清婉携着殷婷前脚刚走，未及殷太太开口，余氏似乎想到了什么，找了个借口把孙姨娘唤了过来。孙姨娘举止十分恭敬，给殷太太行起礼来姿态放得十分低，殷太太不由得暗自点了点头：半个月前，余氏去殷家做客时，她曾故作无意地表达了对颜封这位妾室的顾虑，如今余氏的反应，以及孙姨娘的姿态，很让她满意。
殷太太也是个精明爽利的人，孙姨娘将走，她便开口说明来意，原来是殷婷的胞弟，去年考中了庶吉士，刚刚订下了亲事，对方是吏部尚书唯一的嫡女，她此番前来是邀请余氏到时候去喝喜酒。
然而，虽说是邀请，殷太太却根本没拿出来什么喜帖……毕竟，距离这婚事还早，哪有这么早来请人喝喜酒……今日专门跑来，提起此事，只是为自家姑娘增加筹码，顺便再次表示对于两家结亲的诚意……几番接触下来，殷太太自然也知道，余氏为儿子求娶，看重的方面是哪些……
以余氏的性子，虽未必此刻便要订了殷家，却忍不住大大动心。于是连声恭喜着殷太太，顺带着奉迎几句，双方皆是笑容满脸，气氛十分和谐！
#####
两人谈得十分投机之际，忽见殷婷从外面奔了进来，她面色涨得通红，目光隐隐含怒，甚至顾不上礼节，直接凑到殷太太身边，耳语了几句。瞬时间，殷太太面色泛青又变白，横眉怒目，显然怒气已上了脸，她直接站起身来，硬邦邦地道了句告辞，根本不顾余氏什么反应，便拉着女儿迅疾了走了出去……
余氏自然十分诧异，顾不上问府中其他人，只得上前先拉住殷太太，试图安抚与询问。孰知，对方根本不理会，不发一言，径直走了出去，搞得她十分尴尬。
等到上了自家的车辇，殷太太仍旧怒火中烧，却也恢复了些理智，于是，她叫停了车辇，吩咐身后一辆车的一个婆子下车，返回颜府给余氏传句话……然而，更多的精力，还是带着满脸的歉意内疚，去安抚低声呜咽的殷婷……
那婆子并非殷太太贴身服侍的那个，举止有些畏缩，低眉垂首，站在余氏面前，两只眼睛却在滴溜溜地打转，似乎强忍着笑意，她跪下草草行了个礼，抬头瞥了余氏一眼，小声地说道：“我家大姑娘说，……刚才在花园中，听到贵府某位主子无意中说破，似乎是说……贵府的大老爷，身患怯疾，不宜子孙……”
余氏听了这个话，一阵头晕目眩，人差点没栽到地上去！
先不就追究别的……殷太太让个二等婆子过来传话，怕是已经恨得狠了，直接就要撕破脸的意思！……殷家这婚事黄了也就罢了，这谣言真假难证，如若传了出去，长子这辈子就别想找继室了！怕是在仕途上也没什么颜面混下去……
谁这么恶毒？！要这般处心积虑地要毁了整个颜家！！
余氏立刻陷入了狂怒之中！她青筋凸起，满目赤红，衣袖在桌上狠狠一扫，茶具器皿“哗啦啦”落地碎了一片……
☆、一拍
余氏强忍着满心怒火，先把钱妈妈唤了过来。钱妈妈本是她的陪嫁大丫鬟，从余氏到颜家寸步不离了几十年，余氏十分信任她。
然而，钱妈妈亦是诧异万分，仔细回忆了几遍前后情境，整个人一头雾水。她知道余氏对于殷家姑娘还算看重，于是还算寸步不离地跟着，直到孙姨娘亲自过来询问府中事务，她才走出房来站了一站。孰知，连半盏茶也不到的功夫，竟出了如此大事！
两人面面相觑，有些无奈。余氏只得便先让钱妈妈快马加鞭，即刻前往殷府，好歹，先向殷氏母女澄清解释一番……先勿论这亲事成与不成，好歹别让这谣言传了出去！当然，最好，还能问清楚，当时究竟具体发生了什么，是谁传出的谣言……
可是，这谣言实在棘手，狡诈之处在于难于证伪。颜封毕竟在外任职十年，余氏总担心他在外水土不服、饮食不调。于是，每逢他沐休回靖州，余氏总会花重金请名医来问脉，李氏出事那一次也不例外。正是那一次，许是赶路太急，外加心情躁郁，太医曾诊断出，颜封阴虚内热，需好好调养，否则发展下去，或许有碍子息……然而，绝非不宜子孙那么严重，更别提什么怯症了，简直是信口污蔑！
然而，如若殷家有心查证，肯定也查得出来这太医之言……而余氏主动把太医请出来澄清就更不合适了，毕竟，相近之词，本就难辨，说不定越描越黑，还把此事闹得风风雨雨，到时候，颜封不仅跳进黄河也洗不清了，更彻底扫尽了在人前的颜面……
更何况，这些年来，颜封没怎么收用过通房，屋中惟有孙姨娘一个，本来这是个大大的优点，此刻却有点说不清道不明的味道……
####
此刻，钱妈妈坐在狂奔的车辇之上，尚未回过神来。今早一起来，她便只觉着眼皮直跳，没想到还真出了事！昨夜跟大姑娘纠缠了大半宿，一早起来又要带着几个姑娘到后厢房学规矩，虽然府里专门有教姑娘们规矩的嬷嬷，她只要坐在一畔看着便好。可是，那头一回学规矩的四姑娘竟十分难缠！一会表示站久了头晕受不了，一会声称这规矩似乎有些不对……根本不曾把她们几个放在眼里……教规矩的嬷嬷看了她一眼，斥责了四姑娘几声，反遭了她的连番反驳，讪讪说不出话来，其余几个姑娘便在那里看热闹……
随着声响越来越大，她只能息事宁人，打了几句圆场……却在心里冷冷的笑，想着且先由着这野丫头，等过了大姑娘之事，再与老太太好好说道一番……不过，到底有些不舒服，等到听到唤她送姑娘们去陪客，她还大大松了一口气……
她也是头一回见这殷家姑娘，浓眉大眼，身穿一件桃红色遍地金的绫缎小袄，显得整个人精神奕奕，与年轻时候的老太太有几分相似。家里的几位姑娘，包括身畔跟着的丫鬟，对于大老爷求娶继室之事多少有些耳闻，然而却是第一次看到有姑娘上门做客。对着殷家姑娘，不免眼光中都有些好奇之色。然而，殷家姑娘落落大方，任人打量，不经意随口说着一些家常话，却问出了不少颜家的琐事……
府里的腊梅虽品相良好，芳香馥郁，无奈到底只有几株，绕着看过两遍之后，显得有些枯索无聊，此时，二太太便提议殷家姑娘去她房中略微小憩，用些茶点，殷家姑娘自然无甚异议。
二房的正堂并不大，何氏并五位姑娘，再加殷家姑娘，分主宾落座后，便显得有些局促逼仄。是故，上了茶点之后，丫鬟们都鱼贯撤了下去，只留她一个人陪在那里。片刻前，她也是知道的，为了让殷太太心安，老太太曾唤孙姨娘前去，处理一桩琐事。饶是借口，孙姨娘却也认真执行，按惯例，找了自己一并询问商量。而她见屋中殷家姑娘与二太太等人言笑晏晏，一派和谐，便在此刻撤了出来，毕竟，远远站在窗外，与孙姨娘说着话，透过半开的窗户也瞥得见其中情景。
殷家姑娘为人周到，对于自家的五位姑娘，不曾冷落过谁，连一向缄默的五姑娘，也找到过话题讲过几句，因何氏是长辈的缘故，更是十分亲热，几乎凑到一块说起话来了。几乎就是她看向孙姨娘的转头瞬间，前一刻还一派和谐，下一刻殷家姑娘便变了脸色，随即快步走了出来……她满脸诧异，尚且来不及拦……而屋内的几个主子，也跟了出来，包括站在原地的孙姨娘在内，脸上比比皆是惊愕之色！
钱妈妈可以想象的到：此刻，老太太的院中，丫鬟婆子必定各个低眉敛目如木桩子似地跪在一旁，搞不好其中还有几位主子。整个颜府有一种风雨如晖的压抑，让人不由自主战战兢兢起来……
至于这一招，虽然粗鄙，也不得不大呼高明……这般尴尬之事，又涉及自家姑娘，殷家本着宁枉勿纵，从任何一个角度，都不愿再提及……勿论是她一个下人，饶是颜府任何一人，从此以往，怕是连殷家的门也进不去……更别提什么与殷家姑娘当面对质，细细询问了！这趟差事，注定是根本完不成的……
####
余氏不发一言，披了件如血般暗红的猩猩毡，命孙妈妈灭了房中所有的暖炉，随即，喝退了所有下人。她惩罚何氏并几位姑娘跪在坚硬的青石地面上，随着时间流逝，屋内的温暖一点点散尽，而膝下愈发冰冷刺骨。而余氏的眼神，一个个的反复打量过去，如出鞘的剑，寒光四射！
每个人已将当时场景描述了几遍，大致相同，并无什么明显的出入和破绽。对于殷家姑娘莫名的愤怒离开，与余氏的雷霆发作，何氏担心，清婉凝重，清瑶愤然，清媛伤心，清卿愕然，而颜谧则是安静。
何氏担心于，自家哪位姑娘不小心说错了话，惹怒了殷家姑娘，产生了误会，影响了大伯的婚事。她与殷家姑娘虽话说的最多，除了腊梅，皆围绕自家诸人的日常起居。她觉着既然殷家姑娘有意嫁入府中，关心这个也无可厚非，便随便与她讲了几句……
清婉凝重于，自家惹怒了殷家，还不知道后果何如，能不能挽回大伯父的亲事。她虽最先挽了殷家姑娘的胳膊，一并走到赏梅之处，到等嫡母出现后，便退了一射之地，再也没近过她的身……
清瑶愤然于，老太太的处置，事情尚未调查清楚，竟要这般不管不顾地一概严惩。她只不过看到殷家姑娘耳朵上的赤金耳环好看，凑过去仔细鉴赏，两人说了一会子簪环罢了……
清媛伤心于，老太太的误会，居然怀疑她们几个心肠狠毒，故意生事。她惟有在赏梅之时，听到殷家姑娘咏出了几句腊梅诗句，不由得十分欣赏，走到她身边品评了一番……
清卿愕然于，从未见老太太发这么大的火，居然就不管不顾得让她们跪在地上，连女儿家最要爱惜的身子也罔顾……
颜谧安静于，似乎彻头彻尾的不关心。殷家姑娘主动与我说了一句啥来着：是夸我声音好听，还是赞我眉毛好看？！
反复叙述了几遍，众人便缄默起来（跪得有些累），约莫一盏茶的功夫后，余氏终于忍不住了，一把将面前的黑漆圆桌掀翻，所有人皆是看得呆若木鸡……而她的怒火却像点燃的炮竹似的爆开了：“到底是谁捣的鬼，做出这狠辣阴毒之事！把你们养这么大，竟这样心肠狠毒、罔顾人伦……限你们一刻钟之内把没说的话给招了！否则可不是罚跪这么简单了，我倒要看看，是你们的嘴巴牢，还是我的家法硬，罢了，也别用什么家法，只把我的鞭子拿出来，每个人身上、脸上划上两道……”说到最后，话音中竟有几分毛骨悚然。
接下来的缄默，便有些骇人了！过了片刻，只见清婉身子略微一动，然而，怕人的寂静之中，便是这一动也十分引人注意。见余氏的眼光紧紧盯了过来，清婉望了望清瑶母女，眼神中充满了戒备：“我，我不敢说……”
此言一出，四座皆惊！然而，清婉未尽之言，只是当时，何氏与清瑶二人与殷家姑娘凑得最近，从她那个角度看过去，惊变的之前一刻，正是何氏与殷家姑娘耳语了几句……
何氏尚未反应，清瑶便已恼羞成怒，立刻扑了上去：“我打死你这个吃力扒外的贱人！”
清婉自然大惊失色，起身便躲，然而手长脚长的清瑶，已三步并做两步追上了她，抓住她的头发使劲扯了起来；而清婉干脆便也不躲了，反手抓住清瑶，用胳膊肘狠狠抵住……这些年来，俩人私底下龃龉不少，然而这样明晃晃的动手，却是头一回！颜清卿简直看得目瞪口呆……何氏见自家女儿得了先，也不忙着去作为，只跪在那里担忧地看着；而余氏眼神犀利地紧紧盯着她们，并不出言喝止……
等到终于分了开来，清瑶捂着胸口大呼疼痛，手里还抓着清婉的一缕头发；而清婉头发早已凌乱不堪，脖子上也被划了两道长长的血痕……这官司并不好断。毕竟，清婉根本没听清，究竟何氏与殷姑娘说了什么；而清瑶更是言之凿凿，清婉这贱人因为订了门瘸子亲事，心生愤恨，于是故意栽赃……
于是，众人便盯向，与殷姑娘座位距离次之的清媛。毕竟，进了二房的正堂后，颜谧与颜清卿的座位，距离殷姑娘最远。此刻，清媛一副惊吓过度的样子，两眼泛泪，只嚷着没看清，片刻之后，来了一句：“仿佛是，殷姑娘脸色大变之前，二姐正说着什么，或许是二姐姐无意中说错了什么也说不定……”
话音刚落，见清瑶又是欲起身破口大骂，却被眼神直勾勾的何氏及时阻止，只得恨恨地揉起了手中那捋头发……再看看余氏望向她的眼神，像千年的寒冰……清媛不由得打了一个寒颤，等回过神来，不免心乱如麻，直接得嘤嘤哭了起