小玉和青争一看，这不是海棠还是谁？
算起来，自从海棠去年冬天远嫁明州，她们已经有大半年不见了。
想不到无意中在这陌生的码头，竟然那么巧的就让她们遇上了！生活在信息极度发达时代的现代人，是无法理解这种不经意间他乡遇故知的狂喜的。她们隔着短短的一段海面向对方喊话，也不去顾及什么仪态礼法了。周围的人们被她们的欢喜所感染，纷纷露出会心的微笑。
“小玉姐姐，你们这是要去哪里？”海棠双手樶成喇叭状向小玉喊道。
“明州！”小玉用同样的方式回喊。
海棠更是高兴，“到这边来，坐我的船吧！我也要回明州！”
“这——”小玉回头看了秦春雁跟青争一眼。“好不好？”她征询这两位“监护人”的意见，但眼中分明流露出极度的渴望。
青争还罢了，秦春雁却把这事细想了想，才点头赞成。
小玉并不知道秦春雁内心的想法。秦春雁胫骨昨晚和烈焰的交手，感觉到这个海盗头子旺盛的斗志，加上听说了他有仇必报的事迹，也就留了个心眼。
今天还要再走一天海路，到明天凌晨才能到达明州。若是今晚烈焰不顾伤势再度摸上船来——
换船，确实是个不错的选择！
既然秦春雁也点头同意了，小玉便跟船主说明了情况，一行人经过舰板移到了海棠的船上。
海棠这时终于梳妆齐整，但脸上仍有一层兴奋的红晕未曾褪去。她虽然已嫁为人妇，终究不过是个比小玉还要小的姑娘，少女心性未去，一见到小玉过来便拉着她说个不停。
秋岚反倒比去年看起来高了些，小丫头长得快，眼看着便要长成大姑娘了。近日来少见自家小姐这般开心，秋岚笑着提醒说：“小姐，你总得让宋家娘子坐下来呀。”
“对对对，你看我都乐糊涂了。大家坐，大家坐！秋岚，快去奉茶。”
海棠当日可是花街三大名妓之一。交际场上功夫可还没生疏，三言两语间就将秦春雁和青争招呼得滴水不漏，还和惠娘说了几句家常。陈富、牛彪知道里头都是女眷，也不走进，就在甲板上守卫着。
意外相逢之初的惊喜过后，小玉却觉得有些奇怪了。
“海棠，这船上——除了你们主仆二人，就只剩船员了？”
其实她想问的是，怎么海棠一个已婚妇人，也是孤身出海。难道和自己似的出来寻夫？不可能吧——
听到小玉的问题，海棠本来兴致勃勃的脸上登时蒙上一层阴云，眼眶儿红红的。
“唉——说来话长！”
原来海棠当时被观观之死锁刺激，觉得即使在青楼中贵为花魁，也不过是镜花水月。女儿家终究还是要找个男人嫁了是正经。恰逢明州富豪陈继汉的柔情攻势打动，兼之对风尘生涯心灰意冷，便同意跟着陈继汉回明州，当他第二房小妾。
陈继汉倒不是个负心人，对海棠叶说得上是情深意重。可她一进陈家，就发现这家里头人际关系极为复杂。她上头一个大娘一个妾室，都不是省油的灯，且都为陈家生下了子女。不过陈继汉对她极好，吃穿用度可着性子给她花钱，还将名下的一间绸缎庄的收益全拨给了海棠来掌管。
明州地方，丝绸贸易发达，陈继汉也是做这一行起家的。娶了海棠，他就更加意气风发，又打算再出海做几桩大买卖。
谁知道上个月里，陈继汉搭着自家的贸易船出海遇到风暴，一条大船就这样被海浪吞噬，船上无人生还。海棠新嫁数月，转眼成了寡妇，连个孩子都没有。
陈继汉祖籍在吴江，她们三人带着陈继汉的子女回去给他办了丧事后，便在陈家祠堂由长辈主持分了家。
大房有两个儿子，二房也生了一子一女，在财产的分割上当然有着绝对的话语权。她一个外乡女子能做什么？幸好陈家长辈还算有些良心，看在她也是明媒正娶进了门的份上，把原来归她管的那家绸缎庄分了给她，其他的家当她是什么都不用想了。
海棠带着秋岚雇了这条船便是要从吴江回明州的。谁知这么巧，就遇见了小玉！
小玉听说海棠新寡，一打量才发觉她浑身暠素，鬓角还簪了一朵白绸花。只是方才初见太过兴奋，却忽略掉了她的异样。
海棠见说完之后舱房里气氛有些沉闷，便清咳了两声，强笑道：“小玉姐姐，咱们姐妹总算又聚在一起了。你这又是为何到明州去？”海棠本以为扯开话题让小玉开心点，没想到也正说中了小玉的伤心处。小玉刚刚还在为海棠的不幸而伤怀，此刻海棠一问，小玉才想起自己的夫君何尝不是生死未卜。
小玉简单的把到严州的事情说了一遍。海棠一听宋潜在战场上受伤，而小玉还大着肚子出来寻夫，忘情的一把抓住小玉的手说：“小玉姐姐，你——也太辛苦了！”
不仅仅是小玉，连一旁的青争、春雁、惠娘也大为感动。海棠自己是个寡妇，心烦事一大堆，却还为小玉如此忧心。小玉早知海棠善良，不然在临安的时候两人也不会谈得那么投契，记得绣心刚从平江府去临安也是受到了海棠的照顾，才在花街有了一席之地。
几人坐在海棠船上说说别后的情况，自然又是一番唏嘘。
小玉原先坐着的船在离开了三江口后，按照原定计划往明州开去。
船主刘三爷想着自己被洗劫一空的货仓，怎么也高兴不起来。那个可恶的海盗！幸亏昨天侥幸没被他伤了性命。唉，这一趟怎么和客商们交代呢？
夜深时分，刘三爷站在船头，再过两个时辰就要到明州了。他根本就睡不着觉，一个晚上都在想着怎么和等着发货的客商们交涉。他靠在船沿上发呆，突然海里“哗”的一声猛然窜出一个黑影！
“唔！”刘三爷还没反应过来，已经被人捂着嘴朝腹部猛击一拳。他双眼暴睁，肚里饭江倒还，差点就痛得昏了过去！
“那个女人在哪里？”
刘三爷的耳边传来一个带着笑意的男人声音。这不就是昨晚那个海盗头子烈焰声音吗？
他怎么又来了！
第一百三十章：奔赴严州
烈焰穿着黑色紧身水靠，孤身潜入船底，一直吸附在船身，听着甲板上的动静。直到听见人群散去，只有一个人的脚步声走近了船沿。他这手附船听声的功夫可是养父烈火亲自传授的，也就是靠着这功夫，他才能够成功偷袭无数船只。
要对付刘三爷这么个老弱的富商，可一点都不难。
烈焰移开捂着刘三爷嘴巴的手，但刘三爷依然不敢发出声音，因为他的感觉到有个极为尖锐的利器在顶着自己的喉头。凭着在海上生活多年的经验，他知道那一定是海盗们最常用的武器分水峨眉刺。
“快说，那女人在哪里？”
烈焰不耐烦的催促着。“是在舱房里头么？”
刘三爷战战巍巍的说：“哪——哪一个女人？”
“少给老子装傻，当然是我昨晚要带走那一个！”烈焰手上一用力，峨眉刺已经捅进了刘三爷的喉头半分，一滴鲜血沿着喉咙流了下来。
刘三爷吓得魂飞魄散，忙不迭的回答说：“她走了！”
“走了？”
烈焰大感愕然，他身上伤势未愈，气血至今流通不畅。但是他从这艘船的航向判断出来他们肯定是要到明州去的。他等不及伤势痊愈了，趁着今晚海面平静自个划一条小艇就靠近了这艘船，打算暗中掳人而去。
她怎么会走了？
烈焰的手又捂住了刘三爷的嘴巴，反手一扎就扎在刘三爷的大腿上，顿时鲜血四溅。
“现在你能告诉我她在哪儿了吗？”
烈焰放开手，看着刘三爷痛得眼泪鼻涕都溜出来了，他的脸上却还挂着那戏谑的笑容。“你还想要这条小命，就快手！”
“真——真的走了——”刘三爷忍着剧痛，把小玉今天早晨遇见故人，跟着别的船走了的事情断断续续的说了出来。
烈焰把峨眉刺在刘三爷脸上比划来比划去，似乎在思考着他的话的可信性。
“无聊！”烈焰叹息一声，猛的敲了刘三爷的后脑一下，刘三爷应声昏倒。
烈焰很遗憾的摇摇头，纵身一跳又隐入海中，乘着小艇迅速离开了这艘船。
小玉并不知道自己无意中躲过一劫。她美美的睡了一觉，天亮的时候，秋岚就过来告诉她，明州到了。
小玉是第一次来到这座文明遐迩的港口城市。只见港口上无数船舶停泊，万千船桅朝天耸立，场面何其壮观。不过她可不是为着旅游二来的，也没什么观赏的心情。
海棠现在刚刚和大房二房分家，打算下了船就住在分给她的那间绸缎庄里，不回陈家老宅了。南宋礼法森严，很多时候却又宽松的很，对于妻子的要求极其严格，而死了丈夫的无子姬妾，却可以随意改嫁——因为她们根本也没有什么社会地位可言。
海棠处境艰难，小玉可不好麻烦她，决定还是先在秦春雁的祖家住下。青争等人本来就是跟着她出来的，自然是她去哪儿大家就跟到哪儿。
“小玉姐姐，你这就要去严州了？”海棠依依不舍的看着小玉。她在这世上本来就已没什么亲人了，难得见到一个姐妹，当然不舍得和她分开。
小玉点点头。“海棠，你放心，既然知道了你家绸缎庄的地址，我总还会去找你的！”
得了小玉这句承诺，海棠才肯坐上马车走了。小玉的许诺却在日后会迅速的兑现，这是她说出这句话来的时候没有想到的。
秦春雁的家在明州城郊一处庄园里。她祖父那代开始就是当地有名的大夫，后来父亲因缘巧合进了太医院，便很少回来了。不过秦春雁和家中几个男孩子不同，是放在祖家由祖母一手带大的，因此和祖母感情很深。至于祖父，则早已辞世了。
在秦家安顿下来后，小玉和青争便去拜会了这位秦老夫人。
秦老夫人一头银发，面容慈祥，但是精神确实不好。她见了这两个水灵的女孩子来问候她，强打起精神和她们聊了几句，便回房休息了。
“祖母的身体，看来真的需要好好调养一番了！”
秦春雁自己就是大夫，当然知道祖母的病是由于年老体衰引起的。正所谓医得了病医不了命，人一上了年纪，不是医生高明药物名贵能救得回来的。
青争见秦春雁情绪低落，安慰她：“我们做晚辈的，也不过是尽心尽力而已，你不要太难过了。”
青争自己也是丧父不久之人，当然能理解秦春雁对于祖母的担忧。秦春雁知道青争素来冷面热心，感激她特地出来安慰自己，点点头不再说话。
小玉在秦家休养了一天，喝了两剂安胎的药物，就急着要去严州。大家体谅她寻夫心切，秦春雁看祖母一时半会也不会有什么异样，也跟着她去严州。
从明州去严州可就快多了，不到一天的车程。她们雇了一辆马车，先从明州去了严州城，再打听当日剿匪大战发生的地点，匆匆赶去。
在小玉到达明州的时候，戚升就已经到了严州城。
他脚程飞快，两天就走了常人七天的路程。这样虽然会耗费不少的内力，可是他想着早一天到达就可以多找一些线索，还是拼着耗损真元往严州城赶。
戚升到严州城之后，没有找严州知州来问情况，而是在城里到处打听谁参加过那些天的剿匪战役。
当日参加大战的兵勇极多，可是许多都是乡下赶过来的兵丁，严州本地兵大多都在镇守着州城，没有参与围剿。找了一两天，终于找到一个伍长是跟着校尉们上过战场的。
戚升没花什么功夫就把那伍长嘴里的信息给掏了出来。那伍长说，宋大人失踪的时候，在他福晋督战的是严州境内管界兵寨的知寨。去问问那位知寨，可能还清楚些。
戚升反复问了多遍，给了那伍长半贯钱。匆匆从南门离开了严州城。
当戚升离开严州的时候，小玉的车驾刚刚从北门进了城。
第一百三十一章：睹物思人
小玉不知道戚升也来了严州。
她一个女人家，当然没办法像戚升那样在民间寻找线索，而是直接去找了严州知州。
严州知州听说宋潜的夫人找来了，也是大吃一惊。
关于这位宋夫人的传闻，严州官场里是无人不知，无人不晓。
宋潜一个正当宠的新科状元，天子近臣当的好好的，为何突然被贬到这山区穷地里来当通判？还不都是为了他娶婢为妻的事情！
大家都听说了宋大人这段艳史，而且有着越传越烈的倾向。说是宋潜不娶小姐，偏偏看上了小姐身边的贴身丫鬟，然后弃婚约于不顾，和丫鬟私奔。被人揭发之后居然还堂而皇之的给这丫鬟正名，明媒正娶的接了过门，真是一桩千古奇事！
因此在宋潜到任之前，大家都在不怀好意的揣测着，不知道这是一个怎样的浮浪子弟。
但宋潜的作为所有人大吃一惊。这个相貌俊秀的状元郎，行为端正，不喜言笑，而且竟能在严州城危急之时，带领手下校尉一个县一个县的去发动义勇，将严州所有的武装力量凝聚在了一起，抗击流寇。
这哪是个只懂得偷香窃玉的书生，分明是文武双全的能臣！
严州城里，上至知州下到百姓，都对这位到任不久就做出重大建