“邬国曦卫，总数三千人。”皇帝突然出声，嗓音沉着醇厚，难辨波澜，“剑术兵法，五行奇门，各有专精。其力量相当于一支万人先锋军。朕可有说错？”
路映夕暗自一惊，缓缓抬起眼来。
“母须紧张，这也不是多么稀奇的事。皇后原是尊贵公主，身边有人保护亦是应当。”皇帝挑眉一笑，话语却是隐藏锋芒，“不过，如今有朕陪伴在皇后身旁，自应由朕担起守护佳人的责任。这三千曦卫，留下几人便也够了，皇后说是不是？”
路映夕却是摇头，温声道：“曦卫确实有三千人，但并未跟随臣妾来皇朝。”
“既然皇后这么说，朕不强人所难。”皇帝散漫地斜貎她一眼，俊容温文尔雅，看起来十分好商量。
路映夕气定神闲，早巳压住心文的一丝隐优。只要密道不曝露，曦卫也就不会被发现，但如果皇帝查到密道所在，她就全盘皆输。
两人各有所思着，不久，寝门外响起通禀声。
“皇上，南宫神医已到！”
“宣──”
皇帝应声，坐至软榻，神色自若，难窥情绪。
南宫渊徐徐走入，眉目低敛，揖身一礼，开口道：“不知皇上召见，有何吩咐？”
皇帝指向路映夕，施施然道：“南宫神医，先去替皇后包扎伤处吧。”
南宫渊举目望去，一双漆黑眸子似浓墨，无波无浪。
路映夕走近他，伸出右手，微微绽唇，道：“师父，用纱布里裹上就行了。”
她的五指轻轻展开，那乌黑凹残的掌心流着浓浊油液，丑陋不堪触目惊心。
南宫渊的眸光一颤，肩头隐隐震动了一下，但语声仍旧平稳：“结痂之前，莫要沾水。”
“是，师父。”路映夕乖巧答话，一时问像是回到了从前的时光。幼时她经常爬树攀墙，偶尔不慎跌落下来，擦伤膝盖和手掌，师父也是这样叮嘱她。不过，那时师父的眼神，似乎是又好气又好笑。而现下，他是觉得心痛吗？是否怪她做事太狠决，为达目的，不惜自伤自残？可谁又知道，她根本无法选择。她既不能让韩家一直捉着她的痛脚，也不可让皇帝有真凭实据．证实曦卫的存在。
“这伤怕是治不好了。”南宫渊说得淡漠，从药箱里取出干净纱布，利落地为她里手包扎。
“嗯。”路映夕心中大数，也不觉失望。只是忽然间，感到阵阵温暖的真气从腕处灌入，原本的痛楚霎时褪散，竟再无一丝割肉般的疼痛。
她讶异地看着南宫渊，却见他脸色淡定平静，没有丝毫异状显露。
原来，师父提早冲破封脉，是担心她出事，未雨绸缪。
“师父……”她不由低声轻唤，感激的话涌到喉咙，但又吞咽了下去。皇帝就在一旁，她什么也不能说。
“很痛吗？忍一忍就过去了。”南宫渊温言说道，眸底泛起一点笑意。
“好，忍。”路映夕亦笑，做出牙忍耐状。
一层层白色布条里住了整只右手，看着颇像蚕茧，形状奇趣逗人。
她举起手来，当空挥舞两下，笑道：“蝶飞之前，需要破茧而出的勇气。”
皇帝在旁覌望，不禁弯了唇角。此时的她，像一个无害的稚气孩子，有那么一点点可爱。
南宫渊并未多看一眼，极是内敛，对皇帝出声道：“皇上，您的伤口渗血，该重新敷药了。”
皇帝随意地颌首，目光紧锁着路映夕，像是脉脉深情，又像是灼灼探索。
路映夕感受到他逼迫而来的视线，未作理会，欠了欠身道：“皇上的帝袍染了血，臣妾去唤人来为皇上更衣。”
她借机退了出去，对宫婢交代事情之后，便去前苑静等。
还没有等到南宫渊出来，却见有一道高大身影迎面走来。
“参见皇后。”范统拱手，忍不住暗自磨牙。他为何这般倒霉？每次来觐见皇上，都会遇上这个女人！
“范侠士，夜这么深了，还未歇息？”路映夕轻笑，他怎么一看到她就生怒气？
“范某有急事求见皇上。”范统低首，烔目死盯着地上卵石，不愿也不屑看她。
“是何急事？不知能否由本宫转达？”路映夕很是多事地问。
“不行！”范统脱口怒道，猛一抬头，却见她眼中笑意盈盈，才发觉自己被她捉弄了。
“不行就罢了。皇上正在换药，范侠士稍等一会再进内殿吧。”路映夕笑望着他，忽地又道：“范侠士，你之前答应本宫，会保护本宫周全。你看，本宫受伤了。”她说着举起纱布里着的右手，示意他看。
“皇后为何会受伤？”范统一怔，她武功甚好，谁能伤得了她？
“本宫想练铁砂掌，但是失败了。”路映夕一懊恼的样子，“结果还伤到了自己。”
范统又是一愣，哭笑不得。这女人果然与众不同，是个异类。
“铁砂掌不易练，如果没有独门秘籍，是练不成的。”见她毕竟是有伤在身，范统的口气略有好转。
“是的，范侠士说得对，可惜你没有早一点说。”路映夕暗笑于心，这人未免也太好骗了，这蹩脚的理由他居然相信？
“皇后事前并未询问过范某。”范统只觉她蛮不讲理，他虽答应会尽力护她周全，却也不能保证她无病无痛长命百岁。
“范侠士，你在宫中并没有官职，不知是为皇上效劳哪方面的事？”路映夕突然转移了话题。
“军……”范统一时不察，险些说漏嘴。
“什么？”路映夕似好奇地追问。
“皇上需要范某做什么，范某便会全力以赴，不敢辜负皇恩。”范统已生了警觉，一板一眼地答道。
“嗯。”路映夕淡淡应了声，转而道：“估计差不多了，范侠士去觐见皇上吧。”
“范某告退。”范统再次拱手，立刻大步流星地离去。
路映夕轻轻扬唇，明眸中升起清亮凛冽的光芒。范统为皇帝查军机消息，而现在说有急事启奏，那么极可能是与疆域战事事有关。后宫的事，她已无心多理，因为眼下她有一种预感，龙朝和皇朝两败俱伤的机会也许来了。
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“师父。”她迎上前一步，垂下头去，姿态如认错。
南宫渊不语，只轻缓地发出一声幽叹。她没有错了。明知她性子倔强，做事决绝，他还是给了她无踪散。
“师父？”一直没有等到他出声，路映夕微夕抬首，恰巧看见他黑眸中一闪而过的心疼之色。
“你要做的事，师父不会阻止你。”南宫渊移开目光，望向深沉夜幕，语气宁和悠远，“做大事的人，总要付出一些代价。看似不值，但其实只有局中人才能体会个中得失。”
路映夕皱了皱眉心，她听不懂师父的后半句话。是指她的手伤得值吗？还是另有所指？。
“映夕。”南宫渊抽回视线，与她定定平视，一贯温煦的声音显得有几分沉凝厚重，“身体发肤受之父母，不敢毁伤，考之始也。你可明白？不论你用什么手段，都不要伤害到自己。以本伤人，只会仇者快亲者痛。”他所有的隐忍按捺，为的仅仅是不要她受一丝伤害。但现在她却自残自伤，他有多么愤怒和痛心，她可知？
“师父，对不起。”路映夕软声道歉，如同从前顽皮犯错时的温驯，而又带着一点点撒娇。
“映夕，你记住我今日说的话。”南宫渊的神色却渐渐转为严厉，话语铮铮，“教不严，师之惰。如果有下一次，你再自伤，师父也会在目同的位置割下一刀。自罚教徒不当，误人子弟。”
“师父？”路夕不由惊愕，怔怔地凝望他。
“你应该知道，师父一向说到做到。你且自珍自爱。”南宫渊沉着嗓子抛下一句话，便顾自举步离开，未曽回头。
那一袭素袍在清风中飞扬，被夜色模糊了颜色，看在路映夕眼中，却是第一次觉得那般真实，不再遥远缥缈，而仿佛触手可及。
她的眼角悄然湿润，一滴晶莹泪珠滑落鬓发，瞬间被吸纳，消失无踪。
她终于知道，师父对她，不只是师徒之情。
第三十一章：谁无过往
皇帝的剑伤日渐好起来，但眼底多了几分阴霾。路映夕洞彻内情，知晓定是疆域战事吃紧，令他烦忧。
而刺客之事，皇帝的手段却是雷厉风行，果决凌厉的作风展露无遗。
首先，他为了替韩家洗刷罪名，安排了替死鬼冒认濳入韩家山庄偷盗织锦。再则，为了袒护幕后指使刺杀栖蝶的人，他让替死鬼一同揽下了此罪。可怜那名忠义之士，位高至三品的金刀侍卫，硬生生被安上一个谋逆犯上的罪名。
至于动机，那侍卫宁死不供，因此引起流言纷纷，蜚语不断。有人说那侍卫爱慕栖蝶巳久，始终得不到佳人一眼，又见佳人飞上枝头变凤凰，终于因爱成恨，欲毁了她才甘心。也有人说，那侍卫本是江湖中人，与韩家早有宿怨，一直伺机报复。
宫中人嚼舌根的本事，实在叫人佩服。但这却也是皇帝想要看见的结果，一切尽在他的掌握。路映夕冷眼旁覌，不曽插手。不过，皇帝还是稍微教训了韩淑妃，算是替她出一口气。
“皇上，要韩淑妃斋戒茹素，其实也无需搬进斋宫暂住。”等皇帝翻完膳牌，路映夕才温淡开口。
“斋宫素来幽静，正好让她静一静心。”皇帝懒洋洋地抬眼觑她。
“但是……”路夕只说了两个字，微微一笑。斋宫是姚贤妃的地方，皇帝此举，既惩戒了韩淑妃，亦是警告了姚贤妃。
“她若要再闹，莫怪朕手下不容情。”皇帝语声散漫，目光却是凛冽。
“只怕皇上舍不得。”路映夕笑容愈浓，意味深长。这个‘她’字，甚是微妙。他亏久了姚贤妃，所以一直緃容庇护。但又何尝不是姑息遗患。
“皇后心中可有一丝不忿不平？”皇帝忽地一问。
“为何不忿？臣妾咎由自取，与人无尤。”她自谦，但也真诚，再道：“韩淑妃只是一时情急冲动，臣妾能够理解。”被情所困的人，往往容易失去理智，犹如着了魔，无法自控。她能够理解，是因为想起师父。师父的隐忍内敛，并非世上每一个人都能做到。
“你的宽容仁厚，朕希望，隽永不变。”皇帝轻叹，深眸中泛起复杂的幽光。他欣喜她不会为难同为女子的嫔妃们，同时却又十分清楚，面对国之大义时，她必会心狠手辣。
侍膳的太监们鱼贯进入，轻手轻脚地擉放膳食，而后侍立一旁。
皇帝顾自在紫金盆里净手，未再言语。
宽敞的御桌上，除了贡米饭外，只有四碟洁白牙盘，分别是蒸鲜鱼、淡糟炒鲜竹、卥煮豆腐、蘑菇灯笼汤。
皇帝挥退侍膳太监，自己以银筷试毒，才出声道：“坐。”
“谢皇上。”路映夕依言坐在侧位，笑道：“皇上勤俭节约，乃万民之福。”
“如今战连连，边城百姓也许连白粥都喝不上，朕又怎能奢侈浪费。”皇帝不咸不淡答道，眉宇间隐约浮现一挘奚�
“听说海城久攻不下。”路映夕轻轻说道，未作评论，只是抛砖引玉。
皇帝淡淡点头，接话道：“我军不擅水战，而龙朝的水师兵众，军队强大。但海城是最佳的突破口。”
见他愿意谈及，路映夕便不再犹豫，清声直言道：“龙朝盘踞上流，占有顺水之便，扬帆下驶，十分迅捷。倘若我朝逆流强争，必定损失惨重，倒不如退而求其次，转攻沛关。虽然沛关地势险峻，但我朝陆军实力甚强，如此较有胜算。”
皇帝瞟了她一眼，缓缓勾起薄唇：“这样一来，便是硬拼。”
“久战耗力，更无益处。”路映夕从容不迫地对上他犀利的眼眸。
“嗯。”皇帝不冷不热地应了一声，眸光深邃而锋利。
路映夕泰然自若地举筷进食，不再多言。按她猜想，他早巳有这个念头，只是思虑未决。如果转为陆战，皇朝确实姓算较大，但攻下海城的代价，亦不会小。端看他如何取舍了。而她，最希望看到的是，皇朝一点点吞并龙朝，同时也元气大伤。
“朕近日政事繁忙，无暇抽身，有劳皇后去斋宫走一趟。”皇帝突然道，目光锁在她的脸上。
“不知皇上要臣妾臣去斋宫所为何事？”路映夕微感诧异。难道他还嫌后宫不够乱？
“今日是凌儿生辰。”皇帝的语气略沉，似有一种深沉的无奈，徐徐道：“朕曾经答应过凌儿，每年都会送她一样生辰礼物。但这几年，她拒收朕赐的一切珠宝俗物。”
“皇上想让臣妾代送？”路映夕揣测询问，心中暗想，他既知是俗物，为何不赠有心之礼？
“不，只需代朕说一句生辰快乐便是。”皇帝长吁一口气，眉心现出皱痕，难掩浓重的疲惫。他知道，凌儿想要的是那支木簪。那�