，我送宁姨回去。”弘晖又恢复了小大人的模样，背着手在前面领路，一直把怡宁送回到院门口。
过了两个月，年氏的生辰到了。作为四贝勒府得宠的侧福晋，自然是要好好热闹热闹。怡宁这个地位的小妾，这日当然要到前面去捧场张罗，因此天不亮，她就和耿氏、宋氏等人开始了迎来送往的工作。
今天过府的女眷很多，个个花枝招展，怡宁一个也不认识，只知道是各府的侧福晋、庶福晋、格格之类的，还有一些官员们的女眷。从早晨开始，怡宁的脸上就扯着笑，一直没停过，肌肉都僵硬住了。好不容易盼到大戏开始，她才偷个空溜了出来。
秋菊扶着她在园子里的僻静处找了个回廊坐下，又从怀中掏出一包点心和水囊，伺候她匆匆吃点东西。“秋菊，你说一个侧福晋过生日就来了那么多人，要是嫡福晋过生日，这园子还不得撑破了！”怡宁捶着腰抱怨道。
“小姐可别这样说话，仔细被人听见。来的客人越多，越说明年福晋在府里的地位高、受重视。敢明儿，要是小姐过生日也能来这么多的客人，那才风光呢。”秋菊一边给她按摩着大腿，一边羡慕地说。
“这辈子我看我是盼不到那一天了，首先没有人会记得我的生辰，其次就算有人记得，我也不过。过一天老一天，这生日不过也罢！”
“小姐可别丧气，您没看到那日贝勒爷看您的眼神，依奴才看，在贝勒爷心里，您未必比年福晋差多少。”
“停，停！”怡宁忙喝止她。自从上次喝醉酒，胤禛把她抱回房里后，秋菊就跟得了魔怔似的，翻来覆去地总是鼓励她家小姐增强自信心。怡宁心里很懊恼那次醉酒，更懊恼的是醒后竟一点也想不起来自己当日的表现。问秋菊，她好象是得了封口令一般，什么都不说。怡宁心中隐约觉得自己可能落入了圈套，但这种事情越描越黑，索性放到一边不想了。
远处传来昆曲特有的咿呀声，缥缥缈缈，听不真切。“小姐，这应该是唱《牡丹庭》了，咱们去看看吧。”与所有情窦初开的少女一样，秋菊对这类感情戏也很有兴趣。
“要去你自己去，我可不去，什么游园惊梦？什么有情人终成眷属？我告诉你，这些都是那些酸文人写来骗你们这些小丫头的。人生如戏，戏如人生，要看戏，就多看看《窦娥冤》、《桃花扇》之类的，那才是真实的生活。再不，如果有时间，多听你家小姐讲讲历史故事，还能开阔些眼界、增长点知识，省得日后嫁人了给夫家欺负。”
“小姐，看您说的，秋菊一辈子陪在小姐身边，一辈子不嫁人。”秋菊不好意思起来。
“这可是混话，就算你愿意，我也不敢留你。不然人家说起来，岂不说我这个主人待下人太苛刻？话又说回来，如果你自己没有心仪的人，也不能为了嫁人而嫁人，要嫁就嫁两情相悦的才行。你要记住一句话：这女人一辈子，可不容易，别人怎样看待不重要，但一定要自己爱护自己，自己尊重自己，不可轻易让人轻贱了去。就说那《西厢记》里的莺莺小姐吧，张生中了状元之后，最后也还是另娶了她人，崔莺莺落了个青灯古佛的凄凉下场。女孩子要从她身上吸取教训，看人不能只看外表，一定要重视品德。这男人呀，最重要的不是长相，也不是有多少财富，最重要的是跟你是不是一条心，只有志同道合，情投意合，才能够天长日久。”作为过来人，怡宁太明白被背叛的感觉。
“小姐，要说起来，您岁数比奴才还小，可是您说的道理，却跟府里的老太太一样。老太太就说贝勒爷人品好，靠得住。”秋菊心中对小姐充满了崇拜。
“行了，你别当红娘了，贝勒爷的人品当然好，这不用你说。秋菊，我教你读书，就是希望你能够多明白些事理，希望你有一天自己有足够的力量去掌握自己的生活。教育是改变穷人命运的唯一途径！我曾经给你讲过，伊尹不过是个奴隶，却能够成为丞相；梁红玉，不过是个妓女，却能够成为一品夫人。靠得是什么？靠得就是过人的见识和头脑！拿你来说，虽然只是一个下人，但有朝一日，嫁了人，即便是小门小户，也要掌管一家的事务。别的不说，生下的孩子是要母亲来亲自教育的，说不定你就能像岳飞的母亲一样，教导出顶天立地的男子汉来。”
“小姐的眼光看得就是远，秋菊的事情还早着呢，倒是小姐自己，要尽快生个一男半女才好。”
“人无远虑，必有近忧，人生一定要早做规划，否则就是会像无头苍蝇一般，四处碰壁。至于我吗，你不用操心，我现在这个状态，只能走一步看一步，得过且过吧。”
“小姐，有一句话本不该奴才说，可是奴才又不能不说。”秋菊见怡宁没有生气的样子，大着胆子继续说道：“小姐，奴才看出来了，您从进府后，就一直在躲着贝勒爷，奴才不明白，如果像贝勒爷这样英俊潇洒、学识渊博、人品正直的男人，小姐都看不上的话，小姐心里想要的是到底是什么样的呢？”
怡宁沉默片刻，终于道：“秋菊，不瞒你说，如果单从贝勒爷这个人来说，可称做是人中龙凤，个中翘楚。能嫁给他，衣食无忧不说，还能光耀门庭。特别是，他这人不贪恋女色，有情有意，光明磊落，认真负责，对其他女人来说，真的是上上之选。可是，他对于我来说，却只可远观，不可近瞧，我们俩根本就不合适。
今日的光景你也看到了，在他心里年氏的地位无人可及。便是对嫡福晋，他也是情深意重、举案齐眉，又哪里会有容纳我的地方？而且以后，还会有更多的女人走进他心里，与她们相比，我太平凡了：家世低微不说，便是我自己又如何能比那些个莺莺燕燕的花容月貌？就算比得了，以色伺人，色衰爱驰，到时连性命能否保住都不一定。你还记得汉武帝的皇后陈阿娇和卫子夫的下场吗？从来只见新人笑、谁人关心旧人哭，这样的男人，又岂是你我能招惹的？”
“小姐，您这说得倒也是。可是，小姐，不管您是否愿意，现在您都已经是贝勒爷的人了，您难道还能做他想吗？”
“你说的对，从名义上来看，我已经是他的人了。不过，我的身体虽然被束缚在了这片小小的天地，我的心却依然可以自由飞翔。我至少可以保持自己的心不沉迷、不堕落！这样才能够以平常心在这里生存，才能荣辱不惊，不卑不亢。做不了展翅的雄鹰，我至少可以做一株火红的木棉花！”
她站起身，仰望苍穹，轻声而坚定地念道：
我如果爱你——
绝不像攀援的凌霄花，
借你的高枝炫耀自己：
我如果爱你——
绝不学痴情的鸟儿，
为绿荫重复单调的歌曲；
也不止像泉源，
常年送来清凉的慰籍；
也不止像险峰，增加你的高度，衬托你的威仪。
甚至日光。
甚至春雨。
不，这些都还不够！
我必须是你近旁的一株木棉，
做为树的形象和你站在一起。
根，紧握在地下，
叶，相触在云里。
每一阵风过，
我们都互相致意，
但没有人
听懂我们的言语。
你有你的铜枝铁干，
像刀，像剑，
也像戟，
我有我的红硕花朵，
像沉重的叹息，
又像英勇的火炬，
我们分担寒潮、风雷、霹雳；
我们共享雾霭流岚、虹霓，
仿佛永远分离，
却又终身相依，
这才是伟大的爱情，
坚贞就在这里：
不仅爱你伟岸的身躯，
也爱你坚持的位置，脚下的土地。
胤祥和胤禛从墙后转出来，望着主仆远去的背影，胤祥道：“真是个与众不同的女人！四哥，你可得到了块宝贝！”
停了一下，他继续道：“不过，这宝贝有点扎手，四哥你恐怕要费些心思了。”
胤禛没有回答他的话，而是陷入了深深的思索之中。
人痘接种术
自从在园子里有了共同的秘密之后，弘晖就常来怡宁的院子里玩，听她讲故事。做为四爷府唯一的嫡长子，弘晖的频频造访令小院里的下人们面子上仿佛有了很大的光彩，出门的时候说话声好像