封的口风……
然而，还未及问出口，便跌了个跟头！颜府便出了事，她与颜封加急赶回靖州。正是此事，让她彻底清醒了过来。
李氏欲毒死亲生儿女，此事虽耸人听闻，对于孙芊蔚，也并非不能理解。当年生母被发卖之际，如若嫡母问她意见，为着自保，也为着生母能卖个稍微好点的地方，搞不好她也会点头拍手……人被逼到了这般境地，为了活下去，或者不活下去，实在没有什么办法。
令她清醒的是，隔窗听到了颜老太与颜封的一番争执。那时候，颜封对她已经足够信任，带她回去处理李氏之事，并允许她近身服侍。养大了胆子的她，带着下人们退下去时，刻意走慢了几步，复又返过身来，屏气凝神，站在了窗外。
颜老太太欲顺势毒死李氏母子三人，一了百了！在她看来：这样，颜封还能早日续弦，没有嫡出子女在前，说不定还能娶上哪家高门贵女……而颜封根本无所谓嫡妻并儿女的生死，他的忧虑在于：当年李太医之死尚属宫廷隐秘，虽往事已矣，仍有各方人士不够死心、放心，怕是还会继续查探，说不定会寻觅到李家后人头上，不如少动为妙，免得牵连到颜家人身上！何况，以李氏母子三人的现状，怕是也熬不了几年，行动与否，差别不大。这继室是早晚的事，老太太不用太过着急……
孙芊蔚犹如一盆冷水兜头浇了下来，同时也有些庆幸，因为这跟头跌得恰到好处。毕竟，一旦她表现出希望被扶正的愿望，将要面对的，必然是颜封的不屑和冷遇……而在狠戾的颜老太太那里，怕是根本没办法转寰形象，最后白白成为弃子一枚，还要拖累自己的一子一女……
颜老太太和颜封这样的人，她实在有些熟悉，就如同那些孙家人一样，自私、跋扈、亲伦亦可牺牲、翻脸便不认人……所谓的差别，除了门第差距，便是：颜家母子向上攀爬的动机更加强烈。是故，从最开始起，她便知晓，颜老太太与颜封并不难相处，因为他们的规则和要求往往十分明确，他们的态度，取决于你表现出多大的价值……
她努力做到了一些，只不过，因着那如梦般顺遂的十年，她差点忘了这一点。
冷眼了这么多年，她了解孙家人、颜家人……她了解他们甚至甚于他们自己。然而，她却不允许自己也做这样的人。
孙芊蔚没有上过云端，却曾经几度被人踩在泥下。她不晓得高处云端有多好，却知晓被践踏入泥潭也不算彻底绝望，只要仍留有对活着的寄托。而这种寄托并非出人头地，也不是荣华富贵，而是真正在乎你的亲人。
那一年的半夜里，次日早晨就要被发卖出去的生母，面对死死掩住口鼻、不敢哭出声的孙芊蔚，拼命绽开一个微笑，像小时候一样，搂她入怀：“为娘的没用，什么也帮不上你，反而处处拖累你，如今这样也好……听说女儿出嫁前夜，做娘的总要嘱咐几句悄悄话……就当今夜是你出嫁的前一晚，咱们娘俩好好说说话……”
想到这里，孙姨娘眨了几下眼睛，忍着心中弥漫开来的酸意，找了个借口，让小丫鬟把柳红悄悄地扶了下去……自那之后，她的风格还是有所转变，凡事更加留一线，只要可能，还是去多结几分善缘，为了让生死不明的生母在冥冥中多几分保佑，后来，更多是为了子女……
这边柳红刚扶下去，颜境兄妹便进来了。
感受到何氏戏谑挑衅的眼神，孙姨娘身姿纹丝不动，继续有条不紊地伺候颜老太太用膳，可是，眼角的余光却忍不住往颜谧身上打量……
颜境也就罢了，受了生母逝世的刺激，到底想明白了还有妹妹要照拂，不能一味地逃避下去，勉强与颜家诸人修复关系、获得资源，发奋苦读、参加科举也算可以理解。
这颜谧就有点离奇了……虽然自她自己嫁进颜府以来，与这位四姑娘的照面不超过三回，稍微距离比较近的，无非是小姑娘冲上来与颜封大闹的那一回，之后便被送入庵堂了……如今看来，无论是眼神、动作，还是气质，根本是迥然不同、天差地别的两个人！
她当然不信李氏的鬼魂之说！颜谧的变化自然是在庵堂里发生的，可是她思索了一番，又觉着，无论怎么样的境遇，都无从解释这彻头彻尾的变化，充满了诡异。
最诡异的是，除了她，颜府上下，包括颜老太太与颜封，都无从察觉！怕是从前对于这颜谧根本没认真看过一眼……对于这个到底有着血缘关系的小姑娘是有多无视冷漠……
如今，这尚未及笄的小姑娘，只比清卿大上两三岁，却让人怎么也看不透！她似乎根本没把这颜府当成家，也似乎什么也不放在心上的样子，整个人有几分难得的洒脱果敢……短短数月，得了莲华方丈的经书，还每日出入首辅府……未来还不知道……？
不过，冤有头债有主！她可没害过他们……说起来，还与他们行过方便。是故，面对他们，她自可以坦然自若，没有任何的心虚。
☆、家宴（中）
甫一进花厅，颜谧的视线便落在——那碟碗摆得几乎要满溢出来的席面上：花雕醉鸡、四喜丸子、三鲜海参、多宝鱼翅……她不禁腹诽：这李氏好歹有个大房嫡妻的名分，虽出了热孝，尚没出孝期呢，这整个颜家便大喇喇吃起荤菜席面来，实在有些小家子气！孙姨娘一贯行事谨慎，估计这桌席面是二房操办出来的，行事这般轻佻，不晓得是便宜二叔，还是何便宜二婶……
对于此，颜境心中自然极端不快，然而，还是按照颜谧之前的嘱咐，与众人一一请安问好，并送上了两色礼物。
等到入了席，诸菜不宜，这兄妹二人只得捡着面前的白米饭吃。颜境也就算了，颜谧非要再寻一道烩菌菇下饭，碟子放得有些远，她便频频撩起袖子去挟，袖口内侧那一道细细的白布条便翩翩显了出来，这白布条是按照大允的规矩缝的，表示守孝的意思……顿时，对面颜老太太的脸色便都有些不好看了，其他人反应没那么快，还没会到意呢……
这下，颜谧面上浮上个淡淡笑容，口中的菌菇嚼得更香了：本来，姐就是来闹事的！
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守孝之中，全府上下食用荤菜席面，此事可大可小……可巧又被这对兄妹撞了个正着，如若传了出去，倒是个不小的把柄！
颜老太太瞥了瞥满脸堆笑、丝毫还没察觉出什么问题的何氏，心中不由得升起一团怒气：当年觉着颜成仕途无望，为着生活更多一重保障，帮他娶了个嫁妆丰厚的商家媳妇，这想法倒也没错……只是，商户之女多如过江之鲫，真该擦亮眼睛好好挑一挑！这何氏，除了长得还算周正，完全没有商户人家的干练精明，所有的小聪明都摆在脸上了……这便也罢了，关键连自知之明也……平日里只晓得暗暗埋怨她老人家偏心，也不想想她若有那管家的能力，哪里还轮得到孙姨娘出头……
不过今日到底是何氏的好日子，颜老太太余氏到底压下了再与她置气的心，转而狠狠地瞪了一眼对面低头专心用膳的颜谧，眼光扫到一旁的颜境，不由得停在那里，仔细打量起来：这孩子……长得实在出色！
当年为颜封纳贵妾进门的主意，实则在李太医出事之前，原因在于她实在厌恶这个媳妇。虽然，求娶李氏是她自己拍得板、做的主。以颜家的身份地位，当时未必知道李太医在宫中的地位，只因某次去平乐伯府中做客，陈老太太满面喜色地将她当作倾诉对象，宣扬了一番李太医如何炙手可热、妙手回春，如何得宫中贵人的器重！而平乐伯府已经决定为次子求娶李太医的独生女，虽有些门户不符，但认真算起来，如若婚事成了，还是伯府占了更多的实惠……
然而，李太医却斩钉截铁得回绝了一干名门世家……得到消息的余氏不禁动起了脑筋：难不成这李太医为着自家闺女过得舒服，不愿高嫁，宁愿嫁个普通人家？……不久后，余氏请人上门提亲，却也直接遭到了回绝。
余氏却没那么容易放弃：高门竞相去求娶，李家连番回绝，更显示了李家女的炙手可热，何况听说她年岁已经不小了，难道要留着做姑子不成……哪怕这李家女有什么说不得的暗疾，因而才把亲事耽误下来的，在她看来，也没什么打紧！毕竟如若是李家理亏，李太医以后更是要通过别的方面来弥补了……
余氏颇费了些功夫，辗转买通了李府的一个粗使婆子，通过大致猜测推算，探听李小姐的行踪。令余氏满意的是，听起来，李小姐几乎足不出户，是个十分规矩的大家闺秀。不便之处，在于根本没办法接近……
也算是所谓姻缘天定使然，半个月后，恰逢李小姐生母逝世十年，李家安排了一场盛大的法事，放在靖州郊外的水月庵。路途遥远，李小姐便入住庵中。水月庵是佛门女子静修之地，尾随而至的颜封根本无法踏足，所幸，两三里路开外坐落着一些规模不大的书院，那时已通过府试的颜封，打着游学的借口，顺利进驻了一家书院。
事实上，对于这种窥视谋算闺秀的行径，颜封有些抗拒与反感，但在余氏的坚持之下，他也不敢忤逆这一安排。他在书院中一住便住了十余天，早晚翻翻书院中收藏的孤本典籍，白天里去西山溪畔散步垂钓，竟是他自认字读书以来难得的松散惬意时光！他准备再待两天，便启程返回靖州，这么守株待兔了大半个月，也算对母亲有了交代。
孰知竟真的撞上了李家小姐！西山上，漫山遍野的泡桐花开，阵阵微风拂过，掀起不远处姑娘头上所戴的纱幔，展露出比泡桐花还清新脱俗的容颜！在那个瞬间，颜封关于这门亲事的所有负面情绪自然烟消云散……最令他心动的是，李氏一番愁眉不展的天然姿态，非常楚楚动人，任何一位男子怕是都禁不住要产生几分垂怜！
颜封上前问路的招数并不高明，而就此与李氏攀谈起来、纠缠不清也不合礼数，然而在场的李家丫鬟婆子不少，却没有谁认真阻拦……而对于李氏而言，这位莫名出现的男子，成功将她从持续了许久的悲伤心情中拯救了出来……何况，他仪表堂堂，言谈不俗。最重要的是，他向她展示了，除去李家之外，还有另一个世界的存在……
当颜封携着李氏惯用的那把绡纱团扇，前去李家求娶时，李太医的表情十分复杂，他紧紧抿住嘴唇，神色严峻，却又时而自嘲地露出一种奇怪的笑容，似乎根本顾不上女儿的亲事，而是自顾自陷入了某种情绪之中，连自命情商不低的颜封，亦是一头雾水、无法解读。
僵持了许久后，李太医目光冰冷，表现生硬，看不出悲喜地，允诺了这门亲事。然而，出乎余氏意料之外的是，作为李太医的独生女儿，李氏的妆奁只是普通，抛去数目还算过得去的一叠银票，几乎没有田产和商铺，根本谈不上丰厚……还不如先进门的何氏呢！
起初，颜封对于这桩亲事，还是存有美好期望的，毕竟求来不易，对于李氏也有一见倾心的感觉，比一般的盲婚哑嫁好多了！然而，敏锐的他很快发现，李氏在各方面都达不到他的期望。起居上，李氏像小孩子一般丢东拉西，并不能把他照顾得满意舒服；床榻上，李氏过于冷清，还有一些恐惧，他经常不得不停下来，安抚她的感受；日常交流上，李氏更谈不上善解人意，并且，她懂得不多，很难展开什么交流……
然而，日子也算勉强过了下去……直到李氏有了身孕，彻底变了一个人，怎么说呢，整个人如霜似雪般的冰冷！她开始整日整夜的愁眉不展、缄默不语，日常起居一塌糊涂，照顾不了自己，也不能承担任何琐事，并且，她拒绝与他接触交流，更不要说同床共枕……颜封这才确定，他娶的，根本不是一个正常的女人……并且，这种病态无药可救！
余氏对于这个媳妇，更是不满之极、火冒三丈！初见李氏，她便十分不喜，这姑娘美虽美矣，却是一脸苦相，眼神还有些奇怪……整个人完全没有大家闺秀的仪态，不善言辞、举止畏缩……对着婆母也没有好脸色，更谈不上恭敬……庶务理家、女红才艺，没有一样拿得出手！不知道的，还以为她出身哪个乡下破落户呢！
本来还指望着多带些嫁妆过来，或者李太医多在仕途上给颜封，增加一些助力，孰知，有其女必有其父，人家李太医心狠着呢！根本没空应酬自己女婿，也根本不曾来颜府探视女儿……她还以为这女儿是捡来的呢！
颜境呱呱落地后，李氏仍旧没有太多好转，勉强支撑着照顾儿子，大多数时间还是幽闭与房间中，不与任何人言语，更别说给婆母晨昏定省。余氏不止一次想