对这些年吏制的荒废早已是深恶痛绝。二人一见如故，相谈甚欢，一个卖力奉迎，一个话语投机，直到日落西山，不觉间竟聊了一天。
其后，胤禛与田文镜又多次相谈，对他的才学和气魄心中很是赞成，对他的人品和抱负更是欣赏，有心提携，于是便令人把田文镜送进京城，安排到宁园准备来年大考。这田文镜本是个落魄举人，仗着几分才气又伺才傲物得很，只一心为国，不避嫌怨，性格刻薄，人缘很差，从东南流落到东北，本就抱着打秋风的思想，这下得胤禛如此看重，心下感激，对胤禛那是感恩戴德，恨不能以身相报。
怡宁也很高兴，这田文镜和李卫是雍正朝的两大名臣，现下竟全都入了宁园，心中这份满足感自不必说，至于胤禛日后能否像历史发展那样当上皇帝，她反倒不操心了。
康熙五十六年，发生了件大事，享年77岁的孝惠皇太后在宁寿宫寿终正寝了。这位老太太也姓博尔济吉特氏，与后世闻名的孝庄太皇太后是一族，是科尔沁贝勒绰尔济之女，顺治帝第一个废后的亲侄女。顺治帝第一个皇后被废后，迎娶了她，当时为妃，一个月后被册立为皇后。当时顺治帝正与心爱的董鄂氏热恋，对她不闻不问，整日琢磨着如何把她废了改立自己心爱的女人为后，因此她的日子并不好过。好在这个女子生性恬淡，不像她的姑姑那么骄奢跋扈，从不争风吃醋。康熙继位后，她与康熙的生母佟佳氏并列为二后，但佟佳氏福薄命浅，早早就故去了，孝庄太皇太后去世后，只留下她与康熙母子二人相依为命，因此感情十分融洽。康熙对她很是孝顺，曾多次奉她到五台山礼佛，出巡也都带着老太太，病重期间更是朝夕相伺，待如生母。
老太太很喜欢怡宁，与胤禛的感情也很深，因此在得知她生病的消息后，这两口子就马不停蹄地赶回京城，在床前轮班伺候，怡宁更是变着花样地把记忆中的故事笑话讲给她听，希望能通过精神治疗法把她的病治好。但是岁月不饶人，毕竟年岁大了，再挣扎了几个月后，老太太还是没能挺住。痛哭之后，康熙下令，将老太后的灵柩与顺治帝合葬，同时全国大丧，举国哀悼。作为老太后丧礼的总负责人，在接下来的日子里胤禛是忙前忙后，脚不粘地，烦琐的礼节和流程把他累得人仰马翻。好容易到了康熙57年年下，胤禛才抽出空来歇上一歇。
由于国丧，宫中的新年也不热闹，不过皇家的年夜饭还是要吃的，就这样，年三十晚上，胤禛携着那拉氏和怡宁，带着雍王府的一群莺莺燕燕们准时出现在紫禁城乾清宫的皇家春节家宴上了。
尾声
乾隆3年，年轻的皇帝站在五台山顶，远望东南方向，心中感慨万千：听红杏嬷嬷说，当年就是在这里，额娘被策旺掳掠，其后发现有了自己。每逢说到这段经历，红杏都要忍不住偷偷地描述一下皇阿玛当日欢喜的样子，用她的原话形容：“雍王爷当时欢喜得人都呆了，忙前忙后，站都站不住了。”
想到这里，弘历的嘴角便忍不住露出一丝笑意，皇阿玛对待其他人虽然严厉冷酷，但是对待额娘的那份爱意是无论如何也掩藏不住的。恐怕全天下人都知道，在雍正皇帝心中，比江山更重要的是一个女人。
也许正是因为如此，在当年皇爷爷的千叟宴上，当皇爷爷宣布禅位于皇阿玛时，皇阿玛才会那么极力推辞。当额娘甘愿退居皇贵妃的位置，把那拉氏额娘推上皇后的宝座后，弘晖大哥才会毅然皈依基督教，把这把龙椅的继承权毫不犹豫地留给了自己。
他回忆起皇阿玛听说大哥皈依基督教的消息后，当时黯然神伤却始终不命人阻止的模样，一缕温情不由涌上心头：即使大哥不让，皇阿玛不特别倚重，他相信这皇位早晚也跑不出自己的手掌心，毕竟皇爷爷十多年的亲身教育，是大哥和二哥都无法比拟的。但是，大哥的主动退出，皇阿玛的默许，同时三哥和八叔九叔的远遁印度，都令他走向那个位置的道路变得通畅无比。甚至连远在西北驻兵的十四叔，在他被册立为太子后，都命人快马加鞭送来了贺表，向他表达了无条件臣服的态度。
“皇上，山上风大，还是回去吧。”老太监秦福儿小心地打断了他的思索，催促道。弘历身边的这些人，也只有他敢说话，毕竟是看着皇帝长大的人，又是老皇帝身边的心腹，与弘历之间的感情其他的人不能比。
弘历应了一声，转身就要下山，突然顿了一顿，问道：“秦福儿，你说皇额娘他们现在会在哪里？”
“这个……奴才可不知道！两位老佛爷都是神仙一样的人，他们的行踪奴才怎能知道？不过万岁爷不必担心，有童爷和陈爷在身边保护，再加上老景泰，他们的安危不会有危险的。”
弘历点点头，道：“朕倒不是担心他们的安危，只是额娘年初派人送给朕一部《毒品防范条例》，连封家书都没有附上，让朕这心中七上八下的。”
秦福儿笑了，道：“太后老佛爷的脾气您还不知道，写封信比逼着吃汤药都难，太上皇老佛爷倒是书信不断，也是一样的。”
“皇阿玛？皇阿玛那哪里是家书，满篇全是训诫的话，头大！”弘历突然调皮地吐吐舌头，笑了起来，秦福儿也跟着笑了。
弘历回头望向落日，火红的云霞布满了西天，他的心中顿时充满了豪情，同时也感到肩上沉甸甸地：他清楚地知道皇爷爷和皇阿玛留给了自己一个怎样辽阔富饶的国家，也清楚地知道自己要维持这个世界第一强国地位所面临的艰难局面，不由得朗声道：
月影云低世事艰，
柳絮飘飞离情怨。
踏破风尘江湖里，
日月伴行天地间。
哮破层雾倚碧月，
挥剑断云现苍天。