“不，只需代朕说一句生辰快乐便是。”皇帝长吁一口气，眉心现出皱痕，难掩浓重的疲惫。他知道，凌儿想要的是那支木簪。那簪子早被他亲手毁了，如同当初的誓言，破碎得无法弥补。
“是，臣妾一会儿就去。”路映夕温顺应声，不期然忆起一事，忙道：“皇上，臣妾的首饰些怕是被烧毁了！”
“什么？”皇帝一时未听明白，顿了顿，蓦然领悟，冲口怒道：“朕赠你的簪子被焚毁了？！”
“恐怕是的……”路映夕惭愧垂首。她对那支簪子根本不上心，又怎会随身珍藏？倘若是姚贤妃，必会珍而重之，视之如命。
“你──”皇帝像是想说什么，又止住，神色错综复杂。
路映夕低头不语。她知晓那簪子对他与姚贤妃都有特殊恴义，可于她来说，不过是他意图软化她的手段。
“朕送你那支木簪，确实别有居心。”皇帝冷不防启口，嗓音低沉至极，“可是，现在朕觉得没有送错人。”莫非这就是天意？他与凌儿有缘无份，而他与路映夕注定有份无缘？
“皇上。”路映夕抬眸，看着他，轻轻地道：“其实，一颗真心比任何奢华礼物都来得珍贵。”凡是女子，皆希望良人有心。只是她的命定良人，不知是何人……
“真心？”皇帝低低重复，若有所思。七年前，他给不了纯粹的真心。而现今，他不可以给。旁人总道帝王无情，又怎知其中挣扎滋味。
“如果有一天，再无外力阻挡，也无臣妾的存在，皇上可愿意封姚贤妃为后，为她废了整个后宫？”路映夕温声问，带着不自知的某种期待和试探。
皇帝似被她的话震慑，怔然望着她，竟是无言以对。
“皇上不再爱她了。”路映夕平缓道出结论，心底莫名闪过一丝欢欣，但旋即就自控抑住。弱水三千，他不会只取一瓢饮，无论对象是谁。
“也许，是吧。”皇帝迟疑答道，瞳眸闪烁异光，矛盾而豁然。他对凌儿，只剩下负疚，可是他的心却并未因此空了。另一挘謇鲑挥埃奚尴⒌赝干湓谒募洌笥姓季莶煌实那阆颉�
两人无语相视，面上皆是淡然无澜，惟有眸底波光起伏，幽谧变幻。
…………………………
午膳之后，路映夕乘撵前往斋宫。
入了前殿大门，宫恭迎她上坐，奉来热茶。姚贤妃神情漠然，立在旁侧，欠身道：“未知皇后凤驾，臣妾有失远迎。”
“今日是姚贤妃生辰，毋须如此拘礼。”路映夕扬手示意她就座。
“臣妾的生辰日，并非喜庆日。”姚贤妃没有落座，话语冷冷，更显残容阴森。
“此话何解？”路映夕不禁蹙起黛眉，看姚贤妃这副神态，倒也不是故意拿乔。
路映夕轻声叹息，走下高位，行至她面前，柔声道：“逝者巳矣，生者要为逝者活下去。而且，要活得快乐，活得幸福。”
“快乐？幸福？”姚贤妃似是听见什么可笑之事，低哑地笑起来，嗓音森冷可怖，“皇后说笑了，臣妾一心皈依佛门，只求平静宁和，不求世俗喜乐。”
路映夕暗自摇了一下头，忍住没有驳她的话。既然根本就勘不破，又何苦自欺欺人？
静默须臾，她才又温和开口道：“姚贤妃，皇上命本宫转达一句话皇说。愿你生辰快乐，安康如意。”
姚贤妃扯了扯唇角，划出皮笑肉不笑的弧度，恭声回道：“臣妾多皇上的金言玉语。”
“这块玉佩，是本宫自幼佩戴的辟邪古玉，赠予你，祝你吉祥心。”路映夕从腰间摘下玉佩，递给她。虽然皇帝没有备礼物，但她不能空手失礼。
“谢皇后赏赐。”姚贤妃曲膝行礼，双手高举，恭敬地接过。
通透宝玉，晶莹生泽，入手沁凉，细润柔滑。但是姚贤妃并没有多看一眼，只是握在手中。
路映夕将她的举动全都看在眼里，也不以为意，只客气地道：“原想为你摆筵席庆生，但想及你茹素且又喜静，便就作罢了。本宫也不多扰了，改日再来向你请教佛法襌理。”
“恭送皇后娘娘。”姚贤妃又一盈身，礼数周全。
路映夕只觉得斋宫实在压抑，转了身便大步离去。
出了殿门，刚踏下殿前台阶，眼角余光就觑见不远处的回廊里站着一个人。
她本以为是韩淑妃，但定睛一看，却大吃一惊。竟是师父！师父来此为何？上门拜访姚贤妃？他们之间，究竟有着什么样的纠葛？
她命随行的宫女太监留在原地，独自向回廊走去。
“师父。”走得渐近，她才出声唤道。
“映夕。”南宫渊露出温雅淡笑，瞥了她里布的右手一眼，叮咛道：“伤口结痂之前，你会觉得痒，但切记不可抓挠。”
“残痕必定会留下，手心的肉也长不出来了，那也不差再多一些抓挠的痕迹。”路映夕笑着自我调侃道：“幸好不是伤在脸上，否则真就见不得人了。”
南宫渊闻言却是面色微沉，想到姚贤妃带残的脸，不由低叹一声。
“师父？”路映夕疑看他，不解问道：“师父为何在此？斋宫里有人病了么？”
“我想治愈姚贤妃脸上的刀疤。”南宫渊一双黑眸深寂如古井，此时却漾起涟漪柔光。
“师父从前就认识姚贤妃？”路映夕越发讶异疑惑。她从没见过师父这般柔情外露的眼神。
“很早很早以前，就认识了。”南宫渊似回忆起久远的岁月，唇边浮起一丝温暖笑意。但也仅是片刻，笑弧瞬间即逝，眸光逐渐暗沉了下来。
“青梅竹马？”路映夕耐不住好奇，追问道。
南宫渊敛了笑，沉默半响，最终还是没有回答。
见他讳莫如深，路映夕愈觉心头似有蚂蚁轻咬，痒得难耐。师父莫不是与姚贤曾有一段情？可是姚贤妃的初恋情人，不应该是皇帝吗？
“映夕，你介意一个人有不堪的过去吗？”南宫渊淡淡地开了口，问题怪异。
“那要看是谁的过去。”路映夕回得有所保留。
“如果是我的过去？”南宫渊再问道，黑眸中几不可见地蒙上了一层阴暗。
“不堪，是指什么？”她下意识地放轻了声音。
“龌龊肮脏，不堪入目。”南宫渊的声亦低了下来，听着有些模糊不清。
“师父……”她感到无措，无端的，心跳开始急剧混乱，心底条然萌生起一股强烈的悲凉感，寒意透衣。
师父的过去，他十五岁之前过着怎样的日子，她曾经问过，但师绝口不提。是一段黑暗惨痛的记忆吗？如果是，她宁可不听。她不要师父揭开旧伤疤，再痛一次。
见他正欲张口，她忙急急截断道：“师父，映夕想起还有重要事待办，先行回宸宫了！”
话未落，她突兀地旋身，疾步而行，仓促得仿佛身后有猛兽追赶。
南宫渊深深注视她的背影，唇角扬起一挘ㄖ氐目嘈Α�
第三十二章：横生枝节
上了撵车，路映夕阖闭双眸，心中一片混乱。
她在怕什么？为什为不敢听师父的前尘往事？她又怎会不清楚，自己决不是接受不了师父口中的“不堪”，而是……
她从来都不知，原来感情之事如此玄妙。她竟害怕师父对她推心置腹，竟害怕师父毫无保留地对她交底。
她本应该感到雀跃，因为师父愿意与她分享生命里的一切，无论生之欢，抑或生之悲。可是，她却突然胆怯了。
一路神思恍惚，回到宸宫，路映夕愣坐于镜台前，怔然出神。
半人高的铜镜里，映出一张绝丽无双的容颜，黛眉如远山，清眸漆黑似子夜。
明明那般熟悉，可却又似乎有些陌生。那眸光流动处，粲然生光，但又好像蕴含丝丝怅然。
变了，她觉得有什么东西己经变了，但却说不清道不明。这种感觉，就像千万缕柔软的藤蔓缠绕着心房，有一点点痛，一点点涩。
“映夕？”低沉有力的嗓音，近在身后。
她扭头回望，入眼的是一张棱角分明的俊脸。自然，并非师父。
“皇上。”她站起身，定神微笑，“臣妾已经去过斋宫，向姚贤妃祝寿。”
“嗯。”皇帝平淡一笑，瞳眸深沉如潭，口中似随意般地问道：“她可好？”
“皇上有心，为何不亲自前往？”她忽觉得厌恶，厌恶所有不清不明的行事作为。皇帝既然难忘旧情，何不干脆坚持到底，努力破镜重圆。
“凌儿给了你气受？”皇帝浓眉皱起，疑问道。
“并没有。”路映夕淡淡摇头，胸腔仿佛有一口浊气，憋得她分外难受。
“那么，你有心事？”皇帝敏锐的目光扫过她，虽是问句，但语气笃定。她看起来与往常不同，冷静不再，心有烦躁。
“皇上，姚贤妃脸上的刀伤，是何缘故造成？”路映夕未答，反问道。
皇帝一怔，俊朗眉眼渐黯，眸底浮现积淀多年的阴霾。
他蓦地转身，背对着她，沉声启口：“当年，朕力挑众议，坚持纳她为妃。虽非皇后之位，不过那时后宫尚虚，只有十数名秀女，她便也没有激烈抗议。”
路映夕不吭声，安静聆听。可以猜想，当时的姚贤妃，定是心怀憧憬，期盼着皇帝最后会将后冠戴在她头上。只可惜，朝堂压力远远超出一介江湖女子的想象，那时候皇帝所承受的非议弹劾，并非姚贤妃能够理解。
“朕可以做到的仅是悬着后位，但四妃之位，必要充实。那时朕的基业未稳，不能盲目妥协迁让。”皇帝语声透疲，轻咳一声，恢复淡漠口吻，継续道，“后来林德妃入宫，怀上龙种。宫中众人议纷纷，都在猜测朕会否立林德妃为后。凌儿生了恐慌，找朕对质，一定要朕许下诺言，绝不能封后。”
停顿片刻，他缓缓转过身来，道：“尘世浮华如往昔；莫再提。”
“嗯。”路映夕轻轻应声，“尘世浮华如往昔，拈花一笑暂别离。”
似乎每个人都有过往，师父，皇帝，姚贤妃，甚至连范统都可能有不一般的过去。
当年林德妃怀着帝姬，临盆之前受了伤，因此难产而逝。这件事，想必与姚贤妃有关吧？是否姚贤妃自责愧疚于心，才自毁容貎，以抵罪孽？实难揣测了，也许有一天皇帝会告诉她，但看来并不会是今日。
“据朕所知，皇后自幼便熟读兵书，深谙兵法。”皇帝转了话锋，凝眸看她，徐徐道“而且，对各国地形皆有研究，堪称了如指掌。”
“皇上谬赞了，臣妾不过是闲暇时随手翻阅过一些兵书罢了。”路映夕浅淡弯唇，明眸闪亮。他想要她帮他？
“朕想听听皇后的见解。沛关一带，山峰多而险峻，且荗林百里，敌军易设陷阱，我军若要硬攻，怕是会损兵折将。”皇帝盯牢她，大有考她之态。
路映夕自若一笑，回道：“素闻我朝镇国大将军司徒拓骁勇善战，臣妾相信司徒将军久娙沙场，定能想出应对之策。”
“如此说来，皇后是吝于指教了。”皇帝长眉斜挑，慵懒地睨着她。
路映夕微欠身，恭顺道：“指教一词，臣妾愧不敢当。臣妾从未上过战场，不敢胡乱纸上谈兵。”
“若有机会，皇后可有兴趣亲身前往，一睹烽火？”皇帝也不逼迫，转而闲散问道。
“臣妾身在宫闱，想来是无缘目睹了。”路映夕淡笑答道。其实对于攻破沛关，她心中有计，但却不能与他探讨。他也应该知，她乐见皇朝与龙朝两败俱伤。
“那也未必。”皇帝深望她．眸光炽热得奇特，“或许未来有一日，你与朕都有机会置身战场。”
路夕但笑不语。是，确实有这样的可能。不过，到那时，她与他不会是夫妻并肩，而是敌我争斗。
“映夕，在那之前，朕想告诉你一句。”皇帝眸中的光亮渐渐变得温存柔和，话语低沉，“现下，你面对朕的时候，若不想笑便可以不笑。朕不会禁锢你悲喜的自由，你也无需敷衍朕。”
“是。”路映夕依然面带笑容，温顺应话。伴君如伴虎，她怎能轻忽放松，随心而喜而怒？
皇帝淡淡摇头，无奈叹道：“你始终不相信朕。即使片刻的信任，都不敢尝试。”
路映夕举眸望他，并未作声。她不是不敢，是不能。
皇帝亦沉默下来，无言对视。他贵为一国帝王，脚踏万疆，睥睨天下。但是，却也有得不到的东西。是否越得不到，便越想得到？
……………………
是夜，晚膳过后，路映夕于前庭的亭台中乘凉。
初秋的夜风闷热得有些反常，吹拂在亭畔的碧湖中，竟难见涟漪波澜。
路映夕眺望前方盏盏宫灯，华丽的琉璃殿檐闪耀点点辉泽，犹如夜空之星。
她转眸往斋宫方向望去，定住目光，久久未移。记得上一次，她拜访姚贤妃，之后姚贤妃便自焚茶室。而这一